道主爱尔兰享有特权，选派两支球队参赛。
经过四个多月的捉对厮杀，最终进入决赛的两支球队分别是来自德国的皇家柏林和英国的布莱克本队，这样的对阵形势被好事者冠以“欧洲大战”的噱头。尽管两个国家已经在大战中分出了高下，但它们近期在军事政治等领域的竞争关系重新升温，足球场上的直接对话引来了额外的关注。距离比赛开始还有一个星期，可以容纳三万五千人的利默里克国家体育场就已售罄门票，而确定前来观战的贵宾竟不亚于之前的爱尔兰国庆日庆典！
占据主场之利的爱尔兰球队依然没能进入决赛，对于这一点，爱尔兰民众多少有些失望，夏树却没有这样的心态，随着决赛日期的临近，利默里克的许多酒店餐厅都呈现火爆场面，在爱尔兰作为合法存在的博彩行业亦是财源滚滚，千万马克的奖金投入，给爱尔兰经济带来的回报岂止十倍，怎么算都是一笔相当划算的买卖。
至于德国皇家柏林与英国布莱克本谁能赢得最后的胜利，在外界的广泛关注之下已经超出了单纯的竞技界限，变成了跟国家声望息息相关的一件大事。由于爱尔兰与德国的同盟关系，人们普遍认为决赛的主观因素对德国人有利，而在政治外交领域颇有心得技巧的英国政fu可没有坐以待毙，首相博纳…劳和王储爱德华皆在赛前来到爱尔兰。他们不求爱尔兰人倒戈相向，只希望爱尔兰能够在这场决赛中保持善意中立，而爱尔兰政fu作出了不干涉体育竞技活动的保证，并通过报刊对外宣布了这一立场。
然而跟爱尔兰的官方态度不同，许多爱尔兰民众并不欢迎英国球队的到来。之前的四分之一决赛和半决赛，他们没少给布莱克本以及另一支英国劲旅埃弗顿制造麻烦，从球场外的石块、臭鸡蛋到球场内的嘘声倒彩，让英国人实实在在体会到了普通爱尔兰人对他们的仇怨。在四分之一决赛当中，来自西班牙的马德里队击败了埃弗顿队，西班牙队员便在下塌地得到了英雄般的礼遇。
正因如此，即将到来的英德对决隐隐有了战场厮杀的氛围。
出于对这场比赛的重视，德国皇室成员大举出动，威廉皇储将作为第一届欧洲足协联盟的荣誉会长为决赛开球，艾特尔王子、奥斯卡王子、露易丝公主来到现场为德国球队加油喝彩，很多热衷足球的王公贵族和政要将领各自搭机或乘船前来。
在决赛前两天，在英国长公主玛丽的率领下，一支由达官显贵、上流名人组成的英国助威团从伦敦启程，他们人数众多，单单一艘皇家游艇不足以容纳，干脆租下一艘豪华游轮，并由英国外交官员提前在利默里克包场了一家高级酒店。
国王遇袭及宗教流血冲突才过去了小半年，虽有隆重的国庆日庆典“镇压”，那股血腥戾气依然萦绕在人们心头，最直接的影响就是让造访爱尔兰的入境旅客人数锐减，进而使爱尔兰蓬勃发展的经贸和旅游业像坐过山车一样大起大落。这次德国和英国的上层人士群集而至，只要不发生恶**件，就能够像灿烂阳光一样驱散笼罩在爱尔兰的血腥阴霾。
最让爱尔兰方面专门负责接待的官员感到吃惊的不仅是趋之若鹜的英德贵宾，他们注意到，夏洛特…希尔这个十分敏感的名字也赫然出现在了英国提供的贵宾名单之列！
尽管从未有任何官方文件提及爱尔兰国王与夏洛特…希尔的关系，但几年之前那场轰动英伦的爱恋早已是家喻户晓的传奇，所以爱尔兰官员不敢怠慢，在确定情况后第一时间向国王陛下作了汇报。
得知消息，夏树同样感到非常惊讶。自从造访英国之后，他与夏洛特恢复了通信联系，书信的频率差不多是半月一封，期间未曾中断，但是夏洛特从未在信中提及要来爱尔兰观看足球比赛。跟大多数女性一样，她对这项运动原本无甚兴趣，只是跟夏树在一起的时候耳濡目染，坐下来至少能够看懂比赛。
现在的夏树，要见到夏洛特其实不难，难就难在如何将曲折的爱情修成正果——要让爱尔兰接受一位英**人贵族家庭出身的王后，又不至于让英国政fu抓住这个机会大做文章，难度一点也不小。
从玛丽长公主前次来访的言行来看，她此举似乎只是好意促成这段姻缘，然而英国的老牌政客们是出了名的老谋深算，历史上又没有类似的一出，夏树吃不准玛丽长公主究竟有何用意，所以没有妄作打算，而是步步为营地小心应对。
依照礼节，东道主应派一位跟来访贵宾身份相当或者相近之人前往码头迎接，可爱尔兰王室如今只有夏树这么一根独苗，由他亲自前往又显得过分隆重，幸而德国皇室成员已经先期抵达，夏树便拜托胞妹露易丝公主代为相迎。
夏洛特留在德国的那段美好时光说长不长，说短也不算短，她大部分时候都跟夏树生活在布罗姆伯格的王子领地，偶尔前往柏林或勃兰登堡参加皇室活动，跟霍亨索伦家族的大部分成员只是相识，并不熟络，唯独跟露易丝公主有较多共同话题，早先还时有通信。出于这一层原因，露易丝是比任何人都要合适的人选。
搭英国贵宾的游轮如期抵达香农河口，溯流而上停靠利默里克还需要几个小时，从得到报告的那一刻起，夏树的心绪便忐忑起来，他既期待见到久未谋面的夏洛特，又深为担心英国人的政治阴谋会把自己逼到进退维谷的境地，到时候就不是抓住还是放弃的问题，而是在不在一起都要辜负一些人的无尽纠结，是这人世间最可憎的无解之题。
露易丝公主离开爱尔兰王宫前往码头，夏树孤自一人坐在办公桌前，想来想去，从抽屉里取出一份文件，上面密密麻麻印有组团前来的英国宾客名单，玛丽长公主身份尊贵，因为位列这份名单的首位，其余人等皆按爵位头衔排列，虽然希尔家族的首领拥有世袭公爵的身份，可夏洛特…希尔只是平民身份，所以她的名字被排在了非常靠后的位置，用一根醒目的红色线条标注了出来。在这之前，夏树粗粗浏览过这份名单，并没有仔仔细细地查看每一个名字。这会儿心思纷乱，没有精力去处理其他事情，才好生认真地阅览起来。希尔是个较为常见的姓氏，这份名单上拥有此姓的大概有七八个，除了罗伯特…希尔和夏洛特…希尔之外，其余人是否跟希尔家族有所关系，夏树不得而知，也没有令情报部门耗费宝贵的资源去调查这些无关痛痒的东西。当夕阳照耀着王宫前面的大草坪时，从港口方向延伸过来的道路上出现了一支车队，算时间就知道是去接了英国人回来的。夏树起身走到办公室的大幅落地窗前，从他这个角度环顾四周，这座爱尔兰王宫不像英、德、奥地利那些传统列强国家的王室宫殿一样威严肃穆、恢宏大气，它的许多细节设计都体现出了超前的自然环保理念，来这里住过的人有不少都很喜欢它的温馨与浪漫，德国的皇储妃以及露易丝公主都盛赞它是一座美妙的童话宫殿。
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第85章 爱的释怀
夕阳照耀下，爱尔兰王宫的主殿大门前，夏树领着几名侍从静静等候。。 国王亲临迎接，却没有鼓乐喧天、卫兵簇拥的大排场，配上这周围生机盎然、美轮美奂的景观，倒是衬托出这一国之主的不凡来。
除去排头的警卫车辆，运贵宾的车辆在门廊处依次驻停。德国公主露易丝与英国长公主玛丽携手出现，这个场面可是相当的罕见。要知道就世界范围内的影响力而言，如日中天但根基尚浅的德意志帝国与日薄西山却余威犹存的大英帝国，都毫无疑问地位列前三，其综合国力超然于欧洲其他国家，而德国唯一的公主和英国的长公主迄今尚未婚配，她们无疑是各国王室贵族青年们梦寐以求的对象。
与德国公主、英国长公主同乘一车的是个没有贵族头衔的年轻女子，她头戴淡色轻纱，一袭白底蓝边的蕾丝长裙，裙摆下隐约可见一双优雅可爱的白色皮鞋，脸庞依旧清瘦，肌肤白皙红润，显现出健康的气色。
见夏树向自己致以问候时，注意力的焦点已经不在自己这里了，英国长公主玛丽笑盈盈地说：“您看，陛下，我把您魂牵梦绕的可人儿带到您的面前了，这么一份厚礼，陛下该怎么谢我呢？”
夏树笑了笑，没有回答，而是转身面对那个令自己魂牵梦绕的人，不自觉地摸了摸鼻尖，语气柔和的说：“呃……美丽的希尔小姐，欢迎来到我们的宫殿！”
战争早已结束，英国与爱尔兰之间的正面冲突也成往事，绝大多数欧洲人都享受并珍惜着当前的和平阳光。在这样的时代，久违的笑容终于回到了夏洛特的脸上，她笑靥如花地抬头看着夏树：“陛下，您这里真漂亮，漂亮得就像是仙境里的花园。”
“在我很小的时候，就梦想着有这样一座宫殿，现在……此刻，终于完美了。”
夏树一连两句话都用了暗含深意的措辞，无关人等或许不知，露易丝和玛丽这两位公主却是看在眼里。见兄长目不转睛，在这样的场合已然有点失态，前者迅速提醒道：“陛下，稍后再叙旧可好？”
夏树这才收敛心思，与其他来自英国的贵宾相互致礼。随船而来的两百多号宾客，大多数直接入住酒店，只有身份最为尊贵的二十多人受到爱尔兰国王的接见，罗伯特…希尔以海军中将军衔退役，又是希尔家族的指定继承人，故而也在其列。
“我一直很期待您能够来到爱尔兰，好在这一天并没有让我等太久。”夏树握着希尔将军的手说。
希尔将军面色平静，眼神中流露出的却是浓浓的钦佩之情：“您实现了当初的理想，陛下，爱尔兰治理得很好，远远超出了我的预想。爱尔兰人民能有您这样一位国王真是太幸运了。”
夏树以西式的谦虚方式说：“是伟大的造物主安排了这一切，我所做的只不过是遵从造物主的意志。”
希尔将军点点头，继而道：“家父托我向陛下转达他个人最崇高的敬意。”
换在东方，这是常见的客套问候，未必是真有其事，但在西方，这话往往是确有所嘱。夏树稍感意外，而后释然。希尔公爵戎马一生，尽职尽忠，遗憾的是，他所参加的最后一场战役以失败投降而告终，退役时未能如愿得到荣誉性的晋升，但凡事都有它的两面性，因为成功将十数万英军官兵及加拿大军队带离都柏林，希尔公爵得到了多数英国民众的认可与称赞，加拿大政fu向其颁发了最高奖章，诺贝尔委员会将他列为的候选人，数所英国大学邀请他前去担任客座教授。有此境遇，希尔公爵渐渐从颓丧的阴霾中走了出来，退役后的生活也变得积极起来，恨意的淡去便意味着他的心境达到了豁然开朗的境界。
“请务必代我向公爵阁下致以问候，并且告诉他，他是我所见过的英**人当中最为正直和称职的一位，因为真正的勇气不是视死如归，而是正视现实，顶着巨大的压力做出正确的决断。”
“一定如实转达。”希尔将军答道，“家父现在最大的愿望是让过去成为过去，各国和平相处，不再有战争杀戮，那样的话，军人也不必在履行职责与遵循人道之间做出痛苦的选择。”
此言或有暗示，夏树听了虽觉赞同，却又有种无力感。国家的利益纷争最难调和，之前的大战持续一年有余，同盟国阵营全面获胜，留下的遗患却不亚于旧时空的一战。如今英国卯足了劲重振军备，美国权力阶层跃跃欲试，同盟国内部貌合神离，即便暂时的矛盾能够通过外交予以缓解，假以时日，德国与美英之间必然会为争夺世界利益而产生更大的矛盾，除非一方通过经济或政治手段击垮另一方，否则的话，另一场大战的爆发将是迟早的问题。
想到这些，夏树无奈叹道：“但愿如此吧！”
话已至此，希尔将军不再多说什么，见露易丝公主正拉着夏洛特说话，他不便凑上前去，默默等着爱尔兰的王室侍从领他们前往王宫里的宾客卧房。
结束了门面上的礼节，夏树回到公主们身旁，郑重其事地向玛丽长公主道了谢。
“陛下还没回答我刚刚的问题呢！”玛丽不依不挠地追问道。
夏洛特或许以为他们之间早有协议，所以直视夏树的眼睛，希望从他的眼神中找出答案。
夏树很无辜地耸耸肩，他本不希望外人插手自己的感情婚姻，可是事已至此，他也只好顺水推舟。
“殿下想要什么样的答谢？”
“当然是陛下能够做到的事情，怎么样？”
夏树表情上没有变化，心里却在提防，�