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“话说回来，为了给爱尔兰的起义者送去四千援兵而让主力舰队冒险远征，这在许多人眼里都是得不偿失的举动。假使德皇陛下真的做出了中止行动的决定，那也是情有可原，毕竟他有他的考虑。您说呢？”夏树看着舍尔。
舍尔没有立即回答，而是面朝舰艏前方。在得到取消行动的明确指令之前，公海舰队主力依然在向北航行。此时虽然只是11月初，挪威西海岸已是寒意十足，夜晚的海面温度只有五度上下，等到了靠近北极圈的挪威西北部海域，更可提前领略隆冬的气息，而绕过不列颠北部海域抵达爱尔兰之后，天气又将回归深秋，常年漂泊海外的船员尚能适应这样的变化，对于普通人而言，这可是一段既新奇又艰辛的航程。
“家父从小教育我，对于自己认定的目标，无论遇到多么大的困难，无论受到多少人的嘲笑，都要坚定不移地走下去，直到实现它。站在终点的那一刻，你也许会发现这个目标与自己最初的设想并不完全一样，但不管怎么样，你都是人生的胜利者。”说完这些，舍尔转头与夏树相视对望。
“真羡慕您有这样一位充满智慧的父亲。”夏树微微耸肩，话外之音只可意会不可言传。与那些身世显赫的德国将领所不同，莱因哈特…舍尔只是出生在一个连富裕都算不上的普通平民家庭，但他丝毫不以此为耻，甚至当德皇赐予他贵族头衔之后，他拒绝在名字中使用象征贵族身份的“冯”，而是保持原状。
“所有的父亲都会竭尽所能地培育、关爱、支持自己的子女，父爱是这世间仅次于母爱的伟大感情，这一点是毋庸置疑的。”舍尔以过来人的口吻说道，由于忙于事业，他直到36岁才结婚，并育有两个女儿。家庭对他而言有着无可比拟的意义，在原本的历史时空，德意志第二帝国战败崩溃后，舍尔选择退役，试图带着家人过上平静的生活，可惜战争结束仅仅两年，一个油漆匠袭击了他的住宅，舍尔夫人和女佣被枪杀，小女儿也在事件中受伤。这一悲惨事件极大的影响了他的生活和健康，65岁便与世长辞。
在被夏树施以巨大影响的这个历史时空，同样的悲剧显然不会发生在舍尔身上，53岁的他正用自己的执着、坚定、聪颖、敏锐帮助德国海军一步步走出命运的束缚。
夏树沉默了，对于二十多年来生活在同一个世界的德皇威廉二世，他更多是以后来者的眼光去看待和利用，那份亲情被他看得很淡，也从不在对方面前表露真正的心声，所有的努力只是为了避免那个巨大悲剧的发生，一切只是为了胜利。
两人就这样静静站着，一直等到午夜，本土方面也没有发来任何重要指令。
这一晚，夏树做了许多梦，在梦里忆起了童年，凡人夏树的童年与王子约阿希姆的童年交织在一起，两位父亲的身形、样貌、地位、权势截然不同，可他们脸上的笑容、眼中的慈爱乃至叮嘱的语气却有许多的相似之处。
梦方醒，夏树怅然若失。
次日，士气高昂的德国海军将士继续操舵北行，“德弗林格”号发生机械故障的小小意外俨然被德军攻克巴黎的喜悦所掩盖，然而新服役的“边境总督”号也出现了问题，一条工质输送管道的突然破裂造成三名舰员受伤，尽管故障很快得到修复，却还是给公海舰队的远征蒙上了一层不详的阴影——在这之前的三场海战，德国主力舰队最远也只是开抵泰晤士河口，往返不过六百海里，从基尔开赴爱尔兰再从爱尔兰返回德国的距离是这一数字的六倍之多，漫长的征程对全体参战舰船都是一次空前严峻的考验，德国人再精于机械，也不可能超脱这个时代的技术限制。
及至午后，德国舰队进入挪威海（此海非挪威沿海的统称，而是位于北冰洋边缘、面积达138万平方公里的三角形海域，比北海大了一倍还多），在此与先期抵达的煤船会合，随舰队出征的大型鱼雷艇开始补充燃煤。这个时候，舰队收到了基尔发来的电报，“腓特烈大帝”号为首的登陆舰队开始在比利时海岸实施登陆进攻，但是在这之前，比洛的第2军团已宣布攻破布鲁日防线，登陆行动的意义似乎变成了阻止协约**队从海上撤离。 。
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第354章 闯入狼群
清晨，海面风浪稍减，弥漫的雾气像是眼前有层层纱帐遮蔽，隔了几米便难以看清他人的面容，舰桥上那几名身姿笔挺的军官仿佛站在一座钢制的孤岛上，但声音并不受这雾气的干扰，耳边可以清楚听到隆隆的轮机轰鸣以及换岗士兵的口令，然后是皮靴磕碰的响亮声音——所有的一切都按照英国皇家海军的标准执行，而那孤兀的舰桥上方，飘扬的圣乔治旗隐没在了雾中。
“长官，根据方位测算，我们已经到了第3个航点，是否按计划调整航向？”说话的是一名年轻的海军士官，他戴着蓝色的大盖帽，上身是白色的衬衫、黑色的领带和双排扣的深蓝色短襟外套，下身是一条窄口的深蓝色长裤和系带的黑色皮鞋，袖标显示他是一名候补军官，一尘不染的装束也让他整个人表现得精气神十足。
这名士官正对着的是一位海军中校，从容貌和皮肤推测，至少已是年过六旬，但他身子骨看起来还很硬朗。对于士官的请示，他没有立刻做出回答，而是有所踌躇地皱了皱眉头，嘟囔道：“这雾真是太大了！”
此时从舰桥上往周围眺望，根本看不到其他船只的踪影，但事实上这艘战舰是一支船队的领航者，后面还有四艘货轮和一艘驱逐舰。因为这支船队的航线位于高纬度的北方海域，英国海军部赋予了它一个很是形象的代号：驯鹿雪橇队。
往返于挪威纳尔维克和不列颠北部港口的“驯鹿雪橇队”并不只有一支。经过了日德兰和两次弗兰德斯海战，为了维修受损舰艇和全力建造新舰，英国造船业对钢材的需求大增，但与此同时，从英属非洲殖民地驶往不列颠本土的船只在北大西洋频遭德国潜艇袭击，“布吕歇尔”和“格劳登兹”的到来更将德国在北大西洋的海上破交战推向了一个****，这给英国人带来的不仅仅是精神心理上的恐慌，不列颠的繁荣工业极度依赖于原料进口，战前的储备根本无法应付航运量的持续骤减，而瑞典北部出产的优质矿石原本就在英国进口原料中占据一定的比例，现今的重要性更是凸显出来。
自从瑞典斯德哥尔摩至挪威纳尔维克的铁路线建成以来，纳尔维克港就成为了瑞典铁矿石的主要输出港。满载铁矿石的英国货船从纳尔维克出发，穿过挪威海抵达不列颠北部港口，全程一千余海里。尽管德国海军在北海握有主动权，但德国的水面舰艇很少开赴北方海域，潜艇也多是借道前往北大西洋，在9、10月间，英国船只在北方航线的损失反而远远小于北大西洋的几条主要航线。
“汽笛声很可能给我们惹来不必要的麻烦，长官，我们索性保持目前的航向继续前进，等到雾气消散之后再调整，那样的话只会增加些许航程，最多晚一两个小时抵达阿伯丁港。您看呢？”舰桥上的一名少尉军官向舰长朗曼中校提出建议。
船队若要在浓雾中改变航向，要么以汽笛声联络，要么动用无线电通讯，而无论哪一种，都可能引来正好处在附近海域的德国舰艇。
不同于多有沙洲、浅滩的北海，挪威海的平均深度超过1700米，除非是在沿岸区域，否则几无搁浅的可能，而且这个季节只有最靠北的海域有大片的浮冰，临时改变航线并不存在技术上的风险。年迈的朗曼舰长点点头：“就这样办吧！”
年轻的士官随即将舰长的决定带给正在司令塔内掌舵的大副和在海图室的航海官，这个时候，无论朗曼中校、那位提出建议的少尉军官还是这名年轻士官，都不知道这支船队所面临的危险处境——不管他们转向与否，都将无可避免地闯进一支德国舰队的活动海域，而且它的规模远远超出了英国人的想象！
船队驶过第三个航点仅过了半个小时，桅杆瞭望台上的英国水兵在海面上望见了疑似礁石的深色物体，他初以为是处于浮航状态的德国潜艇，连忙向舰桥上的军官报告这一情况。片刻之后，朗曼中校和他的军官们从望远镜中看到了那些“礁石”的轮廓，顿时大惊失色：附近海面到处是德国海军的大型鱼雷艇，它们并非酣睡中的野兽，只是彼此的轮机轰鸣干扰了它们的觉察，以致于还未注意到突然出现在附近的猎物，但谁也不能保证它们下一秒不会幡然苏醒，露出尖利獠牙和爪子，猛扑上来把这支“驯鹿雪橇队”撕成碎片。
要命的是，朗曼中校无法利用常规的旗语或灯光信号让后面的货船以及驱逐舰了解周围的情况，时间容不得他多做考虑，他令军官们以口头传递的方式向全舰发出战斗警报，同时向英国海军部以及这支船队的其他成员拍发电报，让载运矿石的货船全部调头返回纳尔维克——它们虽然属于交战国，但并非军舰，可以躲进中立国港口规避攻击，且不受时间上的限制。
紧接着，朗曼舰长作出了一个大胆而又危险的决定：以自己的战舰主动攻击这里的德国舰艇！
舰桥所属的这艘战舰，是埃德加级防护巡洋舰“哈瓦克”号，这种早已过时的巡洋舰曾有过“世界巡洋舰”的美誉。它出现在大英帝国称霸世界的鼎盛时期，为满足英国海军在全球部署军力之需设计建造，造价相对低廉，航海性能上佳，战力不打折扣。其排水量为7350吨，强压通风时的最高航速为20节，10节航速下的续航力为10000海里，装备2门32倍径的234毫米主炮、10门40倍径的152毫米副炮以及多门小口径速射炮。该级防护巡洋舰与德国海军的维多利亚…露易丝级防护巡洋舰（被改装成高速鱼雷艇母舰的那五艘）属于同一个时代的产物，但比后者高出一个等级。在19世纪90年代，德国海军还不够资格成为英国海军的对手，但如今距离埃德加级防护巡洋舰建成服役不过20年，世事变化之快令人无限唏嘘。
朗曼舰长下令进入战斗状态时，“哈瓦克”号的多数官兵本就在自己的岗位上，只需给大炮装入炮弹就能够向地方舰艇开火。由于视线中的德国大型鱼雷艇有七八艘之多，尽数测定距离、方位需要时间，朗曼舰长决定让炮手们自由射击，视战斗进程再行调整，然而就在他即将喊出“开火”命令的时候，突然出现在前方海面的朦胧黑影让他目瞪口呆。
“是德国战列舰！”
一名眼尖的英**官失声轻叫。
朗曼舰长虽是一名中级军官，指挥着一艘临近退役的老舰，但他壮年时曾在海军参谋机构供职，知道什么样的海战形势下双方会做什么样的部署。这个时候，德国人的战列舰可绝不会独自出来溜达，何况是在这离欧洲大陆上千公里的挪威海！
英国海军从不寄望于一艘老式防护巡洋舰和一艘老式驱逐舰的护航兵力能够击退“布吕歇尔”号那样如狼似虎的猎手，但至少可以应付浮上水面的德国潜艇和用商船改装的德国袭击舰。不过，正面遇上德国战列舰，差了n个档次的埃德加级防护巡洋舰也不是毫无机会。作为那个时代的流行元素，它装备了4具18英寸的水下鱼雷发射管，具备挑战敌方主力舰艇的机会。
于是，朗曼舰长立即改变了用舰炮抢先攻击德国大型鱼雷艇的主意，他让通讯军官火速给海军部发报，告知他们德国主力舰出现在了挪威海南部水域，然后给舰上的战斗人员下达了新的命令：用最快的速度装填全部鱼雷发射管！
可是，先前发出的无线电波就像是渗入海水的血滴，已然引起了周围这群猎鲨的注意，闪动的光点便是它们相互联络协调的信号。没等朗曼中校的水兵完成鱼雷装填，凄厉的炮声陡然打破了了这片偏僻之海的冷清氛围，杀戮的气息瞬时弥漫开来。
敌舰既已开火，朗曼中校别无选择，当即下令还击。尽管知道自己的战舰处境非常不妙，舰上的官兵们毫无畏惧地执行了命令，右舷舰炮转眼就把距离最近的一艘德�