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“怎么？华莱士先生害怕了？”九儿脸上浮现一抹微笑，耳垂上两朵珍珠耳坠一闪一闪地掩映着室内的灯光。她一来。这个房间仿佛就有了主人，华莱士甚至有了一些拘谨。
“我…。。我有什么好害怕的？”华莱士苦笑了一下，“我只是在位皇后娘娘担心，你们难道真的不知道英国海军的实力有多么强大？没有一个国家敢在海洋上与英国相抗衡！更何况你们大清国内正乱成一团！”
“哦？华莱士先生在为我担心？”九儿唇角绽放出一个美丽的梨涡，其实。跟华莱士这段时间打交道下来，她觉得这个华莱士还真的不太像一个外交官。时常会流露出一些真性情。“为了什么事情，您现在会这么担心呢？”
华莱士摇头苦笑道，“以皇后娘娘的手段，一定是得到消息了才会急着约我见面的吧！再说，您对我刚才说的话完全没有感到吃惊啊！”
“是啊，我是手里有些消息，不过还想跟华莱士先生所知道的消息再印证一下！应该说是您亲耳听到的消息再印证一下！英国公使举办的秘密会谈，您不是参加了吗？”九儿喜欢跟华莱士说话，直来直去的，好不爽快！尽管华莱士此刻的脸上阴云密布，九儿自然知道他在担心什么，并不以为意。
“虽然当初我同意跟皇后娘娘合作，可那只是我个人代表我的家族做出的承诺，而且前提是皇后娘娘对于美中远洋贸易描绘了一幅相当迷人的远景图画，而且承诺会和华莱士家族一同在美国建立一家资金雄厚的银行，以这家银行为远洋贸易的发展提供资助！
“我并没有食言啊？正如你所知，前期的筹备工作已经开始了！甚至霍格的远洋船队也已经开辟了一条美中新航线了！”九儿不紧不慢地描述着两人皆知的现状，提醒华莱士清醒一些，别被现状吓得看不清楚形势！
华莱士痛苦地注视着九儿，此时笑颜如花的皇后娘娘对于他，仿佛一杯毒酒。“皇后娘娘，我当然知道这些事情，可是美国政府绝不会理会这些！美国国内现在局势也很紧张，政府绝不会现在去冒着惹怒英国政府的危险，来维护一个对他而言不过只是一块肥肉的大清！”
“知道！美国国内不就是南北矛盾激化吗？说不定过几年也会打起内战吧？”九儿轻描淡写的一句，把华莱士几乎震昏了。
他嗔目结舌地盯着皇后娘娘的脸，那里有一丝不以为然的神情，终于让他激荡的情绪平复了下来。
“皇后娘娘似乎并不害怕英法联军的再次进攻！我实话告诉你吧，这次的进攻联盟，将是四国联军！”华莱士脸色铁青，将九儿自己知道的秘密干脆地说了出来。他现在心里焦虑的是，如何从与皇后娘娘的联盟中全身而退？那些许给他和家族的利益能够保住当然好，实在保不住也就只好放弃了！
华莱士以为自己放出了一颗重磅炸弹，但是面前的皇后娘娘似乎毫不吃惊，一副早有所料的模样。华莱士登时心头一惊，脑子里突然跳出了一个念头：不会是还有别的国家的公使跟皇后娘娘有这个约定吧？
“这么说美国政府也会出兵咯？”皇后娘娘脸上波澜不惊，甚至还挂着那一抹恼人的微笑。
“本来……。是有一支五百人的陆军小队！但是，我说服了议会，美国将仅以调停的名义参战”华莱士迟疑片刻，还是坦率地说了出来。
“军舰应该还是以英国海军为主吧？”九儿注意到了华莱士的犹豫，很高兴他愿意把细节透露出来，便继续问道。
“哼！”华莱士苦笑道，“目前全世界有军舰的国家，所有军舰数量的总和还比不上英国一个国家，不以英国为主还能怎样？”
“还有一国是沙俄吧？他们在克里米亚与英、法，还有奥斯曼帝国同时开战；这边倒还惦记着躲在英国和法国的身后捞便宜！这英法两国的立场还真是奇怪！在克里米亚大家还是仇人，怎的到了大清，就变成了同盟者了？”九儿的消息把华莱士惊得跳了起来，以为九儿的触角已经伸到了遥远的西北边疆以外。其实，即使真的有了消息，等传回来黄花儿菜也凉了。不过是杜非安排的监听活动起作用了，正好监听到如此重大的消息！
“啊……。。怪不得沙俄此次也提出以调停名义参加！”华莱士这才恍然大悟！“皇后娘娘好灵通的消息！”
九儿见华莱士态度不似刚才那般决绝，这才语重心长开口说道，“其实之前我向您提出的与您家族在美国共同发展的计划，对您和您的家族是有百利而无一害之事！您大可不必吐血放弃！我倒是有一个两全其美之计，不知道公使阁下是否感兴趣？”
华莱士心思一动，立即恭敬地一俯身，说道，“在下愿意洗耳恭听！”
望着华莱士低下的头颅，九儿脸上掠过一丝轻蔑的笑容，带华莱士一抬头，九儿已是满面庄重，轻声说道，“我送你一个计策，既能把你们美国政府的关注点从大清挪开，又能保住你和我之间的协议。如果你能办到，我额外再送你个优惠，在江苏的兵工厂可以让你采购一批新式长枪回国，相信你们的总统一定会很高兴的！”
华莱士谨慎的表情说明他并不是很相信。九儿突然说了一句，“其实你们美国政府想打日本已经很久了吧？”
华莱士吓得不轻，整个身体猛地一震！美国战船在今年夏天四艘黑船进入横须贺港，不战而胜，日本幕府几乎用欢迎的态度开关贸易，让美国几乎白白地获得了一个倾销市场和廉价的原材料基地。但是这件事情只有美国国内知道，虽然四艘黑船是属于东印度公司的，却连东印度公司都还被瞒在鼓里！
“关于日本，皇后娘娘都知道些什么？”华莱士谨慎地问道。
“不如，公使阁下先跟我打开天窗说亮话呢？毕竟我给出的条件已经很有诚意了！”九儿终于露出了一幅高深莫测的表情。
第一卷九儿 第二百五十八章伊犁将军左宗棠
华莱士有些惊疑不定，他越来越相信，这位皇后娘娘一定另外给自己还留了一条后路，她这样的态度，只怕是在待价而沽！
华莱士生气了，毕竟他是属于西方先进国家阵营的，对于大清这只庞大的病老虎，即使美国暂时没有能力把她吃掉，顺手捞点便宜的本事还是有的！岂能由眼前这个犹如异军突起的女人随便左右自己？
“皇后娘娘！恕我直言，不管您有什么想法，或是有什么计划，美国与日本之间的关系，都不是您所想的那样！美国并没有侵略日本，而是日本幕府敞开怀抱欢迎美国给日本带去廉价的工业产品！美国不需要进攻日本！”华莱士说得斩钉截铁。
九儿不动声色地看着华莱士态度的变化，心里快速算计着添点儿什么料，打破他的镇定状态，把他激得情绪失控！“我自然相信公使阁下说的话，我想，以如今日本幕府政府的无能，除了欢迎美国黑船的到来，还能怎样呢？日本目前的国力可是连大清也不如的，差远了！我想，如果英国，或者法国，甚至沙俄知道了这个情况，一定会迫不及待地赶过去插上一只脚吧！日本虽小，毕竟人口不少，市场很大，更何况还有不少白银矿藏吧？”
“那也比不上大清的鸦片烟市场有赚头！”华莱士果然克制不住了，一言击中大清的弊端。
“这个你放心！这一仗一旦打过之后，除非你们能一口把大清吞下去，否则大清会马上开始全力打击鸦片烟走私，叫东印度公司再放马过来试试？管教他有去无回！”九儿针锋相对，锋芒渐露！
“禁烟？你们不是一直都在做吗？有用吗？”华莱士嗤之以鼻。
“你以为我和皇上不知道吗？鸦片烟走私屡禁不止的罪魁祸首，是大清贪腐成弊的海关官员和他们背后的利益集团吗？以前不管，是因为时机未到！以前不管。是因为皇上尚未登基！以前不管，是因为本皇后还没腾出手来！”九儿说到这里，已经是霸气毕露！
华莱士吃惊地看着眼前的皇后娘娘，这样的皇后娘娘是他从未见过的！硬生生地被皇后娘娘压下了气焰，他不甘心地怒道，“皇后娘娘似乎对于即将到来的这场战争很有把握啊！”
九儿这才甜甜一笑，“我们大清被你们西洋诸国那么看轻，不就是因为十三年前的第一次鸦片战争，被你们轻易打败了吗？如今十三年过去，皇上也换了第三朝了。你以为痛定思痛之后的大清，还会那么容易屈服吗？即使大清没有什么新式武器，便是把人排起来。堵也堵死你们，更何况现在大清的武器，只怕连你们美利坚都眼馋吧？尤其是英国和法国，以为这一次还会像十三年前那样讨个大便宜，那就错了！我对你也已经仁至义尽。你要把美国政府绑上一辆必败无疑的战车，给英法陪葬！也只能随你了！一旦战场上相见，大清对你们也绝不会手下留情！”
“不管你说什么？我都不相信！你所有的话都只不过建立在一个虚幻的不可靠的希望之上！美国开辟日本市场的事情，迟早会被其它国家知道，只不过是或早或晚的事情！你并不能那这件事情来要挟我！我想你自己也清楚！”华莱士的头脑相当清楚，并没有被九儿坚定的语气吓住。他认为那不过是皇后娘娘为了拉拢自己而放出来的烟幕弹所迷惑。
“既然这样，那就让我们拭目以待吧！也许没过多久你就会听到风声了！”谈判谈崩了，九儿的语气反而愈加平和。她也知道。有些事情，光靠嘴巴说，是没有说服力的！
华莱士脸色非常难看，他的家族到手的利益就这么飞走了！他可不是这么大公无私的人！况且，他除了要完成总统的任命。家族对他的期许也给他带来很大的压力，与大清合作的这件事情他早就已经通报给了家族。整个家族都很期待呢！
事到如今，华莱士也没有办法了，他一言不发地站起身，微微一鞠躬，便离开了。
没过两天，随着半年前通车的京归铁路的最近一趟火车抵京，带来了一个惊人的消息：沙俄企图在土谢图汗部落边境的恰克图偷偷入境，被早有防范的土谢图汗旗首领发现了。恼羞成怒的沙俄居然在伊犁府和黑龙江的吉拉林同时挑衅，要求大清开放边境贸易。
同时，英法再次结盟，不仅要求继续增加内陆通商口岸城市，而且要求大清鸦片贸易合法化！
大清腹背受敌，更别提国内还有太平军的强大势力！
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遥远的伊犁府边陲重地，白雪皑皑，天空晴朗，蓝天万里无云。房檐下的冰柱子滴滴答答的，如长流水一般，预示着伊犁的春天已经到了。
站在窗户前眺望窗外雪景的伊犁将军，是左宗棠！一年前，曾国藩几次写信邀请他出山辅佐湘军，左宗棠都委婉谢绝。不料与他在几年前曾有过一面之缘的林则徐，突然给皇上上了一道推荐折子，推荐他总领新疆事宜。他便如坐上了火箭一般，先是入京面圣，又到归绥历练了半年，然后便突然被任命为伊犁将军！他自己如今都还觉得有些莫名其妙，既心怀感激，又有些心怀惴惴——生怕自己的表现对不起皇上的知遇之恩！
沙俄的挑衅让左宗棠心中激动不已。沙俄派出的代表来到伊犁府，一递交了谈判要求，左宗棠一边飞速上报，一边迅速开始调整布防，以防沙俄趁乱突袭。
左宗棠对皇上会怎样回复，其实心里是有数的！那次进京面圣，皇上与皇后娘娘一同召见了他，那次谈话他将铭记终生！便是在这次谈话过程中，皇上很明确地告诉他，大清将来的国策必定是全面开放与世界各国的贸易往来，只有这样，大清才可能不被飞速发展的西方世界甩在身后。
所以，这次沙俄提出开放伊犁的要求，其实是大清即将实施的国策之一，而且比他要求的还多。在履新伊犁将军职位之前的半年，在归化城直接跟随在皇后娘娘的父亲惠征的麾下，左宗棠大开眼界！对于归绥实施的最大化流动互市交易模式十分心仪！
原来，自从数年前归化将军陆机与土谢图汗部落右后旗勾结沙俄的事情败露后，作为平衡和尝试的一种方式，惠征先后派出十五支流动互市队伍，这支队伍组成复杂：主要是经营日用百货的商队，却又配备了蒙族通译和汉族的教师，随队有中医，甚至还有西医，由一支一百人的卫队保护！这些队伍沿着既定的路线，在北方浩瀚的草原上四处游走，走到哪里，生意做到哪里，同时开办短期培训班教授汉语，随队医生免费给贫穷的牧民治病抓药。试问，这样一支队伍走到哪里会不受欢迎呢？原先人心浮动的土谢图汗部落迅速地安定下来，而且这十五支流动互市队伍中的两支逐渐固定了下来。左宗棠一眼看出了实质：这两支留在人口最密集地区的队伍，先是传达归绥道的�