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这一晚没有月亮，稀疏的星光倒映在河面上，红色航标灯随波起伏。临近午夜，河港外终于有了动静，一艘处于半浮航状态的潜艇循着航标灯的指引穿过河道中的锚雷阵，缓缓驶入拉普斯卡。这艘没有悬挂旗帜并且抹去了艇徽的潜艇来自爱尔兰，它的到来并不是为了帮助墨西哥基督军对付墨西哥政府军的舰艇，而是执行单纯的运输任务——它从德军控制下的亚速尔群岛启程，利用夜幕掩护及潜航技能穿过了墨西哥政府军的海上封锁线，给坚守阵线的墨西哥基督军运来宝贵的军火弹药、设备药品。
潜艇在码头停靠后，艾尔伍斯所指挥的墨西哥士兵们迅速卸装货物。眼前这艘爱尔兰潜艇，外观跟普通的中型作战潜艇没有明显区别，但它的指挥塔前后各有一组大型密封舱盖，货物的卸装速度要比想象中快得多。在跟艇上军官的交谈中，艾尔伍斯得知这是一艘布雷潜艇，配备的武器和艇员较常规潜艇少很多，战时可用来执行布雷任务，必要时也可进行水下运输，单程最多可以搭载32枚水雷或40吨物资。
对执行特殊任务至此的爱尔兰军官而言，墨西哥雪茄是最好的礼物。尽管拉普斯卡受到了墨西哥政府军的全面封锁，艾尔伍斯仍想办法给国内的同僚们弄来了一箱雪茄和两箱龙舌兰酒，而这也从一个侧面反映了墨西哥当前的国内形势——卡列斯政府在宗教等方面的激进政策不得人心，许多民众都在暗中支持基督军的反抗行动，墨西哥政府军最精锐的士兵大多在前期的作战行动中消耗掉了，落后低效的军事机制造血缓慢，基督军的战士们却在战火的磨练中迅速成长起来。此消彼长，墨西哥政府军看起来还掌控着局面，实质上已是强弩之末，不得不依靠美国的军事力量来对抗欧洲天主教国家支持下的墨西哥基督反抗军。若是时光倒流半年，墨西哥政府能够果断在宗教政策上做出让步，这场内战还能够悬崖勒马，但现在基督军已经具备了同墨西哥政府叫板的实力，领导者们正酝酿着建立新的国家政权，这时候墨西哥政府若不能拿出足够的诚意来进行谈判，这场内战恐怕要以一方的彻底失败为结局。
收下了这些礼物，这艘爱尔兰潜艇的艇长——一位跟艾尔伍斯年龄相仿的军官，好意提醒道：“听说美国调来了一支实力很强的舰队，近期有可能会对这里的要塞发动进攻，我们运来的这些物资远不足以帮助墨西哥人抵挡住现代化战列舰的攻击，你最好小心一点。”
“我确实听说了一些。”艾尔伍斯回应说，“我指挥的部队驻扎在要塞外围，情况可能会好一点。”
艇长不置可否地说：“反正好自为之吧！”
过了一个多小时，潜艇运来的货物基本卸下，这时候，艇上的无线电军官急匆匆向艇长报告了什么。这名爱尔兰海军上尉犹豫了一下，对艾尔伍斯说：“它们来了。”
艾尔伍斯从不畏惧战斗，但想到即将面对美国海军的猛烈轰击，脸色顿时凝重了许多。上一场大战结束时，德国海军的总体实力遥遥领先于美国海军，战后十几年，德国的经济发展速度也要比美国快，然而美国海军却以惊人的势头追上了德国海军。在1918至1924年，美国海军的总吨位位列世界第一，主力舰队的规模也略压德国海军一头，近几年，德国海军新一代的战列舰和战列巡洋舰相继服役，这才艰难夺回了世界第一的交椅。利默里克签署的《限制海军军备条约》规定德国和美国的主力舰吨位为一比一，等于正式承认了德美两国海军并驾齐驱的地位。
“你们会以某种方式参与战斗吗？”艾尔伍斯不死心地问。
站在他跟前的爱尔兰艇长很坚决地摇了摇头。
“不管怎么说，还是要感谢你们及时运来了这批弹药。没准我们明天就会用这里面的炮弹让美国人吃到苦头。”艾尔伍斯如是说。
海军上尉宽慰地笑了笑：“如果真是那样的话，我们会在返航途中开瓶庆祝的。”
握手之后，两人各归其位。
及至天明，运送作战物资前来的爱尔兰潜艇已安全驶离阿尔玛格雷河口，艾尔伍斯带领的基督军战士们也顺利将物资运回到拉普斯卡要塞。
知悉美国舰队开抵阿尔玛格雷河口附近海域，两架墨西哥基督军的飞机从拉普斯卡附近的农场起飞。四名驾驶员当中，有两名担任教官的爱尔兰飞行员，余下两人是正在学习飞行技术的墨西哥飞行员。
还没捕捉到美国舰队的确切行踪，侦察机飞行员便在阿尔玛格雷河口发现了多艘悬挂墨西哥国旗的轻型舰艇，除开那些曾参与过前两次进攻行动的炮艇，这里有两艘明显不属于墨西哥海军的现代化驱逐舰。经过爱尔兰飞行员辨认，判断它们属于美国的威克斯级驱逐舰——美国海军根据大战形势建造的第一批驱逐舰，有着接近1200吨的标准排水量和35节的最高航速，装备105毫米口径的速射炮、533毫米口径的三联装鱼雷管以及反潜用的深水炸弹，整体性能较大战时期的任何一款驱逐舰和大型鱼雷艇都要优越，跟爱尔兰海军在20年代初期设计建造的标准型驱逐舰相比，也只是在火力、损管以及通讯装备方面有所不及。
既然发现墨西哥政府军在离拉普斯卡要塞20多公里的阿尔玛格雷河口集结舰艇，一架侦察机迅即返回报告情况，只有一架侦察机飞往外海搜寻美国舰队，结果没有任何收获。当天上午的第二次空中侦察，帮助墨西哥基督军作战的欧洲飞行员观察到包括两艘驱逐舰在内的墨西哥政府军舰艇开始向上游挺进，遂向它们投掷了轻型炸弹。
虽然两艘威克斯级驱逐舰极有可能是美国海军的先遣舰艇，但既然它们悬挂的是墨西哥国旗，基督军的指挥官便毫不客气地下令投放漂雷，任其顺流而下，攻击河道中的敌方舰艇。一个多月前，这种战术就曾经取得了击沉政府军炮舰一艘、扫雷艇一艘、驳船两艘的战果，但此举效率不高，副作用却很大。之后几个星期，在墨西哥湾西部相继有六艘无辜船只遭秧，其中一艘还是美国货船，美国政府以此为由增派部队进入墨西哥，并把美军活动范围从美墨边境扩大到整个墨西哥北部地区，并准备在下一步向墨西哥基督军活动最为猖獗的中部和东部地区进军。
阿尔玛格雷河水流缓慢，潮汐落差小，从拉普斯卡投放的漂雷一般需要十来个小时才能飘到下游河口，墨西哥政府军先前已经吃过大亏，自会对此严加防范，所以基督军方面并不寄望最后这十几枚飘雷有所斩获，而是想让对手知难而退，放弃再次从水路进犯的打算，毕竟拉普斯卡要塞储备的炮弹已在前期的作战中耗去大半，若不是爱尔兰动用布雷潜艇及时运来一批，那几门射程较远的加农炮打不了几发炮弹就要哑火了。
工业时代的漂雷已不完全漂浮在水面上，爱尔兰提供给墨西哥基督军的锚雷和漂雷皆属较为先进的型号，具备较好的隐蔽性和极强的摧毁力。3月20日下午1点11分，倒霉的墨西哥炮舰“科利马”号率先触发水雷，60多吨的舰体在轰然一声巨响中化成了碎片，17名舰员无一幸存。9分钟后，已经减慢航速并试图后撤的美国海军驱逐舰“康威”号突然发生猛烈爆炸，从舰艏到前主炮的舰体像是纸盒一样被轻易撕裂，尽管没有发生灾难性的弹药殉爆，这艘舰龄刚满10年的驱逐舰还是在短短五分钟内坐沉河底，前甲板以上尽数露出水面，大多数舰员在第一次爆炸中安然幸存下来，他们没有急着撤离，而是原地等待友舰的援助，但在1点34分，第二枚水雷撞上了这艘驱逐舰，剧烈爆炸引发大火，不仅夺走了四十多名美国舰员的性命，更彻底断绝了美国人将这艘驱逐舰救走的希望。
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第582章 这下玩大了？
在墨西哥东部的阿尔玛格雷河下游，驱逐舰“康威”号触雷沉没，舰上官兵死伤惨重，这个噩耗对踌躇满志的美国大西洋舰队第3战列舰分队指挥官弗兰克…本…厄珀姆将军及麾下的美军将士们来说，无异于晴天霹雳。
墨西哥叛军的要塞拥有坚固工事和强力火炮，屡次挫败前来进攻的墨西哥政府军，从而壮大了叛乱者的声势，但在凝聚现代造船和军工技术的新墨西哥级战列舰面前，这样的要塞好比是一堵泥砌的墙，不需要太费力气就能将其推倒，美国人甚至天真的以为，固守拉普斯卡的墨西哥叛军就是德国人支持下的一群乌合之众，蹂躏无能的墨西哥政府军还凑合，碰上像美国海军这样强大的对手，指不定听到重炮轰鸣便脚底抹油了。
如果这是一场堂堂正正的交战，厄珀姆将军只需要让两艘新墨西哥级战列舰往阿尔玛格雷河口一停，轻舰艇摆开守护阵势，水上侦察机起飞观察弹着点，最多一两天时间就能夷平墨西哥叛军要塞，可问题在于美**队怎能对一群为争取宗教自由而拿起武器的墨西哥天主教徒进行狂轰滥炸？此前他们在墨西哥北部地区的军事行动已经遭到了国际舆论的普遍质疑，美国有可能吞并墨西哥北部省份的揣测在美国国内以及墨西哥都引起了人们的强烈反感，这就使得标榜民主自由的美国政府承担了很大的压力。美国海军此次调遣大西洋舰队第3战列舰分队前来，本意是向墨西哥基督反抗军示威施压，好让他们放弃不切实际的要求，尽快接受墨西哥政府开出的和谈条件，而不是用强大的武力将他们从地图上抹去。
若厄珀姆将军率领分舰队到此一游就能够平息墨西哥内战，进而断绝同盟国阵营控制墨西哥的恶念，自是值得大书特书的功劳一桩，然而这位美国海军将领从军已有三十余载，亲身经历了美西战争和八国联军侵华，对美国策动巴拿马独立、入侵古巴以及占领海地的行动深有感悟，他知道光靠武力炫耀未必能让对手屈服，又担心墨西哥基督反抗军拥有鱼雷艇和潜艇的传闻属实，所以在从新奥尔良启程之前就跟墨西哥军方进行协商，然后派出两艘美国驱逐舰参加墨西哥政府军对阿尔玛格雷河口的封锁行动，顺带侦察周边的地理水文条件，为分舰队主力的到来做准备。
在调派海军舰队干涉墨西哥内战的同时，美国政府亦在积极通过外交手段跟同盟国阵营周旋。在美国的外交攻势下，爱尔兰和西班牙政府相继发布了不支持墨西哥基督军武力对抗墨西哥政府的声明，并要求在墨西哥逗留或侨居的本国公民不得有任何妨碍墨西哥政府行使正当权力的行为，德国政府也允诺不以任何形式卷入墨西哥内战——从而换取了美国政府在镇压法国革命势力及南美查科战争问题上的重要让步。当厄珀姆将军的分舰队航行至墨西哥湾西部海域时，美德两国在柏林签署密约，划定了双方在南美洲的势力界限，以条约的形势限制了德国对墨西哥基督反抗军的支持。没有了德国的幕后操作，仅以爱尔兰和西班牙这两个欧洲二流国家是无法跟美国较劲的，外交上的胜利使得墨西哥的形势变得简单清晰了，厄珀姆将军由此向先行抵达阿尔玛格雷河口的两艘美国驱逐舰发出指令，要求它们开往拉普斯卡港跟墨西哥基督反抗军交涉——只要反抗军同意缴械，美国将出面保证他们的人生安全。
此举若能达成目的，厄珀姆将因平息墨西哥内战、稳定美利坚后院而成为名噪一时的英雄，受到万人景仰乃至成为名垂青史的人物，他万万没有想到，麾下的两艘驱逐舰会因为一个小小的细节吞下苦果：此前为了掩人耳目，两艘驱逐舰在封锁阿尔玛格雷河口时皆悬挂墨西哥国旗，混迹于墨西哥舰艇中间。在接到命令向拉普斯卡港开进时，它们没能及时升起美国的星条旗，遭到对方飞机轰炸后方才意识到这个疏忽，但为时已晚。基督反抗军的水雷可不长眼睛，体型较墨西哥舰艇大得多的“康威”号厄运临头，居然先后挨了两枚威力巨大的漂雷，能有舰员生还已属不易。另一艘美国驱逐舰“斯托克顿”号仓促后撤，方才侥幸躲过一劫。
想当和平使者却被当头浇了盆刺骨冰水，厄珀姆将军怒不可遏，遂令舰队启用炮方案，全员在阿尔玛格雷河口附近海域摆开阵势，舰载侦察机从战列舰和巡洋舰上弹射起飞，开始对墨西哥基督反抗军的要塞进行空中侦察。一切就位之后，厄珀姆将军将麾下的主要军官们召集到旗舰“密西西比”号上，询问他们是否同意对墨西哥基督反抗军施以惩戒。
“密西西比”号和“爱荷达”号的舰长是两位“80后”军官——同样出生于1882年的赫斯本德…金梅尔和小威廉…弗�