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艾西莉娅和亚历克斯手牵手走进蛛丝海滩，正是黄昏时分，夕阳当然非常漂亮。他们刚刚在沙丘里做过爱，这次同往常不一样，是亚历克斯坚持要的。岩石边细小的沙粒滑到他们身子下面的峭壁上。
“亚历克斯，”艾西莉娅温柔地说，“你把一切都告诉了我，我也必须对你绝对诚实，我有件事必须向你坦白。”
亚历克斯转头看她，他不担心，这里是超现实世界，任何不好的事都会纠正过来，不可能出什么乱子。时间像往常一样流逝，但是某种东西告诉他，关键时刻就要到了。他远远地坐直了身子，艾西莉娅可以感觉到他坐得很远，心里很紧张。
“这是真的，亚历克斯。”
“我在听，说吧。”
浩置房间里的燃烧装置的计时器弹了一下，它的指针指到零位。
“我是个男人。”艾西莉娅说。
燃烧装置满满的油箱起爆了，房间的防火地板和天花板呼啸着爆出火球，只在房间里燃烧，不危及相邻的公寓。巨大的火球突然爆发，跳跃……
“不——”亚历克斯尖叫着，头好像要裂开似的。艾西莉娅满脸泪水，从他身边跑开了。
……面朝海湾的窗户里，飞起一具撕得粉碎的尸体和几千加仑滚烫的电解溶液，还有一团玻璃碎片。
艾西莉娅停住脚，转过身，看见亚历克斯跪在沙滩上，垂着头，像个等待死刑的失节武士浪人。她知道她的坦白还不至于让他悲伤成这个样子。她走近他时，亚历克斯的身形开始褪去，变成不规则的图形。
“不要走！”艾西莉娅尖声叫起来，“不要走，亚历克斯！不要离开我。我爱你！”她用手抱着他，好像用力就能挽留他似的。这似乎还真有作用，亚历克斯留下了，又一次成为超现实世界中的人。他抬起头，平直的淡黄色头发垂到他的眼睛上，笑了。
“丢安是对的，”亚历克斯说，“死是最高境界。”
“哦，亚历克斯！”艾西莉娅吻他。
亚历克斯也满怀激情地回吻她：“我没有听错你的话吧？”
“没错，我是个男人。我叫……”
他用手堵住她的嘴。
“嘘，没有关系。在这里是没有性别之分的，所有的人想成为男人就成为男人，想成为女人就变成女人。其余的所有东西就只是单字。”
她点点头，又吻他。
“你知道我要怎样做，对吗？”他说，“这让人不舒服，但看来却有效。”
“是，但不是现在，不是马上，是要再晚一点。”
他们又做爱了，在那美好的夕阳里。一队飞艇从他们上面飞过，在他们身上刻上激光纹身。这次的交欢不一样，究竟是因为艾西利娅的坦白，还是因为他刚刚死过一次？亚历克斯不清楚。
“在清理房地产行动的第四天，武装力量收复了这个老金融区的绝大部分地区。本次行动动用了装甲部队和空中支持，来摧毁一个暴利软件侵仅公司和超现实世界实验室的装备精良的恐怖分子集团，这个软件盗版公司和实验室专门进行《西雅图生物工程控制协议》中禁止的将人脑数字化。武装力量获得了这些实验操作和以娓川岛作基地的超现实世界公司的有关证据。为平息公共怒火，联合国批准没收这个公司的财产，取缔其超现实世界，让成千上万的上瘾者断绝该念头……”
消息在超现实世界私下传播得很快，那些还有血有肉有家可归的人早已走光了。超现实世界里几乎没有人了，成了一个数据幽灵出没的世界。一队队人正加快离去的步伐，不动声色地肢解着掉队者，像圣经上说的疯子一样喊叫着“判决日”，他们当中许多人当天在现实世界中通过割喉咙变成了数据幽灵。
亚历克斯独自一人坐在他的冲浪板上，冲浪板正浮在蛛丝海湾轻轻拍打海滩的水面上。他的头上，天空正在变成霓虹灯的颜色，把海也变成蓝紫色。大的海浪正在形成。
艾西莉娅今天早上走了（也许是十分钟以前，这里的时间观念相当模糊）。他们在海滩上泪水涟涟，依依惜别。她的真实名字是弗雷德·贝利，已结婚，有两个孩子，很爱自己的妻子，来自娓川三号岛，是个电脑软件推销员，超重，秃顶。亚历克斯不在意这些，他走过去吻别，她在他怀抱中化成不规则的图形，很快被联合国部队监视软件公司的工作人员推走了。
鲨鱼很快就来了，巨大的白色鲸四处捕猎数据幽灵。根据国际法，发现了数据幽灵信息就意味着宣判公司冲浪者的死刑，数字化杀手判第一重刑。亚历克斯心迷意乱，默默看着鲨鱼跃出水面，飞了十多米远。
海变成了个沸腾的大漩涡，地狱般吱吱作响，想要吞掉亚历克斯，再把他吐出来。亚历克斯平躺在冲浪踏板上，划着水，他准备用生命去冲刺的那道美妙的空心浪在等着他，那上面写着他的名字。
他在进入最后的角斗场前，望了最后一眼。那片海滨随着现实生活中的电闸被拉掉，开关被打坏，蛛丝海滩所有的灯全熄了。
冲浪板被掀翻了。
李林峰 图