后者眼神回复：恐怕被那楚家小姐气着了，都已经忘记疲惫。
短暂的交流之后，两人眼中同时露出同病相怜的悲苦之色。
“爹爹。”扈芙蓉直接闯进父亲的书房，却看到父亲和哥哥正在埋头商量着什么。
见她如此冲进来，两人神色一变，扈少安转身将原本放在桌上的纸张折好收进了长衫中，而扈博易则冷冷的哼了一声，表示对扈芙蓉这样不经通传就冲进来的行为不满。
扈芙蓉一愣，怀疑的眼神看向自己的哥哥。后者却在她的眼神中站得笔直。
“横冲直撞的像什么话？”扈博易冷声怒斥。
扈芙蓉面纱下的脸色一白，心中凄苦。什么时候起，自己的父亲不再是那个对自己和颜悦色，对自己说的话十分重视的人？
在她面容被毁了之后，几乎每一次见到父亲，她都能从他的眼中看出隐隐的厌恶。
“是芙蓉的错。”咽下心中翻涌的痛，扈芙蓉低头认错。
“有什么事？”扈博易皱眉问道。
问起来因，扈芙蓉抬起脸问道：“爹爹，我听说那楚清向刘大人提出了个什么人痘接种术，来预防瘟疫的蔓延，而且还亲自到难民所在的地方去施药？”
扈博易点点头，语气却不怎么好：“确有此事。”
“这怎么可以？！”得到肯定，扈芙蓉失声叫道。
扈少安勾唇冷笑：“那依妹妹所见，要如何才可以？”
扈芙蓉狠狠的瞪了他一眼，后者眸中出现阴蛰。
她向前一步，对扈博易道：“爹，如此一来，若是此法奏效，楚家的声望必定会高过我们扈家，待灾情解除之后，恐怕我扈家在安宁城中的地位就岌岌可危了。我们一定要阻止。”
“呵呵，妹妹说得轻巧。如何阻止？难不成妹妹也学着那楚清提出一个什么痘接种，好与楚家分庭抗争？”扈少安讽刺的道。
扈芙蓉不理他，只是迫切的看着扈博易：“爹，只要我们暗中动些手脚，让这个所为的人痘接种术失败，就能打击楚家，甚至楚家要因为他们的妄言而下地狱。”说着，她的脸色浮现疯狂之色。
扈少安嗤笑：“我们连那个接种术都不知道是什么，如何动手脚？何况，这由官府中操办，岂会那么容易得手？咱们家中那些护院听了妹妹的话，去外地收购粮食、药材，可都还没回来。”
扈芙蓉的指甲，因为扈少安的话深陷进掌中，丝丝鲜血浸了出来。她等待着扈博易的最终回答。
扈博易想了一下，拂袖道：“行了，这件事已经无可扭转，你也不要去动心思。免得连累扈家。”
免得连累扈家！
这几个字，击得扈芙蓉向后退了两步，被身后的丫鬟扶住。
她眸中满是受伤的的看向，看也不看自己一眼的父亲，推开丫鬟，向前道：“父亲，女儿如今在你心中已经沦落为会连累扈家的地步了么？”
扈博易转身不语，一脸的不耐。
看到眼前父亲和妹妹的关系，扈少安心中一顿舒爽，他嬉笑道：“本来妹妹也可以学着楚家的楚清到街上去装装好人，可惜现在妹妹面容被毁，不堪入目，还是留在家中，不要出去吓人的好。”
“扈少安你！”扈芙蓉怒瞪扈少安，那眼中的恨意几乎想要从他身上扯下一块肉一般。
“好啦！你哥哥说的也没错，没事就老实呆在你的屋里。”
“爹……！”
扈芙蓉不敢相信的看向自己的父亲，后者却不耐烦的挥了挥手，驱逐她离开。无奈，她只能在失望中离开了父亲的书房。
望着扈芙蓉踉跄的背影，扈少安偷瞄了一下父亲，见他脸色有些不忍，赶紧道：“爹，妹妹自从容貌被毁之后，性情大变，待咱们将手中大事完成，恐要寻个好大夫为她诊治一下。”
扈博易叹了口气，缓缓点头。
“那这些商铺的地契……”扈少安试探的将刚才藏入怀中的地契取出，看向父亲。
说起刚才被扈芙蓉打断的正事，扈博易脸色一寒，冷声道：“刘贺老糊涂了，相信一个十五六岁小女子的话，弄什么人痘接种术。早晚会让整个安宁陪葬，我们扈家可不奉陪。你赶紧去找愿意买商铺的那人，非常时期，便宜些无所谓，咱们把资金筹措起来，一旦安宁事态不对，就离开。到了别的地方，再东山再起。”
“是，爹。我这就去。”得到父亲的首肯，扈少安将地契重新塞回，躬身退了出去。
两人都没有注意到，在扈少安离开之后，墙角处冒出来的一角裙裳缩了回去。
小丫鬟心虚的避开人多的地方，回到扈芙蓉的院子，将偷听到的消息复述给主子听。扈芙蓉听完之后，一语不发，只是面色阴沉。
她没想到，这还没到最后时刻，自己的哥哥就开始唆使父亲买商铺。而如此赔本的买卖，父亲居然答应了。
……
十日之后，钦差大人终于来到安宁城下，而城中的瘟疫在人痘接种术的控制下，也停止了蔓延，除了少部分感染严重的病人之外，没有再爆发一例，亦有不少人按照楚清服食过的药方治好了疫症。
楚清，楚家，在安宁城中的名望达到了一个难以攀比的高度，甚至慢慢向周边散去。
而与楚清之命同时崛起的，还有一个神秘的商号，九溟商号。
据说，他们是外地商客，突闻安宁受灾，便慷慨的组织大量的救援物质赶来，在各处灾区进行赈灾。
一时间，九溟商号的名声，在以安宁城为中心，辐射了整个南方受灾的城市、乡镇。
“是楚姐姐来啦！”
难民聚集的地方，一个本在玩耍的小孩，遥遥看到几道人影过来，便激动的大喊。
有了这个小喇叭，难民们骚动起来，纷纷起身，走出临时居住的草棚，来迎接他们的大恩人，女菩萨，楚家的大小姐，楚清。
“楚小姐来啦！”
“楚小姐……”
热情的声音，在楚清耳边此起彼伏。面对这些眼含感激的百姓，她一一颌首，吩咐酒酒和名柳将带来的馒头分发下去。
“小姐，如今九溟商号的名声已经打响，昨日奴婢偶尔经过老爷和夫人房前，还听到他喃喃自语的猜测这个神秘的九溟商号来自何处呢。”酒酒发着手中的馒头，凑到楚清面前道。
楚清微微一笑，低声回复：“我会找个时间跟爹说的。”
九溟的事，目前为止她很满意，徐冲不负她所望，为九溟造势，如今人人都觉得神秘的九溟商号实力强大，而且品德极好，不少商家都已经在暗中悄悄关注。
“那接下来怎么办？”酒酒好奇的问。
楚清神秘一笑：“自然是把人的好奇心吊到最高。”
酒酒不解，皱眉深思：“那从扈少安那里买来的商铺呢？小姐不是为九溟准备的？”
“那些商铺都在安宁，留给楚家商号最合适。九溟的，我另有安排。”楚清将手中的馒头递给一位老人，轻声回答。
酒酒‘噗嗤’一笑，幸灾乐祸的道：“恐怕扈家父子两人，怎么也想不到，由含春牵线搭桥的神秘商家，居然是楚家，而他们在安宁城中的商铺居然都变成了楚家所有。”
“那是因为，扈博易断定安宁城已成死城。”楚清冷笑。
“所以他算计不过小姐。”酒酒自豪的道。
“不。”楚清将一个张开手要她抱的小孩抱起来，用手绢轻拭他脸颊上的污渍，淡淡的道：“他并非算计不过，只是，他老了，输不起了。”
酒酒不明所以的看向自家小姐，似乎她总是猜不透楚清在想些什么。
楚清对着怀中的小孩盈盈一笑，她前世就是孤儿，早已看透世间炎凉，又怎会嫌弃这些失去父母和家园的孩子？
至于酒酒的话，她从商这些年，从未小看过一个对手。因为她深知，狮子搏兔亦用全力的道理。
扈家，从一开始，她就没有小瞧过他们。
难民区的不远处，走来一行人，带头的是刘贺，他堆着笑容，恭维着身边的年轻男子，身后还跟着不少孔武有力的大汉。
“哈哈哈，文大人真是心系百姓，刚刚到达安宁，就微服私访，下官自叹不如啊。”上一次见面，眼前这个儒雅俊逸的青年还是刚刚大小登科的状元郎，吏部尚书的女婿。这一次，他却摇身一变成为了赈灾的钦差，这让刘贺心中不得不感慨，朝中有人好做官。
文青竹脸上淡淡的笑容儒雅、谦逊，可是在他那双眼中，却不难发现他的傲然，甚至有些眼高于顶。“刘大人客气了，如今安宁危机解除，你也居功至伟啊。”
两人一路说着寒暄的客气话，走进难民区。还未进入，便听到一阵阵欢乐的声音传出来，让一行人不由得驻足。
“这是……”文青竹看向刘贺咨询。
刘贺皱了皱眉，向前张望了一下，在人群中看到了楚清的影子。突然，他想到了文青竹之前和楚家的关系，暧昧一下：“哦，是楚家小姐正在慰问难民。”
“楚家小姐？”文青竹眼神变得有些急切，声音中也有着淡淡的怀念。
上一次，他衣锦还乡，在迎接他的百姓中，偶见了楚清一面，那绝世无双的姿容一直留在他的脑海中挥之不去。虽然后来他去楚家求和，被拒绝，却也没有磨灭他对楚清的垂涎。
终于，他在人群中看到了一身淡蓝，飘然若仙的楚清。她戴着面纱，却依然无法遮掩她绝世的美，带着最动人的笑容和难民们在一起，没有半点嫌弃，没有半点做作。
真的犹如天仙下凡，解救黎民于水火之中。美得让人不可思议，美得让人不敢亵渎。
可惜，这样绝色的美人，不再属于他了。
失神中，文青竹眸底浮现惋惜和不舍。他如今官运亨通，前途无量，有着家世雄厚的正妻，若是再能拥有这样的绝世美妾，他的人生便圆满了。
想到此，文青竹全身激动得有些颤抖。
只是，当日楚正阳严词拒绝的情景浮现于他脑海中后，他那满腔的激动又化为一声失望的叹息。
楚清并未注意到文青竹的出现，叮嘱了难民们几句，便带着丫鬟离开。而文青竹也没有上前，毕竟身后的侍卫都是出自岳家，他亦不想有流言传入岳丈和妻子手中。
望着楚清离去的背影，文青竹心中有些后悔，当初不该如此决裂的休掉这个妻子，若是他能委婉一些，能晓之以情动之以理，以当初楚清对他的依恋，一定会答应委身于他，做他的妾室。
“走吧。”脑海里全是楚清的影子，文青竹再也无心私访，匆匆返回了驿馆。
……
深夜，扈芙蓉来到扈博易书房前，向他说了几句，换来后者震惊的样子。
“爹爹，只要你买通了钦差文大人，咱们就能一次性搬到楚家。”扈芙蓉继续蛊惑。
扈博易站起来，来回踱步，有些犹豫：“这可不是小事，通敌卖国，煽动民暴，每一条都是诛九族的大罪，若是没有确凿的证据，如何可行？”
扈芙蓉露出冷笑：“证据都是人造的。只有文大人愿意配合，这事不难。”
扈博易沉默，眉头紧锁。
扈芙蓉趁机再加一把火：“爹爹，如今安宁城之危已经解除，若是我们还不出手，待商市恢复，就是楚家崛起之日，扈家灭亡之时。难道，到了现在，爹爹还在犹豫么？”
这句话，成为了最后一根稻草。扈博易瞪大双眼，眼中透着坚定的光，他绝不能让扈家在他的手中倒下。
“备轿，去驿馆。”
父亲终于下了决心，扈芙蓉露出一抹嗜血的冷笑。楚清啊楚清，你以为你能斗得过我？这一次，我就要你们楚家落入万劫不复之地，让你求生不得求死不能。
扈家的轿子很快便到了安宁的驿馆，这个官员下榻的地方。
递上拜帖，扈博易在外焦心等候。
楚家不亡，扈家必死。这样的局面，让他在也坐不住了。
“扈员外，我们大人有请。”里面很快就传来了回信。
扈博易整了整衣襟，跟着来人进入驿馆之中。
安宁驿馆中，小桥流水，山峦叠起，曲径回廊，十分具有江南的特色，扈博易是在环境清幽的湖心亭见到的文青竹。
“草民扈博易，见过钦差大人。”扈博易躬身行礼。
“扈员外不必多礼，深夜来找本官，是有何事？”文青竹坐在椅子上，假寐这双眼，语气淡淡的道。
扈博易赶紧双手奉上一个锦盒，身旁的护卫接过，递给文青竹。
后者拿着折扇，将锦盒的盖子挑开，假寐的双眼赫然睁大。“扈员外，你这是何意？”望着锦盒里厚厚的一叠银票，还有十几根金条，文青竹冷声问道。
扈博易解释：“大人不要误会，草民只是看到大人千里迢迢从建宁赶来，为了百姓劳心劳力，心中实在不忍，这些财物是小人唯一能拿得出手的东西，只是聊表心意，还望大人笑纳。”
文青竹嘲讽一笑，给属下一个眼色，后者会意，将锦盒盖上，端在手里，也不退回。
见此，扈博易心中松了口气。
“有劳扈员外挂心了。”淡淡的一句话，代表文青竹接受了他的
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