六个盒子，装满腊肉、菜干、鸡蛋、红果与蒸饼等。陈夫人笑道：“这正用得当。”陈颐梁便听话一块装好，带着母亲早早到了林府去。傅夫人早带着俏眉在门口接着，陈夫人见状连忙下车来说道：“夫人客气了！”傅夫人不以为意，彼此见过礼，便带着陈夫人先往内室里去。刚刚坐稳，黛玉亲自出来奉茶，陈夫人忙道：“折煞我了，姑娘快歇着去。”黛玉只微笑不言，又将一碟子莲蓉糕放下来，方收了茶盘退出去。傅夫人笑道：“陈夫人不要客气，这是我前日里去大觉寺里求的佛茶，味道极好，这时节正好配着莲蓉糕来吃，您快尝尝。”陈夫人饮了一口茶，又吃了半块莲蓉糕，只觉得甜而不腻，清香满口，心里暗想林家到底是大家，到了如今落魄凡事还是讲究。夸赞了几句，便将自己随身带的青绸马里蓝包袱解开，将鞋子递过去道：“我也老了，不同年轻的时候手巧，胶南那地出的麻料极好，给小公子做了几双鞋，他今年该有三岁了，夫人瞧着可用的就留下。”傅夫人见着那虎头鞋十分精致艳丽，笑道：“快把小公子叫来。”俏眉笑容满面将小公子接过来，傅夫人给儿子当下一试，十分合脚，又极精神漂亮，小公子儿童心性，因着喜欢便穿着往外跑了。傅夫人忙道：“这孩子倒是被惯坏了，也不知道谢过您。”陈夫人笑道：“他小人儿家也不可太拘束了，我瞧着甚好。”于是二人又说些衣食住行的话，提到如何养儿子更是投机，说得花团锦簇起来。
外间，林如海绝口不提朝堂之事，只与陈颐梁说起虽没调到六部做主事，往大兴赴任万万不可灰心简慢，嘱咐道那大兴虽不是天子脚下，但也极易上达天听，只要潜心为民倒也容易做出成绩来，这一面是为百姓谋事，另一面也是为自己历练功名，正是一举两得的好事。陈颐梁一一称是，然后又细说自己在胶南三年的得失利弊，林如海听了频频颔首，最后才道：“当日既说你是个好的，这些年看你更踏实了些，做事更比原先有成算，正是读万卷书行万里路，往后也要戒骄戒躁才是。”陈颐梁忙道：“学生记住了。”林如海又道：“公事不提了，我记得你今年二十一了。”陈颐梁不意恩师提及此事，忙道：“正是。”林如海便道：“按说这等年岁也该成家立业了，如今你孤身一人，想必陈夫人也是忧心忡忡，在外头几年为何也不寻下一房妻室来？”陈颐梁忙道：“学生惭愧，实在是公事缠身……”林如海笑道：“这等托词还来瞒我？你母亲年事渐高，你非但不能为母分忧，却累的老母跟着你东奔西走，张罗你饮食起居，确实是你不孝了。”陈颐梁便不言声。林如海观其神色，知道有些难言之隐，约莫也能想到他为难之处，又说道：“这会去大兴任上，也该娶个媳妇了，正好我这有门亲事要说与你，只是不晓得合不合你心意。”陈颐梁深知恩师行事极有深意，听此一言，心中忽然乱跳起来，脸涨得通红，也不敢答话。林如海见他脖颈都红了，微微笑道：“小女黛玉今年已满及笄，不是我当父亲的自夸，在京城诸多闺秀里也是极出挑的，若是你也有意，便找个日子上门提亲吧。”
陈颐梁隐隐约约有所知觉，等着林如海真说出来，却当即愣了半日，一时掩不住起伏情绪，忽而跪下连磕三个头才道：“恩师以爱女托付，小婿定不负所望。”林如海见他毫无忸怩之色，如此坦荡，越发觉得自己没看错人，心中暗赞。于是上前亲手搀他起来才道：“婚姻大事要由父母做主的，你回家同着你母亲商量一声。”然后又叹道：“我做事向来不循规蹈矩，而今又是非常时期，倒是在你赴任之前把婚事办了就罢了。”陈颐梁听了，也知道是不想高调行事的意思，但好歹是林家小姐的终身大事，连忙道：“这样岂不是太匆忙，实在是委屈了姑娘……”林如海见他有心，只笑道：“这又有什么，只要你们两个往后踏踏实实过日子，比着那些虚幌子岂不好得多。”陈颐梁知道恩师是经历沉浮大事的，连忙应了。又因此事关系重大，便先告退，叫着母亲归家去了。
陈夫人见儿子匆忙，只当有事，在车上与儿子笑道：“那林夫人虽是年轻，但是极好的人，虽是继母，也很疼姑娘，正约着我下次再来说话……”陈颐梁却是使劲压抑着激动的心情，沉默着到了金鱼胡同，等到了房间里头，才将林如海嫁女一节说出来。陈夫人果然也呆了半日，然后合掌念了一句阿弥陀佛，笑着眯起了眼睛道：“怪不得今儿一早就听见外头喜鹊叫，竟是有这等喜事降临！我的儿，你的福气来了，那林家姑娘模样正正是个天仙儿一般，又为人大方行事周全，真是老天爷赐给咱们家好媳妇啊！”眉开眼笑了一会子，然后又嘱咐道：“这是林大人待你青眼，往后定不可负了你这媳妇。”陈颐梁听母亲这般说，知道是十分愿意的，于是又道：“恩师体恤我说是一切从简，又要赴任前办了婚事，可林姑娘好歹是世家千金，咱们家虽是简薄，但也不想委屈了她……”陈夫人见儿子面上有愁色，拍掌道：“这有何难？如今跟着你姨妈住着，我便豁出这张老脸去借几分银子，一应聘礼、彩礼务必置办体面了！”说罢又起身去了自己炕头翻出一个沉香木小匣子，开了锁取出一个深蓝色的绵布包，叫着儿子过来：“这是咱们传家用的，我一直没给你过眼。”说着打开来，里头放着一块巴掌大的玉牌，晶莹剔透，清润光洁，陈夫人将玉牌递给儿子，说道：“瞧见没有，不是你娘说句得意的话，恐怕连皇帝库里都翻不出二块来，说是从古早时候祖宗传下来的，当初你爷爷出外经商败了家产也没舍得出手，到了你爹这一辈，一日不如一日，倒也挣扎着守住了。幸好你出息了，这块玉牌你拿去给林家做聘礼，往后这日子就是你们二人过得，咱们陈家也要再旺盛起来了。”
那屋里卜氏听说老姐姐过来借银子，又是往林家办置聘礼的事，忙一面恭喜一面道：“外甥有这般大喜事，姐姐还说借不借的，我不是他姨妈，不该出一份银子来？”说罢叫了丫头去把贾芸银蝶一并喊来，陈夫人见这般忙道：“妹妹好意我知道，只是芸哥儿成亲我也没帮上什么，现今哪里能这样托大要了银子去？我打个欠条来，妹妹若是不答应，我便往外头钱庄里借了。”话音未落，贾芸与银蝶一同进来，脸上带着十分的笑意。银蝶先笑道：“姨妈这话正是嫌弃我们了，且不说咱们家的庄子田地全挂在表弟名下免了多少赋税，外头听说咱们有个状元兄弟迎来送往都客气几分，现今跟我们钉是钉铆是铆的，是叫着以后我们不沾着你们家就是了！”陈夫人被说得哑口无言，只对卜氏道：“外甥媳妇这番话我倒不知道该如何应答了。”卜氏拉着银蝶的手在自己身边坐下来，说道：“我们少奶奶一贯是个嘴角伶俐的，但这话明白，我劝着姐姐也别推了，明日一早去下聘，林大人既然说了赴任之前办了婚事，咱们倒要抓紧了！”于是众人兴致勃勃商量起来，银蝶便道：“我这绣坊里旁的没有，针线绸缎却是不缺，正好给姨妈装了箱笼去，连带时兴的料子衣裳都有的，虽是不敢比起那些王公贵族的，但也不是寻常街坊的东西，抬着去了不会伤体面。”陈夫人知道话说到这份儿上，自己再推辞反倒矫情，便谢过不提。卜氏又叫贾芸速速带了人去陈家收拾起来，总归是正式婚嫁，好歹让新人在陈家老宅里过一夜。陈夫人见着妹子处处周到，心中十分感激。
忙碌了一整夜，现买现凑倒也装了十二箱聘礼。陈夫人见着万事具备，便带着银蝶进了宁国府去求尤潇潇做提亲人。彼时尤潇潇正在屋子里打点给凤姐儿的催生礼，虽说那都是娘家准备的，但她一向与凤姐儿交好，心里也没那么多顾忌，听说陈夫人与银蝶来了，连忙叫了进来。等着听说林陈两家结亲，叫了自己往林府里提亲去，连忙就道：“这是必去的！”又听说陈家勉强凑了十二箱聘礼，知道也是贾芸两口子竭尽全力的，于是笑道：“你们也该早跟我说，陈状元是咱们大简书院里出来的，出去聘媳妇儿，书院里也应有一份礼的。”于是叫了欢颜出去通秉贾敬与贾珍二人。不一会儿小厮送来一件木刻善本，尤潇潇是识货的，知道价值万金，贾珍那边也带话道：“此事全让奶奶做主了，大小库房只管搜罗就是了。”尤潇潇听了便是一笑。银蝶知道这是要帮陈家一把的意思，在旁只微笑。陈夫人听了忙道：“老爷大爷等的好意我们心里知道，只是这般倒显得我们鲁莽了……”尤潇潇见她不肯受，笑着望了银蝶一眼。银蝶知意，拉过陈夫人小声道：“姨妈，珍大奶奶跟着林姑娘一向交好，况且这是给林姑娘脸上添彩的事，您想想是不是这个理？”陈夫人听了，也知道自己家实在是简薄太过，那聘礼在常人家算是好的，可抬去林家确实也不成样子，方点头收下。于是到了晌午，从宁国府里又装了十二抬聘礼出去，合着金鱼胡同的十二抬，并一串十六只大雁，尤潇潇亲自往小马胡同去了。
林如海早知道陈家定会隔日来下聘，也知道这个学生寒素，心里并不以为意。谁料到竟是尤潇潇带着诸人浩浩荡荡来了，扎着红绸的二十四抬聘礼将小院子里挤得满满当当。林如海也知道里头有宁国府手笔，一笑置之罢了。傅夫人瞧见了，拉着尤潇潇的手笑道：“还想着你做咱们女家的全福奶奶呢，没想到倒被女婿家先抢了去。”尤潇潇笑道：“今儿我是来给陈状元提亲的，你倒是快些把姑娘的帖子拿出来，我们做了交换好回去布置新房！”二人正说笑着，外头林如海也不拘泥细节，只对陈颐梁道：“我想着婚事定在五日之后，三日回门，二日收拾行装，正好十日后你们往大兴去。”陈颐梁现下有诸人鼎力相助，心中有底，忙应了一声好。尤潇潇与傅夫人正商议宴客之事，笑道：“虽是姑老爷不想张扬，但是平素的亲朋好友也得请上一请，再加上男家女家的亲眷等，少不得也要摆十桌……”傅夫人正待说话，尤潇潇忙道：“我都打算好了，我那西大街的鲁菜馆子正是对着街面，索性停一日买卖，到时候打发管事婆子们提前过去准备好了，一应都是全的，咱们也就趁势痛乐一日。”傅夫人听说摆宴，这倒是正经事，再俭省也该有的，只是心下也为难，因着陈家逼仄，自己家现今也是狭小，但好歹是林陈两家之事，若是到了旁人家里，也太不成样子，还是尤潇潇给的主意周到，又体面又实惠，于是忙道：“多谢你费心了。”又叹气道：“说起来这时候让姑娘出嫁确实也委屈了她……”这些年来林如海也给黛玉攒了好些嫁妆，南北珍品皆有，更不必说贾敏留下的那些东西，只是如今查抄了林府，什么都拿不出来。昨日她咬咬牙将压着箱底的三百两银子全数给了黛玉，黛玉也知家中艰难，还推辞不要，最后还林如海发话，黛玉才勉强收下一百两银子。傅夫人心酸，想着姑娘金尊玉贵的大小姐，婚事如此简薄，实在是对不起她。尤潇潇见她神色，只摆手笑道：“这些个虚礼皆是小事，一时之境罢了，只要姑娘同着陈状元往后日子过得红火，这些个又算的了什么？”傅夫人想了想，点头笑道：“你说的也是。”
荣国府里贾母听说黛玉定亲，又是那样的人家，便叫了贾赦过来细问。贾赦便把陈颐梁之事说了，又讲了林如海待之如亲，前途极为远大。贾母沉默了半晌才道：“前阵子姑老爷还在任的时候往林家求亲的人都能排到巷子口外，如今瞧见林家不好了，倒也没人提起来了。只是姑老爷这时候忽而巴拉的把黛玉嫁出去，虽是个状元出身，但是家里连个像样的院子都没有，也太失了体统。”贾赦便不吱声。贾母又道：“早知道该拼着让宝玉退亲再娶，好歹让黛玉在咱们家也不受什么委屈。”贾赦听了这话，想宝玉如何能与陈颐梁相提并论，若没有祖宗荫庇，现今又是个什么，便分辩道：“我瞧着这形势，陈状元还是官场上的红人呢，他做了三年外官就能调回京城，上下又都知道他是个能干的，姑老爷岂是会委屈外甥女？”贾母听了，叹道：“罢了，这些事且不说，只是这结亲的日子也太匆忙些，姑老爷还说要让黛玉随着姑爷一同去大兴？”贾赦道：“正是这个打算。”又说林陈两家合着一同发了帖子在酒楼里摆婚宴，贾母听了眉头一皱。因是在外头，大户里头不好叫太太奶奶抛头露面的，荣国府里只叫了贾赦、贾琏、贾琮、贾环、贾兰等几位，宁国府里请了贾敬、贾珍、贾蓉，其余的萧如景，还有林如海为官的几位老友，大简