如果她有的选择，她绝不嫁入皇族。
从及春轩出来，雨澜将那种怅然的心情摒除在外，叶邑辰虽然见过几次，也说过几句话，但是离她太过遥远，犯不着为了不相干的人浪费感情，弄得自己闷闷不乐。如果同情也算一种感情的话。
到了绿静斋，在门口碰到了大太太的丫鬟小桃。小桃已经从二等丫头提拔成了一等大丫头，不过对雨澜却是比初见时恭敬得太多了。“七姑娘，奴婢正要去及春轩找您，太太请您去一趟怡宁居。”
雨澜客气地朝她点点头，问道：“小桃姐姐，太太唤我过去，有什么事吗？”
小桃麻利地答道：“锦衣卫指挥使马夫人，北镇抚使牛夫人前来拜会太太，正在正厅喝茶，指挥使马大人的女儿马芸娘也来了。太太请姑娘过去见一下客人。”锦衣卫里头除了马就是牛，雨澜听着真觉有点滑稽。
不过听说马芸娘来了却十分欢喜，问道：“四姐姐、五姐姐、八妹妹太太可都叫了？”
“太太一开始就叫了四姑娘和八姑娘。倒是五姑娘一直没使人去叫！”
雨澜听了略一沉吟，道：“麻烦小桃姐姐到屋里喝杯茶，我换件衣服马上就随你去正院！”
小桃动了动嘴，大太太本来吩咐小桃“即刻”带雨澜到正院怡宁居的，可雨澜话虽温柔语气却十分坚决，小桃想说一句：“别换衣服了，马上就去吧。”却始终没能说出口。
雨澜回到屋里叫晓玉晓月速速给她换一身颜色素淡的衣裙，又将头上的首饰全都摘了去，只斜斜插了一支金钗。晓月不满道：“姑娘出去见客，何必把自己往丑里打扮！”
晓玉害怕雨澜生气，连忙道：“你又混说！姑娘丽质天生，穿什么都是好看的。”
雨澜叹了一口气道：“咱们杨家是清流之首，和锦衣卫一向没什么来往，马夫人牛夫人忽然拜访怕是为着四姐姐的婚事而来。这些日子，咱们早就惹得四姐姐不高兴了。今日何必又给她添堵呢？”
晓月不满地道：“要我说四姑娘真是小气。姑娘忙前忙后的帮她，她不但不感激姑娘，反而怨恨姑娘……长得好看又不是姑娘的错！”这阵子雨霏表面不说，可雨澜却能隐隐感受到她的疏离和不满。
雨澜道：“这种话你休要再提，四姐姐再怎么说也是我的姐姐，我这个做妹妹的只求她心想事成，将来嫁个如意郎君。”
小桃在厅里刚吃了一晚茶，雨澜便已打扮妥当，“小桃姐姐，咱们走吧！”小桃见了她一身简单低调的装扮，眼中闪过一丝若有所思的表情。
到了怡宁居，大太太的房里上座上果然坐着两位华服云翠的妇人，大太太看见雨澜打扮成得这样素净就进来了，眼中也是闪过一丝异色。笑着说：“这是我们家的七姑娘！”又笑着给雨澜介绍了两位夫人。与马芸娘坐在一处的圆脸妇人和她有七八分像，一看便知是马夫人。另一位身量颇高的妇人则是牛夫人。
雨澜端端正正的敛衽施礼，温婉而笑。马夫人一把拉着雨澜的手道：“怪道芸娘与我夸了一百零八道，真真是个标志人儿。”拉着雨澜坐在自己的身边，细细问了起来。雨澜微微垂头，一一回答。马夫人说了一会儿，才对大太太道：“太太您这女儿教得真是好，一个赛一个的漂亮有礼。只是这么好的姑娘杨太太怎么一直藏着，要不是我家芸娘喊着要见她，您还不舍得叫了出来呢！”
大太太也有些尴尬地笑笑，雨澜年纪渐渐长大，人出落得越发国色天香，气质又是大气端方，比起雨馨的骄纵和雨霏的小家子气，那是高下立判。大太太渐渐也咂摸出了一些味道，带着雨霏去相亲，到了最后人家太太瞧不中雨霏却往往相中了雨澜，大太太暂时还没想好要给雨澜找一个什么样的婆家，最近只好暂时把她雪藏，免得雨霏相看婆家时节外生枝。
果然牛夫人看见雨澜立刻双眼亮了起来。恨不得立刻和马夫人换个座位。今天她过来的确是另有目的。马芸娘最近和雨澜走得很近，她家是武将世家，对于女儿的管教便没有杨府这样严格。一个月里能上杨府三四回，雨澜喜她天真不做作的性子，也把姐妹间的事情和她说了一些。
回到家里，马芸娘与马夫人一讲，马夫人立刻动了心思。北镇抚使牛大人嫡次子也到了婚配的年龄，牛夫人一直想找个高门大族家里的大家闺秀，却与雨霏般高不成低不就，总是相看不成。
牛大人虽然比起马大人级别低了半级，却管理着“诏狱”，受皇帝直接统领，马大人并无辖制之权，马大人也很想和这个不算属下的属下搞好关系。听说之后，便催着马夫人亲自走一趟，看能不能促成一桩婚事。
所以牛夫人今天前来拜访果然就是这个意思。开始见了四姑娘，牛夫人觉得这孩子马马虎虎，容貌虽然不是顶尖，但是也算过得去，气度有点点小气，也勉强过得去。嫁过去不需要主持中馈，毕竟是首辅的孙女，身份地位摆在那里。牛夫人已经向大太太透出一点想要结亲的意思了。
谁知道雨澜一来，牛夫人立刻将注意力全集中在了她的身上。问这问那的，那样子恨不得一口将她吞了下去。若是能娶到这样的姑娘她绝对是一百二十分的满意。倒把雨霏和雨馨全都晾在了一边。
雨馨无聊地吃着糕点，反正以她的身份，一个从三品的北镇抚使的次子根本没有可能娶到首辅的嫡孙女。雨霏则低下头去，眼中闪过一丝嫉恨愤怒，这已经不是一次两次了，她对雨澜的嫉恨慢慢积累已经到了一个快要爆发的阶段。
雨澜头皮发麻。她都穿成这样了，怎么您两位夫人还这样啊，就不能把我当成空气忽略过去吗？
连忙给马芸娘使眼色，马芸娘一头雾水，插话道：“雨澜，你怎么又长高了？”雨澜满头黑线。
好不容易找了个机会，雨澜找了个借口说得了一张名帖，要芸娘一块赏析，两位夫人又拉着她说了几句，这才带着芸娘逃了出来。
雨澜走后，牛夫人明显有些谈性大减，大太太又陪着他们聊了一阵子，两位夫人便起身告辞。小丫鬟去绿静斋请马芸娘，芸娘却要留在绿静斋和雨澜再说一阵子话，两位夫人便先行走了。
从正房刚一回到秋香阁，雨霏就摔了杯子：“不过一个□生的贱人，却养成了一副狐媚的性子，每次一出现总要抢别人的风头，她是存心不想让我好过！日后若我得势，我一定不会放过她！”
她的贴身丫鬟翠珠小心翼翼地问道：“牛夫人家……”
雨霏恨恨道：“一个从三品的武官家族，竟敢把我只当做备选，我还瞧不上他们家呢！”
☆、65 婚姻既定是喜是愁
雨霏和牛二公子的婚事终究是定了下来。尽管雨澜再三拜托了马芸娘；通过马夫人间接提醒了牛夫人找好提亲的对象，牛夫人还是隔了几日就再次登门，话里话外透出想要和杨府大房结亲的意思。对象却是七姑娘。
期间牛夫人请了大太太到府上吃茶；牛二公子牛征当日“恰巧”休沐呆在家中；便出来拜见。大太太见了；第一眼便有些失望，牛二公子长相实在平庸。好在接触下来知书达理；进退之间颇有法度；他生于武将之家却不爱武装爱书本；年纪轻轻已经考取了举人的功名；再打熬个几年，金榜题名金殿传胪怕也不是难事！
难怪牛夫人敢打首辅孙女的主意！
反正也不是给亲生女儿挑女婿，大太太觉得牛二公子马马虎虎可以考虑。
不过牛夫人一开口就要雨澜做儿媳妇，大太太见牛夫人有些不上道，她也不含糊，以雨澜上边还有两位姐姐亲事未定为借口，轻轻推却了。牛家只是从三品，雨霏品貌皆不出色，嫁入这样的门第已经是低嫁了，雨澜年纪渐大，已初现绝色姿容，加上琴棋书画样样来得，虽然生母身份卑微，却也不是牛家这样的人家能够妄想的。
牛夫人闹了个没脸，怏怏回家，牛大人听说之后就把老婆狠狠骂了一顿，他也是一门心思想要和杨家做成亲事，他在北镇抚司已经干了十年，虽身为皇上的亲信，但人往高处走，谁不想百尺竿头更进一步！要是和首辅攀上了亲戚关系，那对他的仕途的好处自然不言而喻。
牛夫人只好带着礼物厚着脸皮再次登门，这回话风一转，结亲的对象从七姑娘变成了四姑娘，这一次大太太没有当场推却，只说家里还有老太太，要和老太太请示一番。
所谓抬头娶妇，低头嫁女，牛夫人知道大太太没有当场推辞那就是有戏。这个时候拿拿架子也是应该的，也就只好忐忑地回府等候消息了。
大太太倒也没有诓她，牛夫人走后她就到了松鹤堂求见老太太。本来以牛夫人这朝三暮四的态度，依着大太太的性子，是不屑于和她结亲的，可雨霏实在是拖不起了，老太太给她的压力也是越来越大。大太太也就把牛家这门亲事当成了救命稻草——先拿着应付过去再说。
到了松鹤堂，大太太将牛家的情况一说，老太太心里一盘算：杨家是文官之首，牛家属于武将系统。自古文武相交是朝中大忌，不过牛二公子不是嫡长子，雨霏又是不出挑的庶女，牛二公子走得又是科举正途，倒也没有大的妨碍。
老太太对于孙女的婚事就比大太太上心，又再请了牛夫人牛二公子上门拜见，一见之下对于牛征大为满意。当场就流露出满意的意思来。牛夫人回到家里就请了大媒上门，两家换了庚帖合了八字。这门亲事就这么定下来了。
如此这般一番，唯独没有人问过四姑娘雨霏是否愿意。本来父母之命媒妁之言，根本也没有她插足的份。那日老夫人宴请牛夫人牛二公子，雨霏到底冒险偷偷看了一眼，回去之后就关上秋香阁的门狠狠发作了一番。
那牛征不要说和叶敏淳这种顶级帅哥相比，就是家中一个仆役小厮也生得比他好看些。雨霏又怎么能甘心！更何况牛家只是从三品，同品级的武官比之文官又低了一头，一心想要嫁入高门的雨霏自然看不上眼。把大太太恨毒了，这时府里又传出牛家一开始求的是七姑娘，雨霏一腔怨气更是全发到了雨澜身上。“贱人！”“□养的小蹄子！”骂了整整一个时辰方才歇嘴。
雨澜听说了之后却深为雨霏高兴。牛家品级虽低，却是天子亲信，牛大人执掌“诏狱”权势滔天，牛夫人见过一面看得出来并不十分难伺候，牛二公子年纪轻轻就中了举，更是前途一片大好。武将之家里头的弯弯绕绕肯定比文官要少的多，这样的门第，如果可能的话她宁愿代替雨霏嫁进去！
几家欢喜几家愁。雨霏也好，雨澜也罢，谁也改变不了这个既成事实。
这门亲事定下之后雨霏便不再去闺学上学，整日躲在秋香阁绣嫁妆。在大太太的强烈要求下，雨霏的婚事定在明年的三月间，时间十分紧迫。大太太一边忙着准备她的婚事，更糟心的却是雨馨的婚事。
自进入冬天以来，太后的身体一天不如一天，尤其是晋王妃白氏的去世，给了老太后以沉重的打击。大太太每日求神拜佛，希望太后她老人家长命百岁——至少也得等雨馨当上太子妃您老人家再蹬腿啊！
慈宁宫。
慈孝皇太后躺在大迎枕上，脸色蜡黄，屋内数盆炭火熊熊燃烧，温暖如春，太后却依旧觉得冷。她知道自己的命不久矣，想起自己十四岁嫁给太宗皇帝，一生无出，为了丈夫，为了儿子，为了帝国付出了一生心血，可是直到今日大楚依旧国中有国，统一无期，皇上昏聩，太子懦弱，愈发显得晋王卓尔不群，能力出众！当年太宗皇帝为了登上帝位，亲手鸩杀了哥哥太祖皇帝，这是报应吗？
若是皇帝之位重回太祖一支，是不是这个国家能够好一点儿？开工没有回头箭，这一切都已不可能了！
皇太后一阵咳嗽，一旁服侍的老嬷嬷连忙轻轻拍打她的后背，端来痰盂，太后吐出一口痰，精神好了一些。老嬷嬷小心服侍她躺下，太后睁开浑浊的双眼：“我的日子不多了，咱们是该见一见景阳宫里的那位了！”
老嬷嬷是姓姜，跟了太后已经三十年了，深受太后的信任和倚重，听了太后的话不由双目含泪：“太后，您老人家福泽绵长，一定能够长命百岁的。您放宽了心，病自然也就好了！”
太后喘了一口气道；“你也不用安慰我，我的身体我知道。趁我现在还明白，赶紧把能办的事儿都给办了！我倒是不怕死，我就是担心皇上，担心太子，担心大楚的江山啊……”
太后声音悲切，老嬷嬷已是老泪纵横。
太后道；“现在不是哭的时候，近些日子我身子一日不如一日，连精神头也差了好多，你跟了我这么多年，一双眼睛鲜少看错人，你觉得�