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一声忽哨，从窗外飞进一样东西，阻止了他的动作，他放下挑杆，拾起来，，是一幅薄薄的绢纸，展开一看，明溪湖上见过的肖绫，跃然纸上，附着一张字条，“要见她，跟我走，失去机会，永难再见。”
他想都没想，将绢纸放入怀中，便越窗而出，寻着那人影追了出去，那人影走走停这，停停走走，越走越远，竟将他引到一僻静处处，不知怎么的，一股异香袭来，他便失去了知觉，醒来后，发现被人丢弃在一坐久已荒芜的花园。他踉踉跄跄寻到路，认清方向，回到王府，却发现，已是四天之后，因为他的失踪，整个京城，已乱作一团，。而他的新娘，已在他走后的第三天，在一场大火里，不见了。
俱说那场大火，来得毫无道理，莫名其妙，夜深人静，极短的时间，整个淑芳园的主楼，便化为灰烬。众人救下火时，却发现王妃已然不见了，灰烬里并未找到骸骨，众位死里逃生的侍女，惊魂未定，只说火起时，王妃还在里面，后来火势太猛，各自忙着逃命，便顾不得了，王妃有没有逃了，竟是不知。火势太大，许是连尸骨，都烧没了。
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第一卷 芳华初现 029、此恨绵绵无绝期
他在废墟上久久徘徊，追悼一个鲜活生命的逝去。牵她进洞房时，那手小小的，软软的，被他握在手里，也曾有个片刻的悸动。他也曾想过，与她好好过日子，绵延子嗣。可以不爱，但不可以没有家。千百年来，祖祖辈辈们，不都是这样过来的吗。
他意识到这是一个阴谋。左威大都督掌握着全国一半的兵力，而他身为亲王，手握兵权，长年镇守边关。两家的结合，并不是某些人乐于看见的。
利用肖绫，将他引开，引发苏征昌的怨恨，再将独居的新娘烧死，阻止两家进一步结合，实在是太妙了，但又何其残酷。
他从明溪湖回来后，曾画过肖绫的画像，派人四处查找，也许从那时起，便已被人利用，引发了后面的阴谋。
大皇子清旭表面忠厚老实，并不甘居于人下，他是皇帝的长子，却硬生生的让二皇子，当了太子，怎会心甘，四皇子清晟整天醉卧闹市，要做淘渊明，实则城府很深，五皇子清晖素有大志，深得父皇赏识，会是这三人中的一个吗，亦或是其它人？
他无法肯定，但完全可以肯定，这就是一场阴谋。
母后和太子将他召进宫中，细细而问。母子三人相对而坐，忧心冲冲。
高处不胜寒啊！
太子执他手，含泪而言，“不知你我兄弟，能相伴到几时。”
他——无言以对。
他来到苏府，被苏府之人拒于门外。
他执子婿之礼，终日在苏府外守候，一月有余，苏老爷才充许他进了苏家的门。他与苏老爷密谈良久，苏老爷方才尽疑前嫌。叹道：“你们拜了天地，已是夫妻。却连面，都未见过，罢了，我领你去看看她的画像吧。”
引他来到漱玉斋，掩门而去。
他缓步而入，静謐之中，传来阵阵桂花的香味，他推开门，物是人非，他抬起头，一幅画像挂于粉墙之上，赫然竟是——肖绫。
他死寂般的站在画像前，仿佛自己，也已经死了。
半年后，他经过密云县，特意来到若水河，凭吊红绫。
牧苗悠悠，一牧童骑牛而来，问他，为什么要哭。他说，曾经有一个美丽的姑娘，从天上，来到这里。他是来看她的。牧童说，原来是来看仙女姐姐的，仙女姐姐昨天已经走了。。。。。。
他觉得自己死寂的心，又开始活了。
他曾问过岳父，如果红绫孤身一人，会去哪里？岳父说只会去找两个人，一个是她的表哥肖逸，一个就是她的贴身大丫头春枝，也就是肖春，而春枝，半年前，，已不所踪。
他到处寻找，那飘忽的人儿，离开密云县后，就像空气一样的，散得无影无踪。他几次派人到苏阳县查看，红绫根本没有到过那儿。他有时候甚至怀疑，那牧童说的仙女姐姐。根本就是另一个人。却未料到，竟会在一个夜黑风高的夜晚，与她在那样的地方，重逢。
二年了，生不如死的二年
当时那痛彻骨髓的心痛，仍会如闪电般时时略过心头，引起阵阵悸痛。
红绫！你可知我的思！我的念！我的想啊！
。。。。。。
红绫回到沈家老宅。
只是三日未见，便如见到久别的亲人一眼，倍感亲切。老夫人慈爱有加，芸雅和安雅亲密依偎，沈冲纯朴热情，便是那整日冷着一张脸的大孙子沈煊，也露出了难得有笑意，冲她点了点头。
明明知道她有所隐瞒，老夫人仍诚心待她，想把她嫁给她最看重的大孙子，做沈家的长孙媳。这份知遇之情，她感念在心。但她永远，也作不了沈家的长孙媳妇的，她不能让老人空抱希望。
春风一夜复来，抖落一身的寒霜。午后，日头渐暖，红绫见远处一大个花园，花木扶苏，已颇有几分春意，便提议，要陪老夫人，到那花园走走。
她是个干脆果决的人，一向不愿意拖泥带水。是该早一点，断了老夫人的念头才是。
红绫的提议，让老夫人心中暗喜。
她那大孙子，除了吃饭时，能见到个影儿，其余时间，只愿呆在花圃里不出来。如果不是祖母回来了，十天半个月不出来，也是常有的事。红绫的提议，到暗合了她的意。趁此机会，带着红绫到花圃去，与孙子多交往交往，也是好的。她那大孙子，虽然性格古怪，，摆弄花草，到是一把好手。
泉州地处温暖地带，春意，比其它地方，早来了半月，刚刚开春。这满园庭芳，便已迫不急待的含苞欲放了，有些性子急的，已婷婷玉立于枝头。迎风娇俏。
老夫人使了个眼色，那些侍女仆妇们，知趣的只远远的跟着。
进了花园，陪着老夫人一路穿花拂柳，红绫正思量着，要怎样向老夫人开口，老夫人却引她来到一个圆宆门前，园内绿荫浓浓，树叶婆娑，别有洞天。长长的一条碎石子路蜿绵而进，曲径通幽处，几间古朴雅舍，隐于花众之中。
老夫人笑道：“这便是我那孙儿的住处了，听说云姑娘也雅爱花草，我孙儿也养得一手好花，咱们进去逛逛。”
两人来到房前，却未见沈煊。
老夫人指指花荫深处：“这园子大着呢，煊儿也不知道在哪儿摆弄他那些花花草草，老身走不动了，就在这坐会，麻烦云姑娘到哪边看看，在不在。”
红绫明知老夫人，是要借故让她去找沈煊，也不便说破，只得去了。
这花圃实在大，几乎占了整个沈家老宅的一半。碎石子路纵横交错，花木高深，转着转着，便有些胡涂，先时还着急着找到沈煊，却意外的发现好些自己从未识得的花草，引发了兴趣，驻足观看，便越走越慢。
一阵异香传来，这香气，在满园的芳香馥郁中，仍然显得卓尔不群，散发出魅人的吸引力。红绫不由自主的寻香而去。
一棵从未见过的花树，高约丈余，形如一把散开的雨伞，纤弱柔美。袅袅孑立，枝条在微风中交织缠绵。就像羞涩的少女，欲语还休，枝叶清奇，舒展，花儿很奇特，红的白的，绒绒的，开得一簇一簇。
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第一卷 芳华初现 030、合欢树下伤心人
红绫屏气静视。
这花？真美！
“这是合欢树，也叫夜合欢。它还有一个很悲伤的名子，苦情树，最初，是不会开花的。”
身后传来一个清幽的男声，红绫转头一看，不远处，一个青衣男子，坐在轮椅上，正是沈煊。他一改平时那冷漠淡然的表情，眼中有一种奇异的光茫。
那光茫——并不是因为她。他对她的美丽视而不见，只专注的看着那棵合欢树，深情，温柔——就像是在凝视着情人的一双眸眼。
从来不会有人，用这种眼神，注视一棵树。
“你很喜欢它？”红绫轻轻问
“我每天，每天，都会在这里，看它开合。”沈煊轻轻答
“开合？” “这树叶，日出而开，日暮而合，你竟不知？”沈煊轻责，似乎觉得，这应该是人人都应该知道的、
红绫一时语塞，看他痴疾迷迷的只管盯着那颗树。也转过头，再次注视着那树，夕阳，已经渐渐的西沉，刚才还舒展着的叶儿，轻柔媚舞，开始闭合。残阳如血，那红光，透过枝叶，慢慢的，慢慢的，消失，
沈煊的眼神，越来越狂热，越来越炽烈，他伸出手，竟似要站起来，想去抓住什么，突然身子一顿，徒劳的坐回轮椅。
他萎顿在轮椅上，不再挣扎。
最后一抹残阳，消失了。
那种空洞的，茫然的表情，又回到了他的脸上。
他喃喃，好像是在对红绫说，又像是在对自己说：“从前有一个秀才，寒窗苦读十年，进京赶考。临行前，他的妻子指着窗前的一颗苦情树说，相公此去，一定能高中，只是乱花迷人眼，切莫忘了回家的路。丈夫苦誓，应诺而去。妻子等了一年又一年，青丝等成了白发，也没有等到丈夫回来。妻子临死前，来到苦情树下发誓：相公，你若变了心，从今以后，让这苦情开花，夫为叶，妻为花，一生不同心，世世夜欢合。妻子死了，第二年，从不开花的苦情树，果然开了满树满树的花，每朵花的花期很短，只有一天，叶儿伴着花，晨展暮合。从那以后，这树，就叫合欢树了。”
“是吗！”红绫再看那树，叶儿也慢慢的，慢慢的越闭越紧，最后，就像静静的处子一样，含怯的，合上了眼。
哎！又是一个伤心人，他说的，竟是自己。
沈煊不再说话，仍是定定的，盯着前方。渐渐的，脸上突然现出一种不易察觉的怪异的表情，诡异突兀，红绫看在眼中，突然觉得这里阴森森的。
落红乱舞，闭合的树叶在晚风呜呜咽咽。
身子一紧，打了个寒颤。。
“我推你回去吧，老夫人，怕是等久了。”
老夫人坐在孙儿的房中，悠然的品着茶，侍女们在外面悄然侍立。噤若寒蝉。见孙儿，竟是被红绫推回来的，满意的笑了
沈煊有自己院子，不过，他一向只喜住在这花圃里头，除了自己的跟班小斯和贴身侍女，其它下人，是不许任意进出花圃的。他行止一向古怪，没人敢违逆他。所以下处一向清静，突然来了这许多人，满满的站了一院，那鹦鹉见人多了，人来疯，兴奋得乱蹦乱跳。沈煊不耐，命人远远的提了开去。
老夫人见孙儿神情萎顿，无精打彩，忙问哪里不舒服。
红绫心想，天天对着那棵合欢树，歇斯底里一番，这精神，能好么。
这沈大公子有病，还病得不轻。他执念这样深，如果不极时医治，说不好，哪天就疯颠了。
红绫环视这间厅房，极其清雅，三三两两的，摆放着奇花异草，山石盘景，名人字画。
一幅行草，吸引了她的目光：世间花叶不相伦，花入盆栽绿作尘，唯有绿荷红菡萏，舒卷开合任天真。
诗是前人所作，但那字？
红绫上前细看，手一抖。颤声问沈煊：“你，认识写字的人。”
沈煊一愣，随即说：“这是我们泉州知府肖大人的手迹。肖大人仍当朝名士，前任新科状元。他的字，可是洛阳纸贵。我们沈家，也算是泉州的大户，自然与他认识。”
红绫想起表哥，悲从中来，那泪，便止不住的流了下来。
老夫人吓了一跳：“云岫姑娘，这是何故？”
红绫试开泪，叹口气，决定具实以告：“不满老夫人，这写字的人，就是我的表哥，亲亲的表哥。云岫不是我的真名，我叫红绫，父姓苏。”
说完，又止不住伤伤心心的哭起来。
这三年，和春枝颠沛辗转，倍尝艰辛。在金陵安家后，才算安定下来。两个花容月貌的单身女子，原比那寻常女子，生存起来，更不易。她们不得不到处搬家，每到一处，还未安定下来，那四街八邻的三姑六婆们，就已开始打听，多大了？有婆家没有啊？她们也只有尽量低调，少与人交。这世代，可供女子施展才能的机会，并不多，何况还要隐姓埋名，躲避王爷的寻找。空负一身绝学，如花美貌，仍只如一叶浮萍，无所倚靠。如果不是表哥千辛万苦找到她们，时时寄来书信银两，帮她们盘下花铺苗圃，买下一处院落供她们容身。她们现在，还不知在哪里流浪呢。如今，赌物思人，怎不�