雷知道这一小撮精英现在在哪里，他必须去帮他们，普通的钥匙无法打开地牢的大门。
他用斗篷遮住脸，走了出去。
斗篷上的刺绣让禁卫军意识到他是公爵府的人，对他并无盘问，当他穿过禁卫军偷偷混进暴徒之中时，他的手链又让暴徒们意识到他的同伴身份，自觉地掩护他前进。
聆听着呻吟和压抑的哭泣声，雷默不作声地穿过大半个公爵府，走向乐园。经过小礼拜堂时，看着漩涡中心依旧灯火通明的教堂，他暂停了，他在教堂前单膝跪下，虔诚地画了个十字架，希望主的力量能让他得到更多的勇气。
当他站起身时，身后不寻常的寂静让他感到不自在。
仿佛被人用鞭子抽过背脊般，他浑身一激灵，僵硬地转过脑袋，呆住了。
亚伦公爵正笑容可掬地在他的身后，此时天已蒙蒙亮，本应该在友人的住处休憩贵族却完好无损地站在黎明前。他身穿华服，带着缀满宝石的手套，手捏小马鞭，一派怡然自得。公爵身后，站满了以正红色铠甲配血红色披风的近卫。
雷惊诧的面部表情显然让亚伦感到了愉悦，他贴心地侧过身，展示着贵客。
“雷，我在这里等你很久了。当然，你的母亲也一直都在等你。”
“M——”
“妈妈”险些脱口而出，看着本不该以这种形式相见的母亲，雷下意识握紧了拳头。
和上一次见面时相比，莉莉的外表并没有太大的变化，依旧精神矍铄，只是脸上一丝血色也没有。身穿白色麻布衣服的她被两个卫兵架着，鲜红的铠甲越发衬托她的苍白。衣服有几处撕裂，露出透明的皮肤，雷甚至能看到她皮肤下的骨头。
“妈妈。”
雷最终还是忍不住了，眼泪夺眶而出，顺着脸颊流下来。
“放了她！”
雷悲愤地叫喊着，亚伦只是摇了摇马鞭。
“镇定一点，你看，我并没有对这位女士做出任何不得体的事情。事实上，除了抓捕的时候可能发生过不道德的接触，我绝对没有伤害她。我以我绅士的名誉向你承诺，我是遵守诺言的，我的确杀光了其他的入侵者，但我绝对没有对她做任何失礼的事情。”
说到这里，亚伦甚至将他戴着缀满珠宝的手套的手伸出，试图抚摸老妇人的脸庞，后者扭过头，鄙薄地冲着地面吐了口带血的唾沫。
亚伦无奈地冲着雷尴尬一笑。
“你看，被她拒绝了，可我没有生气。我是发自内心地重视和你的约定。”
“我和你没有什么约定！”
“真的没有吗？”
诘问。
马鞭轻划过雷的脸庞，鸡皮疙瘩反射性地战栗。
想到那肮脏的交易，雷不得不点头。
“乖孩子。”
亚伦夸赞着，鞭梢爱抚雷的脸颊，这亲昵地姿态令人作呕。
雷觉得自己不应该继续忍气吞声。
“你——到底想怎么样！”
他气急败坏地吼着。
“不怎么样，我遵守和你的约定，最终一定会释放你的母亲。但是在宽恕以前，我必须让她稍微地接受一点教育，例如——叛逆者的下场。”
亚伦回了下手，禁卫们立刻松开了老妇人。
眼见母亲得到自由，雷按捺不住地张开双臂拥抱母亲，但迎接他的却是一记耳光。
啪！
清脆的声响撕裂黎明的寂静，因为突然发生的攻击行为，女人被一拥而上的禁卫们再次制住，但即使如此，女人也没有停止辱骂。
“叛徒！”
它声嘶力竭地骂着，仇恨发自内心，眼睛更是炽热得快要喷火。
“你的付出似乎没有得到应有的尊重。”
亚伦轻飘飘地说着，示意身边人上前将被殴打的雷扶起，这亲昵的行为让雷感到不自在，他不敢回头，背上的鞭痕隐隐作痛，却痛不过母亲如刀刃般苛刻的瞪视。
“你到底对她说了些什么！”
第十九章 惊变（下）
“你到底对她说了些什么！”
他悲愤地注视着。
“我是个实事求是的人，只是把即将发生的事情告诉她。我希望她能够为她儿子感到骄傲，他将在狂欢节发言并点火，但是她并不相信。所以我只能将你为我做出的贡献都告诉她。其中就包括为了邀请我眼前这位高贵的女士，我们所做的努力。例如外出访友的假象，又例如虚假的情报。最终，我们难得地达成共识，轻信，以及有勇无谋，只能导致失败。”
“……你……”
他颤抖着手指，难以置信。
亚伦只是微笑。
“我怎么能让我的英雄有名无实呢？”
原来如此。
如胸口被重锤敲下般，雷险些缓不过气来。
“你……是故意的……你……”
“是不是心如刀割？全心全意的信任我，换来这样的结局？我认可你的自私，做那么多不过是为了保护自己的母亲。你对我说多少难听的话我都不介意，一个连自己的母亲都不爱的人，也确实不配做男人。”
他是故意的！
他故意将话题往令人误会的方向发展，和以往的每一次一样，亚伦享受着凌虐雷的心灵带来的无上快感。
而且这一次的雷比上一次更无力反抗。
母亲的生命操持在别人的手上，若是不顺着亚伦，母亲必死无疑！
若自污名节能够换得亲人的安全，他——
唯有硬着头皮走上前，单膝跪下，哀求。
“殿下，请您遵守与我的约定，放她走！她确实对您做了不敬的事情，但请您——”
他现在才认识到自己的立场，他自以为的骄傲不过是贵族亵玩的对象。他早就掉进了亚伦的陷阱，被残酷的游戏逼到了绝境。他清楚地意识到哀求必定会遭遇无情的奚落和讽刺，但为了母亲，他无所畏惧。
他没有抬头，母亲鄙薄的眼神远比亚伦的嘲讽更令他难堪。
“我祈求您……请求您……”
“我最初确实遵守与你的约定，事实上我已经给予她一次恩典，但她拒绝了。她拒绝了我的恩典，还试图挑战我的权威！你觉得我应该再一次宽恕她吗？”
亚伦优雅地舔着嘴唇，雷此刻的每一个表情都让他感到愉悦。
“我祈求您宽恕她。若是您觉得她玷污了您的尊严，我愿意为她……付出代价。”
“代价？！你还有什么！你还欠我三十皮鞭！”
面对亚伦的诘问雷不知如何应答，他唯有哀求。
“逮捕我吧！我是危险分子的同伴！我比她更适合上绞刑架！”
雷并不完全撒谎，他虽然没有正式加入石匠，但父母双亲都与石匠有千丝万缕的关系的他，早已不可能置身事外。
“跪下！”
轻声吐出的字符带有不可辨驳的压力，亚伦的手杖轻敲着雷的肩膀，有求于人的雷唯有卑躬屈膝。
他双膝跪地，垂下头。
“殿下，请、请你释放她，我愿意代替她接受一切惩罚，一个接受过高等教育、处心积虑在您身边潜伏的间谍比一个普通的中年妇人更能取信于法官，也更能取悦民众。”
“我可以不通过审判直接处决犯人，法官是否认为有罪并不重要。至于民众，他们很容易受到舆论左右。”
亚伦以指腹摩挲拐杖的宝石顶端，雷加倍紧张了，他知道拐杖里藏了一把剑，若是应答不慎，亚伦随时可能拔出剑当场杀死母亲。
“她是我的妈妈，我愿意为她领受罪责！更何况——众所周知，石匠很少接受女人。您若是执意要以叛党的名义处死我的母亲，恐怕很难得到您想要的效果。”
“但你母亲是伊斯塔尔，从地狱里回来的女神。”亚伦看了眼天空，玫瑰金色泛起，太阳快出来了，他必须速战速决，“伊斯塔尔将被被公开处决，行刑人正是她的儿子。多么振奋人心的消息，哦，是人伦惨剧，我都感动地流下了眼泪。”
搭配夸张的语调，亚伦取出手帕擦拭眼角，眼睛已经开始灼热，必须赶在太阳出来前回房间以免烧伤。
而雷似乎没有发现亚伦的异常，此时他依旧在哀求：“请你放过她，我愿意代替她上火刑柱！”
“我会处死你，在杀了她以后。”
“不！”
雷急切地挺直腰，他试图抓住亚伦的手哀求，却被亚伦嫌恶地一膝盖踢在小腹。雷本能地捂着小腹软下，但还是不断地哀求。
“殿下，殿下，您绝对不能杀了她。您杀了她……就永远也不能找到您要找的犹大了！”
“犹大？！”
这个名字激发了神奇的化学作用，听出亚伦的口气有了缓和，雷连忙点头。
亚伦看他表情如此丰富，更加兴致盎然。
“告诉我，你发现了什么！”
“殿下，我已经找到了犹大的下落，但是您必须释放她。只要您放了我母亲并承诺不再追究她的责任，我马上告诉您犹大在哪里！”
“讨价还价吗？”
没有时间了，亚伦必须尽快回房间，自然口气也温柔许多。
“只是待价而沽。我相信您一定会同意这笔交易的。”
“看起来你倒是学聪明了些。”
亚伦同意了，在他点头的同时，禁卫们松开了雷的母亲——代号为伊斯塔尔的女人。
“你走吧。记住，你的自由是你儿子用尊严换来的！”
他冷酷地宣布着，对于这一个结果，伊斯塔尔的想法却截然不同。她用蘸满仇恨的目光看着周围，悲愤地宣布着。
“我绝对不会感谢救我的人！我为他感到可耻！我为有这个儿子感到羞耻！雷，你背叛了你的名字，你玷污了你的姓氏！今天我不得不接受你的馈赠，但我绝对不会感激你！”
“我不需要你的感激，我只要你好好活下去，别再把自己搅进危险的事情了。”
雷哀伤地说着，亚伦的目的已经达到，他正被迫面对亲人的憎恨。
“我当然会活下去，在杀死你以前，我绝对不会死！”
女人恶狠狠地说着，她突然反手拔出禁卫的腰刀，砍下了一只手臂！
砰！
腰刀和断臂一起掉地，血沫像喷泉一样，将白色的衣服变成粉红，女人忍着剧痛，扔下誓言。
“我一定会回来的，当我讨还这只手的时候，就是砍下你的头颅的时刻！”
“女人，我可以让你现在就死。”
亚伦显得焦躁了，太阳即将升起，虽然是两千岁的血族，在此刻也很难压抑狂暴与嗜血的本能，再这样下去他会忍不住把这个女人连同她儿子撕成碎片。
“可是殿下，您——您答应了我！”
雷哀求着，亚伦看着他丰富的表情变化，突然笑出了声。
“如果你早点让我看到这么多表情，也许我已经让她走了。”
“闭嘴！”
伊斯塔尔唾弃地说着，围在她身边的禁卫再一次将武器对准她，亚伦却挥挥手。
“让她走，我承诺了这个短生种，我要信守诺言。”
“你会后悔的！你总有一天会为你今天的决定后悔的！”
女人冷冷地瞪了眼亚伦，在禁卫的簇拥下，捂着伤口离开了戒备森严的公爵府。她一路走一路血，但始终没有回头再看雷一眼。
雷唯有目送她离开，等待他的将是无尽的痛苦。
“心如刀割，对吗？”
亚伦拍了拍呆立的雷，后者吓得浑身一震，如噩梦初醒。
亚伦得意地笑着。
“但你很快会更痛苦。”
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第二十章 荣耀的尽头（上）
公元2976年10月10日，新·底比斯城，神圣广场，中心剧院。
夜幕还没有落下，已经有市民拥挤地等在广场入口处。他们身穿节日盛装，手持树枝，个个兴高采烈，其中一部分人喝得醉醺醺，捏着酒瓶。他们中的大部分都是第一次在神圣广场庆祝狂欢节，他们是被宣传吸引来的。虽然每次狂欢节都会用火刑柱娱乐群众，但如此大规模的烧死，却也是第一次。
他们急躁地在栅栏前等待着，前面的人想透过缝隙看清楚里面，后面的人为了更接近入口拼命向前挤，地底传来的猛兽的吼叫声令他们想起圣帕特里克节举行的庆典——满目的血腥、撕裂的肢体……比迷*幻*药更亢奋神经。
此时的广场也已经布置起来，以方尖碑为中心，数百根柱子错落有致的排列着，近处看起来像船杆，最远处仿佛只是木棒或是标枪。所有的铜柱都缠上了鲜花和彩带，看起来色彩缤纷。
等到天色完全暗了下来，天空出现繁星，随着地下哗啦一声巨响，出现了大队的囚犯，他们由一长队的武装禁卫军们带上场。这是个光洁如洗的夜晚，拥挤在门口的群众不仅能看出囚犯的身影，甚至连他们的面孔也看得清清楚楚。即将举行的死亡庆典仿佛有魔力般，