兰麝天下- 第191部分

他这个举动倒是让涂龙飞对他另眼相看，不过林则徐哪里肯让他跪拜下去。赶紧起身，亲自把李阶扶了起来。

“李先生谬赞了！林某不过担了些虚名！当不起如此大礼！再说了。连皇上不是都早就废除了跪拜之礼了吗？怎的你们两广总督府还在沿用旧习吗？”林则徐笑呵呵地示意李阶坐下了，这才坐回原位。

李阶红着脸解释道，“总督府里也已经废止跪拜旧习了！是在下万万没想到，会在这里见到林大人，心中十分激动，便有些不知所措！”

李阶努力想掩饰自己的内心的震惊和惶恐，林则徐是何人？已经成了活着的神话一般的人物！京城《洋务周报》常年不定期地刊发林则徐的文章，有时与魏源关于洋务进程中所遇困惑的问答也会在头版发表，更别提林则徐历年在各地为官时所做的考察笔记，全部都由《洋务周报》出版社整理发表，叫做《林则徐洋务全集》，一经出版登时轰动京城、上海和广州三地，一时洛阳纸贵！

看涂龙飞与林则徐的关系，竟似老朋友一般。涂龙飞很自在地随意在下首找了个座位坐下，与林则徐的言谈之间没有半点拘谨。李阶登时有些头大了，这涂龙飞到底是何许人？先前只以为他是因为在上海吴淞民团水师出任过将军一职而已，也并未真刀真枪开打，不过是因为皇后娘娘的关系才获得皇上的推荐！是以不论是两广总督叶名琛，还是李阶本人，都对涂龙飞心存轻视之意！

李阶收束了心神，向涂龙飞拱手招呼道，“那日涂将军突然离去，在下其实还有许多疑问想请教涂将军，先前若有怠慢之处，还请涂将军大人大量不计前嫌，原谅李某则个！”

“哎！李先生多虑了！”涂龙飞笑着摆摆手，“李先生当时也因为劝阻叶大人而被苛责，你不过是说出实情而已！涂某对李先生的勇气很是佩服！”

一提起当时的情形，李阶的脸又红了，不好意思地嗫嚅道，“因为突然看到那么强大的英国海军竟然被大清的军队打败了，在下一时反应不及，才会说出那般胆怯之语！因为只顾着担心洋人会报复，只怕下一次就不是这么好对付的了！毕竟此番只来了几十艘战船，看上去火力真正强大的军舰不过十来艘而已！”

听了李阶的话，涂龙飞和林则徐对视了一眼，涂龙飞笑着赞道，“李先生好眼光！涂某与林大人也都是这么认为的！可谓英雄所见略同！”

“什么……”李阶吃了一惊，喃喃自语道，看着涂龙飞和林则徐，突然觉得心里有股暖热的气息在涌动，眼角有些酸涩的感觉，竟然想哭！

涂龙飞能够理解一点李阶的感觉，他当年在官场上四处碰壁时的凄惨情景还历历在目，每当想起，总觉得脑海里的画面都是灰色的。但是李阶对于叶名琛曲意逢迎的做派涂龙飞还是很不齿的，本着皇后娘娘一直强调的，“要团结所有能够团结的人”这样一个原则，涂龙飞对于李阶愿意主动联络详谈的态度还是十分重视的。

“涂某认为，李先生身为总督大人的幕僚，正该将所有可能面临的危险局面都实言相告，以免总督大人做出错误判断！李先生所为正是尽了幕僚的本分！”

涂龙飞的一席话将李阶心中受堵多年的委屈都安抚了，李阶眼圈一红，登时失声痛哭起来，感激涕零地呜咽道，“不曾料想……。知我者竟是将军！”

涂龙飞一愣，没想到李阶的反应这么大！想来也是多年憋屈无处倾诉的缘故，反倒对他又多了些体谅！

李阶说罢，赶紧抡起袖子拭去泪水，不好意思地说道，“是晚生唐突了！让林大人和涂将军笑话了！”

涂龙飞笑笑，转开话题问道，“不知李先生有什么疑问要找涂某解答？其实涂某听李先生这样一说也是十分好奇。”

陡然转到正题，李阶也松了一口气，便开始将自己多年来一直研究《洋务周报》的心得说了出来，一说到自己熟悉的事情上，心情登时便放松了，逐渐侃侃而谈。

“是以，在下对于这个华夏集团十分好奇，更想到江苏水泥厂镇去亲眼看看，到底西式经济在大清已经发展到何种阶段？”陈述完自己对于西学和西式经济的看法，李阶这才和盘托出这次北上的原因。

“李先生既然能够在这种时候出来游历，想必是获得了总督大人的许可？”涂龙飞试探道。

“岂止许可！总督大人简直比在下更急切地想知道答案呢！”李阶小心翼翼地把叶名琛的态度透露了出来？

“哦？有这等事？”果然涂龙飞吃了一惊，没想到对于西学一直固执己见的叶名琛竟然有这种巨大的转变，一时有些难以置信，想了想，突然问道，“难道这跟李先生想问涂某的事情有什么关系？”

李阶沉吟片刻，似乎下定决心似的，脸色变得十分郑重，注视着涂龙飞的双眼，无比诚恳地说道，“其实，郑亲王派出的信使刚刚见过总督大人！在下极力说服总督大人不可轻信郑亲王的说辞，而在下认为，可以彻底打动总督大人置身事外，不要趟这趟浑水的理由，便在我想要想涂将军澄清迷局的这个问题上！”

涂龙飞本能地看了林则徐一眼，正碰上林则徐也在看向自己，两人似乎都有预感，不由自主地互相暗暗点了点头。

第一卷九儿　第二百八十章　大势详解

“李先生请问吧！只要是在涂某职责范围之内的事，涂某一定以实相告！”涂龙飞还是留了余地。

李阶一听这话，更加确定了心中的猜想，不再迟疑，立即开口问道，“在下一直怀疑，皇上手里有一支神秘的军队，在广州湾海防中，乌洲岛和沙角炮台便是被这支军队控制了，主动向洋人开火的！请问在下猜得对是不对？”

涂龙飞长吐一口气，露出一个无奈的笑容，却不看李阶，而是转过头去对着林则徐笑说道，“林大人，这个问题我可回答不了！”

虽然预料到李阶的问题会很尖锐，却没想到他竟然如此直白，所问之事直击精英军的核心，涂龙飞可不敢胡乱开腔，如果不是皇上和皇后娘娘本人作答，可能也只有林则徐有这个资历独当一面来决定如何回答了。

林则徐知道涂龙飞宁愿不答，也不肯敷衍，更不肯撒谎；偏生九儿麾下的心腹和得力干将都是如此性格之人，卓青如此，姜涛也是如此，便如他自己，自然也是不肯将一世英名毁在一个名不见经传的小小幕僚手中。这个问题因为涉及太多敏感话题，大有纸包不住火的趋势！但是，随着皇上与皇后娘娘势力的快速增长，也很可能会被硬生生压下去，成为一段历史的公案！

林则徐捻着长长的山羊胡，微笑着反问李阶道，“让我猜猜看！你之所以急着想解开这个谜题，是因为你太为两广总督大人着急了，生怕他选择不慎站错了队！但是，你有没有想过，你的这种焦急反而暴露了一个重大的秘密——那就是两广总督大人对皇上心存疑虑！你可知身为幕僚，你已经把两广总督叶名琛推上绝路了吗？”

李阶浑身一个激灵，脑门儿上登时爆出一头的细汗。突然有大难临头的感觉！为什么他一见到林则徐，就好像卸下了防御的盔甲，一心一意地开始转而信任他，甚至信任起涂龙飞来了呢？他们到底是敌是友都还不明确呢！说到底，是他李阶太过自信，一厢情愿地认为，无论皇上还是郑亲王端华，都会使出浑身解数来拉拢两广总督叶名琛，却从来没想到过也许人家并不稀罕！

“林大人……请恕晚生冒昧，初次见面便如此直白！实在是晚生倾慕大人已久。还请大人见谅！”密密涔涔的汗珠聚结成水，顺着李阶的额头不断滚落。

林则徐此时面上已经完全没有了笑容，严肃地看着李阶。不紧不慢地说道，“你想知道答案，我可以告诉你，但是先教你知晓，知道答案之后。你便来得去不得了！”

只听“噗通”一声，李阶从椅子上滑落下来，跌坐在地上，转而翻身跪在地上，磕下头去，颤声说道。“林大人饶命啊！在下只是一介幕僚，大不了大人别告诉我答案就是，在下不想知道了！”

“你放心！我们不会要你性命！不过。把你留下来却正是因为你是两广总督叶名琛的心腹幕僚！”林则徐面无表情的脸突然露出一抹痛心的神情。

李阶完全丈二和尚摸不着头脑，结结巴巴地问道，“林大人到底是何意思，在下完全听不明白？”

林则徐冷笑道，“那便让老夫解释给你听。好叫你明白。”一旁的涂龙飞其实也正迷惑不解，不知林则徐说这些话是何意思。也赶紧全神贯注地盯着林则徐，听他作何说法。

“老夫这一辈子最遗憾的事情，就是在广东禁烟，只做成一个虎头蛇尾的半吊子，还连累大清被洋人以此为口实，被逼无奈签订了那些丧权辱国的不平等条约！”林则徐说到这里，几乎老泪纵横！“老夫对两广海防的情况了如指掌，以三朝皇帝对于禁绝鸦片的坚决态度，如果不是朝廷的海关官员贪污腐化，两广的鸦片走私怎会如此猖獗？如果没有两广总督睁一只眼闭一只眼，甚至是同流合污，那些丧心病狂的海关官员怎会如此大胆？”

李阶一听此言，登时就像心脏遭受了重击一般，脸色霎那之间变得煞白，求情讨饶的话也说不出口了，只能无力地辩解道，“林大人，这些事情在下实在不知情。”

这样苍白的说辞，不过找来林则徐的一声冷哼。涂龙飞明白了林则徐的意思，脑筋也立即开动起来，以他对李阶的认识，总觉得还有余地，便向林则徐抱拳说道。

“林大人，涂某倒觉得李阶是个同情洋务之人！而且此番若不是他舍命苦劝，只怕叶名琛真的就敢把海防都撤下来，做出让洋人上岸阻击的糊涂事！不如，让涂某把天下形势分析给他听，再让他自己做出决断，林大人以为如何？”

不带林则徐表态，李阶已经对这涂龙飞一揖到底，口中称谢不已。林则徐一听也觉得涂龙飞的想法不错，便也点了点头。

“李先生！事到如今，涂某便把我们对于天下形势的预判如实相告，信与不信皆由先生！”涂龙飞上前将李阶扶起，送到座位上坐下。

李阶感激涕零地连声道谢，想起以前对涂龙飞的态度，更加羞愧难当，说道，“多谢涂将军！李某心中有愧，愿听将军教导！”

“试看当今天下，看似四分五裂飘摇零落，实则与道光二十八年以来的衰落败退完全不同！”涂龙飞难得一舒胸臆，此刻换了个人似的，精神抖擞，眼中亮晶晶的，充满了希望，把李阶看得一愣。林则徐也注意到了他的变化，不禁面含笑意地看着他，也专心聆听着。

“此次洋人在广州湾海战中落败，不管他们是服气还是不服气，也不论他们是不是下一次会组织更大规模的海上军队前来报复，大清无非就是抗战到底，直到把他们打得落荒而逃，再不敢轻易来犯！以大清现在的军事实力和背后支撑的兵工厂的生产情况而言，完全能够做到！这一点，相信李先生也亲眼见证了，李先生可同意涂某的说法？”

“这个……此次广州湾海战，南通水师立下了不世功勋！虽然邓管带话说得十分谦虚，但在下相信，经过这次历练，南通水师会成为真正的骁勇之师，守卫好大清的海防边疆！”李阶这话说得十分勉强，他有心想说得更透彻一些，却实在有所顾虑，不敢多言。

“李先生是担心，相比起经验丰富的英国海军来，南通水师还太稚嫩了吧？”涂龙飞笑道，见李阶诚惶诚恐的，不待他分辩，便接着说道，“无妨！相信英国海军也不是一天就变得强大的！如若洋人再来进犯，就算南通水师被打残了，打没了，大清有能力继续组建和训练新的海军！按照涂某与洋人打交道的经验，洋人尽是些欺软怕硬之辈，大清只要真正摆出了坚决抵抗和打击的态度，洋人自然也会知难而退！”

“可是……据我所知，洋人只怕不会轻易善罢甘休吧？”李阶嗫嚅着，心神都有些恍惚了，不知道自己此番大意失荆州落入虎口，前途到底会如何？

“不知道李先生有没有想过，洋人为何要围攻大清？”涂龙飞突然冷不丁地转换了思路。

李阶闻言一愣，突然有些茫然，这个问题似乎他还从未深入考虑过。他静下心来，仔细思量了片刻，似乎想起什么，立即说道，“前些日子我看到《洋务周报》上有一篇署名‘九公子’的文章，谈到美国黑船对于日本国的侵略所带来的影响。日本国的德川幕府对于国内政局已经无能为力，只能眼睁睁地看着美国的黑船往日本国内倾销美国机器生产的廉价商品，同时付出大量白银作为货币。而大清已经在向美国输出大量的机织棉布、机制丝绸、最新的电器产品，比如这个…。。电风扇一类的……。新式玩意儿……