果不其然，张秦氏说着说着，就咳声叹气，苦巴着脸，“嫂子，你妹夫生意陪进去，家里都揭不开锅了，孩子们一个月没见荤腥，你甥男看见街上卖肉的，两眼都放绿光，嫂子不可怜我，也可怜可怜孩子们，接济几十两银子，让孩子们吃口饱饭，孩子们长大有出息也忘不了舅母的好处。”
月娥咋舌，大姑母开口就是几十两银子，两月前母亲借她十两纹银，俭省点，也够半年的花销，姑母几十岁的人，见天张着手要钱，抓住季氏心软，每次都装作可怜巴巴的，弄得季氏陪着掉两滴泪，拿银子给她。
张秦氏和月娥父亲是同父异母，张秦氏的母亲是继室，月娥父亲是前房原配所生，生母死了，继母过门，生下两个妹妹，除了张秦氏，月娥还有个小姑母。
季氏面有难色，最近手头上吃紧，表情有几分尴尬，很是过意不去，“妹妹，家里最近有出项没有进项，嫂子不是抠搜的人，过段时候，手头宽绰了，不会亏待妹妹的。”
月娥知道，前世她这个大姑母，屡次伸手，赶上铺子里年底赊欠太多，许多账目收不回来，季氏无奈，有几次拿出几两银子打发她，暗地里结怨，大姑母恨她娘俩不接济张家，撺掇她父亲把她提早嫁入赵家，又人前人后诋毁她，说她大小姐脾气，不侍奉夫君，不尊妇道，婆母面前不知孝顺，忤逆夫君婆母，遭夫君嫌弃，外间人听她嫡亲姑母都这么说，便信了真，月娥受人欺负，却不被世人可怜，众人倒同情起赵伯章，娶妻不贤，家门不幸。
张秦氏听季氏委婉拒绝，微微变了颜色，强作笑脸，“妹妹知道嫂子犯难，这俗话说，瘦死的骆驼比马大，嫂子家呼奴使婢，四碟子八碗，那挤出一抿子，就够我们穷人家活路了”
她娘许是大姑子来的次数多了，家中周转不灵，正为银钱发愁，也诉苦，“家下铺子亏本，三叔前个说进原料的钱不凑手，手头吃紧，让我掂对银子，不是嫂子不帮衬，实在是有难处”
秦张氏脸上笑容凝固，须臾，冷笑道：“嫂子守着祖宗家产度日，吃喝不愁，哪像我苦命，嫁妆薄，我若不是当年实心眼，看在骨肉情分，不和哥哥争家产，何至于到如今地步。”
她姑母有几分不讲理，按说她出门子嫁妆不少，继祖母体己钱又偷偷贴补她，就是靠嫁妆都够她活得滋润，前世，她母亲周济她的财物，够做些小本生意，可拿家去她不做正经用处，置办时兴的衣裙首饰，所剩不多的家用也被她男人败坏，季氏看张家是填不满的无底洞，大姑子再来哭穷，也不像从前手大，大姑母一来二去便记恨上。
季氏一来手头拮据，二来这些年，没少拿银子填补张家，落不到好，多少有点心寒，又看大姑子衣着光鲜，手腕上金镯子，明晃晃的，打量秦家是金山，不说兄弟媳妇孤儿寡母的无人照应，回回吃定了秦家，季氏不免心酸，微皱眉头，低声陪话，“东西都是死物，也换不得钱使，妹子是知道这几年铺子营生不好，勉强够家用，家里的下人开发了不少，如今只有几个充充门面，不使秦家脸面太过不去，给你哥哥丢脸”
秦张氏撇嘴，一脸不信，“难道我哥哥这些年，就没拿回来家用”
不提这个还好，提起这个，季氏抽出帕子，抹眼角，“头几年，还托人带回银子，这五六年，一纹钱都没拿回来过，听闻外间又娶了妻室，早把我们娘几个忘了，那还顾我们娘们的死活，家里没个男人，铺子里生意我一个女人家又不懂，只好由着他们折腾，挣不挣钱，只能眼瞅着，我也没法子。”
张秦氏塌着眼皮，脸上腻粉，把皱纹打起褶，才三十岁，跟她男人不省心，任怎样打扮，都看上去比实际年龄显老。
可怜之人必有可恨之处，月娥恨她又觉得她可怜，遇人不淑，又是不能吃苦的。
季氏软弱，惯常逆来顺受，丈夫经商在外，安分在家照顾婆母，也就是她的继祖母，男人不在家，祖母性情古怪，大姑子煽风点火，时常难为她母亲，她母亲季氏在秦家老太太在世时，没少受气。
她姑母可不管这些，白跑一趟，很是不甘心，肚子里想好了的话，借机就提出来，“嫂子，自古打虎亲兄弟，上阵父子兵，我那小子学业不精，生意上有天分，不如让他去铺子里帮忙，自家人，不偷奸耍滑，不惜力气，说不准，生意就好了。”张秦氏接话倒快，见缝插针，大概早就存了这个心思。
季氏为难，低头小声说，“铺子里的事，我从不过问，都是贵三叔说了算，你自己同贵三叔说，他若答应，我没意见”
月娥微微笑了，别看她母亲没大主意，可这是极好的推脱之词，听她姑母怎么说。
张秦氏明知三叔秦贵升不是好相与的，铺子里的事岂肯让她染指插手，怏怏地，“嫂子，不是我说你，父亲留下的绸缎庄子、成衣铺子，任贵三叔捣鼓，只怕用不了多久，连铺面都赔上，
许是气受多了，习惯了，越发没了刚性，季氏唯唯诺诺，遇事没个主张，铺子里营生都靠她秦家一个远房族叔秦贵升打理，季氏没有真章，铺子连年赔本，也不敢多说一句。
月娥摇头心底叹气，这些年母亲够难的。
小丫鬟上来回，“太太，厨房饭菜送来了，摆不摆？”
？
☆、刁奴
？ 季氏瞅眼墙角沙漏，自言自语了句，“可不是，都晚膳时辰了，摆饭”
又朝张秦氏道；“姑太太留下一块吃饭，吃了饭，我让旺财套车送姑太太家去。”
张秦氏家住离县城二十里地的杨家铺子，每每走娘家，都吃了饭回去，今儿空着两手，脸上下不来，极其不满，赌气站起身往外就走，季氏一见，忙招呼，“娥儿，送送你姑母”
“姑母，侄女送您老到二门”月娥紧随张秦氏自上房出来。
张秦氏出来上房，疾走下了台阶，走出几步，回头，停住脚，看月娥，似笑非笑地道：“姑娘在这里，我和你母亲说的话你都听见了，我跟你母亲是姑嫂，原是外姓人，她不肯帮我，可姑娘和我是至亲骨肉，姑娘看着我有难处不管，现今你哥哥惹事，把人打了，人家上门索要银钱，你总不好像旁人看热闹？”
月娥亲热地拉着姑母的手，“一家子至亲骨肉，我娘对姑母怎样，这些年姑母心里有数，我娘人心软，即便是要饭的到门上都帮一把，何况是姑母，实在是家里艰难，我头几日有病请大夫破费些银两，前儿母亲把陪嫁的一副金镯子当了，换了二百两银子，不信母亲问小姑母，一半买药，一半给了小姑母”
月娥说得半真半假，张秦氏的妹子爱小，爱占个小便宜，也常来沾光，那次走亲戚都不空手回去。
张秦氏多半信了，听她口口声声要饭的，不觉脸红，侄女说话打脸，有几分羞恼，月娥看出她发窘，摇着她的手臂，“姑母一向疼我，看侄女面上，莫因为这丁点小事跟我娘生气”
说吧，伸手从头上拔下一根银钗，塞在她姑母手上，“这个拿着救救急，日后侄女富贵，不忘姑母的”
她姑母拿在手上颠颠，看簪头镶嵌几颗宝石，米粒大小，撇撇嘴，仔细看式样新颖，做工精细，还值几个钱，不大满意，但总比没有强，于是不客气地收入袖子里，热络地拉住侄女，“姑母有你这句话，比什么都高兴，侄女婿将来做了官，你有的福享，到时可要拉吧你几个表兄”
月娥故意道：“赵家底子薄，赵家公子官场行走，那里应酬不使钱，别说帮人，反倒是我娘得想法子帮赵家，我娘手头又没现银，只有铺子还值几个钱，说不得急用没的抓挠，那日把铺子卖了”
张秦氏听侄女说的，想想也在理，赵家儿子即使做官，外表光鲜，内里空乏，可不是要岳家帮扶，便宜丁点未沾，倒要先拿出钱贴补，赵家发达也是几年后，而且官场无常，富贵与否，也未可知，心下不那么热心想着巴结赵家。
秦月娥看张秦氏离开背影，虽大姑母欲壑难填，可此时得罪她，她没口子出去乱说，对自己不利，关起门，谁知道别人家的事，还不是凭着她一面之词。
人善人欺，马善人骑，这大小姑母，夫家亲戚够母亲受的，她知道家道艰难，母亲只不肯委屈了她，她房中还使着两个丫头，她该替母亲分忧，不能像从前一味地只想着男人，忽略身边至亲的人。
月娥转身往回走，刚想进上房，看见父亲的小妾宋氏和姐姐月芸母女沿着抄手回廊往上房来。
宋氏原是母亲的陪嫁侍女，婚后几年，母亲不生产，便把她开脸收房，没一年，便怀上了，谁知生下一女，转年，母亲便怀上，有了她，姨娘宋氏生的女孩取名秦月芸，比她年长一岁。
月娥停住脚，看这母女二人走近，微低身福了福，叫了声，“姐姐”“姨娘”
月芸蹲身，二人见了平礼，“妹妹身子大好了，正想给太太请安，去看看妹妹”
姨娘宋氏与太太季氏年纪相仿，属中人之姿，身材高挑，肤色白皙，平添几分彩，月芸的脸跟宋氏脸上扒下来的一样，身材也随了她姨娘，比月娥长一岁，却高出半头。
宋氏关切地问了两句姑娘身体，“二姑娘是要去太太房里吗？”
“我刚从太太房里出来，正要回去”分手，二人往上房里去。
月娥不想跟这母女凑热闹，便掉头回房去，刚走上夹道，看见铺子里管事，秦贵升朝太太上房来，秦贵升是秦氏一远房族亲，算是长辈，商家也不大重规矩，因此见面也不用避嫌。
秦贵升打老远赔笑打千，“二姑娘好”论辈分是叔侄，名分上是主仆。
月娥道了个万福，“贵三叔打铺子里来？”
“我有事回太太”
秦贵升三十几岁，青布长袍，外表给人精明干练，见人处处赔着小心，一副谦恭模样。
月娥看着这张貌似忠厚，实则是功利小人，背主的奴才，却也不动声色，“铺子的生意可好？贵三叔辛苦了”
搁着从前，月娥不过问家里生意，一心俱在赵伯章身上，秦贵升把铺子里钱财尽数倒腾出去，最后铺子卖了，秦家没得到一文钱，父亲携小妾带着大笔银钱从外面归家，小妾厉害，家财把得死死的，拿住这件事说嘴，说她母亲无能把祖业败了，不仅生不出儿子来，还晦气败家，父亲带着小妾分出去过，从此对母亲很少过问，母亲生计无着，衣食困顿，思念女儿，赵家又不许媳妇归宁，季氏万念俱灰，油尽灯枯而死。
“一言难尽”秦贵升装出一副愁眉苦脸的样子“生意艰难，人只认顾、唐两家的货，为这事我日夜操心，这不正想跟太太说，资金周转不动，原料断货，供应不上，请太太示下，投银子钱进去。”
月娥暗腹，铺子赚的钱他都中饱私囊，看来先把这人开发，才有转机。
“小的告退，太太在等小的”秦贵升哈腰躬身告退。
月娥朝他背影望了一会，一回头，看胭脂从后面赶上来，盯着秦贵升背影，握住帕子吃吃笑，月娥瞟了她几眼，“有什么好笑的吗？”
胭脂敛了笑容，凑近小声道：“那院的玉莲姐看上秦总管，几次三番上赶着，秦总管就是不搭理她，臊着了”
这丫鬟专伺男女之私上下工夫，与主子面前，抓尖取巧，不真正用心，前世错把她宠信，误听了她的话，跟赵伯章闹，越闹越生分，以至后来决裂，虽是姓赵的薄幸，可是没有她推波助澜，事情也不会闹到不可收拾的地方，看来还是找机会把这丫鬟尽早打发了。
又好奇，记得秦贵升媳妇前年死了，女儿早已出嫁，秦贵升一个鳏夫不近女色，似乎不合常理，有点蹊跷，是假作正派人，博人好感，取得母亲信任？还是别的，就不得而知，母亲耳根软，对他很是依赖，言听计从，从不疑他。
心下有了计较，看来这个人平常一副老实面孔，轻易无法揭穿他。
“姑娘，可是了，奴婢听说姑爷迷上的那个青楼女子，长相出挑，琴棋书画样样不差，姑娘万不可答应公子把她弄到家里来。”
这丫头一早就存了勾搭赵伯章的心思，当年撺掇她死活不答应纳□□为妾，赵伯章一怒之下，强纳进门，从此，月娥和□□结怨，□□得宠，在赵伯章面前没少下话，胭脂背着姑娘，跟赵伯章有一腿，两头挑拨，又两头买好，被赵伯章带去任上，十年中赵伯章回来过一次，那还是仕途顺遂，进京时路过，回乡看望母亲，对她甚是冷淡，那时，也早把□□和胭脂丢开手，在任上又新娶了房良妾，生下一双儿女。
赵伯章虽对她无情，却也没休她，虽后来他官至三品，才学甚得皇帝青眼，都让她空担着正妻名分，为自己赚了个好名声。
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