不待覃笙再开口，却听卞四接唱道：“祖皇呀——”
早年混迹京中戏园的富家纨绔，皆知那卞府四少，端的是一副好嗓子——这第二句听来便与头句截然不同，覃笙幼时师从南派，嗓音润俏流畅；而卞四唱腔却出自北派，哀惋叹咏间亦有道不尽的飒然利落，直如遏云裂帛一般。
且不论唱者如何，听者先已悲从中来。
覃笙悄悄退向一旁，她自有她的盘算——知他心中凄楚苦闷，却万难道出，还偏要装得云淡风轻——她是有意选了这出极有名的哭戏。
“。。。。。。日暮沉沉边城闭，玉笛声声琵琶急。”山河倾倒，愧悔难当，胸有万苦，此刻都借由这唱词泣诉而出，“薄舟江上，凝无语。月已西，鸿雁音杳秋风去。。。。。。”
事到如今，通透如他，许或并非不能放下——哭也哭罢，唱也唱罢，人如虚脱了一般，倚坐亭中，悲也不觉，愁也不觉，一时间心内只余怅然。
覃笙陪在卞四身侧，一面吩咐练秋将早就备好的食盒提来，一面又用帕子替他拭额上的浮汗。
卞四就势携了她的手，反过头倒安慰起她来，“放心吧，我已好了。”
“少哄我！”覃笙不禁嗔道，“才刚起头呢——”
卞四轻笑了笑，“最差又能如何？大哥也不过就是称病赋闲。我这回确是好了，明一早还想去瞧瞧大哥呢。”
覃笙淡淡应着，手上揭开食盒，取了只盖碗出来。
卞四接过，随口笑问：“燕窝么？你倒有耐心烦。”
覃笙却道：“我可没准备爷说的那些稀罕的，米粥罢了！”
练秋正在旁边侍候，眼眶还微微泛着红，头一回诚心替覃笙说话，“姑娘说您两日没用饭，这会儿用粟米厚厚的熬出粥来，最滋养不过，比燕窝好多着呢——”
。。。。。。晨间忙忙的重又生起火，洗米下锅，待闻到粥香，时候已是不早。
竹勺轻搅两下，小心翼翼将上头一层粥油先撇起来，单盛到暄用的大碗里——这当口，便听身后有人轻笑。
阿七“腾”的羞红了脸，僵着不肯回身。那人便靠上来轻将她搂住，低头贴向她颈边笑道：“既知小处对我好，为何每每遇着大事，却总是拿不定主意？”
阿七推开他，嘴硬道：“哪件大事得要我拿主意的！”想了想方觉话没说到点子上，忙将大碗端起来，“这一碗本就是我要吃的，你今天改用那只小的吧！”
暄也不多说，用小碗盛好粥，这才慢条斯理道：“昨日没得去，还不知今日乔家妹子是留了一份还是两份呢。”
阿七听得一愣，低头看看手中恁大一碗，心下恨个不住——
雨过天晴，这日正是最后一日的春集，城内熙熙攘攘，人比以往几次更多了七八成。扒开人堆奋力挤到摊主跟前时，阿七兀自打着饱嗝，全不理会那乔二黑着脸飞来的眼刀，只对他身旁女子一脸谄媚的说道：“乔姐姐，昨日太晚没能赶来，今日要两份！”
年轻女子慢声细气的应着，取了两张荷叶将狮子头包起，边包边悄悄抬眼朝远处瞥了瞥——街市上摩肩擦踵恁多的人，还是一眼就能认出他，究竟是因他身量高呢，还是因他的与众不同？
不用想也知她偷瞧的是谁，阿七佯装未觉，唇角笑意却更深——男人生的好看果然比女人还顶用！
嘴上抹了蜜一般不停的跟人家掰扯：“姐姐涂的茉莉香膏真好闻，可是西头那家水粉铺子里买的么？噢对了，这回也多多加了蟹黄吧？我五哥他最喜蟹黄——”
话音没落便听“砰”的一声，飞来的已不光是眼刀，还有摊主削腌肉用的柳片刀——不偏不倚正扎在阿七身前三寸的案板上，接着只见乔二凶狠狠道：“买就买少废话！油头粉脸的臭小子，竟敢打我妹子的主意！”
。。。。。。喜滋滋从人群里钻出来，只觉日头又亮了三分，煦风暖阳的实在令人神清气爽！走到暄跟前，先将荷叶包塞给他拿着，又掂了掂钱袋，“也不知这城中都有什么好吃好玩的，还好多铺子没开门，这会儿不如先去隔街茶楼坐着吃点心去！”
暄已捧了大大小小各色油纸包粗布袋竹篾篓子不下十样，眼见着又是一包堆了上来，不禁笑道：“我看咱们还是攒些银钱，早日买头行脚的驴吧！”
阿七却没留意他的话，一面走一面絮絮跟他道：“要说起我先前的营生么，说差其实也不差，大半时候都坐在茶楼饭庄戏馆子里头，听那些南来北往的嚼舌，有的没的不论，如今想想倒也有趣——”
暄知她若心绪好时，必是话多，也肯提先前的事，故而也不愿打断她，只由着她絮叨，可没成想接下来她却眉开眼笑的道：“来了这么些时日，安顿也安顿好了，咱们便将此处好好探上一探如何？今夜若是天儿好，头一个么，索性就那位川老爷府上吧！”
四 夜静更深歌不成（四）
寻了个临窗处坐下，坐等伙计上茶的功夫，茶楼内客人已渐渐多了起来。
一手托腮，侧脸对着窗外的街市，不知不觉心思便跑远了——暄连叫了两次，阿七方才听见，回过头来笑应道，“在瞧底下那卖版画儿的。”
暄淡淡扫了一眼，“打春贴的年画，这会儿想是卖不动了。”
阿七便道：“细瞧瞧倒也有些名堂——能识出画上牧童手中拿的何物么？”
暄笑了笑，“应是谷穗吧。”
“是青城稻，粒多穗长且又无芒，最易辨识，濮南亦产这种稻谷。初时由青城茶商自东南海上引入中土，不过十二三载。”阿七道，“如此说来，这户人家做的可不单止川东的买卖。”
暄道：“商贾为了逐利，往青城引稻种来，也无甚不妥——你是打定主意要探他家底细了？只是探明白了又能如何，又无人肯出银钱给你。”
“话不能这么说。”阿七一副胸有成竹的模样，“指不定哪日就有人要买呢！”
“即便要去，也并不急于一时，今晚未免太仓促了些——”暄笑道，“先前你也如此行事的么，难怪总是失手。”
阿七听了这话也不恼，只将两眼瞅着外头——忽而微微一笑，“这家茶水上的忒慢，还是不等了吧！”说着摸出几枚铜板搁在桌上，起身便走。
暄苦笑摇头，却也只好跟上。一前一后刚踏出茶楼大门，便见当街正有几名年轻男子打马走来，使得商贩行人们纷纷避让——
那几人衣饰考究，为首男子更是漆纱笼冠，广袖长衣，眉目清秀而器宇不凡。
阿七张望一番，回身扯了扯暄的袖子，悄笑道：“他们定是往花市去，咱们就跟着。”
暄也抬眼瞥了瞥，故意玩笑道：“光天化日的，难不成你还想劫道？我一人可应付不过来——你又怎知他们往花市去？”
“方才买狮子头，人堆里无意中听来的，”阿七答道，“这家要在后山改种梅树，名叫什么‘朱乔’的，近几日正四处找手艺好的花匠呢。”这厢与暄说着，脚下随着众人往前去——街市拥堵，几名骑马的男子只能放缰缓行，沿街也不知都是谁家的小娃娃，蹦蹦跳跳纷纷跟在马儿后头，齐声拍手唱着童谣，“山埋金，水藏银，脂玉雕成七弦琴——”
这时马背上便有人撒下散碎银钱与各色果子，引的小娃娃们一气哄捡，捡完了再接着往下唱：“通天地，博经纶，敢与神仙辩古今——”
阿七边走边听，终是忍不住叹道：“这般招摇，恁大口气！”
暄闻言亦只是笑笑，自顾将两臂挡在她身侧，隔开周遭的熙攘人群——总算一路跟到了花市，早得了信儿的花匠们一拥而上，将那一行人连人带马团团围住。
外头兜转了一圈儿，却根本挤不到近前，阿七不禁恨道：“莫非这家竟真的守着个金山不成？连种个树都要抢着去！”
暄却不紧不慢，拉着阿七寻了个僻静地儿坐下，对她道：“不急，先等这些人散了——‘朱乔’绝非寻常人便能栽得活的，何况这时节本就有些迟了，更是难上加难。”
阿七怔怔道：“寻常人不能，你就能么？”
暄不答反问：“可还记得我在上陵曾与你说过什么？”
阿七嗤道，“散话恁多，谁还一句一句都替你记着！”
暄便笑道：“旁的记不得，这句却该记得——那时我不是问你，做个花匠如何么？”说着又叹，“难怪人总说世事无常，当日一句玩笑话，如今眼看着倒成了真了。”
“种花种树的，难免又脏又累，”阿七见他眉宇淡淡，心下便有些忐忑，“我也不过临时起意，若你不愿去，那就不去吧——正如你说的，管他做何营生，与咱们也没什么相干。”
“去还是要去。”暄静静望着她道，“不管相不相干，只是不愿见你如此。。。。。。你这人，困厄也罢平顺也罢，总有叫你忧心的，无事也非得自己琢磨出一些事来。”
没料到他会如此说，阿七只觉鼻中一酸，赶忙垂下眼，嗔道：“我才没忧心！”稍顿了顿，又故作平常道，“。。。。。。儿时看过不少神怪本子，最早看的一则，讲的是海中有岛，遍布奇花珍木，四时如春，岛上百姓不事耕种纺织，自有鲜果果腹，丝锦蔽体。。。。。。便是这么个仙境般的所在，你道实情却是如何？”
暄心知她如此问，接下来必有转折，于是笑道：“得来太过容易，定有蹊跷么？”
“正是这话。”阿七点头道，“人在岛上醉生梦死，又哪知脚下这岛竟是一头灵龟，浮于汪洋，逐日而移，不期哪一日倦了，便潜入深海，而龟背之上的生灵，亦将难逃灭顶之灾。”
“这本子最早看过，莫不是记得也格外清楚？”暄笑道，“你这授业先生实在请的不济，小小年纪就叫她看这些，将人教的只会疑神疑鬼，长大了也心有戚戚，事事多虑。”说着携了她两手，将她拉进自己怀里，“今日起你便记着，有我在，往后再没什么可忧心的——”
五 夜静更深歌不成（五）
果如暄所料，那华服公子问起朱乔，莫说栽植，许多花匠连听亦未曾听说过，故而活计报酬虽丰，却也不敢贸然接下，不多时人已散了大半。
阿七则现学现卖，对答下来竟也头头是道，与暄两个当即被招了去，次日便往川家后山种梅。
既有此机缘，阿七便安生歇了一晚。谁承想第二日才将爬至半山，忽而阴云蔽日，紧接着春雷滚滚，风雨大作，倒似入了夏一般。
府中管事的见那响雷一声近似一声，野地里又实在无处躲避，便也顾不得许多，领着众人赶至一处宅院。
管事颇带着几分犹豫，探手叩了叩乌漆大门上的兽头门环。半晌才有人出来应门，是个年纪未及束发的小厮，听闻是来避雨，便一脸不耐的抱怨管事道：“您也是府里头的老人了，这儿是什么地方，岂是寻常人说进就进的！”
管事只是陪着小心，再三的奉承，小厮才答应让众人进去避雨。
一迈入门去，方知内中竟是个极妙的所在——若说匠心别具巧夺天工的园子，阿七在江南也曾见过不少，可与眼前这园子一比，不过勉强能及它的十之七八——山石、水台、花木、屋舍，或回环开合，或参差错落，无一不精而又浑然天成，正可谓移步易景，步步引人入胜。
走在廊上，犹如置身画中，阿七正自叹个不住，冷不丁被暄扯了一把，这才停下步子——原来那小厮已不叫再往里去。
花匠们在廊中坐等雨歇，阿七与暄两个倚栏而坐，正对着一方奇巧异石、数丛金线紫竹，便听内中一名年长的聊起这园子，说此处乃是川家长房长子的私宅，又道这川家有个不成文的规矩，嫡长子十来岁上便要离了祖宅迁至此处，每日读书修身，研习那济世安民的学问。
听了这话，阿七立时回想起昨日街市上小童们所唱“藏金银辩古今”的歌儿来，问道：“昨儿花市上招咱们来的那位公子，莫不就是他家的长公子么？”
老花匠摇头笑道：“昨日那川公子虽也算不俗的人物，不过若比起他家长公子来，仍是不及太多。”
阿七越发添了兴致，“不及太多？这太多又是多少呢？”
老花匠便道：“打个比方，就好比今日咱们种的梅吧，说来梅花虽都是清贵之物，可这朱乔却稀世难寻，将朱乔比这长公子，最恰当不过，而昨日那位川公子，也只能比作寻常梅花了。”
“当今世上竟有这般人物么。。。。。。”阿七笑眼瞥了瞥坐在自己身旁的人，明知他装聋作哑还不得嘴，“既是来了，若不见上一见，岂不可惜。”
“怕是不能了。”老花匠笑道，“谪仙降世一般的人物，哪能想见便见？更何况，听闻川长公子十多年前外出游历，此后再没归家，