命的危机紧跟在身后，帕瓦里尼不自主地屏住了呼吸，此刻心中毫无杂念，战机俨然成了他背后长出的翅膀，顺从无比地听命于他的指挥。只见这架意大利战机在越过山脊的那一刻突然转向，从后方看去仿佛躲进了修道院一般……
肉眼和雷达同时失去了目标的踪迹，咬着这条漏网之鱼从机场一直飞到这里的ir…44t旋即做出了一个稳妥的爬升动作。在它气泡状的座舱里，一名宽额浓眉、高鼻大眼的飞行员表情从容地侧身转头朝下方张望，当他重新捕捉到目标的身影，意识到那家伙是打算利用山峦地形来个反手一击，不禁露出了一丝惊诧的表情。他没有与之继续纠缠，而是一边爬升一边转向，迅速朝着浓烟四起的意军机场飞去。在那里，上百架蓝灰涂装的战机如蝗虫般肆虐着意大利人的机场设施和高炮阵地，机场守卫者虽在竭力抵抗，但此时已是困兽之斗。
本想发挥自己熟悉地形的优势，利用精湛的飞行技巧来个漂亮的反杀，可敌机飞行员却没有贪功冒进，帕瓦里尼上尉只好悻悻地朝着远离机场的方向飞行了一段距离，见没有危险，这才悄悄转会到机场附近。途径设立在海岸附近的陆基雷达站时，只看到一堆冒着黑烟的废墟，以及散布在周围的焦黑弹坑。
雷达站离哈尔法尔空军基地还有十几公里，但此刻在这里便能够看到笼罩在机场上空的恐怖烟云，那里的情况有多糟糕可想而知。帕瓦里尼上尉试着用无线电联络指挥部，可是没能成功，接着又尝试联络他的僚机，当他已经准备要放弃的时候，耳机里传来一个熟悉的声音：
“上尉，上尉，我是加洛帕！能听到你的声音真是太让人高兴了！”
帕瓦里尼语速飞快地说道：“嘿，埃尔南，你还好吗？你在哪里？”
一阵刺耳的杂音过后，帕瓦里尼再次听到僚机飞行员的声音：“我正往塔卡利机场飞，飞机的情况不太妙，右边机翼被打了一排洞眼，对战术动作肯定有影响，还有，哈尔法尔机场已经被该死的爱尔兰人炸烂了，没有几架飞机幸存下来。”
“爱尔兰人果然要比奥地利和匈牙利人难对付得多！”帕瓦里尼哀叹道，“我刚从卡拉赴纳拉飞过，雷达站已经被敌人摧毁了，接下来的战斗对我们来说相当艰难。”
“他们无非是靠偷袭占得先机！”加洛帕中尉愤愤道，“爱尔兰人的舰队再强大，难道还能从我们手里夺取马耳他？”
“先不管这些，你的飞机受了伤，接下来一定要格外小心，我去侦察一下情况，待会儿在塔卡利跟你会合……”帕瓦里尼话没说完，耳机里便又充斥着呱噪的杂音，但他除了跟平常一样咒骂黑心的军方供货商，并没有往其他方面多想。
这一次，无线电通讯没能自行恢复。为免遭遇数量占优的敌机，帕瓦里尼爬升至7500米高度得益于菲亚特公司二级二速的新型机械增压器投入实用，“半人马座”的升限达到了12700米，而且高空作战性能较以往的意制战斗机有了质的提升。美中不足的是，意大利的无线电制导武器技术相对落后，还没有可供实战的遥控式空空火箭弹，而德国和新联合王国又百般阻挠意大利购买此项技术，意大利空军还只能给战斗机装配非制导型空空火箭弹。所以，帕瓦里尼抱定主意，一旦碰到载有火箭弹的敌机，绝不与之交手，而是迅速掉头遁走。
不消两分钟时间，帕瓦里尼和他的“半人马座”重新飞抵哈尔法尔机场上空。敌军的空袭仍未结束，从高空往下看，可见敌方战机如亚马逊河流中的食人鱼，以极快的速度来回游弋。在它们的无情摧残下，意大利政府耗费数亿里拉建立起的现代化的空军基地已是面目全非，平整的跑道被硕大的弹坑截成一段一段，齐整的机库陷入了炼狱般的火海，存放油料弹药的地下混凝土洞库也未能幸免，霍然腾起的那团巨大的、蘑菇状的火球，以及随之传来的宛若雷霆的爆响，恐怕意味着数以百吨计的物资正化为乌有……
帕瓦里尼正龇牙咧嘴地咒骂着可憎的对手，一阵突如其来的爆炸冲击惊得他差点挣脱安全带跳了起来，匆匆转头一瞥，心脏几乎跳到嗓子眼：三角尾翼居然缺了一角，这肯定是刚刚的爆炸所为，既然弹片能够炸烂尾翼，离击穿油箱、削掉机翼也就差不了几公分。
难道是己方高炮误击？
不，不可能！帕瓦里尼当即推翻了自己这种揣测，中低空还有敌机活动，幸存的防空部队没道理攻击一架超高空飞行的战机。想到另一种可能，意大利空军上尉背后顿时泛起刺的寒意，他飞快地搜索下方视界，一架行如鬼魅的敌机居然就在后下方窥视自己，刚刚的爆炸想必是它发射的制导式火箭弹，若是时机拿捏得更加准确一些，运气再好那么一些，对方这会儿恐怕已经在享受胜利的喜悦了！
帕瓦里尼不假思索地摆动操纵杆，死里逃生的“半人马座”笨拙地侧转机身，带着异常的颤抖逆时针转向。在这样的状态下，意大利空军上尉能够清楚看到之前险些干掉自己的对手。它喷涂着跟德国海军舰载机如出一辙的蓝灰迷彩，机翼上是醒目的金色三叶草徽标，机翼下的挂架空空如也……
好在对方已经没有火箭弹了，帕瓦里尼心想，不然的话，以自己刚才的迟疑，对方的第二轮攻击已经在自己不知情的情况下发动，自己还能得到幸运女神的第二次眷顾？
撇开无线电制导火箭弹这种“毫无骑士风度”的武器，帕瓦里尼有足够的信心跟新联合王国海军舰载机飞行员斗上一斗，只可惜他的座机尾翼受损，机动性能大打折扣，此时不宜跟对方缠斗。意大利空军上尉试着驾机爬升，却发现升降舵近乎失灵，而机体的异颤和引擎的异响更让他忧心如焚！
见偷袭未能得手，盯上帕瓦里尼的那架ir…44t迅速向上爬升，转眼便已逼近“半人马座”。这一回，经验丰富的意大利空军上尉可不会再轻易给对手机会，在升降舵不灵光的情况，他通过改变襟翼角度和油门大小，使战机进入下降状态。面前的仪表盘上，高度计和速度计的数字反向变化，但变化的速率并不恒定。当战机的飞行高度下降至5000米时，飞行时速已经接近700公里，速度计仿佛遭到莫大的阻力，读数增加的趋势愈发缓慢，而且读数每增加一格，机身的异颤便加剧一分，帕瓦里尼不得不紧紧握住飞行操纵杆，竭尽全力掌控这架随时可能失控的战机。不知不觉间，从额头和脸庞泌出的汗水已在下颌处凝结。他频频透过后视镜观察后方情况，敌机飞行员显然意识到自己的目标受了损伤，所以紧追不舍地跟在后头。帕瓦里尼不知对手是弹药无多还是力求一击即中，亦或是有猫逗老鼠的恶趣味，即便是在有效射程之内也没有开火。
朝塔卡利机场飞了一小会儿，帕瓦里尼突然一个激灵，意识到身后那架敌机可能是想跟着自己找到意军机场然后伺机偷袭一把。若是如此，自己万不可让对手得逞，可如果不去塔卡利或马耳他的第三座军用机场，自己要么找个相对平坦的开阔地降落，要么就得飞去西西里岛。在马耳他这样一个弹丸之地，何须何从，必须尽速作出决定。
………………………………
第972章 焦灼之地（中）
“呼叫塔卡利，呼叫塔卡利，这里是29…5！呼叫塔卡利，呼叫塔卡利，这里是29…5……我的位置在科米诺岛西南，尾翼受损，而且后面跟着一架敌机，能否提供支援？”
帕瓦里尼试着通过无线电联络塔卡利空军基地，如果他们已经做好了作战准备，而且有战斗机升空迎战，那么自己就可以继续拖着“尾巴”往前飞，因为以双方的技术条件和战术水平，两架g55“半人马座”或是c25“猎狗”对付一架r…44t肯定是绰绰有余的，如果是g5或c…2，有3…4架也足以将敌机逐走吧！
接连尝试了两遍，还是没有得到任何回应，帕瓦里尼不由得担心起卡塔里空军基地以及搭档加洛帕中尉的命运来。 稍做思量，他决定朝距离更远的西西里岛飞。以当前时，正常情况需要…分钟抵达西西里岛的军用机场，若中途遭到尾随者的攻击，那就很不好了。
转向之时，飞行踏板的触感并无异常，可战机的反应却迟钝了许多。见跟在后头的敌机依然没有动攻击，帕瓦里尼愈感觉自己是只被猫戏耍的老鼠，然而在这种状况下，他只能强压住心中的怒火，聚精会神地伺候着这架随时可能罢工的意制战机……自一战以来，意大利的航空工业始终在国际航空领域占有一席之地，944年g55试飞成功，立即凭借亮眼的数据跻身顶级活塞战斗机行列，而进入意大利空军服役后，它们在各种训练演习中的表现确实不负众望，但也存在维护要求高、难以适应酷热和严寒地区的问题，而且机体的可靠性和稳定度从未经受过实战的检验。基于这几点，它们还不足以真正媲美德国和爱尔兰的顶尖活塞战机，更不消同时期诞生、具备代差优势的喷气式战斗机了。
好容易调整完航向，意大利空军上尉突然瞥见后视镜中的敌机朝自己猛扑过来，这是要结束游戏收取战果的节奏？
帕瓦里尼不敢大意，连忙加大功率输出、调整空战襟翼，使战机重新进入角度俯冲。兴许是动作过急，也可能是受损的尾翼已经不堪重负，这架“半人马座”在进入俯冲状态后没有再按照飞行员的操控意图飞行了，它的机头如铅块般下坠，以致于俯角越来越大。帕瓦里尼只得一手紧握操纵杆，一手将襟翼偏角开到最大，但此举收效甚微，度计上的读数很快就过了7，机身抖得厉害，他现在唯一能做的就是尽量让战机保持机体平衡。这个时候飞机一旦陷入螺旋，不但无法改变倒插葱坠落的结果，甚至连跳伞逃生的机会都可能失去！
4米，3米，2米……战机的飞行高度急下降，正当帕瓦里尼上尉准备要放弃的时候，视线中的地平线竟然开始上移了，这意味着机头开始扬起，机身的下降角度开始减，“半人马座”逐渐摆脱了趋于解体的临界状态，时也从惊人的75公里缓缓降低。
才稍稍松了口气，帕瓦里尼上尉的心旋即被后视镜里的景象给“揪”了起来：那架敌机依然紧紧跟在自己屁股后面，两机之间的距离不足千米，也就是，自己的座机以接近机体所能接受的极限度下降了3米，仍旧没能将敌机甩开。在当前的距离上，对方随时可以用机关炮动致命一击！
帕瓦里尼上尉不甘认命却又无力脱困，偏偏这个时候，耳机里传来了带杂音的通话声：
“帕瓦里尼上尉，加洛帕呼叫！帕瓦里尼上尉，加洛帕呼叫！”
听到这个声音，帕瓦里尼又惊又喜：“埃尔南，你在哪？情况怎么样？”
对方嚷道：“上尉，是你吗？请大点声，我听不清！似乎整个意大利南部的无线电通讯都受到了爱尔兰人的干扰！”
“真见鬼！”帕瓦里尼吼道，“埃尔南！我是帕瓦里尼！我在科米诺岛北边，我的尾翼受损，飞机失去控制，而且有一架敌机紧跟在我后面，情况很糟！我随时可能被击落！”
“什么……你在科米诺岛北边？我也在……正往西西里岛飞……塔卡利机场……敌机空袭……无法起降……”
透过令人烦躁的杂音，帕瓦里尼艰难地辨认着搭档的话语。塔卡利空军基地也被摧毁了？真是个令人绝望的消息！他心想，但愿西西里岛的机场没有受到袭击，否则的话，加洛帕中尉就只能飞去意大利半岛南部，如果没有出现漏油的情况，燃料应该是足够了……
正当意大利空军上尉分心思考这些的时候，从后面那架r…44t传来了爆裂似的机炮声。普通2毫米机关炮弹的飞行轨迹很难通过肉眼辨认，惯例是隔几就装一枚曳光弹瞧见后视镜里飞逝而过的光点，帕瓦里尼整个人浑然一颤，强烈的直觉驱使他拉起弹射按钮。
就在他连人带座椅被火药抛出机舱的那一刻，敌机射来的机关炮弹撕裂了“半人马座”的金属蒙皮，击破了它的油箱，引燃里面的油料，战机后半部分转眼便被烈焰所包裹，机体再也无法保持平衡，犹如断线的风筝，旋即以不规则的螺旋向海面坠落，没过几秒，它在半空爆炸，残存的机体瞬间化成了无数的碎片！
降落伞打开的刹那，帕瓦里尼纠结无比的心情突然归于平和。他静静地吊在降落伞下，任由身体随着降落伞绳摇摆转动，而那架蓝灰色涂装的舰载战斗机轻松自如地从大角度俯冲状态中脱离出来。只见它从帕瓦里尼附近飞过，然后头也不回地朝东面飞去