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群臣竞相献上预贺出征大捷的祥瑞之辞时，陆寄风注意到阶下的一名华服贵人神色有点特别，虽然在笑，但总感到像是强颜欢笑。
就在陆寄风起疑时，拓跋焘正好对着那人道：「此次讨伐，有会稽公出面招抚，料想贼子不能再迷惑军民，为乱天下！」
那人连忙出列，道：「启禀万岁，万岁出兵讨伐罪臣赫连定，真是兴义师，灭贼党！臣昌自当为马前之卒，听凭驱策。」
陆寄风不由得诧然，那人是赫连昌，也就是赫连勃勃之子。陆寄风还记得当初自己举家逃难，就是为了躲避赫连昌的夏兵铁蹄。也因为逃难，才有了往后的命运。在年幼的他心目中，胡夏是强悍可怕的，心目中的夏王赫连昌，也应该是威猛残暴，令人震慑。不料只是这样一个极为普通的人，不管是体态、神情，都没有惊人之处。
就是他掌握了千军万马，杀得长安一片血腥？
陆寄风目不转睛地盯着他，这时拓跋焘又道：
「会稽公，朕要为你引见一人。」
陆寄风一怔，拓跋焘接下来唤的却是：「刘卿！」
刘义真从殿末趋上前来，道：「微臣在。」
拓跋焘笑道：「这是会稽公，当初你在长安，当什么刺史时，与会稽公曾失之交臂，如今一殿为臣，应该见见面。」
刘义真一听胡人要入侵，马上劫掠长安而逃，却在半路被打得落花流水之事，已是天下皆知。陆寄风本以为刘义真会感到羞赧，谁知刘义真居然很大方地看着赫连昌，极为诚恳地说道：「圣上王师所过之处，天下皆服，百姓提浆挈壶而迎于道，南北罪臣相会于万岁脚下，正可谓天威披靡，无所不纳！」
这番无耻之言，令陆寄风倒尽胃口，可是拓跋焘却显然十分受用，道：「征代北，有会稽公引路；征河南，有刘卿前驱，朕何愁无功！哈哈哈……」
原来拓跋焘要让赫连昌去帮他征讨夏兵，要刘义真帮他征讨宋军，这两人竟肯做出这样的事，帮着外族攻打自己的父母之邦，更是让陆寄风大感作呕，忍不住道：
「启奏万岁，十余年前，刘侍郎为夏军所逐，失路于郊野，几乎性命不保，后来总算被参军寻获，已是骨战心惊，坐卧不宁。刘侍郎经过这样的颠沛后，曾发豪语，令微臣十分感动。」
拓跋焘好奇地说：「哦？刘侍郎当初说过什么话？」
陆寄风望着刘义真，道：「刘侍郎曾说：『大丈夫不历此危难，怎知世事艰难！』古人所谓『临难不苟』，刘侍郎庶几近之矣！」
坐在一旁的崔浩差点发笑，还好他仪态向来优雅，深吸了一口气，看起来若无其事。
拓跋焘道：「看不出刘侍郎说过如此豪语，不可轻忽。」
崔浩微微一笑，轻摇着羽扇道：「陆大人自谦不治经史，却颇有太史公的义法，一言褒之，一言贬之，温柔敦厚之人也。」
寇谦之倒是很懂他们暗中说的意思，只好苦笑不语。还好他们都是处在魏国，如果是在宋的朝廷，这些话谜两三下就被拆穿，非当场结仇不可。
拓跋焘笑道：「陆卿虽心地纯厚，却有不世武功，有陆卿护驾，朕今后高枕无忧！」
说完，亲自斟酒，道：「朕要赐卿三杯，以褒壮士。」
陆寄风抱拳道：「微臣职责在身，不便沾酒，请皇上恕罪。」
拓跋焘更加高兴，将赐酒亲手封于漆匣之中，笑道：「果然持身严谨，有国士之风！宗卿，立刻将此酒亲自送至陆府，以慰劳他的尽忠职守。」
宗爱小心翼翼地捧起御赐之酒，半滴也不敢溅洒出来地走下御阶，虽然酒是普通的东西，此时却是对陆寄风的当众表示宠信，巩固他的政治地位。陆寄风以前不大了解这些政治的小动作，现在却渐渐看懂了。
鲜卑族的贵戚们口头上恭贺着，但投向这个骤然成为亲信的汉人的眼神，却暴露出了强烈的嫉妒与猜疑。
拓跋焘对陆寄风道：「陆卿，宴后你到后殿，朕有事问你。」
陆寄风应了声遵命，宫中的宴会往往通宵达旦，等皇帝回寝殿时，才是真正热闹的好戏上场。过了午夜，拓跋焘便起驾返回后宫，陆寄风也领着宿卫，护驾到寝殿。
当陆寄风在殿外等候之时，崔浩、寇谦之、拓跋齐也都来了，一齐等着宣召。
宗爱将他们请进内殿，拓跋焘已换上便服，分别赐座。
拓跋焘说道：「现在殿里没有旁人，陆寄风，你给朕如实招来！你为何弃官逃走？难道你认为做朕的臣子辱没了你？」
拓跋焘单刀直入，让陆寄风也下决心坦白以对，道：「微臣绝无此意，只是有非办不可之事，故尔离职。皇上若要降罪，微臣也无怨言。」
拓跋焘道：「苏毗府的事，幸好崔侍中告诉了朕，才没有误杀你，但你事先怎知苏毗府大逆不道？」
陆寄风当然不可能未卜先知，因此无话可答。看崔浩那若无其事的样子，陆寄风也猜得出必是崔浩运用了他的急智，将自己的大罪硬是转成大功。这翻手云覆手雨的能力，令人佩服。
看陆寄风答不出话来，寇谦之出声道：「启禀万岁，陆大人曾发现苏毗府外妖气冲天，感到不祥，因此深入追查，才发觉了犯禁之事。」
拓跋焘道：「哦？你也会望气？」
陆寄风道：「微臣也只是误打误撞罢了。」
寇谦之道：「陆大人心地质朴，故有这天生的能力，非巫术之流苦学可致。」
拓跋焘道：「看来确是如此，苏毗府底下建了那么大的陵墓，终究是逆天之举，才会塌陷！陆寄风，你今后便忠心为朕，朕绝不负卿。」
陆寄风答道：「是。」
拓跋焘微微一笑，道：「你这刁民口里答是，心里一百个不愿意当官，阳奉阴违，朕难道不知道？」
陆寄风有点尴尬，承认也不是，不承认也不是。
拓跋焘道：「为朕股肱难道真的丢了汉人的脸？」
陆寄风忙道：「微臣万万没有此意！」
拓跋焘仰了仰脸，睨视着陆寄风，道：「朕倒问你一件事：你老老实实地说！朕比起刘义隆那小儿，如何？」
陆寄风道：「宋王貌似忠厚而心怀猜忌，看似勇敢实则胆怯，无法与皇上相比。」
拓跋焘又道：「那么朕比起刘裕，如何？」
陆寄风道：「篡汉之臣，大节已亏；他不但生前多杀功臣，就连幽囚的司马氏都不放过，必毒杀而后快。如此惨刻无恩的做法，流风所及，诸子亦争权而自相残杀，血溅宫帷。如此短视刻薄的小人，近不能教养子嗣，远不能推恩臣民，怎能与皇上相比？」
拓跋焘十分满意，道：「你的想法与朕相同，那么你认为朕是个怎样的皇帝？」
陆寄风道：「雄才大略，虎视苍生之主。」
拓跋焘道：「你认为朕只能打天下，不能治天下？朕重用你们这些个汉人，难道不足以表示治天下的心意？」
陆寄风道：「治天下虽要儒生，但儒生只是治世之术，真正的治世之道，在于仁心！」
拓跋焘问道：「你认为朕缺乏仁心？」
陆寄风迟疑片刻，才坦诚地说道：「不杀降军，不杀居民，是仁君必守之道，而臣听说国军所至，烧杀掳掠，寸草不遗！自古以来的仁君，未曾如此！」
拓跋焘登时大为光火，大力一拍几案，怒道：「战事方殷，你要朕赍粮于盗？真是书生之见！」
陆寄风心想：「是你要我老老实实地说，生什么气？」
拓跋焘停了一会儿，控制住脾气，道：「罢了！现在南北都有战事，朕不谈仁义！等朕一统天下，自会垂恩百姓，不兴兵火，让天下安居乐业，那时你便服气了。」
拓跋焘走下御榻，拍着陆寄风的肩膀，道：「你武功绝世，朕绝不会舍此良材。你不爱做官没关系，只要你永远像如今这般诚实忠恳，朕便保你一生富贵！为与爱卿永结亲好，朕立刻将武威公主许配予你！」
陆寄风吓了一跳，忙道：「微臣不敢！」
拓跋焘笑道：「什么不敢？娶了武威公主，将来你便可封王封侯，独霸一方，与朕同享天下！那时也不用做这什么鸟官，挨朕的骂又不敢还嘴了。」
陆寄风道：「微臣无尺寸之功，怎敢裂土而封……」
拓跋焘道：「当然不是白白给你，你娶了武威公主，便是朕的手足，封你为一面之尊，又有什么不对了？武威公主是朕最疼爱的二妹，因此朕不轻易许她婚事，好不容易见到陆卿青年才俊，武威公主非靠你托以终身不可！」
「不，这……微臣……微臣已有家室，不敢辱公主！」
拓跋焘收回了笑，道：「那么你要朕诛杀你的妻室，还是你要自己将妻贬为妾？」
陆寄风一呆，提心吊胆地说道：「这……这是不义之行，微臣绝不能奉命……」
拓跋焘冷冷地哼了一声，道：「你少跟朕大义凛然，朕从没听说你娶了妻，你休想以此逃避！」
见到陆寄风拼命想推辞，急得满头大汗的样子，拓跋焘说道：「朕从没见过赐婚时，有人怕成这样子！你以为武威公主是个泼辣丑妇？」
陆寄风更是狼狈，道：「不……微臣不敢……」
「不敢猜，还是不敢承认？」
「呃……」陆寄风简直辞穷了，他困窘结巴的样子，竟惹得崔浩与寇谦之、拓跋齐都忍不住笑了出来。可是陆寄风心里却是急如热锅蚂蚁，要他正式娶拓跋焘的妹妹，那以后要脱身简直是不可能的！
拓跋焘道：「你这么怕娶公主，真是毫无道理！武威公主善良美丽，人见人爱。嗯……虽然不如崔侍中貌美，但至少与皇弟有点儿神似，你瞧瞧。」
拓跋焘指着拓跋齐笑道，拓跋齐眉目英朗，但与拓跋焘相比之下，较为细致端秀，看起来十分温和，确实若女子类似这样的容貌，也很可能是美女。但陆寄风还是满肚子气，觉得拓跋焘比拟不伦，一下子比作崔浩，一下子比作拓跋齐，哪有人这样子形容女子的？
见陆寄风还是那张愁眉苦脸，拓跋焘道：「你若是不信，朕立刻请她前来相见！」
陆寄风没想到拓跋焘会这么说，立刻把公主叫来，还让陆寄风先看，这更是汉人闻所未闻的无礼之事，可是魏帝说得这么自然，好像一点也不奇怪似的。
拓跋焘立刻命宗爱下去传令，召武威公主入宫面圣。陆寄风头痛不已，难道为官之后，就非要有一堆女人不可吗？拓跋焘居然想得出把公主下嫁给他这一招，教陆寄风束手无策。
看陆寄风的样子，崔浩忍不住微笑道：「公主最慕中华文化，得此乘龙快婿，真是公主之幸！」
拓跋焘笑道：「朕有姊妹四人，长姊已许嫁西域，三位妹妹年幼，恐怕也将与异国通亲，可是朕实在舍不得武威公主！宁可让武威公主下嫁臣子，也不想让她远走他邦。但是要配得上武威公主的青年才俊，既要文武双全，相貌端丽，又要心地正大，最好还是汉人，并且忠心不贰。见到陆卿之时，朕便感到这真是上上之选。如此一来，武威公主便不必远嫁他国了！」
原来拓跋焘一开始就打这个主意，才对自己这么好。陆寄风感到自己真是上了贼船，可是现在要逃也逃不掉了，不知道哀求崔浩的话，他肯不肯出计帮自己脱身？
没多久，传令的内侍匆匆奔入殿前，跪道：「启禀万岁，公主府……公主府出事了。」
那名被派去公主府的内侍脸色苍白，声音发抖，令拓跋焘感到不妙，道：「怎么了？公主病了？还是伤了？出了什么事？」
内侍道：「武威公主……公主家令已在殿外候罪……」
拓跋焘喝道：「带上来！」
四名宿卫挟着一名乌衣贵人上殿，他已抖得连跪都跪不住，整个人几乎趴伏在地，颤声道：「罪……罪臣……叩见圣上……」
拓跋焘是个急性子，气急败坏地道：「公主怎么了！快说！」
公主家令道：「公主她……她不见了……」
「什么？」拓跋焘及陆寄风等人都吃了一惊。
拓跋焘道：「你说清楚，公主在府中好好的，怎么不见了？」
家令抖得整个人像是要散了，还得把话说清楚，在龙威之下全身不听使唤，道：「禀……禀……禀……」
一个禀字禀了半天，吐不出整句话，拓跋焘再怎么不敢想，也知道大事比自己想象得还要不妙，一股气直冲脑顶，拔�