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“这人疯了么？”
在从副官那里得知贝蒂发来的信号内容时，杰克逊爵士失口说道。
因为先前贝蒂再三对英国本土舰队北上迎击德国公海舰队的策略表示反对，看清贝蒂分队的动向之前，甚至有人觉得他是在逃跑。幸好真相就在眼前，贝蒂分队勇敢地冲向德国舰队，任何把他当成胆小鬼的揣测都烟消云散。舰队参谋长马登叹道：“他是想替我们吸引德国舰队火力，以便干扰他们的战术部署，为我们争取宝贵的时间。”
“根本不需要！”杰克逊爵士恼怒地望着绝尘而去的贝蒂分队，却没有魄力强令他们取消行动，返回舰队阵列。
尽管“不倦”号惨遭暴杀，英国舰队率先失去了一艘主力舰，但在英国舰队的集中打击下，德国主力舰纵列的领舰和次舰已是浓烟滚滚，伤势必然不轻。至少到目前为止，杰克逊的战术运转正常，战局也在朝着对英国舰队有利的方向发展，所以杰克逊有他生气的理由——贝蒂擅作主张的举动简直是在搅局。
这个时候，两支主力舰队的距离已拉近到一万四千米，一直在仔细观察战场形势的查尔斯…马登似乎从对手身上瞧出了一点端倪。如果排头的两艘德国主力舰确实遭到重创，它们理应左转脱离战列，以免在英国舰队的后续打击下陷入极端困境，等到扑灭火势并确定伤势没有致命危险再回到战场也不迟。可是，两艘德国战舰依然谨守阵位——为此它们需要一直保持20节左右的航速，而既有的损伤显然没有影响到它们的高速航行状态。
马登的疑虑源于自己的直观感受，拿不出直接的证据支持，他并没有对杰克逊说这些，而是踱步来到爱德华身边，低声对这位老将说：“德国人的战列巡洋舰到现在都没见一艘，您不觉得奇怪？”
爱德华目不转睛地望着海面：“它们可能正在赶来的路上，等我们收拾了这些德国无畏战列舰，余下的德国战列巡洋舰也就掀不起什么风浪了。”
马登皱了皱眉：“这么说来，您觉得我们出战的时机确实把握得恰到好处？”
这句问话让爱德华侧头撇了马登一眼：“难道不是么？”
马登深吸了一口气：“要是战巡没有到位，德国人怎会在我们找不到他们的情况下主动前来迎击？”
“他们有10艘无畏战列舰，而且知道‘科林伍德’号在被鱼雷击伤之后提前返航了，即便他们的战巡还没赶到，他们也有1艘主力舰的优势，何况我们的不倦级战列巡洋舰太过脆弱，他们很快就把数量优势扩大到了2艘。”爱德华的分析听起来很有道理，可马登却摇了摇头。
“我们的对手没有这么简单，他们一定有隐蔽的布局，然后引诱我们一步步上钩。”
爱德华正要出言反驳，这艘战舰猛然一颤，剧烈的爆炸声同步袭来，转瞬之间，舰上又发生了一次爆炸，威力明显强于之前。
这个意外当即打断了爱德华和马登的谈话。
“右舷中弹！”舰桥里有人惊惶失措地叫了起来，“有座一级副炮塔发生爆炸，真见鬼，右舷燃起大火。”
这时候，杰克逊果断拿出舰队指挥官应有的冷静，他高声说道：“镇定！镇定！大家不要惊慌！”
马登转头问另一名始终在观察战况的军官：“是哪艘敌舰打来的炮弹？”
“是敌方领舰。”
“那艘已经被我们重创了的敌舰？”马登有意加重了语气，近旁的海面上，被炮弹激起的几团冲天水浪正散落下来，这些同步打来的炮弹应该出自于同一艘战舰，如果确实是敌方领舰的话，它的火控以及主炮系统应该是基本无损的，这就与“重创”的估计两相矛盾。
爱德华听出了马登的话外之音，他端着望远镜盯着德国领舰看了许久，原本镇定从容的表情渐渐发生了变化，一对全白的眉毛也紧紧皱了起来。
马登正等着爱德华开口，旁边一名军官冷不丁说：“看啊，德国驱逐舰编队冲出来了，它们是要攻击我们的‘虎’号和‘皇家公主’号！”此时直接朝右舷方向望去，便可看到贝蒂指挥的六艘战舰，它们还没越过两支舰队之间的中线，粗略估计，离德国的主力舰纵队应该还有十公里左右，这远在鱼雷的有效射程之外，德国人这时候遣出十余艘大型鱼雷艇，看似是要主动攻击贝蒂的分队，也可能是提前防范英国战巡及随行的巡洋舰用鱼雷威胁德国主力舰队。到这时为止，德国舰队并没有像马登之前揣测的那样把全部火力集中到贝蒂分队头上，只有舰队纵列后位的那四艘德国无畏舰在进行对位攻击，它们的11英寸主炮威力不足，但以射速和精度指标加权，火力输出依然强大，特别是在中等距离的交战中，这些装备四座三联装主炮的德国无畏舰可是相当难缠的对手。贝蒂的座舰时时笼罩在弹雨之中，“皇家公主”号也已经挨了多发炮弹，它们有较厚的主装甲保护着舰上的要害部位，但射控设备、通讯设施以及副炮武器却要脆弱得多——非要害部位的损伤正不断削弱战舰的总体战力，现在又有德国的大型鱼雷艇仗着主力舰的火力压制悍然来袭，贝蒂分队的处境可相当不妙！。
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第92章 离心
“距离敌方首舰12850米，末舰9200米。”
以“虎”号现在的位置进行观察，已能透过烟幕的遮掩看清德国主力舰编队领航舰的情况，舰上的大量黑烟确有明显的破绽，更让贝蒂感到不妙的是，德国人的舰队旗舰和海军上将旗赫然挂在了第三艘战舰的旗杆上——英国舰队的炮火虽已向它集中，但“不倦”号战沉，“虎”和“皇家公主”脱离阵列，余下的无畏舰和超无畏舰大都挂了彩，火力强度远非战斗序幕刚刚拉开时可比。
贝蒂低声喝道：“联络‘皇家公主’，继续攻击敌方主力舰队的倒数第三艘。”
万米之外的海面上，居于德国主力舰队后排的四艘无畏舰体型尺寸要比前面几艘小一些，“虎”号和“皇家公主”号联手锁定的目标便是拿骚级无畏舰“莱茵兰”号。德国海军的四艘拿骚级无畏舰分别以普鲁士王国的四个行省命名，莱茵兰位于莱茵河中游，与荷兰、比利时、卢森堡接壤，与西里西亚同为德意志第二帝国的重要工业区。
在德国海军所向披靡的无畏舰队中，拿骚级是设计建造时间最早，火力最弱、航速最慢、装甲最薄的一级，但日德兰一战，它们并没有成为德国公海舰队的短板，反而在面对面的战斗中与四艘赫尔戈兰级一起痛揍了伯尼所指挥的英国无畏舰分队。事实上，拿骚级主要防护区域的装甲厚度比“虎”号多出1…2英寸，主炮塔及司令塔的防御能力甚至超过了英国人的铁公爵级超无畏舰！
在这个巨舰大炮盛行的时代，防护能力显然不是评价一艘主力舰强弱的唯一标准。德国人重视防御，英国人看重火力，所以在战争爆发时，英国海军已有13艘装备13点5英寸主炮的超无畏舰和战列巡洋舰，而德国人最新服役的战舰仍在使用12英寸主炮，英国主力舰的主装甲带停留在11英寸级别，德国人早已给凯撒级装上了13点8英寸厚的克虏伯装甲，双方各有所长，硬碰硬的战斗则是矛盾相交的过程，双方皆有取胜的资本。
片刻过后，“虎”号对目标实施主炮齐射。12门45倍径的13点5英寸舰炮齐齐发出怒吼，震耳的炮声在海面回荡，亦如战鼓般激发全舰官兵的战斗意志。这个时候，舰长奥诺哈少将在观察窗前保持着昂首挺胸的姿态，看上去踌躇满志。虽然这艘新锐战巡的服役时间尚短，但大多数军官和水兵都是富有经验的老手，而且“虎”号在服役时就已经安装了斯科特射击指挥仪。这种由皇家海军军官珀西…斯科特少将发明的射控装备安装在前桅的射击指挥所下方，通过火力控制中心控制舰上各门火炮的射击瞄准，在主炮齐射时可以集中观测校正弹着点、统一解算射击诸元，其原理与德国海军的统一射击指挥系统相近，而且效率更高。
英国海军部本有机会在战争爆发前就给所有的主力舰装上这套射控系统，但受累于目光短浅、固执己见的官僚风气，直到战争爆发时，结构复杂且造价昂贵的斯科特射击指挥仪还仅仅试验性地安装在了两艘主力舰上。直到在日德兰和弗兰德斯遭致惨败，英国海军才意识到自己犯了多么大的错误，并想方设法在尽可能短的时间里给他们所剩的每艘主力战舰都装上了一套。在北上法罗群岛之前，英舰官兵皆针对斯科特射击指挥仪进行了大量的操作训练，可是战斗打到现在，英国主力舰差强人意的表现仅仅证明了一个道理：军队战斗素质必须依靠一点一滴、脚踏实地的积累，临阵磨枪只会是花架子。
十数秒后，“虎”号的攻击对象——那艘拿骚级无畏舰，几乎消失在重磅炮弹所轰起的那一团团巨大的、发散式的水柱后面。让英舰官兵感到振奋的是，他们的齐射再次对敌舰形成了跨射，而且有两发炮弹落在了敌舰近舷处，很可能对那艘舰龄稍老的德国无畏形成了近失伤害。没准德国舰员已经在焦头烂额地进行堵漏抢修了！
这些直冲近百米高度的水柱还未消散，后面一艘德国无畏舰焰光频闪、硝烟团簇，此般场面让英国展讯上的气氛瞬时变了味，少数悲观者甚至闭上了眼睛。据说德国海军在1912年就开始秘密装备和使用全舰火力统一指挥系统，迄今已有两三年的时间，无论是装备的操作还是战术的运用都已经十分成熟。在日德兰海战中，德国舰队的命中率比英国舰队高出了将近一个百分点。两次弗兰德斯海战，德国舰队更将中远距离的射击精度发挥得淋漓尽致，主力舰只的命中率较英国海军高出了百分之一点二，考虑到德国无畏舰和战列巡洋舰的主炮射速普遍高于英国主力舰，德国舰队的胜利实至名归。
须臾，刺耳的爆炸声如期而至，“虎”号三万多吨的舰体接连出现了两次强烈的颤动，这是敌方炮火击中舰体的直观反映。舰长奥诺哈少将的身形岿然不动，可他的下属们却没有这样的镇定表现，几乎所有的声音都显得惊惶不安。
“我们被击中了！舯部中弹一发！”
“不，该死，是两发！一发被舷侧装甲弹开了，一发击中舯部甲板并发生爆炸，损伤情况不明！”
“一号通讯线路中断，暂时联系不上舰尾主炮塔，但愿二号线路还能正常工作。”
长相英俊、气质不凡的戴维…贝蒂以冷到了冰点的表情注视着海面。“皇家公主”号开火了，它这次若能打中敌舰，将其重创甚至一举击沉，德国主力舰队的战阵将会被拦腰截成两段，接下来贝蒂可进可退，继续利用航速优势打击并牵制德国主力舰队，从而一步步扭转战局。因此，贝蒂对军官们有关本舰损伤情况的言语选择了无视，深邃的眼眸中显露出机会主义者的深切期待——此情此景，他确实像是个孤注一掷的赌徒，赌的是任何人都无法操控的命运！
呼气，吸气，贝蒂以正常的呼吸节奏静静等待着，炮弹飞过战场的十几秒时间转瞬即逝，他突然眯起眼睛……
“噢！‘皇家公主’打中敌舰了，爆炸非常猛烈！七、八年前设计的无畏舰，针对的应该是12英寸而非口径超过13英寸的舰炮，在这样的距离上，它应该受创不轻吧！”
看到德舰被炮弹击中的场面，听旁边这名军官如此分析，贝蒂感觉一直堵在自己胸口的那股恶气终于找到了宣泄的出口，本着他原本非常不屑的机会主义者的心态，他多么希望下一秒就能看到那艘德国战舰在剧烈的爆炸中倾覆沉没，然而这种期许并没有变成现实。焰光消失之后，德舰前部弥漫在大量的黑烟，且能够看到零星火光，但它航速不减，舰上的副炮犹在射击，过了大约半分钟，除舰艏的第一组主炮之外，其余三组三联装主炮再度发威……
“德国无畏舰真是皮实！要想将它们打沉真是太难了！”
听到另一名军官郁闷的感叹，贝蒂皱眉咬牙。视线中，那群从德国舰队后部杀出的大型鱼雷艇正在飞速逼近，“虎”号和“皇家公主”号右舷的副炮已经充分调动起来，四艘轻巡洋舰也在全力射击，然而恶劣的海况对战舰副炮以及轻舰艇火炮影响很大，五十多门中口径舰炮的拦截射击迟迟没有斩获，除非立即撤退，否则的话，贝蒂分队再过五六分钟就得直面德国大型鱼雷艇群的致命威胁。
想到这些，贝蒂一阵揪心的烦扰。
“长官，快看，我们的驱逐舰上来了！”
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