明本护法之言不谬。”
“本坛主并无此意，只是想请教护法，小花子的来龙去脉，以便参详。”
天盲叟眼皮一翻，眼眶内寒芒一闪，说道：“你真要知道？”
“本坛主正是此意。”
“如果消息外泄呢？”
“我想不至于。”
“不至于？哼！昨晚发现内奸，也许那人仍在此地参与秘会呢。”天盲叟意似不屑地说。
老道也冷哼一声说道：“其实那奸细贫道已心中有数，哼！他绝逃不过贫道掌心，只是时机未到而已。”
“你有何可恃？”天盲叟冷然问。
“能用摧心掌的人，护法可知天下间有谁具此绝学？”
“天下间真正以摧心掌成名的人，第一该算关西梁家三英。可是那浪得虚名的七豪杰，已经横尸回龙岭。”
“与梁家三英住得最近的人，护法可知是谁？”
众人的目光，全落在邙山婆婆身上。
关西，是指函谷关以西之地。函谷关有两个，一叫秦关，在今灵宝县南。一叫汉关，在今新安县东北，与秦关相距三百里，也叫新关。
通常所指的关西，即指秦关以西之地。也有人将汉关以西叫做关西，这才是名符其实的称谓。不同的是，两地的人心中的地域观念而已。
在座的高手中，惟一功力高而距关西最近的人，要数邙山宋婆婆；所以众人的目光，全落在邙山婆婆的身上。
邙山婆婆倏然站起，厉声道：“坛主可是指老身有奸细嫌疑么？”
逍遥道人淡淡一笑道：“本坛主不敢，不过宋客卿昨晚的行踪……”
邙山婆婆冷笑道：“坛主可询问看守水牢的诸位香主，在坛主下令退守之后，老身可曾离开水牢半步？水牢中囚禁着黑判官乌定国，那家伙是老身的死对头，为免被那些小狗们救走，老身守在那儿以防万一，难道有何不当？”说完，冷哼数声，阴沉沉地坐下生气。
逍遥道人一怔，向下面注目扫视。
紫堂香主中，站起两名大汉，说道：“禀坛主，宋老前辈确未离水牢半步。”
逍遥道人没做声，天盲叟接口道：“坛主还想知道小花子的来历么？”
逍遥道人一咬牙道：“护法请说，本坛主还担得起。”
“那就好，小花子乃是天涯跛乞的传人。本护法点了他的气门穴，以逆经手法制住，十二个时辰必须以顺经手法疏通一次，不然将经血逆流而死。本护法并未点破他的身份，带着他找天涯跛乞的踪迹。坛主还有问么？”
“他功力如何？”
“可算得一流高手，已得老花子的真传。可是他气门被制，仅能使出三成功力。要说他能以摧心掌力连毙一十八名高手，别说他已被制穴，即使不被制住，还得苦练三十年方能办到。”
逍遥道人沉吟良久道：“这么说来，惟一有嫌疑办到的人，就只有本坛主了？”
天盲叟冷冷地说：“或许彭客卿可办到一二。”
彭家元站起，虚谦地一笑道：“论功力，家元还不敢自信，不敢当护法夸奖抬爱。家元在退走之时，曾被人用飞石击晕，还是被金堂杨张周三位香主救入秘室，与惊鸿一剑樊香主同时养伤，外室中还有数位香主在，可证明家元之言不虚。”
下面有几位香主，不约而同站起，替彭家元作证，说他确是晕倒秘室，未离开半步。
问来问去，愈问愈糊涂。最后老道恨声道：“这事本坛主慢慢调查，相信他绝逃不出贫道掌心。盛香主，速将小狗们的行踪禀报。”
盛香主站起，高声道：“谨遵坛主法谕。未时正，那杨姓大汉返回南雒老店，闭门将息，已在哈二监视之下，一有异动，可望用信鸽向坛主禀告。那神剑书生亦闭门不出，曾声言在午夜要大开杀戒云云。据兄弟们报称昨日哈二与神剑书生接晤频繁，哈二大有吃里扒外之嫌。”说到这儿，住口等待。
“说下去！”逍遥道人不耐地催他。
“那姓谭的兄妹，一返东关便被一双中年人接走，健马快速地奔出龙门，失去踪迹。至于那两个小丫头和他手下的四名老少，返回东关铜驮巷客店，进膳后即整备行装，马快如飞，向东走偃师。他们的马太快，追之不及，已用信鸽通知偃师分坛留意，日落前可获回报。”
“多留意些，你们办事太过偷懒，哼！给我小心了。”
“是！”盛香主胆战心惊地答。
“坐下！”
“谢坛主慈悲。”
逍遥道人凛然站起，一字一吐地说道：“本帮创业十五载，威加宇内，群雄慑伏，六大门派不敢正视本帮的英雄豪杰。想不到在今昨两天，被几个来历不明的小狗，闯入本坛圣地，大事杀戮扬长而去。今后此事如传出江湖，不仅本帮威名扫地，而且本坛的人，将无脸面再见天下英雄，此仇不报，誓不罢手。”
他略一停顿，天盲叟插口道：“本护法已着人飞报总帮，将倾全力擒杀这一批狗男女，他们将无法保全狗命。”
逍遥道人横了他一眼，继续往下说道：“本坛可独当一面的客卿们，皆已分赴开封，但我们绝不能就此放过，今晚定将那杨姓小子擒住。既然狗男女已经分途逃遁，本坛主即传下法旗，通示各地分坛，并飞报总帮，擒捉他们剥皮抽筋，方消心头之恨。今晚杨小狗与神剑书生杨高如到金镛城践约，切记活擒那神剑书生，杨小狗则不论生死。”
彭家元站起道：“请问坛主，活擒神剑书生有何用意？那家伙在江湖盛名遐迩，甚为棘手，要活的可就……”
“那神剑书生来头太大，五台杨家堡咱们不想招惹，只消活擒住他，咱们就有话可说，有路可走。诸位兄弟注意些，听本坛主的安排……”
接着，是一连串冗长的计议，直至入暮，这场秘坛会议方告结束。
天色尽黑以后，清字坛的帮众，纷纷在黑夜中结束上道，向金镛城汇聚。
且说玉琦一行众人，过了白马寺，泰然扑奔河南府，一面走一面计议。将抵东关，志中叔压低声音说道：“小兄弟，你当真要和神剑书生前往金镛城践约么？”
“是的，姜大叔有何见教？”玉琦也低声答。因为官道上已有行人，不时向这几位浑身血迹的古怪男女注目。
志中叔笑笑道：“无为帮的人，势必倾全力对付你们，后果堪虞。俗语说：谋而后动，轻身涉险，智者不为。”
“但既与人约定，岂可言而无信？”
“无为帮的人失信在先，你已无守信之责。”
“失信的是我。”玉琦仍顽固地坚持。
“我们已替你守信了。”
“这……这……”
“不必这这那那，我可以告诉你，小兄弟，那必定是极为险恶的阴谋，神剑书生这人靠不住。”
“怎见得？大叔岂能血口喷人？”玉琦有点不悦。
“你不信，那也是无法之事。”
“他们真要计算我，何必等到金镛城下手？”
“河南府乃首善之区，他们怎敢明目张胆杀人闹事？万一擒你不住，无为帮的名望岂不扫地？要是我的想法正确，他们定然已经向你暗中下过毒手，可惜未能如意。”
玉琦悚然一惊，他对客店下毒之事竟被姜志中猜中的巧合，不无憬悟，略一沉吟，说道：“此事确已有之。今晚有神剑杨高在，无为帮的人绝不会占到便宜。杨高的功力，已臻化境，何惧之有？”
菁姑娘在后面蹩不住接口道：“你认为神剑书生的功力，比我们高么？”
玉琦笑道：“姑娘别多心，事实在下根本不曾见识过他的真本事，但姑娘的盖世奇学，在下着实佩服。”
柏永年插口道：“论轻功和内力，杨高与我在伯仲之间。要和咱们小姐相较，他差远了。”
玉琦道：“依柏大叔看来，在下的轻功内力可与大叔一较么？”
“论轻功，或许你稍胜半分。论内力，小兄弟别见怪，你只能支持片刻。”
玉琦昨晚新参玄通心法，自信进境已跨前一步，闻言大为不服，说道：“在下真如此不济么？”
“小兄弟如果不信……”
玉琦停步，微笑着伸出一只右手。
柏永年呵呵一笑，伸虎腕互相一握。
两人的内力骤发，两把炙热的铁钳绞实，渐渐地，两人额上皆冒出汗珠，身躯逐渐下挫。
玉琦只感到对方极为强劲的潜力，以雷霆万钧的力道，逐寸循右臂直迫心脉，将自己的气血逐寸后迫。而对方掌指的握力，似要将自己的手掌筋骨握碎一般。
他一咬牙，用上了玄通心法，不再抗拒攻来的无穷力道，反而将对方的力道吸住，分布于全身。
这一来，压力大减。可是由于他初学乍练，还未运用至得手应心的境地，所以额上大汗如雨，十分吃力，脚下已陷入坚硬的冰层，直陷至踝骨。
柏永年突觉对方气血一散，心中一惊，便待撤回真力；岂知就在这刹那间，自己的内力被对方一引，即被消去雄劲的潜力，几乎心神涣散。
幸而他经验老到，立即按下心神，以意驭力，方能回复原状。但绝对的优势已无法保持，对方软绵绵而强韧无比的怪异力道，令他感到进则无处着力，退又自拔困难，仅能保持不退不进，似乎均势的尴尬境地。
菁华姑娘举步上前，笑道：“再拼下去，将两败俱伤了。”她轻伸玉手，在两人扣紧了的巨掌上，用中食两指向下一捺。
两人的雄劲力道，似乎全被一道令人无法抗拒的神奇潜劲，迫得回头返奔，不由他们不收劲放手。
柏永年退后一步，笑道：“小兄弟，我小看你啦！大出我的意料，你的内力比我所估计的要强得多。”
玉琦抹掉额上大汗，也笑道：“甘拜下风，甘拜下风！柏大叔要是手下不留情，我这条手臂准完啦！”他伸出已泛白色的右手，摇头苦笑。
菁华姑娘神色一正，向玉琦问道：“杨大哥，你练的功劲有异，并非谷老爷子的死寂潜能气功，能见告么？”
玉琦一惊，他没想到姑娘如此高明，似乎对谷义祖叔所知极多，而且仅下两指，便知道功劲特异。讶然答道：“赵姑娘果然高明，在下所练的内功名为玄通心法……”
“玄通心法……玄通……这心法的名目，倒不曾听说过哩！”菁华喃喃自语。
一旁的茜茵抢前问道：“菁华姐，你所说的谷老爷子是谁？”
玉琦心中一凛，赶忙接口道：“那是一位风尘奇人，世人但知他姓谷，别无所知，乃是在下的忘年至交。”
“哦……”茜茵失望地垂下头。
菁华讶然地注视着玉琦，似有所欲言，但秋波一转，却又忍住了。
志中叔不愧老江湖，赶忙岔开道：“该走了，你们几位一身血迹，伤痕累累，岔眼得紧，再耽误下去，河南府的府大人就会颁下逮捕令了。”
大家相对一笑，转身上路。
志中叔伴着玉琦，兆祥亦在玉琦下首。志中一面走，一面旧事重提道：“今晚小兄弟已决定与神剑书生践约了？”
“是的，人不可无信，必须前往。”
“可否听我安排？咱们干脆把清字坛挑了。”
“大叔有何高见？”
“我的计策是……”他将打算悄悄地向两人说了。
玉琦静静地听完，略一沉吟道：“好！一切但凭大叔作主。”
志中转向兆祥道：“小兄弟，你和令妹的伤势，得好好调息，今晚不必……”
兆祥呵呵一笑道：“些小外伤，绝不碍事；大叔也绝不能将我兄妹摒诸事外，是么？”
志中探手入怀，取出两粒丹丸，递到兆祥手中，说道：“晚膳时服下，一切外伤皆无妨碍。约于申时初，将有两位大叔去接你们。”
一行人在东关分手，叮咛后会，各奔前程。
申牌初，菁华姐妹与姜志中、柏永年等人，六人六骑出了东关，千里神驹迅捷绝伦，直奔偃师。
谭家兄妹则由另两人接出南关，消失在往龙门的官道上，接他们的两人，正是曾在漠外荒原出现，追逐江湖客邱应昌的施威施全兄弟。
由施家兄弟身上，可以猜出赵菁华姑娘的身份。她正是毒龙岛主的孙千金，与乃弟赵元真姐弟俩。
她们在去岁秋间进入中原，游踪天下，寻幽探胜，陶醉在中原明媚而壮伟的风光里，乐不思蜀。
护驾的人，是岛中江湖经验充足，佼佼出群的高手，共有五人。主要的负责人是姜志中，他绰号“神鞭”；不管是江湖经验，抑或手底下的功夫，都够得上“高明”二字。
其余四人是“金剑施威”、“银蛟施全”、“闹海夜叉柏永年”、“分水兽周岚”。这些人的水陆能耐，全部不含糊。
至于飞虹姑娘，则是菁华姑娘的贴身侍女，另一名叫逸电，这次留在客邸专等消息，并没跟来。
在一行九人中，功力以菁华为最高，乃弟元真次之。姑娘年仅十九龄，元真只十七岁。
毒龙岛主赵无极本人，与玉狮杨世群大有渊源。在这儿，且略作交代。
八十余年前，在甘凉以北的边荒原野里，有一双好友为求长生证道，在严寒酷暑中苦参上乘玄门