“放弃我们！”
女人吼叫着，在骷髅男子用尖刃将她一分为二的同时，绳索断了。但此刻的觉悟已经无法阻止即将来临的死亡。以骷髅男子为首，循线到中途的他们索性直接跳下，经过强化的肉体在溅起的巨大尘土中傲慢站起。
“可恶！”
撤退已经来不及了，从一开始就不赞成这次行动的少年跳下树。
“导师——”
“立刻安排撤退，我负责拖延他们！”
少年冷笑着，抓起放在一旁的手杖。
他扭动着手杖的把柄，顶端猛然崩裂，因为巨大的弹力而射出的刀，带着强化纤维的尾巴飞出，刺入运输船身，而后，安装在手杖里的马达开始运作，少年轻松地被吊起。
“丑八怪，你们的对手是我！”
“清道夫”不以为然，他龇牙笑着，拔出刀准备刺死这不知好歹的家伙——瞬间，少年的身影消失了！
“？！”
骷髅男子的脸上终于浮现了惊讶，原本应该轻松刺过肉身的刀徒劳地穿过去，但真正让他惊愕的并不是这个事实，他的刀刃上，静静地倒映出少年燃烧着血的欲望的红色眼瞳。
“……你是——”
少年挥了挥藏刀的手杖，细剑刺进骷髅男的嘴巴，从下巴穿出，迫使他吞下将说出口的话。
“我不喜欢被人拆穿身份！”
看着不能动弹的对手，少年冷漠地指出事实，他虽然是孩童的形体，却有苍老的灵魂。
“我很享受武斗，可惜年事已高……这样吧，‘清道夫’，如果你已经知道我是谁，清楚和我作对的下场，就点点头，继续去做应该做的事情。”
“……”
对少年近乎撒娇的要求，骷髅男子没有回答，他滚动着义眼，空虚着看着少年。
“我不能接受，阁下！”
冰冷的像铁锈一样的声音从嘴唇里发出，嘴巴张开的同时一把利刃也从舌尖飞出，但他的违抗是无意义的，少年轻松地接住了这把刀，把玩着。
“知道我是谁还和我作对，伊西斯到底有没有和你们说清楚呀！”
“小心！”
身后又是一声呼喊，少年低下头，看到男子的黑色风衣里竟迸发白色的光芒，他立刻本能地踢飞作为落脚支点的骷髅男子，远远地离开。
爆炸响起，以男子为中心的一百米内都被波及，在最危急的关头少年虽然凭借不能被别人知道的神秘速度赶到了安全区域，他的衣服和头发却都有部分被烧焦。
“果然，我不适合体力活。”
少年抓着烧焦的发梢，发出了抱怨。
“一群蠢货！”
第十六章 无耻的交易（上）
9月27日，新·底比斯城，公爵府邸小花园，早晨五点十七分
天空开始泛起白色，但白昼还没有到来，正是日班夜班交替的时间。雷走在小花园里，来来往往的仆人忙着换班交接细节，没有人对他多加关注。
（“……建议你和你的母亲通个电话。她也许永远也不能再看到早晨的太阳了……整个帝国，不论是白昼还是黑夜，都受着伊西斯女王的支配。没有人例外！”）
示巴女王的警告犹在耳边，回想起她的暗示，雷难免慌张。
母亲正在做一件危险的事情。
他非常清楚母亲在做什么，也早有了为维护母亲献出生命的觉悟。虽然直到今天他都不认为她和她的同伴们追求的东西值得那么多的牺牲。
或许我确实应该更关心我的母亲。
他拨通了电话。
几声嘟嘟后，另一端有了声音，画面却因为故障无法显示。
（“雷？对不起，我这边信号不好，看不清楚你的脸。”）
母亲在道歉，混杂着哈欠和伪装的睡意朦胧。雷知道她彻夜未眠，声音深处的疲惫无法掩盖。
“妈妈，我想你了。”
他感伤地说着，他了解她，狂欢节的最高潮数以万计的叛国者将被处以火刑，她绝对不会放弃这些同伴。她会做出危险的事情。
（“为什么突然想我？最近可没有什么重要的节日。我的生日是六月份，早就过去了。”）
女人装成听不懂的样子，推脱着。
雷不由悲从心来。
“妈妈，管家先生告诉我他也许会安排我在狂欢节的时候站在公爵殿下身后，你觉得我应该接受这份荣幸吗？”
电话的另一边出现了短暂的沉默。
（“……这确实是荣耀，儿子，我为你感到骄傲。”）
言不由衷。
“我想拒绝，我……不想站在那个位置……你知道我一向软弱，站在最前排看别人被活生生的烧死，虽然是陌生人……我……我一定会崩溃……会失礼仪的。”
若你也在处刑的犯人之中，我绝对会崩溃的！
他绝望地想着。
母亲似乎意识到他的矛盾，她尝试了好几次，最终开口。
（“雷，永远记住你是光，是带来光的人。不要害怕你将要面对的，战胜你的害怕！我一直都以你为荣。”）
是遗言吗？
雷下意识抓紧了手。
“妈妈，我爱你。”
（“啊？”）
“突然有感而发，不要太介意。您休息吧，我也要去睡了。”
雷单方面切断了通话，示巴女王的话不是危言耸听，自己应该也早就在伊西斯女神的数据库里被归为危险分子的亲属了。但他不会害怕，他知道自己需要维护的是什么，将面对的又是什么！
竞技场的死亡历历在目，撕裂的肉体，纷飞的血沫，还有狂笑的人群，像个高速旋转的万花筒，只要一想起都要呕吐。
他无法眼看着亲人被虐杀却无能为力！
“公爵殿下召唤你。”
身后，响起了催促的声音。
——※—※—————※—※—※——————※—※—※—————※—※——
9月27日，新·底比斯城，公爵府邸，早晨六点十分
这个时间原本是贵族就寝休憩的标准时间，但勤勉的公爵还没有睡下。他正等一份报告，为了让等待不显得那么枯燥，他命管家把雷叫过来排解寂寞。
雷跟在管家后，他刚抽完血，面色苍白，但为了让公爵满意，唯有装成毫无感觉的样子。血被装在水晶容器里，用金托盘盛着。
“殿下，您的酒。”
管家谦卑地将锥形水晶瓶放下，拿出两盒鸦片以及一支细勺，熟练地调味。
“少加一点鸦片，他的血……口感像极了苦艾酒。”
亚伦吩咐着，眼角的余光瞄向正低头数地毯的花纹的雷。
“抬起头。”
雷战战兢兢地抬头，第一次见到他如此配合，亚伦也有些惊讶。
“你在冒冷汗，为什么？”
“……我……第一次贴身侍奉公爵，我感到非常的激动。”
“撒谎。”
亚伦接过管家送上的酒，含了一口。
“你和你的母亲通过电话了？”
雷垂下头，他早就知道自己处于监视之中。
“我们的通话内容让您不愉快？”
他反问着。
“你先出去。”
亚伦吩咐着，管家谦卑地退出。此时，暗色的窗帷割断了光，豪奢的水晶灯下，只剩下雷一人忐忑不安地侍奉着。
亚伦享受此刻，他故意在雷面前踱步，雷的紧张令他满足。
终于，想到如何享用这份恐惧的他温柔地打破了平静。
“坦白的说，我从不讨厌石匠。他们很无趣，但并不恶心。你知道，不管多可恶的叛党，比起伊西斯女王，都可爱太多的。事实上在你面试通过后不久我就知道你的母亲是石匠组织的成员，你的父亲生前是石匠组织的大导师之一，但我还是决定雇用你。”
雷不由地一震。
“为什么？因为我能被您反利用？”
亚伦摇了摇手指。
“我从不缺乏内鬼。没有组织是彻底的铜墙铁壁。只要是人都有弱点，抓住了他的弱点，他就为我所用。我不需要你在无意识中提供的情报。我需要你，仅仅因为你是个人才，是我目前不能没有的人才。”
他端着酒杯走到雷的身边，一只手搭在已经僵硬的肩膀上。
“我一向看重有能力的人，不管他来自叛党还是地狱！”
他掌心用力，雷顿感一阵刺痛，肩膀如火烧般的痛。
“谢谢你对我的工作成果的肯定。”
雷含糊不清的说着，亚伦也似乎真心满意他的工作般，绕着雷转了一个圈。
“为了回报你的服务，我决定给予你一个荣耀。狂欢节那天的点火仪式，你将有机会与接受嘉奖的英雄一起按下按钮。是不是很感动？”
“是的，非常的光荣。”
他低垂着头，一字一顿的说着，眼角都快迸出火光了。
“我知道你并不清楚自己究竟会站在怎样的荣耀前。所以，为了让你明白自己究竟会得到什么——”仿佛没有听出他的内心挣扎般，亚伦得意地拿出一张公文，递给雷。“这是将和你一起站在点火台的另外两个候选者的资料，你先看一下。”
雷草草地看了一眼，将和他一起点火的另外两个人都是著名的侩子手。一个是以镇压和杀戮石匠成员而闻名的格雷伯将军，双手早已沾满鲜血，另一人虽几乎没听说过，但当雷看到他的履历里写明他来自隶属于伊西斯女神的专门屠杀石匠组织成员的神圣同盟时，已经明白这个人手上的血只怕比格雷伯将军更多。
“能够和两位英雄并列，我发自内心的感到荣幸。”
雷吃力地说着，他强忍着激动，迫使自己看起来很镇定。
亚伦于是笑得更开心了，他站在雷的身后，催促着。
“看下去，下一页有惊喜。”
“这是——”
你渴望被鲜花淹没吗？你想身穿闪亮的铠甲站在高台上演讲吗？你期待获得万民的呼声，无数美女流连在你的身边，被历史铭记于心吗？如果你和我一样，为帝国做出了杰出的贡献，你将在百万人的欢呼中走向荣耀的巅峰。男人踏着鲜血取得荣耀，正如女人以身体、以心成全她的虚荣。来吧，同胞们，超越我，用你们的奋斗将我的功勋踩在脚下！
这是煽动，赞美暴力，将杀戮归为奋斗！
第十六章 无耻的交易（下）
无耻！
雷愤怒地放下文件，抬头。
“这是什么？”
“你的演讲稿，我的幕僚为你写的。怎么，是不是非常的激动人心？”
“可我能站在这个舞台上并不是我立下了什么功勋！仅仅是因为你要我站在那里！我什么也没有做！我配不上这发言稿。”
“不不不，你很快就会配得上它了。”
亚伦的手搭在雷的肩膀上。
“我需要英雄，一个人造的英雄。而你，正好满足了所有的条件。”
他耐心、温柔地解说着。
“我将要制造一个英雄，一个父母都是叛党的英雄。他必须自小便被叛党的思想污染。他曾经是邪恶思想坚定的维护者，但当他接受卧底的任务来到我身边后，却逐渐被我高尚的品格感染，最终走上大义灭亲的道路。你看，这是个多么感人的故事，而你就是这个故事最重要的主角。”
“我不会按照你的剧本出演的！”
“我不需要你照着剧本出演，所有的角色都安排好了，你不出面也不要紧。你的履历上已经添加了英雄的称号，你的事迹已经写成传奇将在狂欢节那一天正式发行，以你的事迹为主角的电影在筹拍中。你只需要像个木偶一样接受摆布，做我要你做的事情。”
“我做不到！你休想让我说出一个字！”
“做不到也不要紧，只要站在那里就够了，我会知会站在你身边的另外两位授勋英雄，处理这种情况他们非常有经验，根本不需要我指导。”
“我会杀了我自己！”
“你的意思是你想拒绝它？”
亚伦的笑容令人不寒而栗。
“是的，我拒绝它。我宁可死也不扮演叛徒的角色！”
“我劝你还是接受它比较好，点火仪式的英雄会获得一张特赦令，他可以在任何时候任何地方用这张空白特赦令赦免自己或是其他任何人的一次死罪。虽然是一次性的，但你应该很快就需要它了。”
最后的几个音符，他的声音轻柔得好似情人耳语，而此时公爵等待的报告也送到了。
只见魁伟男子大踏步走进，他身高近两米，肌肉好似岩石般把制服撑得鼓囊囊的。但就这样一个男人，走路却没有带起任何声响，他像熊一样有力却比猫更轻盈。
“殿下，刚刚完成的报告。”
他恭敬地呈上报告，亚伦只扫了一眼，便要雷上前接过。
“念。”
他命令着，雷只是看到报告的标题——《底比斯郊外的运输船被劫持未遂事件调查报告，附录：叛党的被俘以及死亡详细名单》，已经颤抖如风中的树叶。
“……我做不到。”