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姑娘小爷和下人们都站在外头看龙舟，秦老爷被方大公子请去饮酒，帐篷里就剩下陶氏和宋氏，宋氏见陶氏面带怒容，故意叹声，“姐姐和我是一样的命，我是打小就卖到季家，做奴婢，老爷收了我，是抬举我，可姐姐和我不一样，怎么到头来也是做小星的命”
陶氏明白宋氏挑拨，但是话却不无道理，老爷娶自己时答应做正房太太，老家有妻室，是奉父母命，不是心甘情愿的娶的，可跟了男人来家，老爷嫡妻季氏是当家主母，地位稳固，秦府后宅以季氏为尊，外头的人，也只认季氏是正室夫人，陶氏如何甘心。
“母亲，我渴了，快给我水喝”秦天佑跑进来。
陶氏忙端壶给他倒了一杯白水，抱怨，“跟你的人都跑去哪了，由着你渴成这样也不管，真是没规矩”
宋氏接话茬，不阴不阳的地道：“这府里有几个是有规矩的”
“那个没规矩，姨娘跟我说说，我教训她？”月娥走入，正巧听见宋姨娘的话，宋姨娘讪讪的，支吾，“我跟二太太说闲话，太太治家严谨，那个敢没规矩”
月娥敛了笑容，不咸不淡地道：“母亲仁厚，做奴婢的就该知道分寸，别以为主子给三分颜色，就开染坊了”
说吧，傲然出门，宋姨娘吧嗒下嘴，听出二姑娘是指桑骂槐，有心回嘴，又不敢得罪二姑娘，如今二姑娘得老爷宠，是她能轻易指摘的，少不得忍下一口气。
秦家和方家帐篷挨着，方二公子朝月芸挤眉弄眼，心痒痒的，美人就只拿眼睛看，浑身不舒服，按说，秦家姑娘里论长相，秦家二姑娘拔头筹，可秦二姑娘跟大哥对上眼了，方二公子不得不退而求其次，月芸姑娘中上之资，送上门，没事解解闷，倒也不错。
秦府一干人做车回返，季氏与老爷同乘，看老爷脸孔发白，凤眸发亮，知道酒喝得正好，趁着高兴劲，道：“老爷，妾身想跟老爷商量件事，不知老爷肯不肯答应？”
秦老爷酒精作用正处在兴奋点，掐了一把季氏的脸，“有什么事，和为夫还吞吞吐吐的”
“老爷，秦家的成衣铺子和作坊，一直都是月娥管，妾身想铺子里能有今儿是月娥的功劳，妾身答应她，将来月娥出门子，作她陪嫁，带去夫家，女儿家有钱财傍身，底气也足，说话硬气，不受人欺负”
“夫人，别说是一个铺子和作坊，等月娥出嫁时，我还要给她办一笔丰厚的嫁妆，让她到夫家体体面面的，方配得上夫家尊贵”
季氏提是提了，心里没底，恐老爷不答应，话就收不回来，没法子转圜，没承想老爷这样痛快，喜出望外，咋一喜，又琢磨老爷话里有话，低头寻思半天，抬头看着秦老爷，试探地问，“老爷的意思是希望月娥嫁入高门？”
秦老爷高兴，夫人终于明白自己心思，点头，嗯了声，又道：“有何不可？论才貌我娥儿哪里配不上”
“老爷是说方家？我秦家小门小户，怎么敢想方家能娶商户女为媳”
秦老爷不以为然，“我秦某在外闯荡多年，机会重来都不是送上门，有多少桩生意是明知不可为而为，不试怎么能知道”
季氏想说什么，看已到秦府大门，就咽下话。
车子到外院停下，宋姨娘下车子，正巧二姑娘走在头里，月娥头上金钗阳光下反射出耀目的光，晃花了她的眼，直刺宋姨娘心尖上，老爷忒偏心，只准月娥置办一身赤金头面，出门戴，同样是小姐，在看女儿月芸那根金钗就细了许多，成色也跟月娥头上戴着没法比，嫉妒地剜了一眼月娥背影。
月芸在旁边轻声唤了句，“姨娘”
宋姨娘看向大姑娘的眼神，就带上悲凉，大姑娘眼瞅着及笄，老爷太太提都不提婚事，太太出门也不带上大姑娘，这真不是太太肠子里爬出来的，一点不上心。
宋姨娘心里急，几次提起话头，都被季氏堵了回去，说老爷刚回家，骨肉团聚，等过阵子不晚。
宋姨娘知道太太搪塞，太太对大姑娘不似从前，她不说自己调三斡四令太太寒心，反倒误以为太太以前心疼月芸是假，把太太的好不记，只道太太对她母女刻薄寡恩。
季氏心里完全是另一重想法，她不待见宋氏，倒不至于故意压下庶女的婚事，就想等忙过这阵子，找官媒给月芸说亲，反正月芸离及笄还有几个月，到时候张罗不迟。
初夏，天气渐渐热了，云珠刚沏了壶热茶，月娥看铺子里的账目，手执团扇摇了几下，口渴，等不及茶凉，便叫云珠，“你去厨房舀点冰镇绿豆汤喝”
“姑娘，耐着性子等一等，茶水马上就凉了，您就当心疼奴婢，怪热的，别老支使奴婢跑腿。”云珠即使天热也劝着姑娘喝热茶，以免冷水进肚，伤身。
月娥笑嗔，“你这丫头，越发懒了，叫你去一趟，就说我刻薄你”
这时，秦府门前来了一乘大轿，方子谦从轿子上下来，身后跟着一个小厮，手里捧着一个精致的锦盒。
秦老爷一早出门，跟人谈盘铺子的事，他早已看好两家店面，价杀狠了，没谈妥，秦老爷不急出手，他打听过了，这铺子主人急等着钱用，撑不了多久，他不怕到口的肥肉飞了，能开口买两间铺面的，还是本城的黄金地段，价格不菲，除了他秦家，整个上元县，也没几家，那几家他打听过，无意此买卖。
今儿天热，秦老爷上午出门，汗衫湿了，回家换件衣裳，听家下人报说方大公子来了，忙命请，亲自降阶相迎。
见面一番客套，方子谦又拜见季氏，安坐，季氏忙命丫鬟一旁给方子谦打扇，又张罗把新煮的绿豆汤拿来一碗，方子谦欠身，恭敬地道：“伯母不用忙，小侄来是想告知回京一趟，请伯父伯母允小侄见月娥妹妹一面，小侄有东西送给表妹，不知可方便？”
秦老爷微眯凤目，瞥见下人怀里锦盒，“自家亲戚，有什么不便的”
季氏见老爷开口，忙吩咐身旁丫鬟，“带方家大爷，去见姑娘”
方子谦接过下人手中的锦匣，亲自捧着，往月娥房中。
月娥明间中间悬一重珠帘，见过礼，一里一外落座，月娥道：“公子有事？”
方子谦微微一笑，“过几日，我要回京城一趟，妹妹有什么要捎的东西，如果有，告诉为兄，替妹妹张罗”
月娥笑道：“表兄一问，还真有一事相求”
方子谦忙道：“何事，不妨说”
月娥噗嗤一笑，“表兄不用太过紧张，也不是什么大事，表兄能否弄一套宫里时兴的衣裙，若太难办，就不用费心。”
方子谦只当是什么大事，温润笑了，“这好办，我惯常出入内廷，问内务府讨要，这点面子还能给”
“妹妹先谢过”月娥起身，福了一福。
方子谦看屋内只有云珠，知道是月娥心腹，取过放到桌上的锦匣，“这是我送妹妹的碧玉笛，虽然不是稀罕物，外间是买不到的”
就向前几步，手伸进帘子把锦匣递过去，月娥郑重双手接，一不小心，二人指尖碰了一下，月娥忙缩回手，方子谦小声道；“我这次回京，打算跟父母提与妹妹的婚事”
月娥脸一红，低低道；“公子早去早回”月娥也不矫情，错过方子谦她将遗憾一辈子。
“妹妹等我”方子谦神态笃定。
数日后，几乘马车沿着官道朝江南府驶来，头辆车翠云顶盖，素绡车帘子遮挡住，影影倬倬车里面是官家女眷，“鲁妈妈，前面到哪里了？”
“夫人，已快到上元县地界，过了上元县就不远了”一个老婆子恭敬的声儿。
“怎么，前面就是上元县？”车里传来女子低柔语调里带着轻颤。
“这么多年过去了， 夫人还没忘吗？”那老婆子轻声叹息，些许无奈。
一只素手挑开薄绡，露出一张中年美妇的脸，一看就是养尊处优，保养得宜，依稀可见当年美貌，幽幽道：“这些年，我不知梦里出现多少回，那个夜晚，风雨交加”
“您这些年从未提起，老奴以为您早就忘了”
悠长的叹息，似憋了许久，听得人心碎。
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☆、打回原形
？ 自清明后，上元县街头巷尾都在悄悄传一个惊人消息，京城会试舞弊大案，内里行贿通关节泄露，考生牵连数人，削去明经出身，一时传得沸沸扬扬。
秦老爷与买主说妥，一手银子一手铺面，卖主不日就离开，因此，秦老爷占了很大便宜，价钱上，卖主让很大一块。
秦老爷回府，直奔上房，找季氏拿银子，偏赶上季氏出门应酬，问侍女说傍晚才能回府，秦老爷事急，抬腿就奔后面陶氏住的院子。
陶氏从敞开的窗子里看见老爷进了院子，心中一喜，理了理衣衫，快步迎出门去，娇滴滴叫了声，“老爷，今儿这么早回来”
秦老爷进屋，二话不说，直接就道：“给我拿一万两银子”
陶氏一愣，狐疑道：“老爷要这么多银子做什么？”
“买下两个铺面、一块田地”
陶氏迟疑，舍不得拿出银子，嘟嘟囔囔，“那也用不了这么多？”
秦老爷着急，耐着性子解释，“两间铺子都是正街，一个曾做酒楼，地方宽敞，里面一应使用都留下，地也是绝好的良田，卖主急着脱手，不然这个价钱还下不来，快去给我拿银子”
陶氏不满，“银子的事怎么不找姐姐要，我就说好事你不会找我，这段日子都在她屋里，怎么今儿就想起我”
秦老爷没工夫跟妇人磨牙，皱眉，“要你拿你就快去拿，啰嗦什么，生意上的事，妇人也不用多打听，她今日出门，不然我也不找你要”
陶氏暗骂季氏，她这般好运，倒霉事轮到自己头上，脚下也不挪步。
秦老爷眼睛一立睖，“怎么，舍不得？”
陶氏小声分辨，“不是这么说，她没儿子，手里把着钱财，老爷却朝我要”
秦老爷强压着怒气，“什么她的你的，你的那一样不是我给的，你眼睛里就认钱”
陶氏委屈，挤出几滴泪，“老爷冤枉妾身，妾身几时是图老爷的钱财，难道妾身当初是图老爷钱财才跟老爷的，老爷摸着胸口想想，说这欺心的话，让妾身怎么受得了。”
秦老爷看陶氏只顾着歪缠，动怒，“你倒是拿还是不拿”
陶氏看秦老爷态度强硬，也来了气性，“老爷开口就是一万两，你让我上那弄去”
秦老爷眯眼盯着她，眼睛里冒着冷光，不由陶氏身子一颤，可还是嘴硬，“妾身说了没有，不信老爷翻”
秦老爷沉沉的目光看着她，看得她直发毛，秦老爷嘿嘿一笑，“好，没有是吗？”
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这时，丫鬟进来，“老爷，太太回来了”
秦老爷斜睨了她一眼，拔腿出门去了。
季氏刚进家门，秦老爷随后就跟进来，季氏笑道：“老爷打那出来？”
秦老爷压了压怒气，“给我拿一万两银子”
季氏看他表情郑重，知道一定是生意上的大事，也不问，就唤秋月道：“去，取一万两的银票”
秋月进去里间，转瞬手里便拿一张银票，递给季氏，季氏递过去，“这是老爷上次给的，两万两我都没动，老爷要是不够，我还有私房钱，本来留待给月娥陪嫁的，老爷急用，尽管拿去使”
秦老爷看季氏的眼神，柔了几分，接过银票，揣在怀里，“夫人放心，用不了多久，我一定双倍奉还”
季氏让丈夫看得不好意思，秦老爷少有这样温柔的目光看自己，老夫老妻，只有年轻时有过，就道：“老爷有了春秋，生意上的事，别太操心，苦日子我也不是没经过”
秦老爷站起身，把手放在季氏肩头，“这些年让你受苦了，是为夫照顾不周，以后有你和娥儿的好日子过”
黄昏时分，月娥打铺子里回来，轿子正从大门经过，往东角门，无意中朝轿窗外望了一眼，看见离秦府门首三五十步的地方站着两个人，那两个人同时看见月娥的小轿，紧赶上前拦住轿子，轿夫不得不住轿。
赵伯章之母葛氏穿着过冬棉袄拆下里面棉花做了夹衣，背微弓，一副可怜相，又是当年那副讨好的嘴脸，“二姑娘，我母子问门上的人说姑娘出门，就一直等到现在”
月娥看赵伯章跟在她母亲身后，形容畏缩，全无最后一次见面时的意气风发。
月娥淡淡问了句，“找我有事？”
葛氏腰又弯了几分，巴巴仰望着轿子里月娥道：“我母子如今有难处，求姑娘看在从前亲戚一场的份上，拉拔一把”
月娥不正眼看母子二人，轻蔑地道：“你儿子不是进京应试，想必做了官，还能有事求到我头上？”
赵伯章羞愧，头