至于青姐儿……
兰姨娘银牙咬碎。
那死丫头，平时一副感恩戴德的模样，什么都听话。如今需要用到她了，只不过让她帮忙在伯爷面前美言几句，劝她父亲同意了这件事，她居然当场拒绝。因着气不过，顺手打了她一巴掌，谁知她就晕了过去。
幸好伯爷留宿本家不在这儿，当时屋里又都是她的人。将那死丫头搁在屋里好半天，待她醒了、脸上消了印子才敢送回去。如若让伯爷知道了那一巴掌，可是麻烦。
有了徐妈妈在侧安慰，兰姨娘渐渐平静了下来，恢复了平日里那温婉贤淑的模样。
“薇姐儿说得没错，那丫头就是个白眼狼。平日里待她再好，也是养不熟的。”
如果那丫头帮忙劝一劝，她再把当年的事情拿出来，在伯爷面前哭上几场，示示弱，说不定就能成了。
“人心隔肚皮。到底不是您亲生的，就算养得再细致，又有什么用呢？姨娘莫要如先前那么疼她了。不然，吃亏的终究是您。”
兰姨娘细想了下，说道：“不。还得宠着她。让她知道我的好，帮忙促成了这件事再说。”
待到她成了当家主母，就再也不惧那个死丫头和她的哥哥了。到时候，怎么拿捏这两个人，还不是她一句话的事儿？！
想到此处，兰姨娘姣好的面容上不禁露出畅快的笑来。
徐妈妈举目四望，喃喃道：“真是怪了。”
“怎么？”兰姨娘问道：“哪里不对？”
“刚刚咱们回来的时候，已经让人去叫八姑娘了。按理说，这个时候也该过来了。怎地还没消息？”
兰姨娘这才想到了这一遭，忙遣了人去问。
不多时，小丫鬟慌慌张张地跑回来，嚷嚷着“不好了”。一路跌跌撞撞，竟是碰到了椅子，身子歪了歪，坐到了地上。
兰姨娘看不得这冒失的模样。
想到伯爷屋里头伺候的人各个行止有度，她拧了眉嫌弃地别开眼，“有什么话赶紧说。这样大惊小怪的，成甚么模样。”
小丫鬟想到刚才看到的情形，紧张得手抖，颤着声音说道：“姑娘一起来就发了好大的脾气。秋雨姐、秋雨姐被抓起来了。据说，要打板子的。”
兰姨娘本就恨极了秦楚青。如今听说秦楚青居然敢动自己送去的人，她登时更怒，起身冷冷说道：“走！过去瞧瞧！我倒要看看，究竟谁给她的那个胆子，居然要动我的人！”
徐妈妈伸手去拉她，没拉住。只得深深叹了口气，快步跟上。
兰姨娘赶到秦楚青院子的时候，正赶上秋雨被打得奄奄一息。
她厉声喝止了那些婆子，怒从心头起，再也顾不得其他，几步行到屋中，扬声叱道：“青姐儿，你这是什么意思！秋雨到底犯了什么……”
话至一半，余下的就尽数卡在了喉咙口，一下子说不出来了。
屋中的女孩儿姿容超绝，端正坐在屋中，面容恬淡神色平静。
听到她开口，女孩儿抬眼朝这边看。清凌凌的一双眸子，好似看透了一切，就这么直直地望了过来，刺进了她的心里。
兰姨娘心底打了个突。
她总觉得，这丫头和以前相比，好像有哪里不太一样了。
这眼神，那么清淡，那么冷漠。不带一点点的感情，透着无法捉摸的丝丝凉薄。
与以前那个柔顺乖巧的孩子，不同。
兰姨娘正要细想，一瞬过后，少女就翘起了唇角，露出笑意。仿佛方才兰姨娘的感觉不过是一次梦境、一场幻觉。
“姨娘怎么有空过来了？”秦楚青方才听了丫鬟的通禀，自然知晓来者是谁，“听说姨娘最近忙得紧。如今拨冗前来，倒是有心了。”
她声音软糯语调慵懒，到了尾音的时候，带着一点点的微扬。听上去，甚是悦耳动听。
兰姨娘有些纳罕。
以前就觉得这死丫头很漂亮，倒是没发现声音如何。
难不成是她疏忽了？
到了这个时候，她才发觉秦楚青居然一改养了三年的习惯，没有化妆，这便更为不悦，问道：“妆容打扮最能体现女子的修养和见识。你怎么不听我和老太太的，居然就这般素面朝天出来见人？”
“爹爹不喜欢，我便不化了。”秦楚青回顾了下‘记忆’，随口答道。
兰姨娘看着她漂亮的脸蛋儿就心里发堵，“你要记牢了才行。你父亲是大男人，什么都不懂。这些细节，也就我和老太太能提点提点你了。”兰姨娘边说着，作势就要坐到桌旁的锦杌上。
“慢着。”秦楚青忽地出声阻拦。
兰姨娘下意识地就站在了那处，抬眼看过来。
秦楚青很满意她的表现，浅笑着说道：“这个脏了，刚想让人拿去收拾，可巧你就来了。”
待到烟罗将锦杌撤下，秦楚青环顾四周，最终视线落到了屋门边儿一个抵着门的木头矮杌子。
那东西又丑又破，秦楚青越看越喜欢。
她素手一指，巧笑嫣然地说道：“那里有个可坐的。姨娘不妨坐到那儿去吧。”
第3章 哥哥
兰姨娘朝那木杌子只看了一眼，便火冒三丈。
“你让我坐那儿？你居然敢让我坐那儿？”她死死盯着秦楚青，望着那如一泓清潭的眸子，甩手脱离徐妈妈的拦阻，上前几步，说道：“谁给你的这个胆子！”
“当朝律例。”秦楚青不急不缓地说道：“论起来，你不过是个妾侍，是个下人。而我是这府里的主子。我给你座位，是我心善。我让你站着，也没什么可指摘的。”
“你……你……”兰姨娘没料到一天不见，秦楚青就变了脸。
她气得面容都扭曲了，抖着声音半句话也说不出来。
徐妈妈上前来扶住了她，好生站着，不带一丝笑地说道：“八姑娘竟是不顾兰姨娘当年的养育之恩了么！”
兰姨娘听到这句后，捏着帕子，竟然抽抽搭搭地哭了起来。
“养育之恩？”
秦楚青单手托腮，看着兰姨娘只学着那哭的声儿，半点泪珠子都没，笑得不可自抑。
半晌后，她唇角一抿，闪过一丝讥诮笑意，“我一概的吃穿用度，花的都是爹爹的银子。虽然没识几个字，却也都是爹爹教的。这位姨娘在我身上又用过什么心思？你们可是心知肚明！”
她斜睨了兰姨娘一眼，“若你真想和我论这些，我们回京后不妨去京兆府一趟，让大人们给个是非论断出来。”
兰姨娘镇日里在这宅子后院耍心思，哪里去得了那种地方？
顿时心里打了个突。
徐妈妈跟在她身边多年，十分护主，闻言哼道：“八姑娘倒是对这些律例熟得很？”
秦楚青莞尔，“你放心。这些律例，没有人比我更懂了。”
说到这儿，她不禁回想当年帮助太。祖打下江山后，入朝为官，和太。祖以及诸位同僚一同商议制定律例的情形。
原本，她好好做她的外姓长公主，好生在京城做官，也能安稳地过日子。只是后来闲不住，再次上了战场。结果，硬生生把本就千疮百孔的身子熬垮了。
如今重来这么一回，她可不想再处处忧虑着。只想惩治了那些心怀不轨之人，护好女孩儿牵挂的人，安安稳稳和和顺顺地过完这一生。
兰姨娘看到秦楚青软硬不吃，更加懊恼，寒声说道：“你也莫高兴太早。须知做人要留三分余地，你这般猖狂，日后自有苦头吃！”
她捏紧帕子，朝外婷婷袅袅行去，“走！我要去见老太太！”
这话看似是对徐妈妈说的，实则是在向秦楚青示威。
秦楚青想到那个满脸算计的老太太，并不太当回事。只当没听见那句话，由着她去了。
这时婆子进来回禀：“姑娘，刚刚才打了十六板子，秋雨就昏了过去，该怎么办？”
说是刚打了十六板子就晕了，其实是因为兰姨娘过来的时候打岔了下，秋雨看到了能为自己做主的，激动之下竟然昏了。
秦楚青看这婆子目光闪躲，知晓这些底下人大都是墙头草，见风行事。主子强势，她们就附和着。主子弱了，她们就欺到头上来。
比如往常的时候，她们就听兰姨娘的话。但先前她动了怒，让人将秋雨绑了，这些人也照做。
秦楚青也不甚在意。
如今手底下没有妥帖信任的人，姑且就用着这些个。
秦楚青约莫‘记得’这次举家前来，是回本家祭祖的，并不是在‘自家地盘’上，便道：“打够二十板子，丢到柴房养伤。待到伤好了，她就留在柴房负责砍柴罢。”
竟是没说回府的时候要不要将秋雨带回去。
烟罗和烟柳面露欣喜，暗道姑娘终于不再由着兰姨娘乱来了。
桃叶使劲咽了口唾沫，忍不住打了个寒战，暗道还好自己先前机灵，没有说错话。又悄悄想着，要不要将此事告诉水土不服卧病在床的老太太。
她偷偷抬眼去觑秦楚青，瞧见那双平静无波的眸子后，浑身一凛，慌忙握紧了手中的扇子。
烟罗却还有些不放心，试探着问道：“姑娘，那往后兰姨娘那边，您还每日里去请安么？”
她有种感觉，自己这点小心思逃不过眼前的八姑娘。就也不藏着掖着，索性抬起双眸大大方方去看姑娘神色。
“兰姨娘？”秦楚青了然地轻笑着，眉目间凝着淡淡的华光，透着冷漠与疏离。
“她，还远远不够格。”
……
“姑娘！姑娘！听说您病了，大少爷赶回来了！”
外头烟罗叽叽喳喳叫着，小跑着进到屋里来。
此时，秦楚青正拿着一本才子佳人的话本看得津津有味。
先前她觉得这熬时间的日子太难捱，就让丫鬟婆子们帮忙寻几本书来看。
烟罗烟柳今日大大出了口恶气，心中高兴，竟是忘了形，把自个儿平日攒钱买来的话本给拿了过来。被陈妈妈瞪了一眼后，这才暗道一声‘糟了’。想要后悔，东西却已经被姑娘看到，拿了过去。
秦楚青当年只爱兵法，哪里看过这些个杂书？随意翻了翻，觉得甚是稀奇。明明是荒诞无比的事情，偏偏被写书人用一本正经的语气描述出，倒也可乐。
这般想着，她就也当做瞧趣事一般，坐了下来翻看着。
秦楚青有个最大的特点，就是看书的时候十分专注。
如今听烟罗说大少爷回来了，她闻言就要起身去迎。却因习惯使然，下意识地，她和前世在军营里看兵书一般，边拿着书册凝神细看，边啃着手里将要吃完的果子往外面行去。
出屋走了没几步，前面响起个温和至极的声音。
“阿青当真用功，为兄自叹弗如。”
听到有些熟悉又有些陌生的声音，秦楚青骤然回神，这才意识到自己看的不是兵书。现在的她是秦楚青，而不是长公主兼大将军。
蓦地抬头去看，正撞进一双如春日暖风般温柔的眸子里。
看到妹妹发呆的模样，秦正宁暗暗叹息。
妹妹和他年龄相差七岁，自小就和他不亲。偏他心思不够细，不知女孩儿们到底喜欢什么样的兄长。常常想要示好，却往往弄巧成拙。
如今因了他无意间冒出的一句话，怕是又惹了妹妹不高兴了。
秦正宁忙缓声解释：“我不过是与你开玩笑，不用如此介意。”
眼前的少年眉目清雅，不过十八九岁的年纪，正是英姿勃发年少气盛之时。望过来的目光，却温柔至极，好似她是最为珍贵之人，需得他拿出最大的小心和诚意来对待。
秦楚青在他满含歉意的目光中，浅浅笑了，“我没有不高兴。我只是……”
她顿了顿，想到将要承认自己刚才那一瞬的尴尬，颇有些赧然，“我只是看书入了迷，忘记了是过来迎你的。听到声音，方才想起。”
说着，秦楚青轻咳一声，招手让烟柳过来，把那吃剩的果核塞到烟柳手里。接过烟罗递过来的布巾，擦干净了手。这才再次抬头，一脸无辜地望向秦正宁。
秦正宁怔住了。
他没料到，妹妹居然会对他解释这些。
也没料到，妹妹会在他的面前，露出这般随意任性的一面。
心下宽慰又熨帖，秦正宁轻声笑了，“你呀。让我怎么办好呢。”
他生得很好看，这样一笑，眉眼弯起，那目光更是温柔。
秦楚青被他的笑容感染到，再想他刚刚那句无奈至极却又暗含纵容的话语，就也忍不住扬起了唇角。
在这一刻，她突然就感受到了，那种兄长般的包容与关爱。
当年的她，孤身一人，靠着军功一步步向上爬，最终站在了地位和权利的高处。
她有勇有谋，有钱有权，唯独缺的，就是亲人。
这种亲情牵扯出的丝丝羁绊与温暖，是她从未体会过的。
她要好好珍惜。
珍惜那个女孩儿，送给她的这世上最为珍贵的礼物。
第4章 交锋
天气酷热，秦正宁又赶了这许久的路，身上的衣裳早已汗湿。
秦楚青忙将他请进了院子里的小厅，又吩咐人拿果子和冰镇的凉汤来给他。
白玉碗里，盛着暗褐的酸梅汁。端起碗来，丝丝凉意透过碗侧渗透出来，沁人心脾。
秦正宁一饮而尽，便觉燥意渐消。
想到此番前来的目的，他搁下白玉碗，侧首问秦楚青：“阿青病了？怎么回事？大夫如何说？”
烟柳尚在斟酌用词，烟罗已经忍不住说道：“大夫说无碍，静养几日就好了。可是姑娘先前从兰姨娘那儿回来的时候，开始身子不对劲的。”
“怎么？当时有何不妥？”