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牡丹上前去接了另一个婢女手中的盆盂，递到薛茹面前，将盖子打开后，忍不住惊呼一声，“怎么都是死的啊？”
“这些锦鲤因不知量力而食，皆是暴食而亡。二姑娘因怕它们扔掉可惜，特意送来给三姑娘。”姜妈妈语调平和，只是语速略略有些快了。
薛茹脸上的神色越发僵硬起来，挥手让牡丹下去。“回头请姜妈妈待我谢谢姐姐一番好意，只是恐怕我要浪费姐姐的美意了。这猫儿若是吃腥吃惯了，恐怕咱们府上池子里的鱼儿日后都不得安生了。姐姐最是个聪明不过的，自是知道有些事情若是开了头，可不好收尾。”说着又示意牡丹将盆盂递回去。
姜妈妈有些诧异的抬头去看薛茹，一个小小庶女，竟是要和薛铭叫板？她扫了一眼被牡丹重新又送回来的盆盂，并不接手，只是看着薛茹笑道，“老奴只负责将这鱼送来，断没有再拿回去的道理，三姑娘收与不收，喂食与不喂食，皆与老奴没有关系。老奴还有别的事情要忙，就不叨扰姑娘了。”
语毕，不等薛茹反应，便引着两个婢女向外走去。
不过是薛铭屋内第一个奴才，也敢如此嚣张！薛茹气恼不已，看着她匆匆而去的背影消失在院门口处，扬手便将牡丹重新又拿回来的盆盂狠狠的摔在了地上。怀中的猫儿被吓了一跳，惊恐的往她怀里钻，却被她一把摔在地上，残忍的用脚去踩，听见猫儿可怜的喵呜声，她却越发的生起气来，吼道，“没脸的畜生，连旁人送来的死鱼也要争抢着吃上一口！”
芙蓉和牡丹站在一旁，都十分心疼已经被踩出血来的猫儿，可谁也不敢上前劝阻。只默默回忆着这是被薛茹踩死的第几只猫咪。
“你对它发什么脾气？没得弄脏了自己的地方。”内室里忽而转出一个人影，一身青衫雅致，身子倾长，样貌俊秀。
052 劝解
二更在晚上八点
薛茹听得这熟悉的声音，将愤怒的目光自地上惨兮兮的猫儿身上移走。回头看着薛书礼，脸上神情任性而乖张，“我有气不能撒在薛铭身上，难道还不能对付一只猫么？镇日里我悉心照料它，它却不知维护我，旁人送来了死鱼也要去争抢。吃里扒外的东西，留着何用？”
薛书礼看着妹妹骄纵而任性的样子，实在难以想象她素日里是如何在老太太和嫡母面前充装乖巧懂事的。挥了挥手，示意婢女将地上死猫和死鱼的尸体处理掉，自己则去拉薛茹往临窗的炕上坐下。“你和一个畜生计较什么？它懂的什么，没得气坏了自己的身子。”说着又宠溺的去摸了摸妹妹的头，“你这脾气合该改一些了。虽是在自己屋子里，发发脾气不碍事，可保不齐哪一日在老太太面前就露了马脚。你我比不得他们是嫡出，自是处处要小心的。”
薛茹有些不服，先前她生母受宠，没有下人敢给她们脸色看。虽她们母女在上位者面前都是恭顺谦和的样子，然而私底下拿起架子来不比正牌太太和嫡女差，是典型媚上欺下的好手。许多年她都能在谦卑和傲慢之间转换的游刃有余，薛书礼这会儿来教育他岂非是多此一举？心中虽是不服，可毕竟是胞兄，现下又只剩下他们兄妹相依为命，她自是不敢言语，只嘟着嘴一偏头，将自己的脑袋从薛书礼的手下拯救走，抬手抚了抚并没有被弄乱的发型。
薛书礼修长大手在空中一顿，笑着收回手。“现下姨娘被送回祖祠之中，你我必须要处处小心，都争气有出息，方才能将姨娘从祖祠里接出来。我是你的亲哥哥，说什么都是为了你好，现下许是你还不能全然懂得，日后必能明白我今日的一番苦心。”
“啰嗦死了。”薛茹瞪了哥哥一眼，“现下来教训我头头是道，像个英雄，那一日姨娘被太太和薛铭治罪，你怎么不知道出去辩驳一下？现下口若悬河的有何用处？”
她对薛书礼当日阻挠她为方姨娘求情一直耿耿于怀，薛书礼叹了一口气，肃着脸，口气森严，“那罪是父亲定的，你要我忤逆父亲么？”
被薛书礼一吼，薛茹自是觉得有些委屈，瘪着嘴瞪着薛书礼，不知该如何狡辩。薛书礼本就是庶子，纵然是读书努力上进，也有所成绩，可却并不必成绩平庸的嫡长子薛书义受父亲重视。庶子比之庶女有好处不假，可在这等级森严的士大夫家庭里却还是卑微到尘埃里的一类主子。薛茹自然知道兄长的委屈和处境艰难，越发的委屈起来，也越发的恨起生下来就占优势的薛书义和薛铭，外加上小小年纪就被父亲亲自启蒙的薛书怀。
“好了，姨娘的事情我们从长计议。”薛书礼看出妹妹的委屈，柔声安抚道，“你今日受的委屈哥哥心中都有数，日后定要给你讨回来。这现下我未曾中举踏入仕途，你不曾选的良婿，做事万要小心低调些。方才，你和不该说那些话给薛铭听，她再不的祖母喜爱也是这薛府的嫡女，且又与宁远侯世子有婚约，得罪不得。”
“顾世子可不见得能瞧得上她。”薛茹心里虽知道哥哥说的都对，可还是忍不住不服气的顶嘴。在别人面前她从来都小心谨慎的，在哥哥面前便是露出了本性。
“瞧不上她却能瞧得上你？！”薛书礼有些气恼，拔高了声音训斥道。“且别去谋划那些自己得不到的，一切都要量力而为。我再嘱咐你一次，顾府的那个姑娘送来的那个帖子你不许接，只回说身子不适，明日不许和薛铭一道去宁远侯府。”
“什么是我谋划不得的？你什么意思？顾姑娘不嫌我是庶女身份，诚心和我好，你做什么阻拦我？薛铭去得了宁远侯府，我凭什么去不了？”薛茹猛的直其身子，不服气的同哥哥顶撞。
薛书礼看着妹妹小脸涨的通红，一副无搅蛮缠的样子，有些不焦躁。强压住胸中的燥火，闭目深吸一口气，缓声道，“好妹妹，你觉得她是对你诚心实意的？她不过是不想要薛铭嫁入宁远侯府，打量着你对顾世子动了心思，想要你和薛铭两败俱伤。一来败坏了薛府门楣，二来也让宁远侯府摆脱这门婚事。这是一箭双雕的计策，你不懂？”
薛茹猛的瞪圆了眼睛，她一直觉得顾思莹对自己的好有些莫名其妙，可因人在局中很难冷静分析情况。今日听得薛书礼这样的分析，只觉的心中疑团瞬间解开，豁然开朗起来。她有些呆愣愣的看着薛书礼，后知后觉的有些惊慌。若自己真的上了顾思莹的套，且别说是做侯夫人，恐怕连个寻常官吏的正头太太都做不上。
薛书礼看她浑然失措的样子，知道她是听进去了自己的话，也幡然醒悟过来。又再接再厉道，“侯府内宅深不可测，杀人不见血不闻声，那里面的女人皆是心机深沉的。父亲治家森严，我们又是书香传家，女眷们也多处于中阶官员家庭，内宅争斗并不激烈。那真正的争斗你未曾见过，自不知其中险恶。好妹妹，嫁人最重要的是能过上舒心的日子，荣华富贵自然重要可一世安宁更珍贵不是么？哥哥不求你盘上一门好亲事，来给哥哥助力，我只求你能嫁得小富即安便可。”
薛书礼是诚心实意的对妹妹好，薛茹自也不是那不识好歹的人。眼眶温热，低了头道，“可姨娘说了，女人就要嫁的尊贵才行。”
薛书礼对生母教育妹妹的看法十分不满，语气有些不耐烦。“那是因为她放着好去处不去，偏攀附荣华与人做妾，你瞧着她这一辈子过的可好？”
她本有儿有女傍身，虽是妾室，可薛如海却也对她有情有义，薛夫人又不曾苛待她。日后儿子必定能踏入仕途，女儿也能在父亲的帮助下择得良婿，她后半生衣食无忧可静享天伦。然而人心不古，她却不知足偏要去求不切实际的东西，最后害人害己。
薛茹虽不如薛书礼明白的透彻，可也隐约能明白生母的错处。一时低头不语，半晌后又有些不死心的问道，“宁远侯世子的嫡妻做不成，可永安侯世子的续弦总是要得的。”
053 来客
“要得什么？！”薛书礼怒从中起，一掌击在紫檀大炕桌上，将桌上瓷器震得叮当直响。“方才我的话都白说了么？你打量着姑母瞧上你了么？姨娘做了什么，外人不知道姑母还不知道么？你有这样的姨娘害妄想着姑母会给儿子娶你这样的续弦？”
当着一屋子的下人被这样吼了一通，薛茹觉得自己颜面尽失，忍不住哭道，“姨娘做什么关我什么事？你何苦来骂我？我是你的亲妹妹，你怎么能这么说我？”
薛书礼见薛茹掉眼泪，自知自己说的重了。可方才的苦口婆心，软言相劝，她也不过只听进去一半。他不得不硬下心肠来，又冷声道，“你是我亲妹妹，我才这样提点你。我告诉你薛茹，这两家侯府你都不要动心思。凭其他人去争抢，你只老老实实的读你的女四书，做你的女红，练你的琴。你比不得嫡女的身份，总得有些比其他庶女了不得的才华。你的婚事由父亲和我给你做主，你休要自己打歪主意。顾世子再如何丰神俊逸日后也是你的姐夫，安世子再如何绝代风华也不过只是你的表哥。安稳些，莫要给我添乱。我总会想法子将姨娘救出来，你不许在宅子里上蹿下跳，尤其不要和三房的走的过近。若真想讨好谁，就仔细去迎合薛铭，好歹她是你的亲姐姐。”
薛书礼厉声说完这些话后，起身就要向外走。薛茹完全被吼傻了，呆呆看着哥哥往外走。又见他走到一半，猛的回头，道，“日后有什么事，你只打发下人来传话，我若有什么事情也会叫人来给你送信，莫要再因为些许小事要我进内宅了。”语毕便转身出去，留的薛茹一人在屋里抖动着双肩呜咽不止。
薛府规矩，禁止庶出兄妹、姐弟来往过密，以防止他们私下里有不正当的打算威胁嫡子嫡女的利益。
但凡有些风吹草动，老太太处都能第一时间得到消息，在之后便是各房的主母，最后就是嫡子和嫡女。
薛铭听到消息的时候，正在对着心送来的描红发呆。不缓不慢的将描红册子放下，“三哥说顾思莹送了请帖给三妹妹？”
她漫不经心的询问，也不去看回话的碧云，只顾自的起身往窗边的条案走去。
“嗯。”碧云急于表现，紧跟在薛铭身后。“奴婢听的清清楚楚，回话的妈妈就是这么和夫人说的。”
“嗯。”薛铭伸手去抚摸条案上青瓷花盆里栽种的绣线菊，本该在秋季傲然绽放的花儿现下却是枯萎凋零的可怜，就好像某些人，再不该怒放的年龄，先开了花。
薛铭将那残存着几瓣儿花瓣的花朵儿扭了下来，扔在地上，回头吩咐道，“将这盆不合时宜的花换掉，搬来一盆秋海棠来。”
碧云有些愣神，海棠寓意温和、美丽，可她们这位姑娘不若是重上到下还是由内而外，都散发着凶残的气息，美则美矣只是和温和毫不搭界。
她正暗自腹议，乌黑的眼珠在薛铭身上转个不停。薛铭虽是背对她站着，却能明显感到这种好奇的视线。微微蹙了眉，回头盯着她看。碧云被薛铭这样的举动吓了一跳，忙不迭的低头去般那盆凋零的不合时宜的菊花，灰溜溜的便往外走。
碧丝站在一侧，也颇为疑惑的看着碧云的背影。这丫头最近很奇怪，虽然性子没变，可行事作风却大有不同，规矩礼仪也似乎忘了不少。
薛铭自然也察觉到这一点，只是并不提出来，只看着碧丝问道，“上次被责罚的丝竹，现下可怎么样了？”
“二夫人请了大夫来瞧，现下已经能下地行走了，伤是好的差不多了。如今人的性子，也不似之前骄纵了。”碧丝老老实实的回答，因她是管人事的丫头，便忍不住又问道。“姑娘可还要将她留在屋子里么？”
“二夫人新送来的丝琴行事可还稳妥，比之丝竹如何？”薛铭不答反问。
“比不得丝竹勤快，倒是比丝竹能言善辩。”碧云掌管薛铭院内所有的小丫头，且是个看人极准，也极衷心的。只她是个和事老性子，纵然是知道婢女们有错，也从不曾在薛铭面前提过一句。
纵然谁若是犯了七分的错，由她说给薛铭也变成了三分。今日偶得她口中的不勤快四字，全不遮掩，可见这姑娘必是个极其懒散的。
薛铭了然于胸，便点头笑道，“你只管关照一句，只说要丝竹还要多将养几日才行，且先不要给她安排差事。”
“是。”碧丝应声，只将这事又吩咐了下去。
管衣服首饰的碧烟这会儿正挑了两件颜色布料样式都拔尖的一副，兴冲冲的来到薛铭身边，福了福身，道，“姑娘，明日去宁远侯府赴宴的衣服挑好了，您来过目一下？”
“你瞧着好就成，不必那么麻烦。“碧烟素爱吟诗作赋，又对描眉画眼十分擅长，且因她性子冷清孤傲，是以并不大喜爱张扬夸张的衣饰，薛铭很信任她的审美。便知随便的由她做主。
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