房玄龄赞同点头道：“魏大人此言有理，当务之急首在查清阿史那·真云所在何处，以及他的背后是否还有别的什么势力支撑，否者一切都是空谈。”
“此事容当后议。”李世民轻轻颔首，脸上突然又出现了几分笑意，“余卿这次奉朕命前去代州，可谓劳苦功高，朕心甚慰，余爱卿上前听封！”
“听封？为何不是听赏？”
余长宁疑惑地看了李世民一眼，又急忙低下头向前走了几步，对着帝座深深长躬。
李世民的声调轻快又不失沉稳：“中书省拟旨，制授驸马都尉余长宁任鸿胪寺少卿之职，协助鸿胪寺卿处理鸿胪寺公务。”
“微臣谨遵帝命。”中书令杨世道已是拱手应命。
听到李世民让他当劳什子鸿胪寺少卿，余长宁犹在朦胧之中，这鸿胪寺少卿究竟是干什么的？官品几级？俸禄几多？外面吃饭可否公款报销？一时间脑海中的问题太多了。
不过现在众目睽睽的大殿上，他也不好意思多问，只得拱手谢恩。
随后朝臣们又议定了几件要事，大臣们口舌横飞，唾沫四溅地争吵讨论，余长宁百般无聊，以后若是让他每隔三天便参加一次朝参，当真是生不如死，只盼这鸿胪寺少监达不到参加朝会的资格才好。
朝会结束已快至午时，余长宁迈着步子刚刚走出大殿，不料一名白发苍苍的官吏已是迎上前来满脸喜色道：“本官鸿胪卿李百药，欢迎余驸马来我鸿胪寺任职。”
见这老头表情激动得犹如贫农见到解放军，余长宁大觉奇怪，挠了挠头皮问道：“这，李大人，本驸马初来乍到，敢问你这鸿胪寺主要是干什么的？”
李百药闻言一个趔趄，差点跌倒在地，颤着声音道：“余驸马，你你你，开玩笑吧？竟连鸿胪寺干什么的都不知道？”
第423章 卫国公府
李百药闻言一个趔趄，差点跌倒在地，颤着声音道：“余驸马，你你你，开玩笑吧？竟连鸿胪寺干什么的都不知道？”
余长宁腆着脸道：“本驸马以前不过是一商人，当这驸马也才没几个月，对于朝廷各部门职能以及运转都不甚了解，还望大人指点。”
李百药老脸一沉，顿时露出苦色，开口解释道：“我们鸿胪寺主要负责外来使节朝见、收贡、出使、回赐等等，另外还管高官凶丧赙葬营墓之务。”
“哦，那就是外交部啊，对了李大人，我这少卿又是干什么的？”
李百药不知他说的外交部何意，依言回答道：“鸿胪寺主官为鸿胪卿，也就是老夫，副职便是鸿胪少卿。”
余长宁听明白了些许，恍然问道：“如此说来，鸿胪寺除了大人你之外，便是本驸马的官职最大了？”
李白药点着白头笑道：“余驸马此言不错，本官现已七十高龄，说不定哪天便要告老还乡致仕而去，余驸马年轻有为能来鸿胪寺任职，实在乃本官之幸啊。对了，你多久能来衙门任事？明天行不？”
余长宁觉得这老头热情得有些奇怪，讪笑开口道：“大人身为主官，若是让下官明日前来，我领令便是。”
“哈，那就这么说定了，明日卯时本官在衙门里等你。”李白药欣喜地笑了笑，又叮嘱了余长宁几句，方才颤巍巍地走了。
“这李大人，真是一个怪人。”望着他的背影，余长宁不由摇头失笑。
便在此时，背后突然响起了一个男声：“李百药乃我朝名臣，曾奉命编撰修订《二十四史》、《五礼》、《律令》等等，前些年才空闲下来转任鸿胪卿，他为人谦和很好相处，何怪之有？余驸马能去鸿胪寺任职，到也不错。”
余长宁闻声回头，却是萧锐站在那里，顿时笑道：“不过我感觉这李大人看见我似乎特别高兴，也不知是什么原因？”
萧锐微笑解释道：“老大人虽职任鸿胪卿，但毕竟现已七十之龄，所以未管理鸿胪寺的具体事务，以前鸿胪寺衙门的事情都是由前任少卿负责处理，不过三个月前前任少卿外放为官，朝廷也没有任命新的少卿人选，所以这段时期老大人忙得够呛，时常找到陛下一把鼻涕一把泪的哭诉，早就盼望新任少卿能够早日到位了，今日你任少卿之职，不是正中下怀吗？”
“呵，原来如此。”余长宁终于明白了过来，想起李百药急急慌慌让他明日就来衙门报到的事情，顿时哭笑不得。
此刻正是廊下食时间，两人联袂进入殿内用饭。
吃着宾满楼供应的廊下食，萧锐大是感概，微笑道：“昔日我作出的最正确的决定，便是将廊下食交给你们宾满楼负责，现在大臣们怨言少了，对于伙食都十分满意，说起来我还要好生谢谢你。”
“唉，咱们同为天子帝婿，也算难兄难弟，说这些实在太见外了。”余长宁不以为然地摇了摇手，问道，“对了，王驸马现在何处？为何今日没看到他。”
萧锐笑叹道：“如今五位驸马之中，只有咱们两人在朝廷任有实职，所以王驸马、柴驸马、房驸马都没资格参加朝参。”
余长宁有些不忿地开口道：“其实我倒宁愿如同王驸马他们那般逍遥自在，每日睡到日上三竿，现在当了这鸿胪少卿，只怕以后便会公事缠身了。”
“呵，你还身在福中不知福。”萧锐摇头笑叹一句，突然压低声音道：“余驸马，你可知九寺之中，就你们鸿胪寺……嗯，你应该明白我想说的话？”
余长宁坚定摇头道：“不明白。”
萧锐额头冒出根根黑线，轻声道：“你想想看，鸿胪寺负责接待外来使臣，而这些外国的使臣们为了尽快面见陛下，或者是得到国书答复，无疑不是鸿胪寺的官员伺候得好好的，吃酒喝茶不用说，许多时候还有厚礼送上，你说这少卿是不是一个肥差？”
蓦然之间，余长宁的眼睛亮了，摸着下巴笑嘻嘻道：“听萧驸马如此说来，去这鸿胪寺当少卿看来也不是那么无聊了。”
……
出了宫门，余长宁正要登车而去，不料身后突然传来一句惊喜呼喊：“余兄弟……”
余长宁愕然回头，只见一身布衣的苏定方正站在不远处，顿时大喜过望，疾步迎上前来执着他的手大笑道：“苏大哥，真是想煞在下了。”
苏定方微笑道：“前些月听闻你奉命外出公干，今日我路过车马场见背影有些像你，便忍不住呼喊，没想到真的是你。”
“哈哈，我也是昨日才回京，对了，你现在是赶去当值还是已经当值完毕？”
“每天一值，现在刚好出来。”
“咱们许久未见，那好，我们出去喝酒，不醉不归。”
苏定方急忙摇手道：“今日可不行，老师还让我到他府中去。”
余长宁闻言一愣：“老师？莫非是卫国公？”
“不错，这酒放在酒肆咱们改日再喝也是一样，我要急着赶过去。”
余长宁心里突然一动，有些不好意思地开口道：“这个，苏大哥，在下对卫国公仰慕久矣，一直未见卫国公真容，今日索性你要过去，不如带着我一道如何？”
苏定方爽朗大笑道：“哈哈，这有何难，那咱们就一道前去。”
余长宁欣喜点头，便与苏定方一道上车而去。
马车行驶没多久，离开朱雀大道拐入了冠带坊之内。
冠带坊内住的都是达官贵族，功勋子弟，街道两旁也全为朱门大户，路上选少有行人，来往皆是磷磷行驶的高车，尽显贵胄富贵。
苏定方轻车熟路地指挥车夫将马车拐入了一条略显狭窄的街道，马车又轻快地行驶了半响，终于停在了一处不起眼的府邸前。
这座府邸靠近坊墙，一圈高高的石墙围起了一片不大的院落，仅仅露出里面灰蒙蒙的屋脊，门匾上“卫国公府”四个大字霍然入目。
第424章 池畔山川
不过比起其他府邸的守卫森严，卫国公府门前显得有些凋敝，青石台阶落着枯黄的树叶，在萧瑟的寒风中颤颤风动，一个佝偻的白发老者颤巍巍地站在府门口，缩着脖子双手拢在袖中恍如一只鹌鹑。
白发老者一见苏定方，顿时喜声道：“苏大人，我家老爷已经等候你多时了，快请快请。”说罢殷情推开府门，伸手作请。
“多谢王老爹。”苏定方拱手致谢，对着余长宁微微示意后，跨入了府门。
沿着院内小道绕过正厅，苏定方显然知道李靖所在何处，没有半点犹豫和询问便朝着后园而去。
余长宁紧紧地跟在他的旁边，不停张望府内风景，脚下一色青石条铺地，四周无石无水无竹无草，简单冷清得有些粗犷，竟连许多商贾之家都比不上，一时之间余长宁真不敢相信这竟是大唐绝世名将、卫国公李靖的府邸。
不过到了后园，景色却为之一变，有了一片茂密的竹林，一泓碧波荡漾的池水。
一个身形挺拔的老者正漫步倘佯在池水之畔，他右手拿着一根竹竿，左手却不知是什么事物，低着头一副沉思之色，时而还用竹竿轻轻地一点地面。
苏定方蓦然停下了脚步，对着余长宁低声道：“这，便是卫国公。”
余长宁有些不敢相信地瞪大了眼睛，露出一副不可思议之色。
在他心目中，李靖虽然已经致仕多年，然而也应该是锦衣华服，精神矍铄，断不该会是眼前这般犹如灌园老叟的模样。
愣怔了半响，他低声询问道：“卫国公这是在干甚？培育花草植被？”
苏定方也不回答，只是一笑道：“你过去便知道了，走。”
言罢，两人顺着小道走了过去，刚刚走至池畔，脚步的响动显然惊扰到了李靖，他微微一动已是转过身来。
李靖身着黑麻布衣，高挑瘦削，一根黑铁簪子楔过白雪般的发髻，明亮幽深的目光透出一种清奇矍铄的神韵，看了余长宁一眼后望着苏定方沉声道：“定方，这是？”
未等苏定方介绍，余长宁压下心头的激动上前拱手道：“卫国公，在下乃长乐公主驸马余长宁，今日冒昧前来打扰，还望卫国公恕罪。”
“哦，原来是天子帝婿。”李靖老脸漾出了一丝淡淡的笑意，但又很快地泯灭在了沟壑的皱纹之中，“不知余驸马前来有何见教？”
余长宁愈发恭敬地开口道：“长宁仰慕卫国公风采，刚才得知苏大哥要来卫国公这里，所以便腆着脸皮跟来了。”
苏定方微笑补充道：“老师，余驸马乃是定方的好友，一直想看看老师你长得究竟是何等模样，所以定方今日便请余驸马一道前来。”
李靖捻须微笑，老眼中闪动着深邃的目光：“那，现在余驸马看了老夫，不知是何等感想？”
余长宁知道在这位睿智明锐的大唐名将面前，刻意讨好只会让他看不起，便照着心里所想如实禀告道：“长宁心中的卫国公，虽然已是英雄垂暮，但也应该是雄姿英发，气度不凡，或捧着一卷兵书金戈铁马，或提着一口宝剑舞动长歌，现在见卫国公如同灌园老叟，一时间还有点不敢相信自己的眼睛。”
李靖闻言捋须朗声笑道：“老朽致仕多年，昔日之风采早就烟消云散，现在站在你面前的不过是一老兵头，余驸马有所失望也是正常的。”
余长宁笑嘻嘻地摇手道：“卫国公淡泊名利灌园为乐，恍如隐居闹市的太公望，长宁怎会觉得失望呢？”
“灌园？呵呵，老朽可没有如此闲心。”李靖摇着头不置可否地一笑，手中竹杖一扫地面沉声问道：“余驸马你再好好看看这是什么？”
余长宁这才注意到脚下另有一片天地，颇带惊异地细细端详良久，突然呆住了。
原来池畔并不是普通的夯土地，而是而是一片缩小了的九州山川，鹅卵石标注的城池关隘、黄土砌成的平原高山，蓝色丝绸代表的大小河水……当真是一个迷你般的小中国。
余长宁膛目结舌良久，猛然击掌赞叹道：“我起先还以为卫国公在此地灌园，没料到竟是在度量山河，惭愧惭愧。”
一旁的苏定方微笑解释道：“这片沙盘乃是老师的精心杰作，没事的时候便站在这里揣摩地形，最开始爱去东土厥，后来又常去西域一带转悠，现如今，嘿嘿，老师又喜欢上了别的地方。”
余长宁又是细细地端详了一番，突然笑着用手指点道：“我知道了，卫国公现在爱去辽东一带，对否？”
李靖微微一愣，有些惊奇地询问道：“何以见得？”
“沙盘的其他地方土质松软，而唯有辽东高句丽一带夯土结实，显然卫国公经常在上面转悠。”
“哈哈，余驸马果然是心思细密，不错，老朽现在的确较为关注高句丽的地理地形。”
“卫国公，请恕长宁多嘴一问，眼下我大唐东部安稳并无狼烟，唯虑者应是西域一带，那里百国林立，疆域广大，若是我朝能够平定西