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悲剧既已发生，追究责任于事无补，贝恩克现在要做的就是在跟美英主力舰队交手之前争取到尽可能有利的对阵形势。少了两艘提尔皮茨伯爵级，德国海军仍有12艘一流的主力舰、10艘老式主力舰以及10艘航空母舰，若能将这些兵力集中起来，即便是与美英舰队正面相搏，仍有一定的取胜几率，但事实并不如人所愿，两艘巴伐利亚级战列舰和大多数老式无畏舰都用在了封锁英国本土和支援登陆部队进攻上，三艘同盟者级航空母舰被派去护送增援亚速尔群岛的运兵舰，余下才是贝恩克能够投入战场的力量，而且它们此时还未全部聚集到这位海军上将的麾下——三艘马肯森级战列巡洋舰和两艘巴伐利亚级战列舰还在赶来的途中，也就是说，贝恩克现在可以看到的主力舰只有五艘德意志级战列舰、三艘齐柏林级航空母舰以及爱尔兰海军的两艘阿尔斯特级航空母舰，哪怕亚速尔群岛的作战形势再紧急，他也必须耐着性子边走边等。
高级军官会议室里的椭圆形桌上没有茶水或者烟灰缸，而是居中摆放着偌大的微缩沙盘，模拟的是亚速尔群岛及周边海域的自然地貌，精致的舰船模型只有指甲盖大小，直观反映出交战双方的态势。公海舰队参谋长罗尔夫…拉尔斯少将（前面有两章出现笔误，把德国大西洋分舰队参谋长伯姆写成了拉尔斯，现已全部修正，致歉）站在会议桌旁，双眼直勾勾地盯着沙盘，看起来是在非常认真地琢磨着什么。
从舰舱通道里传来的脚步声越来越近，贝恩克与罗尔斯依然保持着各自的姿势，然后，应召而来的将官以及他们的参谋副官自行入座。在这些人当中，最年长的当属现年60岁的艾伯哈特…施彻米特上将，他是公海舰队第1航母编队司令，直接指挥着三艘齐柏林级航空母舰，爱尔兰海军的两艘阿尔斯特级航空母舰目前也归属他调度。年龄最小的是奥尔登堡大公国的另一位王子克里斯蒂安…奥古斯特，他现年42岁，官拜海军少将，是备受瞩目的又一位王室俊才，如今担任第1驱逐舰分队司令，统管随行的20艘德国驱逐舰和临时加入的爱尔兰驱逐舰。
在场的海军将官还有三位，分别是第1战列舰分队司令赫尔曼…保尔中将、侦察分队司令阿尔弗雷德。…扎尔韦希特尔中将以及爱尔兰特遣舰队司令罗斯特…塞特维克海军少将——这位有着一半德国血统的爱尔兰将领曾在德国海军服役十二载，之后加入爱尔兰国籍，逐渐从一名低阶军官成长为舰队级的指挥官，熟悉麾下的每一艘战舰以及战舰上的每一个岗位，而且通过了严格的舰载机飞行课程，堪称全能型的海军指挥官。
待所有人到齐，贝恩克转过身来慢慢走到自己的位置，脸色恢复了平静，却掩饰不住眼神中的黯淡：“诸位辛苦了，今天之所以召集大家前来，是想借大家的智谋商议出下一步的作战策略。大家也都知道，我们的大西洋分舰队在今天上午意外遭受打击，此前的第一作战预案无从实施，而我本人认为第二作战预案也难以应付当下的局面，所以非常有必要根据目前的实际状况制定新的作战方案。”
在贝恩克坐下之后，拉尔斯拿来一根细长的指示棒，就着沙盘解说道：“如诸位所知，敌人于今日黎明前在特塞尔岛北部发起了登陆，从我们收到的多份战报来看，敌人在不惜代价地发动进攻，为的是赶在我们抵达亚速尔群岛之前获得战略立足点，但是他们没有选择其他几个防御相对薄弱的岛屿作为突破口，而是直接对驻军兵力和防御工事最强的特塞尔岛下手，这着实出乎了我的意料，反过来思考，这体现出了敌人决心之坚定、准备之充分，而且他们投入的兵力也较我们预期的更为强大。现在，我们不得不做好最坏的打算，那就是当我们的舰队抵达亚速尔群岛时，敌人的登陆部队已经逼近英雄港，并在岛上建立了若干野战机场，这样的话，我们将在基本均等的态势下跟敌方主力舰队对抗，而我们的主力舰数量仅有对方的一半。”
说到这里，拉尔斯环视众人，在座将领无论年长还是年轻，从容还是谨慎，没有一双眼睛里流露出悲观的神情，军人的坚毅品格和扎根于心的荣誉感是令他们迎难而上的最大源动力。
停顿片刻，拉尔斯接着说道：“大约四十分钟前，我们得到了一个好消息，一个可以形容为‘美妙’的消息，从‘卡尔皇帝’号和‘奥斯曼苏丹’号上起飞的轰炸机成功突袭了敌方航母编队，击沉大型航母一艘，击伤大型和中型航母各一艘，这意味着敌舰队的航空力量受到了非常大的削弱。算上‘皇帝’和‘苏丹’，我们将以七艘航母对付敌人余下的航母，而且我们的每一艘航母都是齐装满员，敌人则已经在战斗中损失了不少飞机和飞行员，这是我们当前最大的优势所在！”
贝恩克接话道：“正因如此，我们的拉尔斯将军提出了一个让我非常吃惊的计划——以我们现有的舰艇全速赶往亚速尔群岛，在敌人进攻特塞尔岛得手之前主动发起攻击，利用航空兵的优势一举打垮敌人。我考虑了很久，觉得这个计划过于冒险了，要知道我们的德意志级在敌人的战列巡洋舰面前是没有航速优势的，一旦被敌人的战列巡洋舰和舰载机拖住，被迫跟敌人的战列舰进行正面交战，五艘德意志级如何能够对抗敌人的十艘超级战列舰？”
此言似乎断然否决了拉尔斯的计划，但若真是那样，也就没必要在这样的会议上提起。
“这个计划的基石在于俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机对大型战舰的破坏力比大多数人预期的还要大。”拉尔斯给了他的副手一个眼神，这名军官迅速给在场的每一位发了一份手抄手绘的资料。
给了众将官及他们的得力助手两分钟观阅这些资料，拉尔斯解说道：“这是我们自作的分析图表，汇整了过去24个小时的海空战斗数据，有些数字可能存有误差，但主体还是比较可靠的……我们每出动12架俯冲轰炸机，有7…8架能够完成投弹，至少有2架击中目标或是造成近失伤害；每出动12架鱼雷轰炸机，有3…5架能够进入有效攻击位置，幸运的话能有一枚鱼雷命中目标。我们用5发航空穿甲弹和2条航空鱼雷使一艘英国海军上将级战列巡洋舰失去了大部分战斗力，为提尔皮茨伯爵号将其击沉创造了充分的条件，所需要的飞机一艘齐柏林级航母就能够提供。如此推算，即便是在不太顺利的情况下，五艘航空母舰的一轮攻击至少能够击伤两艘敌方主力舰，而在敌方战巡编队利用航速逼近之前，我们应该会有四到五轮舰载机攻击的机会，那么能够冲到我们视线中的敌方战巡还能剩下多少战斗力？解决了敌人速度快的战列巡洋舰，对付余下的战列舰利用相同的手段，何况我们还能够得到亚速尔群岛陆基航空部队的支援。”
拉尔斯的描绘勾起了人们对于胜利的希望，但思虑多时的贝恩克给众人泼冷水道：“可是问题在于一切都只是假设，谁也无法预料战场上会发生什么事情，如果海上突然出现较大的风浪，航空母舰无法正常起降飞机，这些美好的假设就全部归于零了。”
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第698章 隐形的援军
又一轮夕阳沉落海面，‘激’烈搏杀了一个白天的空中战场渐渐降温冷却。＇求书。＇……经历了前夜的炮击和今昼的轰炸，位于特塞尔岛东部的德国空军基地早已是千疮百孔，没有一条硬质跑道还能保持完整形态，幸而机场周围的平坦草地发挥了应急作用。临时跑道附近松散地停放着一些值班战机，需要维护修理的都被拖回地下机库，所以放眼望去，偌大的机场格外显得萧瑟苍凉。
机场的指挥塔台遭敌机轰炸损毁，好在人员损失不大，指挥机构转移到了不远处的一处防空掩体。虽然这里条件简陋，但在如今这般特殊的时局下，有几个人会在意这些？
掩体入口处，身形魁梧的恩斯特…隆内布格将军手里端着一杯黑咖啡，带着疲惫的神情迎接手下军官们的到来。他是驻防亚速尔群岛的德国空军第30航空兵团司令，兼任该地的防空总指挥官，而如今防卫特塞尔岛战斗机部队包括第12、第33、第37战斗机联队全体，以及刚从皮库岛和圣米格尔岛增调来的第46战斗机联队所属两个大队，还有德国海军第12‘混’编联队的一个战斗机大队。
第33战斗机联队的临时驻地挪到了机场的另一头，所以曼弗雷德…冯…里希特霍芬上校驱车而来。下车之后，他三步并作两步走到隆内布格将军面前，两人既不‘激’动也不冷淡的握了手。
“你们联队今天表现不错，你也是。”隆内布格将军说。
里希特霍芬神情很平静的回答：“可是飞机越来越少，要是明天的战斗依然像今天这样‘激’烈，到了明天的这个时候，我们恐怕剩不下几架飞机。”
将军点点头：“形势确实非常艰难，不少人在渐渐失去信心，但是我们反过来想想，难道敌人不也面临着同样的困难么？我们今天白天损失了将近两百架战机，他们的损失不比我们少，而且还有一艘航空母舰被击沉，对于明天的战斗，他们应该比我们更悲观才对。”
“您说的完全符合正常逻辑，但我不知道您是否注意到了几个比较异常的细节。比如说，美国和英国航空母舰的载机量是相对固定的，即便考虑强行增加载机量的因素，他们能够投入战斗的舰载机最多是750架，而他们这两天损失的飞机应该在500架左右，减少了三分之二的兵力。可是在17点10分、17点50分、18点40分所进行的最后三轮空战当中，敌人投入战场的飞机接近两百架，难道说他们的飞机连续作战还能够保持非常低的技术故障率，而且不需要在舰队周边部署空中警戒防御兵力？那么多出来的兵力又是从哪里冒出来的呢？是有我们不曾发现的航空母舰呢，还是存在某些我们不知的秘密手段？”里希特霍芬以连贯的话语阐述了自己的见解，看得出来，这些都是他经过细致观察和仔细推敲所得出的。
听了这番分析，隆内布格将军沉默了，只是没等他细细琢磨，他召集前来的军官们都到齐了，于是他与里希特霍芬一前一后走进地下掩体，在紧挨着一堆无线电设备的隔间落座。
在会议正式开始之前，隆内布格向众人宣读了以德皇威廉二世名义拍发来的电报，这份电报褒扬了亚速尔群岛驻军部队近两日的顽强表现——空军和海军航空部队的战绩尤为抢眼。在遭受强敌突袭的情况下，能够挨过最初那场灾难般的打击实属不易，而美英舰队前夜的炮击更让特塞尔岛上的德军官兵经受了末日级别的考验，纵然如此，他们的士气没有被打垮，他们的意志依旧如钢铁一样顽强，拥有这样一支军队，掌权者有什么理由不感到骄傲呢？
“你们统计的损失情况我已经仔仔细细看过了，眼下的形势比我们以前所有的推演都要恶劣，而且这场可怕的风暴一旦开始，就必须要分出胜负才会结束。客观来说，我们目前的处境不太妙，在公海舰队抵达之前，我们必须依靠自己的力量对付强大的敌人。”隆内布格才说完这句话，远处赫然传来了巨大的轰响声，一阵接着一阵，仿佛一场雷暴席卷而来。若真是一场自然界的大暴雨，显然会将跨海作战的美英舰队置于非常不利的境地，对那些已经登陆特塞尔岛的美英士兵来说亦是一场致命的灾难，然而在军队长期服役，经历过各种实弹‘操’演乃至战场搏杀的军官们很清楚，这并非风暴，而是美英舰队对德军在特塞尔岛的防御设施展开了又一轮猛烈炮击。
听着外面传来的轰响声，掩体里的军官们不约而同地‘露’出异‘色’，他们不是担心自己的安危，而是警惕敌人的进攻举动，但见隆内布格将军安然稳坐，便沉住气继续呆着。不多会儿，一名低阶军官从相邻的无线电室匆匆走来，向隆内布格报告说：“接到司令部电话，敌舰队正在炮击我们的吕贝克要塞，司令部令我们立即调派轰炸机前去攻击敌舰队。”
隆内布格皱了皱眉头：“知道了！”
言罢，将军的目光转向在座的军官们，首先是第15轰炸机联队指挥官洛塔尔…戈伦上校，接着是第46战斗机联队的本德…佩特斯上校，然后吩咐道：“洛塔尔，你的联队出动两个鱼雷轰炸机中队和一个轻型轰炸机中队；本德，从你的联队调派两个战斗机中队掩护。让飞行员们尽速出发，有