罩；两面散发明黄色光芒的无形盾牌忽然出现在空中；子弹与射线在盾牌表面激起动荡的波纹。敌人的阵型开始变换、退却；闪避远程攻击火力；约纳胸前的光斑毫无征兆地消失了；“注意！”占星术士发声提醒伙伴们；席拉霏娜顶端的红宝石光芒猛增；“螺旋三叉戟”喷薄而出横扫战场。
一面明黄色盾牌立刻在雄浑的星辰之力中溃散；但敌人的阵型如陀螺般旋转；另一块盾牌出现在攻击路线上；准确地抵挡星阵之光。“底比斯圣队！”埃利奥特忽然轻呼一声。
第5章 激斗睢阳城（中）
“螺旋三叉戟”击溃了三面盾牌；接着被第四面盾牌消耗干净；橙红色光芒化作无数光点消散在空气里；敌人的队形丝毫不乱；快速向睢阳城方向退却。“集中火力留下一个！”在埃利奥特的指令声中；斯图尔特兄妹洒下暴雨般的弹幕；弹雨中小蚂蚱的银色蛇箭穿射而出；像有生命般绕过明黄色光盾；噗地洞穿了最后一名敌人的大腿。
“唔……”压抑的闷哼声传来；伤者扑通跌倒在地；仅仅慢了一瞬间；他已经被同伴们远远抛在身后；其余几人根本没有回头；依然保持着整齐的阵型飞速遁去；看起来像一个七头十四脚的诡异生命体。
黑影在敌人身后凝结；雪亮的剑刃出现在他的脖颈；皮肤被轻轻割破。鲜血沿着剑刃流下；从阴影中浮现的女人附在他耳边轻声道：“不要动；否则……”
“小心！”忽然一条粗硕的藤蔓破土而出；将龙姬拦腰卷起升入空中。就在玫瑰骑士使用植物系魔法推开东方女人的同时；一束飞光在伤者胸前炸裂；轰然击碎了这个男人的整个身躯。肢体与内脏漫天纷飞；鲜血哗啦啦洒下；如同一场红色的骤雨。
草原的火焰逐渐熄灭；站在焦土上的伙伴们面面相觑；“看；瘸腿亨利号应该没事。”丹尼吹散魔法枪口的轻烟；指着天空说。果然；一颗黯淡许多的巨大星辰再次升入高空；一闪一闪地隐入云层。虽然受创严重；但只要有天才的蒸汽傀儡术士在；很快飞空艇就能恢复原状吧。约纳终于放下心来；拍了拍胸口。
埃利奥特探出骑枪；挑起一块断肢：“请看这个纹身；约纳阁下。”
“是他们。绯红色双头鸟纹身；是赤枭兄弟会的人没错。”占星术士强忍着恶心端详了一眼；点头肯定道；那截焦黑手腕上的图案他再熟悉不过了；没想到刚刚来到东方大陆；跗骨之蛆般的兄弟会成员就出现在眼前。
“如果有时间的话；需要认真考虑一下兄弟会的目的所在。”玫瑰骑士若有所思道；“他们应该已经得到约纳阁下来到东方大陆的情报；因此对飞空艇展开伏击；不过由于地形的关系；敌人没看到飞空艇降落在睢阳城外；而在‘瘸腿亨利’号掠过城市上空时才发动攻击。如果我们还在船上的话……不堪设想。”
“从什么时候开始惹了这样麻烦的对手的？”丹尼挑起一边眉毛说；“早知道跟着你这么危险；我不如重新评估一下留在小可爱身边的可行性呢……哎呀呀！”
斯图尔特当代家主掐断哥哥的废话；扛起大枪问道：“现在我们去哪？”
斯图尔特兄妹与锡比一起望向年轻的占星术士；约纳不由语塞；为难地挠着后脑勺。一直以来他扮演的就是被动的角色；被伙伴、敌人、预言和聆听者带领着走向一个又一个目的地；但现在轮到他自己做决定了；苍茫的东方大陆在他面前铺展；一时间约纳连个方向都说不出来。“呃；先进城找个地方住？”他犹犹豫豫地说道。
“尽管很不放心你们。”埃利奥特叹了口气；将骑枪挂回独角兽身侧的挂钩；“但我们必须离开了。龙姬小姐？”
东方女人沉默地迈出一步；脚掌踏到一块滑滑腻腻的血肉；她的动作停顿了。女人微微转身；面向世界中心的方向；脸上露出迷茫的表情。她的左边是宽阔的原野；原野的尽头是一条雷雨狂乱的大河；河的彼岸是那块战乱刚起的大陆；在战乱刚起的大陆有着那个她朝思暮想的男人；她的右边是沉默的古城睢阳；星光照耀下的城市看起来威严而冷峻；不知其中蕴藏着多少未知的危险。两个背道而驰的道标之间；站着那个身穿蓝色法袍的苍白少年；饱经风霜的少年脸上有了成人的坚毅神色；可眼睛里还写满孩子般不舍的童真。
“埃利；我们……明天再走。”龙姬轻声说。
“当然；龙姬小姐。”仿佛早就在等待这个命令；金发骑士躬身致意；摘下头盔露出微笑。“龙姬姐姐！”锡比蹦跳着跑过去将东方女人搂了个满怀；小蚂蚱早就想恳求两位伙伴留下来别走；可她知道这位亲爱的姐姐那无可开释的心魔迟早就会使他们分离；多留一天；已经算是恩赐了。
“那么；埃利；现在我们去哪里？”17岁少年长长地出了一口气；不敢看龙姬的眼睛；低下头偷偷用衣角擦干手心的汗水。
玫瑰骑士早就有了决定；伸手指向东北方向：“那里；我们去高塔‘离珠’。”
夜色寂静；敌人没有再次出现。在草原中走出没多远；一具支离破碎的尸体出现在道旁；“果然是这样。”埃利奥特毫不惊讶地说；“底比斯圣队中不会出现单独的牺牲者；一旦一名成员死亡；他的伴侣也必须脱离队伍；——脱离的意义就是死亡吧。”
约纳心中百感交集；他无比怀念这种感觉。此前在樱桃渡的时候；无论面临什么问题；玫瑰骑士都能以丰富的学识和过人的阅历给出准确答案；流浪骑士的年纪并不大；约纳不知他是从何处学到这么多东西；或许红土平原之王的古老血统中从不缺少知识的传承吧。“埃利；底比斯圣队到底是什么？”占星术士坦然问道；这个名词对他和其他伙伴来说都是陌生的。
“怎么说呢。”玫瑰骑士难得地露出为难的神色：“底比斯圣队是西大陆埃比尼泽共和国的古老传说；在若干世纪以前；埃比尼泽人发明了这种三百人为一组的攻击阵型；在西大陆的战争中屡次取得胜利。其原理就是将阵型排列成正圆形；最外侧是攻防实力最强的成员；内部负责远程攻击与指挥；与敌人接触时阵型会滚动起来；像一个轮子一样碾压过敌阵。要完成这一点；队伍成员之间必须有极高的默契程度；埃比尼泽的解决方法是……三百人的底比斯圣队由一百五十对情侣组成。”
“有一半是女兵？”约纳愣道。
丹尼忽然哈哈大笑：“哇哈哈哈；你太单纯了货物朋友；我相信骑士老兄说的是一百五十对同性恋情人；对不对？男人与男人之间的爱情才是牢不可破的羁绊；这个圣队果然了得！”
埃利奥特肯定道：“丹尼先生说的对。就是这样；同性情侣之间的默契是非常惊人的。不过到了近代；埃比尼泽王朝被革命者推翻；左翼解放军建立了埃比尼泽共和国；摇身一变成为整个西大陆对同性恋态度最强硬的国家之一；在战争开始之前；共和国基本上每年都要处死上百对同性恋者。樱桃渡的奥密克戎·洞马和西格玛·树蛇两位逃离共和国的原因就在于此；愿他们的灵魂在天国安息。”
“南大陆的风气就完全不同啊。如果他们生在南大陆的话；会不会如今还幸福地生活在一处呢。”想起这两个牺牲于奇迹草原的男人；占星术士不禁感叹道；“而今天遇到的敌人应用了底比斯圣队的原理；以区区八人完成了这个阵型；显示出不俗的力量。在东方；这个阵型或许有别的名称吧。——无论如何；一旦圣阵中的某一名士兵死亡；他的伴侣就必须被驱逐；因为那会影响整个圣阵的运转。大致就是这样。”玫瑰骑士总结道。
“有你真好；埃利。”约纳忽然开口。
埃利奥特对此还以温暖的微笑。
说话间一行人绕过古城睢阳；向城市东侧的高塔行去。随着距离缩短；这座通天彻地的巨塔也变得清晰起来；“哇；根本看不到头呢！”锡比努力昂起头望着；却无论如何看不到塔尖。
“你记不记得死鬼老爹给我们讲过东方通天塔的故事？”丹尼忽然扭头问身边的妹妹。
“是的。”汉娜若有所思地回答道：“那是我们很小的时候了吧。他说东方有六个大国；每个国家都有一座高到看不清顶端的巨塔；没人知道是谁修建了这些通天塔；从历史诞生的那一天；高塔就矗立在这片神秘的大陆；战争、灾难；政权更替；对高塔来说这是微不足道的游戏吧。传说中每个塔顶都有一件蕴藏着神兽灵魂的武器镇压；一旦有人登上塔顶、取走武器；被六座通天塔封印在地下的洪荒巨兽就会复活毁掉整个世界。”
“啊哈哈；没错没错；你记得还真清楚；毁掉整个世界；哈哈哈……嘿嘿嘿……呵呵……唔……”斯图尔特家的男丁放声大笑；笑声却在东方女人冷冷的目光中逐渐微弱下去；最终成为口里若有若无的哼唧。
“别小看传说。”龙姬不带感彩地说道；“许多传说是真实的；只是自以为是的大人选择不去相信而已。六座通天塔真的藏着世界的秘密。”
第6章 激斗睢阳城（下）
“通天塔藏着世界的秘密？”
约纳望着埃利奥特；玫瑰骑士摇摇头；表示并不知情。
“天枢、天璇、天玑、开阳、离珠、离瑜；这是六座高塔的名字。我的故乡在天璇脚下的‘黑城’平阴；从小看着通天塔长大。”龙姬淡淡地说道。约纳立刻想起阿赛说过的往事；——当然；刺客之王原名龙昶；与龙姬同是平阴龙家的子弟；唯一不同在于龙姬生于宗室；而阿赛出身旁支末族。
“通天塔上藏着蕴含神兽灵魂的武器；这一点是没错的。”说着；东方女人不自觉地握住腰间嵌着巨大蓝宝石的黑鞘匕首；如果阿赛说的没错的话；这柄匕首就是东方大陆九柄通灵武器排名第二的“螭吻”；约纳情不自禁多打量了几眼。“有人说；通天塔存在的意义其实就是对能力者的试炼；经过选定的人可以登上高塔；在其中接受无数严酷的挑战。每座通天塔都有一百层；每十层有一个只能出、不能进的暗门；半途而废者可以从暗门离开；沿着塔身爬回地面。但多数人不会轻言放弃；因为每个人的一生中只有一次登上通天塔的机会；试炼之门仅会向幸运者敞开一次。没人知道塔内究竟有些什么；经过试炼的人全部守口如瓶；但所有幸存者的实力都大幅度上涨了；爬到的层数越高；获得的能力就越惊人。最终登上一百层的人可以取得蕴含神兽灵魂的武器；相对于虚无缥缈的七件诸神之刻印；这些通灵武器更让世人疯狂。”龙姬此时有了些倾诉的心情；一边走在夜晚的草原；一边说着东方的旧事。
“龙姬姐姐；你进入过通天塔吗？”锡比挽着她的臂弯问。
东方女人摇摇头：“不；我曾经尝试过；‘天璇’并不承认我的实力；试炼之门未曾开启。在整个龙家、整个平阴、甚至凉隋国——凉隋是我们国家的名称——曾经进入通天塔的也不过区区数百人；历史上攀登最高的就是我们龙家的上代家主；他通过了八十层的试炼；成为东方大陆的最强者之一；后来还被授予了风暴骑士的称号；成为整个世界仅有的四位风暴骑士之一。”
“风暴骑士……”念着这个头衔；想起可怖的扎维帝国黄金铁锤军团长、风暴骑士以撒基欧斯；约纳禁不住打了个寒颤。那位骑士以一人之力就击溃了整只干草叉小队；粉碎了奇迹草原的阻击线；让托巴长眠于地下。
原干草叉的伙伴们不约而同地沉默了一瞬；这让斯图尔特兄妹有点不解；但汉娜并没有开口询问；也很适时地将哥哥的胡言乱语扼杀在襁褓中。
龙姬垂下眼帘；声音清冷如水：“直到六年前；那个人出现。没有人相送；没有人等待；他……他赤手空拳走向‘高塔’天璇；试炼之门豁然开启；他的身影消失在大门后面；整整一年。他此前只是龙家支脉不引人注意的孩子；除了我之外；没有一位宗室成员曾对他正眼相看；就算每年一度的家族演武；他也无法取得参加资格；只是站在人群后面邪邪地微笑着；像看一出滑稽的笑话。我不愿他进入通天塔；可在他漫不经心的外表下；藏着一颗比谁都要争强好胜的心……”她的声音渐渐微弱；最终几不可闻。
“我明白了；龙姬小姐。”玫瑰骑士忽然开口；“请别再说下去了；由我来解释吧。——六年前；平阴城外的高塔‘天璇’忽然从中央折断崩塌；断裂的通天塔将半个平阴城彻底毁灭；也使平阴城外的龙家主宅遭遇灭顶之灾。通天塔的崩坏与那个男人之间有着绝对的因果联系。”
“原来是这样……”占星术士呆呆地自语道。原来“六座高塔”的大陆早已不是原来的模样；阿赛在通天塔‘天璇’中究竟遇到了什么事情？屹立千百年的高塔又为何会倒塌？而更关键的问题……“那也就是说；直到六年前他还没有成为刺客之王；可是刺客之王的传说在大陆流传数十年了啊。”
“被世人熟知有数十年；隐秘流传已经数百年。刺客之王是一个头衔；指的是暗杀者组织的真正领袖；它会在那