我静静地听着，问道：“那……宋小姐未出嫁的缘由……是什么？”
纪玉垂下眼帘，扭过头去，想了一会儿，才慢慢开口：“……闺秀婚嫁事，实不是我该过问的，但我打听了一下，一是因她的两个哥哥纨绔，又担心她出嫁要分家产备嫁妆，从未替她好好操心过亲事……二是，她住在外祖母家，可外祖母年老了，能操心的事不多，如今也已经过世了，她又无父母，能替她当家做主的，就是她的舅舅、舅母了。偏生他的舅舅、舅母也不是省油的灯……三是……”
他眼中有几分愤慨，顿下了话题。
我想了一想：“莫非……她的舅舅、舅母另有所图？”
纪玉缓缓点了点头：“他们……竟也没几分亲戚友情之情，见怜柔还有……几分姿色，便不想轻易嫁了，要寻个好人家……”
我怔住了，目瞪口呆地看着纪玉一脸无奈和义愤填膺的神色，从小出生在农户人家的我，虽也听说过不少世间黑暗之事，可却没想到，人心险恶如此。
自个的亲外甥女，这样拖着，说是寻个好人家，更像是卖儿卖女的待价而沽，想借着自个外甥女的姿色攀炎附贵罢了。
我道：“那……宋小姐，就任由舅舅、舅母耽搁了自个的亲事？”
纪玉叹道：“她一个闺阁弱柳质，自个的哥哥又是不靠谱的，又能怎样？”
我沉默了一会儿，问道：“你可与宋小姐的舅舅、舅母见过面？”
纪玉道：“见过。”
我看着他沉郁的表情，那次见面，肯定算不得愉快：“他们怎么说？”
纪玉脸上露出一丝苦笑：“倒是诉了一箩筐的苦，说家里就是穷也不敢亏待了亲外甥女儿，一直当名门闺秀娇娇贵贵地将养着，不知使了多少银子……”
我盯着他眼里一闪而过的犹豫和尴尬，追问道：“他们对宋小姐的亲事怎么说？”
纪玉犹豫了一会儿，抬头直视着我的眼睛，坦然、清澈：“他们说，怜柔当年是与我定了亲的，虽我当时留下了婚书，但定亲是媒妁之言，父母之命，断没有轻易断了的理，何况当初纪家落难之际，宋家还退了亲事，岂不是宋伯父也成了薄义寡恩之徒？我强行退亲，就是陷宋伯父于不义。在我离开宋府后，宋伯父还派人四处寻我，也从未提过退亲之事，可见他从未承认过这门亲事已经退了……”
我愕然了半响，道：“想不到这宋小姐的舅父舅母口齿伶俐的，这番话，还真是没法让人反驳。”
此时文心跳了进来叫道：“什么口齿伶俐呀，那宋小姐的舅父舅母就是个……不是好人。”
我回头看纪玉，却见他嘴角噙着一丝苦笑，眼中含着几分尴尬为难，不由得心里一动：难道这番话，竟是有人教着宋怜柔的舅父舅母说的不成？
文心四处抽着鼻子：“什么味儿呀……”
我这才惊觉，锅里散发出一阵阵的焦味，还伴着“噼噼啪啪”的响声，顿时跳了起来，一叠声地嚷道：“快、快、快……锅里的饭……”
一把掀开锅盖，一股子黑烟扑了出来，呛得我手乱挥着驱散黑烟的同时，四处张望到水桶就扑过去抓起水瓢舀了两勺水进锅里，“嗤、嗤”的两声响起，又一股黑烟涌出，黑烟散后，我和纪玉探头望着锅里漆黑成一团的米饭，相视苦笑——想不到说了这半天话，竟就将锅里正在蒸的饭给忘记了。
文心撇着嘴道：“好了吧，公子，我知道你许久未见阿喜姑娘，很多话要说，也不必聊得连身边的柴火、米饭都忘记了吧？这下好了，再忙上半天也没饭吃了。”
我一记巴掌拍在他头上：“你择的菜呢？倒教训起你家公子来了。”
文心将菜篓子一伸，我又拍了他一下：“你看，这点子菜你就择了这么久，如果不是你办事拖拖拉拉的，早一些进来，不就可以早一些提醒我们吗？早一些提醒我们，这饭还能焦掉吗？都怪你！”
文心喊起屈来：“公子，你评评理，这事儿能怪我吗？我一个择菜的……”
纪玉笑着，望着文心一脸理所当然地点头：“对……”
文心嘴角翘起：“就说嘛……”
谁知纪玉接着道：“阿喜说得对，都怪你。”
文心刚翘起的嘴角一垂，委屈巴巴地：“公子……”
我在旁边点头，文心恼得一转身：“好了，知道你们一条心，不与你们说了。”
我叫住文心：“回来，再打上些米过来。”
文心回了一句：“还是姑娘去罢，免得我沾了米，回头出了什么事又怪我……”话是这样说，可还是回身接了淘米的小爪箕出去了，只嘴里还嘟囔：“别又冤枉了我……”
“文心，谁冤枉你了？”一个陌生的声音突然问道。
我怔了怔，这声音……真是动听，年轻清甜的声线，不高不低的语调，却有隐含着一股说不出的低柔婉转。
我心里的疑问刚生出，文心就肯定了我的猜测，他笑道：“宋小姐，您来了？”
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☆、75、谋划
宋怜柔轻轻脆脆的笑声传来，黄鹂鸟一样动听：“倒是谁冤枉你了？说出来我替你评评理。”
文心忙摆手笑道：“别、别、别；这理呀；您还真是评不了。”
宋怜柔笑着；言语里带了一丝娇嗔：“评不了？那可是你家公子欺负你了？”
纪玉从厨房里走了出去；迎向宋怜柔：“宋姐姐；此时天色已暗；你到此可是有何事？”我跟了出去。
黄昏将没；宋怜柔娇娇柔柔地站在晚霞的余辉中；亭亭玉立；双鬓发丝未全部挽起；略垂下两缕，，脸上无甚着装的痕迹，脸色瓷白细腻干净素净，如初绽的梨花，香肩柔弱，一袭淡黄色纱裙笼着，看起来楚楚动人却又不失娇俏美貌。
初见我便有些发怔，惊叹于她的风情，她的舅舅和舅母迟迟不肯将她随意出嫁，想着待价而沽，果然是……有这个资本的。
她此时正眼含秋水，目光盈盈地看向纪玉，浅笑着唤道：“小玉……”
她的话语顿在嘴里，因为她看见了站在纪玉身后的我。
她一愣怔之后，巧笑倩兮地抬头望着纪玉，目含询问：“这位姑娘是？”
纪玉将身子一侧，将我让到于他并肩而站的位置，微笑着向宋怜柔解释：“这是颜阿喜，颜姑娘。”又转头向我道：“阿喜，这位是宋怜柔，宋小姐。”
我还未开口，宋怜柔就绽放了一脸亲热的笑意，上前一步拉着我的手，表情既惊且喜：“你就是阿喜姑娘？小玉和我说起过你呢，说他在乡下这几年来多亏是你们家在照顾他，真是多亏你们了，在小玉落难时帮了他，我在此谢过姑娘了……”
我垂下眼帘笑了笑，我没有忽略她眼底的冷和酸。
握着我的那双手柔若无骨，滑腻可人，可她嘴里说出来的话……我不知道她是故意还是无意……处处显出一份以纪玉家人自居的态度，俨然……半个女主人呀。
我不动声色地抽回手，笑道：“不敢劳烦宋小姐道谢。”
宋怜柔脸上的笑容不变，与我寒暄了几句，一团和气，我在暗暗打量着她，她也在暗暗打量着我。
她回头叫道：“小蕾。”
这时我才发现宋怜柔身后跟着一个丫鬟，那丫鬟却比不得宋怜柔的温柔，只沉默着打量我，态度有些倨傲，眼神中有些敌意。
宋怜柔从丫鬟手里接过一个提盒，递给纪玉，浅笑道：“这是我亲手做的一些糕点，因趁热才好吃，我便这会儿送来了。”她微敛了眉，凝视着纪玉，略有些局促地问道：“我这会子来会不会……不方便？”
那低眉的温柔和略带局促的不安，眼中柔光流转，让她整个人看起来娇俏又楚楚动人。
纪玉却坦然笑着，只看着食盒，道：“劳烦姐姐了，本不必如此麻烦的。”
宋怜柔脸上露出一点笑意，似乎松了口气一般：“没有打扰你们就好，阿喜妹妹，你也吃罢。”
纪玉转身将提盒递给了文心，文心打了开来，赞叹道：“好精致的点心，都舍不得吃了。”
有香气飘来，我探头望了望，果然是，一个个如精挑细琢的花儿一般。
宋怜柔笑道：“总不过是吃的玩意，有什么舍得不舍得的。只是平日里也不做它，光模子就有十几套，很是麻烦。”她说着捡了一个牡丹模样的递给纪玉：“小玉，我记得你喜欢吃莲蓉馅儿的。”
纪玉淡淡地笑着，接了过来：“谢谢。”
文心却道：“宋小姐弄错了，我家公子可不喜欢甜腻的馅儿，但是清淡些的好。”
宋怜柔似怔了一下，看向纪玉，纪玉淡淡地笑道：“小时候是喜欢吃甜丝丝的东西，如今长大了，口味倒变了一些。”
宋怜柔眼中闪过一丝黯然，又从食盒里捡了一个递给纪玉：“这个是桂花馅儿的，倒是清淡的，不甜。”又抬头对我道：“颜姑娘，若是不嫌弃的话，也尝尝罢？”
纪玉转身将那个桂花馅儿的糕点递给我：“尝尝，我记得你喜欢这桂花味儿的。”
我一笑接过，忽视宋怜柔眼中的黯然和酸意。
八年的时间可以改变很多东西，比如口味、比如其他的一些……
文心一边小心翼翼地吃着一边道：“想不到宋小姐还会做这些。”
小蕾道：“我们家小姐真是可人疼，这些年捱的苦……”
宋怜柔低喝了一声：“小蕾。”
小蕾忙住了嘴，纪玉这才看了宋怜柔一眼，微不可察地叹了口气，语气里也多了份温和：“既来了，就在这里用过餐后再回去罢。”
我将纪玉包裹的手帕拆开，那么一个小口子，血早就止住了，净了手，重新洗了烧得有些焦黑的锅，淘米蒸饭，洗菜、切菜。
刘允也醒来了，倒是一副神清气爽的样子，不过他看见宋怜柔后，眉头却皱了皱，趁空到厨房里与我说让我小心点宋怜柔。
我望着他眼里的关切，心里一暖，一笑应了。
只是，怎么选，在纪玉，而不在我与她罢。
这么一想，心里反而坦然了下来，那些恼人的忧虑也飘远了。
小蕾也到厨下帮忙，但明里暗里只是不停地打量我，我能感觉到她眼里的嫌弃，不过无视而已。
一桌和睦地用过餐，刘允要带着我回客栈。
宋怜柔也站了起来：“我也该回去了。”
她出来时是黄昏时分，如今华灯已上，再让她单独带个丫鬟回去，显是不妥。
气氛突然有些微妙。
刘允看了我一眼，我向他眨眨眼，刘允笑道：“我们也正要出去，不如就让我送送宋小姐罢。”
宋怜柔只得道了谢，一起离开了。
第二天一早，我正在洗漱梳妆，房门被敲响了，店小二的声音传来：“姑娘，有客请您到楼下用餐。”
到了楼下，却不是刘允，而是纪玉，正含笑看着我。
时间还早，店堂里人影寥落，我在他对面坐下，笑道：“你倒是起得早。”
纪玉一笑，替我倒了杯水：“一大早的空腹喝茶不太好，这是白开水，你且润润口。”
我接过水杯喝了一口，窥着他：“宋小姐的事儿，你可有什么章程？”
纪玉看着我，问道：“你觉得她容貌如何？”
我怔了怔，说的却是实话：“很美，比我美。”
纪玉低头一笑：“倒是。”
我有些气闷，纪玉抬头看着我：“虽我觉得，是否喜欢一个人，可不光是容貌，但是……容貌，也是惹人喜欢的理由之一。”
我望着他，他这话倒在理，只是：“你的意思是？”
纪玉道：“十八岁未嫁虽不早，可也不算太迟。光我在都城结交的一些年轻贡生里，就有好几个是不错的年轻才俊，又是未婚的，未尝就不能替怜柔寻门好亲事。”
我恍然：“你的意思是……将怜柔介绍给别人？”
纪玉点头道：“像怜柔这样家道中落的大家闺秀，又无长母教养，大户人家或许会嫌弃，但一般的殷实小户人家，却没那么多讲究，只好男子品貌端正，非碌碌之徒，未尝不可。”
我道：“可宋小姐的舅舅、舅母可是指望着宋小姐嫁个好龟婿飞黄腾达拉扯他们的，可不一定会同意。”
纪玉笑笑：“你可知道我义父帮闲的店铺是谁的？是我替怜柔置办的。”
我疑惑地看着他，他道：“你也知道怜柔的舅舅、舅母对怜柔并无多少亲友之心，怜柔寄住在他们家，只是因为除了自个两个不着调的哥哥，再没有可依靠之人，可若是纪家做她的依靠呢？她的母亲与我的母亲是八拜的手帕之交，从名义上来说，她算是我的表姐。”
我道：“你是要她脱离舅舅、舅母家，以独立女户或者是干脆寄养在纪家出嫁？”
纪玉笑着点头，我道：“可她的舅舅、舅母肯吗？”
纪玉道：“他们要的不过是钱和长远的依赖而已，若是我答应他们，我接了怜柔寄养、出嫁，嫁妆由纪家出，并且赡养他们二老，胜算还是很大的。”
我有些郁闷：�
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