从小娇生惯养，被丫头伺候惯了的人物，不仅为了救自己跟福晋争吵，还帮自己找来了金疮药，实实在在是做了一件了不得的大事，堪比英雄了！
“芝兰，谢谢你！”九儿感激地望着芝兰，不知不觉地改了称呼，省去了小姐两个字。
芝兰的脸一下子涨红了，有些手足无措，在九儿面前她经常会有一种时空错乱的感觉，好像自己不是主子！此刻，这种感觉尤其强烈，好像五脏六腑都失去重力漂浮了起来，这种失控的感觉太难受，太让芝兰慌乱！，芝兰一时不知如何应对？只含含糊糊地随便应了一声，干脆一扭身便要出去。
又突然想起福晋刚才斥骂自己忘了主子奴才的身份，这才醒悟道原来是觉得九儿的称呼听起来太别扭，还没有人这么叫自己呢，便站住清了清嗓子，既想看着九儿却又避开眼睛直视，别别扭扭地正色说道，“不要越了规矩，我虽然救你，却还是你的主子。”
九儿一楞，赶紧改了口说道，“是九儿一时疏忽了，今天的事情，多谢小姐了！”
芝兰一听她改口，本该觉得满意，但是听上去却还是觉得别扭，比刚才还要不舒服，“这是怎么了？”心里一片茫然！愣愣地不再做声，自顾自地往外走，双肩耷拉着，背影看上去是那么地寂寥。
“唉！”九儿叹了口气，无声地苦笑了一下，却听到娟子语重心长地说道，“九儿啊，你当真是个有福气的！被福晋收为养女，抬藉做了主子是一桩；你今天虽挨了一顿打，却赢得了小姐的心，这又是一桩！只怕小姐自己都还没想明白呢！我们做下人的，谁敢奢望主子这样的眷顾呢？你可不能辜负了小姐！”
“娟子姐姐，九儿会记着你的话的！”九儿拍拍娟子的手背，无力多说，脑海里一遍遍回放着芝兰扑到自己面前的样子，心中感慨万千，一股久违的温情丝丝缕缕地在心底里蔓延，不由得脸上荡漾出惬意的笑容，突然觉得累极了，脑袋一歪，即刻昏昏沉沉地睡过去了。
第一卷九儿 第十三章杜先生谋略
五月的北京，正是一年中最舒适的季节，入夜，淅淅沥沥的小雨飘了起来，夜渐深沉，雨水也渐渐如注。
奕宁站在书房的窗前，望着庭院里被雨水敲打的竹叶发呆，那竹叶被雨水不停地浇打，好似被强按住了头一般，被雨滴打下去，乘着间隙又顽强地挺起来，奕宁一时间竟然看入了迷。
身后一阵？？，一件披风搭在了肩上，不用看便知道是新纳的嫡福晋桂华。
“四阿哥，雨水潮湿，当心窗前站久了受凉！”嫡福晋桂华为奕宁披上披风，又细细拴上系带。
两人正值新婚期间，多少恩爱都嫌不够，奕宁由着她拨弄，却忍不住调笑道，“你自己才要当心些，我这练武的身子岂是这么容易受凉的？”
一想起奕宁结实的身体，桂华脸上一抹娇羞，不好意思地收回了手，这才想起来似的，说道，“是杜先生来了，我正好要给你添衣，便自己来通报了。”
“瞧你，身上淋湿了，可不是你要着凉了，”奕宁温和地劝道，“你先回房去吧，我跟先生议事。”桂华温顺地点点头，福了一福便袅袅婷婷退出去了。
奕宁笑着看她走出去，这才摇摇头，一把扯了披风的系带，随手扔在了椅子上。
嫡福晋桂华，娘家萨克达氏，是静贵妃亲自挑选的！自从生母孝全成皇后去世之后，奕宁便一直由奕欣的生母静贵妃抚养，这嫡福晋的人选自然以她的主意为主，皇上也十分赞成。
对奕宁来说，毕竟不过十五岁，分不出什么好恶，只是桂华有些“缠人”，奕宁现在却根本无暇顾及这些个事情，皇上今年春秋已经六十有五了，太子之位却迟迟没有明确的倾向，奕宁排行老四，自然心中是有想法的。
杜受田杜先生在上书房是领衔师傅，说是教授几位皇子，实际上早就坚定地站在奕宁一边，一直为他殚精竭虑、出谋划策。
立太子之事自然是杜受田要为奕宁一心筹划的重中之重，朝中形势已经逐渐明朗，有能力问鼎的无非四阿哥奕宁与六阿哥奕欣。
六阿哥奕欣素有捷才，才华出众，聪明有谋略，而且武艺超群。两人从小一起被静贵妃抚养长大，一起练功，一起做学问，感情十分深厚。奕宁十分了解这个同父异母的弟弟，明白自己无论才学或是武功，均在奕欣之下。
但是，放在面前的是皇位！岂有拱手相让之理？
想起去年木兰围场打猎一事，奕宁到现在还佩服杜先生的神来之笔，轻而易举地将奕宁的劣势转为优势，竟是无论奕宁能力强弱，总有法子为他在皇上面前加分。
原来去年春天，皇上就有心以狩猎考校两位阿哥，杜先生当时就断定，其实皇上正举棋不定，不知道奕？和奕？哪个更有才干继承大统，所以就准备用打猎观察阿哥、斟酌优劣，确立皇太子人选。
打猎前，杜受田就对四阿哥奕？说：“阿哥论英武，是比不上六阿哥的，阿哥到了木兰围场万万不可开弓放箭，一定要空手而归。若是皇上问起，你就说现在正值春天，万物复苏，生机盎然，正是动物繁育的季节。若是在此时对他们展开杀戮，岂不是太残忍了吗？”
当时奕？虽然有些半信半疑，却还是很信赖杜先生，就牢牢记住了他的话。而六阿哥奕欣的先生却叫奕欣尽力发挥，多打猎物。
打猎正式开始了，奕？是意气风发地大显身手，不出意料地满载而归。而奕？却是一箭不发，两手空空。皇上看到两个儿子形成了鲜明的对比，很是吃惊，便问奕？原因。
奕？便按照杜先生的意思，对皇上说：“皇阿玛，儿臣看到现在正值阳春三月，所有的动物都开始生息繁衍。佛祖以慈悲为怀，如若儿臣在这个繁育的季节将它们一网打尽，太过残忍了。这会是佛祖不愿看到的结果！”
当时奕宁明显感觉到，皇上对自己的回答很满意，脸色十分温和，言语之中颇多嘉许，认为奕宁有王者的仁慈，更有宽大的胸襟。至此以后明显开始对奕宁产生了好感。
经此事以后，奕宁对杜先生佩服得五体投地，彻底放下了顾虑，对他的出谋划策几乎言听计从。
“参见四阿哥！”杜先生快步走入屋内，撩起袍角便要参拜，奕宁赶紧一把扶住了，连声说道，“先生勿须多礼！快请入座”
“皇上后日问对之事，敢问四阿哥可有方略了？”杜先生坐定了，这才慢条斯理地问了起来。
皇上最近心忧国事，身体违和，似乎急于确定太子人选，便又出了一个考校两位阿哥的题目，“朕百年之后，如若是你登基，该当如何管理国家？”
奕宁正等着杜先生来讨论这件事情，由于题目太过触目惊心，奕宁已经几夜睡不安稳，知道杜先生特意留出了几天时间让自己思考，此刻是来按卷打分来了，便直言不讳地说道，
“我知道奕欣是要主张学习西学的，倡导以彼之矛攻彼之盾！可是如今皇阿玛对洋人十分反感！年初虽然下旨恢复了天主教，却是迫于西方诸国压力，不得已而为之！而且朝中大臣对洋人西学也极端厌恶颇多诟病！按我的本意，其实是想主张革除弊政，中兴强国！”奕宁情绪激动起来，神色肃然，口中念出了一副对子，
“海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚。”
“林元抚之高瞻远瞩当世罕有啊！”林元抚即林则徐，前一年刚刚被皇上起复任用，时任陕甘总督。杜受田素知自己的弟子对林则徐十分推崇，缓缓抚摸着长须，思忖着奕宁的应答。
不过，杜受田是有备而来的，无论奕宁的主张是什么，他都没有打算让奕宁在殿上问对时直抒胸臆。
沉吟片刻，杜受田直视着奕宁的眼睛，郑重地评价道，“四阿哥之主张十分稳健，确实良策，而且林元抚去岁又重获皇上重用，以林元抚之策为倚重，亦十分稳妥。只是……”说到此处一停顿，突然以罕见的直率问道，“只是，此次问对并非只对四阿哥一人，还有一位素以才智著称的六阿哥，四阿哥以为胜算几何啊？”
“这…。。”一提到与六弟奕欣做比，奕宁登时便泄气了，几乎从来没有赢过，何来胜算？一时颇有“既生瑜何生亮”的郁闷。
“那……依先生之见，学生该如何应对呢？”奕宁黔驴技穷，但是杜先生却从来没让自己失望过，便满怀信心地看向杜先生，期待着他那颗睿智的头脑里，又将生出怎样的锦囊妙计！
“其实简单得很！便还是如去岁木兰围场之计一般，无为而胜！”看着奕宁茫然又期待的神情，杜受田得意地捋着胡须，泰然自若地笑了起来。
第一卷九儿 第十四章养心殿问对
这日皇上下了早朝，奕宁与奕欣早早到养心殿，上书房候着，几位主要的师傅都在列。
今日早朝，有大臣上奏：各地均有来报，各类团体教众组织层出不穷，不少领头者蛊惑信徒聚众滋事，尤其广西一地，有一个叫冯云山的客家人，在当地发展了上万会众，几有势力迅速蔓延的危险；陕西亦有“刀客”横行，不过林则徐守在那边，道光帝心中还是比较放心。另有天主教传教士，尤其法国人，于开禁之后蜂拥而入，短短时日已在十余城镇恢复教堂使用，教徒跟风者甚多。
皇上一想起被迫开禁天主教、发还教堂之痛，不禁面如寒霜。
道光帝自登位之初，便一直勤于政务、克己复检，不敢有愧先帝之嘱托，可谓兢兢业业。只可叹生不逢时，以他的资质守成有余，革除积弊却是心有余而力不足，更哪堪西方列强步步紧逼？如今国内局势亦如坐在火山之巅，可以说，近六年来，也就是第一次鸦片战争以来，道光帝再也没有真正高兴起来过。
近来，皇上颇觉心力交瘁，时有眩晕乏力，越发急着要确立储位之事。
在他眼里，四阿哥奕宁和六阿哥奕欣一个宅心仁厚，一个才情出众，各有优劣，难分伯仲，委实难以决断，近一年来，许多殿前问对都是专门为了在两人之中一分高下而设，两人却一直平分秋色。奕宁稳重仁厚的德行，在皇上心中颇有分量，可是这似乎还不足以做为确立皇储的决定性条件。
见两位阿哥规规矩矩地站在书案前，等候问话，明明不过十几岁的少年，却都做出一副老持成重的模样，皇上不由得脸上表情愈发肃穆，心思沉重。国本不稳、山河飘摇，这一副沉重的担子交到谁的手里，都会是个苦差事！
皇上下意识地摇摇头，清了清嗓子，强撑着打起精神，，对两位阿哥说道，“如今多事之秋，外有西方列强环视觊觎，内有各地匪患不断，朕做为一国之君，身为臣民之表率，虽克勤克俭，却难以力挽狂澜，实乃毕生痛事！”
一听此言，唬得满屋子人一起跪了下去，连声大呼，“皇上天纵英才、德被苍生，乃大清之明君，万民之福祉！”
这样自欺欺人之语，皇上整个后半生都已经听够了！明摆着内外交困，皇上自个儿都觉得再也装不下去了！
心灰意懒之余，也懒得多言，皇上低着头尽量把颓丧的表情掩藏起来，轻轻咳嗽一声，手臂一挥，叫道，“都起来吧！”旋即又恢复了威严的姿态，转头便向两位阿哥问道，
“朕年事已高，你们两位阿哥肩负朕之厚望，今日便要考校你们：朕百年之后，如若由你们治理国家，有何良策呀？”
奕宁与奕欣心中都早有应对之策，两人对望一眼，只见奕欣踌躇满志，奕宁却是一副满怀心事的忧郁之色。
皇上便看着奕欣说道，“老六素有捷才，那就你先来说说看吧！”
奕欣领命，为了这一刻，奕欣也寝食难安好些时日了。他倒不是担心御前怯场发挥不出最好的水平，而是这个题目实在激发了少年人的雄心壮志！
内忧外患已是不可争辩的事实，可是朝中许多大臣迂腐昏聩，仍就一心抱着祖宗之法做些无用之论，更有甚者，一味只管钻营苟且，对国家社稷处于危难之中视若罔闻，丝毫没有山河没落的紧迫感！
奕欣虽然年少，却满怀忧国忧民的意识，通过各种途径对国外情势做过充分的了解，尤其是洋人的工业发展情况，为何他们能够制造出先进的枪炮舰船，士兵能够以一当十？
一向以马背上夺取天下自傲的满清贵族，竟然不得不向这些西夷蛮子妥协让步，这口恶气如何能够咽得下？
但是，西洋人船坚炮利也是不争的事实，大清要以最快的速度赶上甚至超过他们，取巧的捷径莫过于“师夷长技以制夷”！
学习洋人的语言，科技，工业成就，造出可以与他们相抗衡的武器，修建更结实快速的舰船，这便是奕欣迫切想要做的事情！
奕欣两眼炯炯有神，脸颊泛着红光，整个人显得意气风发，迸发出无穷的活力，在皇上面前，掷地有声地将自己的见解直抒胸臆，希望皇上