，可惜走错了道儿，犯了大过错，已是信不过的了，离他远些也好。”
明鸾想想，也就答应了。这事儿毕竟是石家的事，况且郭钊虽然不是他们一路的，却也不是什么洪水猛兽，都交给石家人自己定夺好了。
回到南乡侯府，明鸾扶着祖父下车，往府内正院走去，老张赶过来道：“大爷过来了，在上房已经等了小半个时辰。”章寂便有些着恼：“早叫他去临国公府的，等了这半日，我都回来了，他才到！”
待进了正院，文龙闻讯出门来迎，章寂又数落他：“我两个时辰前就打发人去叫你了，你姑祖母病了，家里没个顶事的男丁，我只能带了你三妹妹过府去探望，但遇事总要有人帮着跑腿才好，因此才叫你。如今我都从国公府回来了，你才来家，这是怎么了？难不成我是你祖父，隔了一层，就使唤不得你？！”
文龙慌忙跪下道：“孙儿怎敢如此？今日得了祖父的信，原要赶着去的，只是临出门前，又得杭州那边的家人赶来送信，说是母亲回来了，当时已经要入城，因赶路匆忙，老病犯了，少不得要赶着打扫了房舍，请了大夫过来候着。好容易等接了母亲进府，安顿下来，孙儿才赶来赔罪，还请祖父原谅孙儿。”
章寂与明鸾都吃了一惊，前者忙问：“你母亲不是正在杭州养病？既是病得厉害了，你父亲怎的放她出门？！”
文龙哽咽道：“父亲原是不放的，只因他近日因公到下头卫所巡视，喜姨娘又受了风寒，杭州那边府里未免松懈了些。可巧家下人等嚼舌，叫母亲知道了皇上为沈家姑娘赐婚一事，心里一急，立时便吩咐了人装车备船。因母亲叫的都是到了杭州后才添的新人，多不晓得家中规矩，竟让母亲出了家门。等到喜姨娘发觉，派人去追，已是来不及了。母亲日夜兼程，连日赶路，不到四天就到了京城，才会累得犯病。可她一进门，也顾不上别的，就要妹妹去瞧沈家姑娘，妹妹却去了常家，回来得晚了，没头没脑地就被母亲训了一顿，如今还在哭呢！”
章寂便冷笑道：“她真真是疯了，为个侄女儿，竟把亲骨肉都放一边！也罢，由得她去，你们只命丫头婆子们侍候她衣食，请了外头的大夫为她看诊，别的俱不必理会。她要见谁，你们只当没听见，想传信给谁，也别让一张纸出了侯府的大门！若她要入宫面圣，你们不管用什么法子都要拦着！横竖她病得这样，也出不得门，只别让她传话进宫就是了，也别让外头人知道她回来了。倘若皇上听见了风声，就说她病好了些，听说了皇上赐婚的事，赶回来要劝说皇上收回成命，口口声声都拿沈家对皇上的恩典说事。你们兄妹害怕，只能劝她在家养着。皇上听了，必不会怪你们，也不会见她的！”
文龙惊讶极了，有些踌躇：“这……这不是要让皇上生母亲的气么……”
章寂道：“你若不敢，只管让她去见皇上，倘或又劝服皇上做了什么不好的事，她是在内院静养的人，外头人要骂，也只会骂你们兄妹！你只为自己想想，为你妹妹想想吧！”
文龙当即便闭了嘴，想想也觉得祖父的法子甚是稳妥，便依言回家行事不提。
只是沈氏出人意料地回来了，让章寂气上加气，明鸾安抚了他半日，才觉得好过些，又想起常家回京来了，虽亲戚间少不得有个往来，便让林氏好生休息一晚上，打起精神，次日带着两个孙儿，并礼物若干，去了一次常家，探望开国公夫人胡氏。林氏回来后，说起胡氏态度还算和气，只是略嫌冷淡些，比不得邹氏亲切。章寂便疑心是自己否决了四儿子章启与胡氏娘家侄女的婚事，坚持仍纳林氏为媳，才会惹恼了胡氏，便也有些生气，只觉得那胡氏好不晓事，索性丢开手再不理会。
因这一番小变故，章常两家之间，便只有邹氏与陈氏私下往来，偶尔常家姐妹也送了信给明鸾问候。因明鸾身上有重孝，不好请她们到家里说笑玩耍，每每想起，都觉得可惜，只能与她们书信往来，倒比初见时情谊深厚几分。
明鸾一家平日甚少出门，对外头的事就不大了解，多亏了常端娘与常静娘姐妹俩，时时在信里说些京中趣闻，才让她不至于成了奥特曼。尤其常静娘，名不副实，其实是个促狭爱打趣人的性子，看过宫中那场好戏，便喜欢打听沈昭容的后续传闻来。
原来那日沈昭容被人押回了家中，出宫时有不少人都瞧见她的狼狈样，加上亲眼目睹她丑态的诸位夫人小姐们回到家里也没替她瞒着，她在京城的名声是越发响亮了。后来沈儒平受召进宫见驾，也不知皇上与他说了些什么，回来他就骂了女儿一顿，又亲自上临国公府去赔礼，只怕临国公生气，会反悔退婚。
临国公心中怕事，是绝不敢退婚的，况且又为妻子的病着急，打算尽快让大孙子完婚。沈儒平一听正中下怀，千恩万谢地走了，回到家便数落女儿：“瞧瞧，石家人真真是信人！说了要娶你，就不顾外头什么传闻，仍旧娶你，这样守信的君子之家，你将来嫁进去也不怕会受了委屈。你还有什么不足？皇上都说了不会纳你了，你就死了心吧！好生绣嫁妆，等过了正月，就要办婚事了！”
沈昭容正伤心着，闻言如遭雷击：“怎的这样快？！那等人家要给嫡长孙完婚，少不得要准备上三五月的。他过了正月就要迎娶，想必不是认真的，又或者是他家国公夫人病重，想要冲喜。古往今来，冲喜进门的媳妇一定会叫人瞧不起，我便是嫁进去了，也没有说话的资格。若不然，就是他家觉得那嫡长孙无用了，等着早早给他娶了妻，便打发他出去另立门户。若果真是这样，这门婚事也没什么趣，还不如不结呢！”
“放屁！”沈儒平在乡下住得久了，用辞也粗俗起来，“这是皇上为你定的亲事，你想不结就不结？少做春秋大梦了！冲喜又如何？总归给你个嫡长孙媳的名份就是了！便是石家不喜嫡长孙，也不会赶他出门！如今他是要娶你的人，将来便是皇上的亲表妹夫，光是凭这个，石家就能捧着他做凤凰，再无人敢对你们不敬的！我知道你在打什么主意，趁早给我死了心！如今皇上不要你，若连这门亲事都丢了，我也不再认你这个女儿了！”
他发了狠话，沈昭容便放声大哭，哭得他心烦了，越发没了耐性：“你还有脸哭？若不是你在宫里得罪了章家那小夜叉，我又怎会名声败坏？如今我到外头去，读书人都笑话我是个贼，连与我说句话都嫌恶不已。这还不是你害的？！我本托了媒人寻门好亲事，早日续弦，给你生个嫡出的弟弟，好续上咱们家的香火，你日后嫁了人，也有娘家人可依，不想你闹了这一出，京中有点体面的人家都不愿搭理我了。若我娶不了妻，生不了儿子，那都是你这不孝女之过！”说罢甩袖而去。
沈昭容伏在桌上大哭，心里酸楚。她看惯了父亲的脸色，怎瞧不出来？这回父亲是真的厌了她了。往日只因父亲还对她有几分指望，盼着她能入宫为后为妃，或是嫁入高门大户，能给他撑腰。如今皇上已经发了话，绝了她入宫的心思，石家又只是为了冲喜才要娶她进门，她便是做了石家媳妇，也要叫人瞧不起。她对他还有什么用处？他如今一门心思要续弦生子，哪里还顾得了她这个亲闺女？可怜她多年孝顺，都是白费了心思。
最可怕的是，若父亲果真不认自己，自己失了这沈家女的名头，在这世上还有什么依仗？
就在沈昭容伤心之际，沈氏一族的两个子弟，奉了族长之命，带着一封要紧的信函，刚刚走进了京城的大门。
第七十四章 出族
所谓屋漏偏逢连夜雨，说得就是沈家父女这种处境。
沈昭容入宫面圣失仪，不但被皇上当面拒绝，还狼狈地被押送出宫，失了体面，满京城的人都在看她笑话。沈儒平又因为被明鸾揭穿曾在流放时因偷盗之罪失了正军身份，才被打致伤残，那所谓蒙冤流放被奸人陷害得很惨的君子形象就立不起来了，彻底遭了清流文人的鄙夷，总算临国公府看在皇上面上，不曾退了婚事，他才勉强好过些。
然而，没两天，老家沈氏族中就有两个子弟前来，把族长的书信带给了他，说从此就把他父女二人革出宗族了，他以后不许再自称是书香沈氏之子。
更要紧的是，族长并不是将他这一支全都革出族去，毕竟首告的李云翘也是他亲妹子的骨肉，总不能落了自家亲娘的脸面，因此革的就只是沈儒平与沈昭容二人，其余人等，上到沈翰林、悼仁太子妃沈约，下到李沈氏以及沈儒平之子沈君安，全都因为没有“过错”，又已亡故，平平安安不曾受这池鱼之灾，仍旧在沈氏族谱里头。
沈氏族长虽耿介，却也不是傻子，若将沈儒平之父所出这一支尽数革了出去，可不直接得罪了皇帝？如今只将那败坏合族名声的不肖子孙踢走，这给沈氏一族带来荣耀的人，横竖已经死尽了，也就不必跟死人为难。又因为沈儒平留下的嫡子沈君安，死时已经有十多岁，名字早记在族谱上了，若是还活着，如今也是可以娶妻生子的年纪，因此族长便与众族老们商议了，过继了族中一个两岁小儿到沈君安名下，算作他的嗣子，为沈翰林这一支继后香灯。
这样一来，沈儒平不但和女儿一起被赶出了家族，族中那点该他继承的族田，也都给了嗣孙，还有当日沈家被查抄的家财，也要交到嗣孙手上。那两个沈家子弟到京中来，还未上沈儒平家门，便先找了门路上书礼部，已经抢先一步知会各方，因皇帝不曾有旨意下来为沈儒平父女说话，因此礼部没两天就来人，要将沈家父女前不久才领回去的财产查点清楚，改交给那两名沈家子弟，让他们带回族中去，等嗣子长大了，再交到他手上。
沈儒平仿佛晴天里被雷劈了一般，无法置信那两个堂侄带来的消息，只说他们是哄骗自己的，恨不得撕了族长的信去。
那两个沈家子弟却不是好惹的，他们早知道沈儒平是今上的亲舅，因此进京后，先在那些酒馆茶楼处盘桓了两日，把沈儒平父女如今的处境打听清楚了，知道他们名声正难听，便拿了这事儿说话：“叔叔只别光顾着骂我们，也该想想自己是个什么情形？我们沈氏一族，百年来书香传家，向来是有规矩的，不许子弟有盗窃、伤人等罪行，可叔叔先是犯了偷盗之罪，后来又有纵妻杀人并协助埋尸的罪过，不提别的，这就够得上出族的了。只是老家离京城远，消息并不灵通，我们在家通不晓得，只知道换了皇上，又恰好是咱们家女儿出的骨肉，合家都欢喜不已。又有亲戚故交或是行商往来，从他们那里听说些京中新闻，方才知道了叔叔这几年做的好事。别说是族长了，便是我们，在外头听人说您是我们的叔叔，脸上也臊得慌！有一二子弟已进了学的，在府学里有先生问起，我们族中可有规矩没有？怎的养出来的子弟还能做出那等不知廉耻的事？！家里有待嫁的姐妹们，原正说着亲的，都被打了回来，都在家里哭呢！还好有族长主持大局，说这样的事不能再容忍下去了，若是仍旧认你们是沈家子弟，只怕连皇上与先太子妃娘娘的名声都要受了连累！皇上蒙难，沈氏族人未能援手，已经惭愧不已，又怎能再因自己无能，就让皇上清名蒙污呢？！”
沈儒平气得浑身发抖，半天说不出话来。沈昭容在里间听了半日，也暗暗掉泪，又听得那两名堂兄告辞：“一会儿还要往安国侯府看姑母与表弟、表妹去呢，明儿还要往武陵伯府走一趟，好歹都是姻亲。别的亲友府中，也要知会一声的，就不再打搅了。”沈昭容心下一急，忙从屏风后走出来：“两位哥哥且住一住脚，听我说句话。”
两名沈家子弟回头看一看，见是个少女，看打扮想必是沈昭容，其中一人面上便立时露出了鄙夷之色，另一人倒是仍旧满脸堆笑：“真有事要忙，改日得了空再来吧。”便拉了他兄弟要走。
“哥哥们且慢！”沈昭容忙不迭开口，“哥哥们难得上京一回，正巧妹妹下月就要出嫁，嫁的是临国公府的嫡长孙，家里人口少，正需几位亲友充场面。两位哥哥不如吃了喜酒再走？”
那面露鄙夷的人顿时愕然，另一人也掩不住惊诧之色，这未出阁的大姑娘家对亲友说起这种话的还真是少见，看她这个大方劲儿，真不愧是传闻中不知羞耻敢给自己谋了几个女婿的姑娘，便只是笑笑：“这喜酒就算了吧，我们只是奉命来传信的，等信都传完了，自然就要回去了。况且你们父女既已出族，我们礼数上叫一声叔叔和妹妹，其实已不是一家子，又何必再上门吃喜酒呢？那国公府的高门，咱们沈家清贫学子，也高攀不上。”说完真个走了。
沈昭�