哄嗡嗡地响彻在长安城所有的街头巷尾。
然而大伙儿最感兴趣的还是参加比赛的人选，听说不仅有吐蕃使臣、白子国国君，更有高句丽、倭国、薛延陀三国王子。
五人群雄逐鹿，奋力比试，三天来一共进行了三场比赛。
第一场骑马射箭，吐蕃使臣禄东赞策马扬鞭引弓疾射，箭箭命中靶心，看得大臣贵胄们连声惊叹，毫无疑问地取得了第一名；
第二场武艺比试，高句丽王子高尧武功精湛，拳打四面脚踢八方，打败所有对手拔得头筹。
第三场诗词比试，倭国王子古人大兄当仁不让，一首诗宇扬顿挫，意境非凡，自然斩获头名。
而白子国国君张乐进与薛延陀王子曳莽却是场场败北，希冀在后面举行的三场比赛中发力赶超，娶得公主而回。
除了这五人之外，本来说好还有一名大唐俊杰参加比赛，可不知那人为何竟无故缺席，当真令人不可思议。
缺席虽是小事，但一想到大唐子民竟在番邦人面前不战而退，百姓们顿觉自己脸上无光，纷纷埋怨起那个不知名的人物来。
朝凤宫内，长乐公主面沉如水地盯着湖边摇曳的柳枝，不可遏止的怒气在心中来回翻涌着，好看的娥眉也是蹙在了一块。
这个余长宁实在太可恶了，招呼也不打一声便去了蜀地，弄得她是又气又恼，恨不得将他碎尸万段。
然而这样也就算了，更让人气不过的是他竟逾期未归，比试招亲已举行了三天，竟连他的人影也未看见，明天就要进行第四场比赛，这该怎么办才好！
想到此处，长乐公主脸色更是阴沉，内心一股无名火骤然蹿起，挥袖便将案山冒着热气的茶盏挥到了地上，碎片和茶汁溅得到处都是。
一屋的太监宫女顿时吓得不轻，纷纷跪地磕头如捣，一片“公主息怒”的求饶声此起彼伏的响起，听得李丽质更是烦躁不已。
婉平脚步匆匆地进了大殿，见状，自然知道长乐公主心情不好，环顾一周拱手禀告道：“公主，先让他们下去吧，婉平有要事相告。”
长乐公主转身挥挥手，宫女太监们顿时如蒙大赦地站起身子，弯着腰恭敬退去了。
婉平轻轻一笑，荡出了嘴角的酒窝：“公主，宫外传来消息，今晨余长宁已返回了余家。”
“此言当真！”长乐公主霍然转身，只觉心头一颗大石终于落下，沉吟半响，突然又咬牙切齿道：“这个恶贼竟现在才回长安，当真不把本宫放在眼里，婉平，换装出宫，本宫要去好生教训他一顿。”
“公主，这怎么行！”婉平急忙拦住了怒气冲冲的李丽质，劝阻道：“大内戒备重重，岗哨林立，况且现在所有人的目光都集中在公主你的身上，一举一动都需谨慎行事，怎能偷偷外出？”
长乐公主微微颔首，突然又沉着脸道：“婉平，那就由你替本宫去走一趟，无论如何都要让他明天参加比试，可知？”
“领旨！”婉平抬手一拱，转身轻步去了。
宾满楼内，余长宁正坐在桌前吃着黄金鸭，嘴里含糊不清地将行程经过向罗凝进行禀告，顺便解释了自己迟了行程的原因，当然，他与陈若瑶之间的事情却是只字未提。
听完，罗凝到不担忧合营的成败，反而忧心忡忡地开口道：“你走的这段时间，长乐公主多次派来太监追问你的行踪，我见瞒不过她，所以也就实言相告，并说你一定会在比试招亲之前赶回，不料竟迟了三天，这样该如何是好？”
“姨娘，你放心吧。”余长宁虽有些发虚，但脸上却是故作镇定道：“我与长乐公主感情深厚，区区小事自然不会责备，她一定会原谅我的。”
“话虽如此，可是比试招亲已进行了三轮，而你还未参赛，若是输了怎么办？”
见她眉宇间写满了焦急之色，余长宁心头也是无奈，挠了挠头道：“后面不是还有三轮比赛吗？大不了我努力反超他们便是。”
罗凝喟然一叹，摇着头显然还是担心无比。
正在此时，一通急促的脚步声砸上楼梯，余长致快步上前急声道：“二弟，外面有一个自称是公主贴身侍婢的女子找你，请你赶快出去。“
“贴身侍婢，莫非是那婉平？”余长宁心头一动，步履匆匆地下楼去了。
刚至宾满楼一楼大厅，果见一身翠绿长裙的婉平正在门外静静等待，余长宁走过去拱手笑道：“我道是谁，原来是婉平姑娘来了，快请快请！”
见他笑容满面丝毫不见慌张，婉平倒是有些惊讶，冷冷笑道：“余公子真不愧是一个大忙人，忙得竟连比试招亲都没时间参加，所以公主让我来瞧瞧你，看看是否如此！”
余长宁微笑道：“姑娘何出此言，在我心中公主殿下重如泰山，比试招亲的事情自然记挂心头，丝毫不敢忘记，所以不管多累，我还是昼夜兼行赶回。”
“少在这里花言巧语！”婉平不屑一哼，冷声道：“目前比试已进入第四轮，你却还未参加比赛，说！打算怎么办？”
“放心吧，我这是先让他们三招，从明天开始我就认真参加比赛，保证不让公主失望，你回去告诉长乐公主，让她绣好鸳鸯枕头等着本大爷娶她过门便是。”
听他语出不逊，婉平顿时心生恼怒，冷哼一声道：“记住，比试招亲乃是由礼部尚书、江夏郡王李道宗负责主持，他可是一个火爆脾气，历来不喜欢那种油嘴滑舌之人，更何况你无端缺席三场比试，所以明天一定当心一点，即便是遭到他的刁难，也要隐忍。”
第154章 参加比试
第154章参加比试
余长宁拍着胸脯点头道：“那好，可知明天比什么？我好提前准备。”
婉平见他连比试内容都不知道，不禁白了他一眼，亢声道：“记住，后面的三轮分别是比书法、体力、智谋，公主说了，这些你全部都得拿第一才行。”
“书法勉为其难，智谋还算擅长，不过体力就……”
“就什么？不管怎样，必须取胜，否者公主嫁去了番邦，你们余家所有人都得人头落地！”婉平冷冷说了一句，转身扬长去了。
望着她离去的背影，余长宁不禁摇头苦笑，正要返回酒肆，突见街口跌跌撞撞地跑过来一个人，状若疯癫地大声疾呼：“中了中了，哈哈，中了……”
正在纳闷之际，那人越跑越近，余长宁定眼一看，竟是叔父余满仓，大惊之余急忙迎上前去问道：“叔父，怎么了？什么中了？”
余满仓拉住他的肩膀瞪大了双眼，猛然放声大笑道：“长宁，你瑞堂兄高中进士了，哈哈，还是第三甲，真是老天有眼啊！”
“什么，第三甲？那不是堂兄可以做官了？真是太好了。”余长宁不能置信地惊喜一笑，高兴得差点跳起来。
此刻，罗凝与余长致也走了出来，听完余满仓喋喋不休的惊喜述说也是高兴不已，特别是罗凝，更是双手合什抬头望天，激动开口道：“二叔，多亏了余家列祖列宗的保佑，瑞儿才能高中进士，咱们得立即到祠堂感谢祖宗才行！”
余满仓兴奋点头，哆嗦着嘴唇道：“现在瑞儿还不知哩，走，咱们一并回去报喜！”
言罢，几人有说有笑地回到家中，一问正在大厅中忙碌的梁彩萍，才知道余瑞外出未归。
“奇怪，瑞儿在长安人生地不熟的，此刻会去哪里了？”余满仓坐在椅子上喘息歇息，脸膛止不住的奇怪。
罗凝吩咐梁彩萍端来热茶，笑道：“或许是与长静，长远出去了吧，不会有事的。”
余满仓轻轻颔首，余光一瞥见余长宁正笑吟吟地站在旁边，顿时惊奇道：“你这小子多久回来的，竟连比试招亲也不去参加？”
余长宁笑着答道：“刚刚回来，放心吧叔父，明天我就去参加比赛。”
闻言，余满仓顿时皱起了眉头，语重心长地开口道：“长宁呵，你堂兄都已经高中进士，机会一到说不定就会晋升官身，你为何如此不长进？连这等大事也是玩世不恭？”
余长宁见叔父竟开口教训起自己来，顿时哭笑不得，正欲开口，余长致却冷笑帮腔道：“叔父这是甚话！堂弟以后即便是做官也只是个**品的芝麻官儿，那有长宁天子帝婿威风？驸马都尉从五品不说，光是一个公主便已显赫家门，几人能够相比？”
余满仓气的胡须都差点翘了起来，怒声道：“他还没当驸马了？有什么了不起的，我的瑞儿一定不会比长宁差。”
余长致冷哼一声，反唇相讥之话已到嘴边，罗凝却上前摇手道：“唉，你们一人都少说一句如何？怎么一见面就吵闹不停！”
“娘，是叔父狗眼看人低，觉得堂兄中了进士便看不起咱们，我有什么错？”余长致愤愤不停地高声叫嚷。
正在吵闹间，一通脚步掠过前院进入大厅，耳畔已传来余瑞惊喜地笑声：“咦，你们怎么都在这里？啊，长宁堂弟也回来了？”
“呀！二哥回来了？真的假的？”余长远与余长静同时跨入了门槛，果见余长宁正站在厅内，顿时惊喜上前拉着他问长问短。
看着英姿勃发的儿子，余满仓的怒气如同狂风卷走烟雾一样消失了，笑眯眯地问道：“瑞儿，刚才你到哪里去了？”
“回爹爹的话，孩儿刚才和堂弟堂妹一道去了国子监，聆听了夫子的讲课授业，感觉受益匪浅。”
“哈哈，爹爹有一个好消息要告你你，可否想听？”
余瑞淡淡一笑：“莫非是高中进士之事？刚才回来的路上我们已经看到了。”
“啊？看到了？”余满仓老眼一瞪显然觉得有些惊讶。
余长静笑嘻嘻地开口道：“对啊，放榜的时候我们就在旁边，第三个便是瑞堂兄的名字。”
闻言，本想将喜讯亲自告诉儿子的余满仓顿觉有些尴尬，只得讪讪发笑不止。
又是一通欢笑后，余长远突然问道：“二哥，明天你是否要去参加比试招亲？”
余长宁点头道：“对，路上出了点意外，所以回来晚了，不过幸好还有三轮比赛，也不是没有希望取胜。”
“好，二哥，你一定要顺利娶回公主，我们一定支持你。”余长远上前紧紧地握住他的手，用力点了点头。
余长静乐滋滋道：“三哥说得对，若是二哥当上驸马，那么咱们余家就是皇亲国戚了，你得加油才是。”
望着家人们殷殷期盼的目光，余长宁重重颔首，目光说不出的坚定。
礼部大院坐落在皇城广场之内，一座雄阔的偏殿外加一片纵深极宽的院落，门前蹲着两只张牙舞爪的石虎，当真是气派非凡。
六部之中，礼部掌天下礼仪、祭享、贡举之政令，主官为尚书正三品，副官为侍郎正四品，职责重要，机构庞大，为朝廷运转所必须。
目下礼部尚书由江夏郡王李道宗担任，他乃高祖堂侄，皇室宗族，一生参与破刘武周，破王世充，灭东土厥、吐谷浑等诸多战役，战功赫赫，功勋彪炳，是皇室为数不多能独当一面的重臣，颇得太宗皇帝的信任。
当清晨第一抹阳光照在偏殿正门的那块金字牌匾上时，礼部官署已是忙碌了起来。
李道宗正坐在案前翻看着今日比试安排，他四十岁上下，头戴乌纱幞头，身披紫色官服，一张国字脸膛说不出的威严。
礼部侍郎韩瑗站在一旁小心翼翼地禀告道：“大人，目前是由吐番、高句丽、倭国各胜一局，各国实力可以说是各有千秋，今天第四轮的书法比试想必角逐会更为激烈，陛下吩咐我等必须公平公正，确保不出现任何差错。”
李道宗闻言轻轻颔首，皱眉问道：“五位选手可曾到来？”
“高句丽王子高尧，薛延陀王子曳莽已在厅内等待，其余人等皆还未至……”韩瑗说完略一沉吟，突然又道：“不过大人，今天是六个人参赛。”
“六个人？”李道宗惊讶地抬起头来，疑惑问道：“还有谁？莫非是那前三场比赛没来之人。”
“对，此人名为余长宁，听说因为去了蜀地从而耽搁了时间，昨天才匆匆地赶回长安，今天一早便来礼部报到参赛了。”
“哼，这人连朝廷比试招亲也能耽搁，真是胆大包天！既然迟了时辰，那就将他赶出去不许参加后面的比试。”
闻言，韩瑗顿时面露为难之色，嗫嚅道：“可是……大人，长乐公主已令人传来懿旨，让我们务必要让余长宁参赛。”
李道宗眉头深深地皱了起来，脸上颜色却是变幻不停，良久之后方才冷冷道：“那好，就依公主懿旨，本王倒要看看那余长宁有何本事，竟能让公主为之求情。”
余长宁刚刚跨进一间偏厅，便见两个年轻男子正坐在里面喝茶。
一人身着胡服披散长发，虬髯胡须几近要遮住了宽厚的大嘴，另一人却是头戴玉冠，白衣