最挂念的就是我。我已经十七岁了，十八岁就在眼前。再好的花错过了花期就会失去观赏的价值，再漂亮的姑娘没有在正好的年纪里遇上合适的人，用母亲的话来说，积货想要清理就不得不打折了。话是没错，我不是红酒，更不是古董。
母亲把希望寄托在下个月的舞会上，因为到时会有很多青年俊彦参加，尤其是英国领事馆的基德敏斯特男爵也会去。他在社交圈里很有名气，据说是个风度翩翩的美男子，家世显赫，年轻多金，很有女人缘，甚至一个照面就俘获了福特家的那对美丽的姐妹花的芳心。最重要的是，他还单身未婚。我明白母亲的心意，她希望我可以嫁给一个有钱有势的男人，过着衣香鬓影的上流生活。
这种事，其实我一点也不喜欢，像是事先安排好的遇见就不能算作邂逅，算好成本和利润的姻缘总是让人难以投入感情。十七岁的我是那样的天真，渴望一种叫做“纯粹”的东西，没有任何的杂质，不带功利的心态，就像是自然而然走进一片田园，然后深深被它吸引。我跟那个日本少年的碰面也是这样，总是在不经意间发生，像被一只温柔的手牵引着，缓缓而坚定地相互走近。
我永远记得这一天。被细雨湿润的京都街道，安安静静，路上只有几个匆忙走过的行人。所有的喧嚣都掩盖在清脆的雨滴声里，就连身心都仿佛经过雨水的洗涤一般轻盈起来。我就在这样一个天气里，坐上里欧先生的马车，向维维安的住所出发。
虽然父亲走之前已经禁止我出门了，他一边戴帽子，一边叮嘱我：“现在时局很乱，日本人自己内讧起来了，皇宫那边有大事发生。爸爸有事要出去下，你待家里等我，不要到处乱跑。”我没有告诉他那天在祗园发生的事，否则足够他发狂的了。
我并不埋怨维维安的冷漠，因为她就是那样一个我行我素的人，假设是我在危险的时候抛下她独自逃走，她多半也是无所谓地耸耸肩，抽根烟而已。也正好她是这样的性子，我才可以更加随意地面对她。我知道没有事先预约就贸然打扰她很不好，但她只是我出来的一个幌子，里欧先生挺喜欢去她那里的，维维安的出现总能顺利地堵住他习惯抱怨的嘴。
同行的还有领事馆聘请的翻译小林孙次郎先生，他难得没有和父亲一起出去。“今天我休息，那边已经安排了一个懂日语的荷兰人接洽了。”他说的英语有很重的口音，但还是可以听懂的。
小林先生是个很有传奇色彩的人物，原来在日本的琉球一带捕鱼为生，二十年前曾经因为海难被过路的美国船只救起，而后到美国的华盛顿州生活了很多年才跟着商船回到日本。实际上是他要出来会个很久不见的朋友，正好让我搭个顺路车。有他做伴真是太好了，他一路教了我一些日语，还讲了不少有趣的见闻。
路上，我们看到一群穿着盔甲，举着长枪的武士排着整齐的队伍赶路，没有交头接耳，都沉默地低着头。其中一人双手高高地举着旗帜，身板挺得笔直，任凭雨水打湿自己的脸，也没有腾出手擦一下。即便在雨中，白色旗帜难以飞扬，而上面的图案仍然清晰可见：一横下面有三个黑点。
我好奇地问小林先生：“好奇怪的图案。有什么寓意吗？”
“哦，那是毛利家的家徽，一文字三星。这些是长州藩驻京的藩兵，负责皇宫堺町御门的警卫。”他顿了顿，又补充说：“长州藩是攘夷思想最激进的强藩，也就是发誓将你们……驱逐出日本的连幕府都不可忽视的地方势力。咦，他们怎么不在宫中守备？这是要去哪？”
他满脸的疑惑，我想的却不是这些，只是在暗自庆幸今天出门前说服了里欧先生也一起换上日本人的服饰，戴上草帽以防太过于招人眼目，不然碰上这些人还不知道会惹上些什么。自听说神奈川、箱根的居留地又陆续发生了几起日本浪人袭击外国侨民的事件后，我们出门前都会十分小心，一言一行都务求低调，尤其是眼下这样的多事之秋。
我静静地看着他，问：“小林先生，你们日本人都很讨厌我们吗？我有两次差点被武士给杀了。”
这个问题对他来说似乎有些为难。这位憨厚的中年大叔挠了挠头，说：“也不能那么说。毕竟我们日本在开幕将军家康公那时起就开始了锁国政策，三代将军家光接任后更是到了顶峰，对基督教信徒更加不容情面，要么驱逐，要么屠杀，这是为了维护日本神道的纯正。而且在炮弹威胁下，无论是通商还是其他，对骄傲的日本武士来说，都是不可接受的。他们宁可战死也不会忍受屈辱，就像拿出当年对抗蒙古元军那种坚定不屈的意志来。武士的血脉传承至今，两百多年的平和都无法冲淡他们天生的杀气。”
蒙古元军，我在书里多少看过一些有关他们的记载。几百年前他们的铁蹄以无坚不摧的姿态，在欧罗巴大陆长驱直入，整个世界几乎都在他们强大的武力下颤抖哀鸣。而他们却在这个小小的弹丸之地遭到了顽强的抵抗，甚至来不及登岸就在暴风雨中全军覆没。
“在日本，武士的身份代表了他人难以亵渎的骄傲，必须用生命、用手中的刀去捍卫。”小林先生虽然压低了嗓音，可是语气里却充满了难以抑制的激动。我突然想起来，他曾和我说起过，他年轻的时候也会到附近的道场里学一点剑术，身无长物的他只能捧着几条最肥美的鱼送给师傅作为答谢。
“这样啊……”虽然还不是很了解，但我仍点头表示明白，然后又想起了个问题：“小林先生，那您知道有那么一群人，穿着浅蓝色山形的外褂，举着个画了个红色图案的旗帜……”
他回想了一会，皱起眉头问：“是不是经常在街上砍人的那些？那是会津藩下，以维持京都治安为目的聚集在一起的一个剑客组织，其实也不过是一群无原则杀人的浪士而已，听说住在壬生寺那边。他们的头领之前竟然还在大太阳底下拉了一门大炮去敲诈人家商铺。武士怎么可以做出这种事来！” 原来，对那一群人反感的不只是我一人。
“都是些亡命之徒，千万不能招惹。”小林先生再三叮嘱。
“我非常赞同您。”我还想好好地活下去呢，说着又忍不住地摸了摸手腕上的挂饰，这已经变成了一个习惯。“那小林先生要见的朋友是谁呢？”
“松本良顺，是一位西医，我在长崎认识的，非常好的人呐。”
“西医？”那几天我喉咙有点不舒服，正好想找个医生看看，于是说，“可以带上我吗？我今天就不去卢森堡小姐那里了。”
“当然可以。”然后他冲我眨眨眼，我们都心照不宣地偷偷笑了。实在抱歉了，里欧先生，要让您失望了。
常常是这样，有人满怀希冀却总是落空，有人心无他想，命运之神却会自作主张地赠与他一些意外的礼物。如果，那可以叫做礼物的话。
那天在松本良顺的宅子里受到了十分热情的招待。我喜欢他宅子的菩提树，喜欢他弹起三味线（我终于知道它的名字了。）的那股清冷的韵味，还有他说话时的轻声细语。日本人很少有这样温和地对外国人说话的，他给我诊断的时候问得很认真，虽然只是小小的咳嗽，他还是很细致地写了一些药给我，并叮嘱我不能吹风受凉。小林先生在一旁做翻译，除了这些，他们还间杂着讲了一些似乎很有趣的事，说着说着，两人会互相拍着肩膀笑起来，爽朗极了。我觉得他们一定很想多聊一会，还好出门前有跟母亲说过不会回家吃饭，所以就索性也留下来一起吃晚饭。
松本医生大多数时间都住在江户，只是偶尔会来京都照看一下这边的医所。他和小林先生说了很多话，后面不知道谈到了什么，两人的脸色都突然变得很严肃。我很多都听不懂，更别说里欧先生了。我想他还在为我中途改变主意而生气，因为他只是一个劲地吃菜，小林先生翻译给我们听的时候，他头也不抬。我们不会用筷子，只能捏着勺子一点一点地舀菜。日本人的胃口实在太小了，连碟子上的菜都只有那么一点点，那种叫做“味噌汤”的东西很咸，我还是慢慢一口一口地抿下去，并不断地跟主人道谢。其实整顿下来我都没有吃饱。
饭后在松本先生煮茶的时候，我顺手摸了摸一旁的三味线，琴杆的手感很好，琴身上面有左右对称的两个小黑点。
“那是用猫皮做的。”小林先生开口说。
我手一抖，顿时全身毛骨悚然起来，因为在话音刚落的同时，我听见了一声细细长长的猫叫。
“喵……”
就在背后。
第11章 第十章 屋顶上的少年
屋里的几个人不约而同地都陷入了一阵沉默，寂静不是无声无息的，而是伴随着呼呼吹进来的凉风，还有……似远似近的猫叫。如婴儿一般的声音，在这个被细雨润泽后的秋夜里倍添阴森可怖的感觉。
“啪！”我又听见了一声脆响，像是石头从屋顶上滚落。然后，一下，两下……
这是个没有月亮的晚上。烛火扑簌，藤影摇窗，榻榻米上透着无尽的凉意，好像有一只鸟雀扑腾一声惊落了树枝间蓄积的雨水，哗啦啦的响声像是生生淋在了我们的心底。
我迫使自己冷静下来，迅速从袋子里掏出了枪。小林先生一愣，对我摆摆手，示意我先不要动。他和松本医生提起一盏灯，起身走到院子里。我看了一眼里欧先生，他正紧张地举着枪左右移动，对着屋外一片黑暗找不到目标。我轻声对他耳语：“放松点，也许只是只调皮的猫刚好路过呢。”然后也跟着出了屋。
刚下台阶，脚边突然窜出一个黑影，我忍不住“啊”地一声惊叫出来，倒退一步差点跌倒，幸好小林先生及时地扶住了我。
“哧……”屋顶上传来一声轻笑。借着灯光，我看见了一个纤细的身影盘腿坐在上面，衣袂在清风中翩飞，似乎十分惬意。
“松本先生，好无聊呢。”是个少年软软的嗓音。这……是在撒娇？
我困惑地看向松本医生，他明显地舒了口气，冲屋顶上坐着的少年喊：“下来吧，Okita桑。”
Okita？我似乎在哪里听过。
又是一声轻笑。少年像是不准备下来，又用懒洋洋的腔调和松本医生说了一阵。松本医生有些无奈，挠了挠头，像变戏法一样，从袖子里摸出一个小袋子。他刚拿出来，一个疾风般的身影就敏捷地从屋顶掠下，直奔他而去，眨眼间，松本医生的袋子不见了。
在大家都还没反应过来的时候，那个少年已经稳稳地站在了院子中间。他晃了晃手中的袋子，打开袋口，从里面掏出了几颗什么东西，扔进嘴里“吧啦吧啦”地咬了起来，还不忘微笑着向松本医生说：“谢谢啦。”
在看清他脸的一瞬，我下意识就直接举枪对着他，完全顾不得松本医生的阻拦了。我不能因为这个人上次放过我了就期望幸运还能再次光顾。这次还有里欧先生一把枪，他动作再快也未必能一连躲得过两人。
他歪着头，似乎有些不解，又睁着一双明亮的眼睛打量了我好一会儿，才恍然大悟般地做了一个很简单的“手枪”的手势，比划着对着自己的心房，然后嘴角一弯，对我笑了起来。
那时菩提花还来不及盛开，可是我却闻到了氤氲在夜色中的一丝若有若无的属于春天里的香气，它淡淡的，像蘸满墨汁的鹅毛笔在清水里洗涤时缱绻的痕迹，弥漫在九月最后一天的晚上。
可我还是不敢松懈，看着他那毫不在意的笑容，心里更是紧张，直到小林先生走到我身边说：“史密斯小姐，这个男孩没有敌意，他是松本的……朋友。”我没有忽略他盯着那少年浅蓝色外褂时眉头紧皱的表情。
松本医生也走过来劝场。好吧，我不能不给主人面子。我只好这么安慰自己，收起了枪。
里欧先生却突然冲了出来，举着枪对少年大喊大叫，搭在扣板上的手指即将按动。我正想出声阻止他，只听见一声嘲讽的嗤笑，少年以电光火石之速，已经绕到了他身边，抬臂轻巧地拍落里欧先生的枪，同时佩在腰间的长刀出鞘，刀锋寒光凛冽，我和松本医生、小林先生同时惊住了。
他回头瞥了一眼高声制止的松本医生，对他眨眨眼，收回了刀，却没有停止动作。他身体下弯，长刀一转，握住刀身，刀柄急速击向里欧先生的腹部，力道十分狠辣。只听一声惨呼，里欧先生捂着肚子，蜷曲在地上，额头上不断冒出冷汗，表情痛苦异常。少年冷冷地站在边上，一手转着手枪玩，一手按上刀柄，嘴里却孩子气十足地咬着袋子。
松本医生和小林先生赶忙跑去搀扶里欧先生回屋。走过少年身边时，松本医生出乎意料地给了少年一记爆栗，脸上并没有太多的责怪之意，相反，尽是慈爱和纵容，就�