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小红心想，这就开始给大姐姐灌迷魂汤了。
吴氏微笑着，一直点头附和，虽然很饿，却不好意思动筷子。程姐突然说：“你看，我光顾得说话了，快吃，快吃！”一边说，一边带头挑菜。
吃饭的时候，程姐不断往吴氏的碗里夹菜，热情备至。一直等大家吃完了饭，程姐问道：“妹子，不知你下一步什么打算，准备去投靠谁？”
吴氏摇了摇头说：“我举目无亲，没人投靠了。”
“那你打算怎么办？还真想满街要饭吃吗？”程姐很关切的样子。
吴氏说：“我也不知道。”
程姐说：“我有一番掏心窝子的话，不知道当说不当说。”
“你说。”
“妹子，你年轻漂亮，要是出去讨饭，那就太委屈你了。古人说，饿死事小失节事大，就他妈站着说话不腰疼。一个人饿都饿死了，留着那虚无缥缈的贞节有什么用呢？再说了，你出去要饭，要受多大的侮辱讥笑。世人笑贫不笑娼，院子里的姐儿，是靠自己的辛苦赚钱的。不像那些讨饭的，也不像那些贪赃枉法的官儿，寄生虫一样……”
在程姐滔滔不绝的灌输这番道理的时候，吴氏脸色绯红，低垂着头，一言不发。其实，她心里也在翻江倒海。她虽然生在一个清贫之家，但父亲却是乡村里的识字人。自小父母对她灌输的就是三从四德、三纲五常、贞洁操守之类的大道理。嫁给朱循礼之后，一个秀才，成天摇头晃脑读诗文，也都讲的是礼义廉耻。吴氏却没想到，因为机缘巧合，自己会成为一个“荡妇”，被人家捉奸在床。一生的名誉就此毁掉了，命运也偏离了之前的轨迹。她本是一个有丈夫有女儿的乡村媳妇，却一朝成了无依无靠的弃妇。她死过了，却又被人意外救了。深更半夜荒郊野外，自己吊颈却能被救，也算一个奇迹了。
眼下的确是无路可走了。要饭，苟且偷生，这条路她不想走。因为她现在还很年轻，而且很漂亮，受不了别人的白眼。眼下就有一条路摆在自己面前，可是，自己有勇气踏上这条路吗？
这是一条破罐子破摔的道路，一朝踏上，一辈子也难解脱，她知道。但是，她实在无力与命运抗争了。她累了，不如随波逐流吧，让命运把自己随便带到什么地方去。反正自己已经成了一个不贞洁的女人，一个伤风败俗，**放荡的女人。既然是一块黑布，就不在乎墨汁的污染了……过去的我已然死了，现在活着的，只不过是我的躯壳。那个循规滔距的小媳妇儿，已经在昨天那个风雨之夜里，死掉了。
想到这里，吴氏含着眼泪，看着程姐，声音沙哑说：“谢谢小红救了我的性命，谢谢程姐给我指了一条路……”
十六、孽海沉沦
程姐非常高兴，上前搂住吴氏，亲热地说：“这才是一个聪明人。山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。你现在还年轻，又这么漂亮，肯定会红起来的。以后的日子风花雪月，又会挣很多银子。将来人老珠黄，也不愁吃穿了。”
吴氏轻声说：“也不知能不能做好……”
程姐笑道：“你又不是十三四岁的毛孩子，轻车熟路，躺下身子做就是了。之前，你既有丈夫又有奸夫，哈哈，往后的日子，那无数的男人，一个个就把它们当成奸夫好了。其实做女人挺好的。那些男人们，在你身上吭哧吭哧出力流汗，到头来，却要掏银子。你别看平时一个个道貌岸然人模狗样的，其实在女人身上，他们什么下贱的事情都能干出来……”
别看程姐貌相端庄，毕竟是窑姐出身，又是老鸨，因此说出话来非常露骨。吴氏一时之间还接受不了她这种说话法，低着头只是不吭声。
程姐问道：“妹妹叫个什么名字？”
吴氏说：“我生在杏子黄了的季节，父亲就给我起了个乳名叫杏儿。大了后，也没给起大号，嫁了人，一直被称为吴氏。”
程姐沉吟了一会，说：“杏儿……嗯这名字不错。咱们做姐儿的，没个名字不行。以后你就叫吴杏儿吧，挺顺口的。”说到这里，扭头对小红说：“你把你邓哥叫过来，我有话跟他说。”
小红应声出去，不大工夫邓玉成就进来了。邓玉成嬉皮笑脸地问：“夫人，有什么吩咐？”
程姐一撇嘴：“谁是你夫人啊？”
邓玉成说：“咱们这么多年了，一起吃，一起住，难道我还不是你丈夫？”
程姐笑了：“跟我一起睡过的男人多了，都是我丈夫？”
邓玉成说：“我和他们不是不一样吗？”
程姐道：“有什么不一样？还不都是一个鼻子两只眼？”
邓玉成嗤嗤地笑，说：“有什么不一样，你最清楚。”
邓姐说：“反正没拜天地就不是夫妻。”话题一转：“咱们吴妹妹答应在这里做了。”
邓玉成很高兴，向吴氏施了一礼，说道：“以后就是一家人了。妹妹这么漂亮，昨天晚上我就看上你了。以后你在这里做了，说不定我还有机会呢。”
程姐一瞪眼：“就知道贫嘴！叫你来是有事情的。”
“夫人吩咐。”邓玉成依然嬉皮笑脸。
程姐说：“你和小红马上给杏儿妹妹收拾出一个大房间来。”
邓玉成说：“得令！”就往外走。
小红冲吴氏做了一个鬼脸，也往外走。
两人刚刚走出门口，程姐又把邓玉成叫住了，说：“你去告诉西城的刘掌柜，咱们新来了一个漂亮端庄的吴杏儿，还有一个豆蔻年华的小红儿，让他带了银子快快过来。”
邓玉成和小红走了之后，程姐说：“杏儿，今儿个我陪着你出去走一走，给你扯布做一身新衣服，新鞋袜。”
吴氏说：“我包袱里带了换洗的衣服鞋袜。”
程姐说：“那不行，太土了。人靠衣裳马靠鞍，你这么漂亮，穿上时兴的衣服，然后再薄施脂粉，不把天底下男人都迷倒才怪了。”
吴氏跟着程姐在街上逛了半天，最后扯了一块水红色细花绸缎，一块翠绿色江南丝绸。水红色的是做上衣的，那翠绿色的则准备做裙子。另外还扯了鞋面布料，肚兜布料，甚至连做内衣的布料都买足了。这都是上好的布料，程姐花了许多银子。吴氏过意不去，说：“你看，让你这么破费。”
程姐笑着说：“我又不是白给你。凭你的相貌，以后不愁挣不来银子。我从你的份子钱里，几天就扣够了。我们做窑姐的，没有一身光鲜的行头，就像木匠没有利斧，庄稼人没有锄头一样，是干不好活计的。”
两人刚刚回到院子里，邓玉成就急匆匆地跑过来说：“你们俩怎么出去逛了这么久？人家西城刘掌柜已经过来了，在里屋等候呢。”
程姐说：“这小子，倒是猴急。杏儿妹妹，快一点，到我屋里，我帮你描画一下，再换上我的衣服，你马上就要接客了。”
吴氏顿时慌张起来。这么快就要接客，她还没有心理准备。
程姐一边拉着吴氏往自己房间里走，一边安慰她说：“初次接客别紧张，当初我也挺心慌。”
进了屋，程姐一边在镜子前给吴氏整理发型，涂脂抹粉，一边说：“你别把男人当人看，就把他们想象成冤大头，来给咱们送银子的。你只需拿出笑脸来迎合他，装模作样喊自己受用，装模作样夸他们威武，这样他们就会傻傻地往外掏银子，就会乐此不疲的往这里跑。”
程姐手脚麻利，只一会儿工夫，就给吴氏捯饬完了。吴氏看着镜子里的人儿，艳丽妩媚，自己都不敢认自己了。化完了妆，程姐又找出自己的衣服，连肚兜胸抹甚至内裤都翻腾出来，让吴氏换上。
吴氏说：“这些内衣就不用了吧？”
程姐说：“你家里带出来的衣服太土了，还是换上我的吧。”
吴氏说：“反正内衣穿在里面的，又看不见。”
程姐笑了，说：“我的傻妹妹，这不是让你上台演戏。要是上台演戏的话，只要外面套上戏服，里面穿什么也无所谓。可干这行的，那客人可是要把我们像剥笋一样，一层一层剥到底。你里面穿的太土了，怕倒了他们的胃口。”
程姐这么一说，吴氏开始惶惶不安了。想到一会儿要赤裸裸面对一个陌生的男人，她心跳起来，手指头开始颤抖。
换好了衣服，程姐还想安慰几句，邓玉成又在门外喊了：“好了没有？人家刘掌柜都等得不耐烦了。”
程姐一边给吴氏整理着衣服，一边回道：“好了好了，急什么？就算娶媳妇上花轿，不是还得打扮一下吗？性子这么急！你先把他领到杏儿的房间里，杏儿转眼就到。”
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程姐牵着吴氏的手，一直把她领到二楼一个房间里。花格子窗户贴上了崭新的窗户纸，窗下一桌一柜，柜子另外一侧，则有一张宽大的双人木床。床上有崭新的被褥，一个看上去五十多岁的汉子就坐在床头。这汉子肤色黝黑，大眼大嘴，满脸的络腮胡子，像无数根横七竖八的银针。见到这样的客人，吴氏心中更加慌张了。站在那里，不知所措。
那男人一双眼睛直勾勾盯着杏儿看。杏儿不敢与他对视，低下头，不自然地摆弄着衣角。
程姐笑道：“你目光咄咄像个强盗，想把人家吃了不成？”
杏儿的漂亮妩媚和青涩羞怯打动了刘掌柜，他满意地点了点头说：“嗯，不错，真不错。”
程姐说：“人家是第一次接客，你可要温柔点，不要吓着人家。”说罢，捏了吴氏的手，对着她耳边悄声说：“加油！”便出了房门，并从外边将门关上。
这位须髯如戟的刘掌柜上前拉住了吴氏的小手，笑着问道：“是不是被我的样子吓到了？”
吴氏的确被他吓到了。但她想起程姐的嘱咐，就奉承道：“没有。小女子看刘掌柜，就像戏台上的美髯公关羽。”
刘掌柜哈哈大笑起来，说道：“真会说话。不过与关羽相比，我也差不到哪里去。那关羽一把青龙偃月刀千军万马横冲直撞，我姓刘的一杆钢枪脂粉群里纵横自如。”说着，还得意的拍了拍自己的裤裆。
吴氏的脸瞬间赧红一片，心想，这个刘掌柜，那么下流。
刘掌柜忽然扑了过来，一把抱住了吴氏，双手在她的身上到处摸着，同时在她的脖颈上、脸蛋上到处亲吻。
吴氏本能的反抗了一下，忽然想到自己的身份，又放弃了挣扎，茫然无措的接受对方的亲热。他那部胡须，扎得她脖子、脸蛋火辣辣疼痛。
她浑身颤抖，如同打摆子一样。心中又是慌张，又是激动；又是惧怕，又是兴奋……心情很纠结。
她精心穿好的衣服被刘掌柜秋风扫落叶一般，片刻间剥了个干干净净。吴氏那雪白的身子，横陈在她的面前。
刘掌柜倒吸了一口气，感叹道：“老子也算脂粉堆里有经历的人了。可像你这么白嫩，这么细腻的身子，却是第一次见识。古人说什么什么肤如凝脂的，就是指你这样的吧。哈哈，老子摸一摸，这凝脂摸上去究竟什么滋味呢？”
说着，一双手就在吴氏的身体上，上上下下纵横。
“你多大了？”他突然问道。
吴氏气喘嘘嘘地说：“二十三……”
刘掌柜有些遗憾：“为什么你七年前不干这个？若是七年前，你二八娇娃，恐怕这身子比凝脂还要凝脂了。”忽然又问：“你为什么半路干了这行？”
吴氏自然不能跟他说实话，支吾道：“家里穷，没办法。”
刘掌柜喟叹道：“是啊，自古红颜多薄命。”
吴氏虽然全身赤裸，脚上的绣履到没脱掉。刘掌柜一双手抚摸到她脚上的时候，下意识的就要给她脱鞋。忽然他那双手停住了，直愣愣的盯住吴氏的脚看了好久，赞美道：“我从来没看到这么周正，这么小巧的脚儿。”
吴氏没有回声，此时她正处于恍惚之中。
刘掌柜顺手给她脱掉了绣花鞋，捏住她的足尖，问道：“你几岁开始缠足的？”
吴氏轻声说：“六岁。”
“怪不得，那么小就缠足了。”刘掌柜见到这双小脚，像发现了宝贝一样，双眼发亮，急不可待地给她解开缠脚布，接着，趴下身子，像狗觅食一样，在她的脚尖处，脚趾�