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自从全国和平以来，徐州这个原来的雨辰系统第一军事重镇已经没有了往日的地位。除了江北陆军官校和民族英烈昭宗祠还在那里保持着这个城市原来的荣光之外，就连以前长镇的第九师，现在都已经调到了山东，驻扎在胶东半岛一带。十七、十八、独立三个旅都完全集合完毕，补充军官军士，调整装备编制，严格整训，始终维持着战备的态势。这些日子以来，原来在军队内部的德国顾问已经纷纷离开了部队，听说现在除了江北官校还有一些之外，野战部队的德国顾问都走光了。这些是中央决定的外交政策，九师的官兵们也不敢多说什么，只是略微有些惋惜，这短短的几个月，他们学到的东西实在不少。现在部队里却多了一些神神秘秘的其他洋鬼子，和陆军总参谋部派下来的参谋旅行团在一起，看胶东半岛的地形，指挥协调着一些绝密的军列在夜间悄悄地开进。军队对于这样的局面，只能有一个猜测，要打仗了！而且很可能是对外作战！
到夏天的时候，有几天更是津浦路夜间全线封锁，九师士兵都派出去在夜间沿着铁路线警戒，然后就看着平板的车厢拖着四门巨大的重炮在他们身边飞快地驶过。这种大炮是用来攻击要塞的啊！军官们心里都隐约有了一个共识，难道是攻击青岛要塞？再或者和日本开仗，把旅顺和关东州拿回来？无论如何，现在第九师所在的位置，还有一直在强化的步炮联合演习训练，这次怎么也该轮到咱们第九师了吧！
第五卷 新世界 第026章 大战前夜（一）
天气已经渐渐地热了起来，在南京城这个首都里，街上往来的人群都脱下了夹纱的制服或者长袍，时兴一点的人，就洋装衬衫招摇过市。这座首都城市在唐少川的主持下，第一期的基本建设已经基本告一段落。大马路开辟了，城市的排水系统也终于建设了起来，新街口一带正在建设新的国会大厦和中央光复银行大厦，已经渐渐有了些近代化大都市的风采。街上跑的都是东洋车和汽车，原来充斥在整个城市的骡车、马车现在主要都集中在城南老城区了。这种繁忙的景象，让这个城市又多了一种政治中心的气度。
杨度和杨士琦就是在这个初夏回到南京的。他们的欧美局势研究会因为前段时间南京的扰攘，而在北戴河一带办公。天天和一些名流学者高谈，见见外国朋友，吹吹海风，吃吃海鲜，日子过得太舒服，人都有些发胖了。蒋百里在天津给他们挂了一趟花车，一直把他们送到浦口，两人坐了两天的火车，都有些倦了，在码头等着渡船的时候，都在那里活动着手脚，随意地谈论着些什么。正在无聊的时候，就看见一辆汽车飞快地开了过来。汽车挂着军队的牌照，侧门喷着两颗黄色的星星，两名护兵站在车门边上，看样子是一辆中将的车。两人都有些好奇，这车子上坐的是哪位？
雨辰一手建立的国防军，因为历史新，人的资历浅，高级将领相当。除了雨辰一个人授上将军衔之外，只有寥寥的十数名中将，各师师长不过都是少将阶级。当初江北三杰，现在还有一个陈山河挂着少将军衔没有恢复呢。正疑惑的时候，就看见车子停在了这个军队专用的码头前，车门打开，下来了一个清瘦的中年人，正是一直坐镇西北的蔡锷将军，不知道为什么，他也返回南京来了。
三人一见面，都是一个讶然。这些日子天各一方，也真是长远没见了。杨度顿时就笑着对蔡锷打趣：“松坡，西北王当得滋润啊！平定陕西、擒获齐燮元且不说，最近西北方面，听说你的部队已经前出到了青海宁夏了？在那里轻裘缓带、夜宿马麟军中，全无戒备，完全是古名将的风采嘛！地方改编顺利，兵锋已经在对新疆跃跃欲试。蔡公春风，将再度玉门；湖湘子弟，亦重满天山。这是当得勒石记功的功业啊！谁也没料到你以几师兵力，中央不过千万元的经费，就做到了这个地步。怎么回南京述职来了？西南已经稳定，何处还需要松坡的大才展布？”杨士琦也在一边眯着眼睛笑。当初蔡锷在袁世凯那里，来了个徐庶进曹营，要不就是庞统献连环计。现在在雨辰手下，终于把他真正的本领拿出来了。他一直对国家边防事宜是最花心力考察的，西南、西北、东北、东南各地情况资料都收集了无数，对边防的民族事宜还有种种该因地制宜的事情，都早就有所研究，这个时候厚积薄发，出手就为中央平定了西北。要不是进军新疆实在太过艰难，又有俄国、英国的势力掺杂在其中，雨辰命令他暂缓行动，估计这个时候，也当真要在天山脚下了。这是一员名将，也同样是名国士，当初袁世凯不能得而臣之，实在是莫大的遗憾啊。
想到这里，他心里不由得一个警惕。现在眼看已经是新朝气象了，自己还想这些做什么？多事！正在他自怨自艾的时候，就看见蔡锷大笑着伸着手朝他们走了过来，这位将领，现在正是最意气风发的时候，连笑声都变得加倍的爽朗：“皙子，杏村，当真是长远不见了！每当在西北风沙大作的时候，就怀念当初在北京咱们喝花雕吃大闸蟹的日子。没想到今日在这里碰到了两位！见完总统，咱们好好地喝两杯去！我可是带了不少好酒回来！”
杨士琦和他轻轻地握了握手，就听见杨度笑道：“你身体怎么样？听说美国医生不让你喝酒了？总统还下了死命令，交代你手下的幕僚，看到你喝酒就马上向他报告！怎么，明目张胆地违反军令了？”蔡锷呵呵一笑：“我的贱躯闲不得，最近这一阵子穷忙，倒是好了不少！现在体健如牛，饭也吃得，马也跑得。喝酒的事，天知地知你知我知，只要不让总统知就成了！”
三人虽然是谈笑，但是都谨慎地没有将自己返回首都的来意说出来。其实三人都是心知肚明，没有事情，三个人都是负有责任的人，怎么会往南京跑呢？这里的政治气氛是一摊浑水，虽然被雨辰强力压了下去，但是他们这些人也不想回来试这个深浅。正谈话的时候，军队的一艘小火轮已经靠岸，几个穿着海军服饰的年轻军官下船跑到三人面前，毕恭毕敬地将三人迎上了船。船开动以后，三人又走到了舷侧，迎着浩荡江风，在渐渐热起来的天气当中，三人都觉得心神一爽。
蔡锷突然问道：“皙子，你们研究国际局势，觉得怎么样了？是不是决裂就在眼前了？”他的语气郑重，让杨度不由得看了他一眼，心想，雨辰对这件事情是刻刻关注，每天都有长电和他们研究国际局势，一副想要参与其中的样子，没想到这位统兵在外的大将，也是这么关心这件事情，是不是军队方面，对这件事情已经有些坐不住了，跃跃欲试？其实他一直以为，研究不妨研究一下，但是真正想参与其中，自己现在有这个实力么？不过蔡锷以一个中途来归的将领，受到如此重用，在雨辰心目中的宠信地位，远远在自己之上，他这么问，就是代表他深深知道现在中枢的决策所在啊。他这次回来，为的一定也是这件事情，代表雨辰对他一定还有大用。他想着自己的心事，一时都忘了回答蔡锷的话，半晌才笑道：“这些事情，杏村研究得比我深。这些日子来，我主要还是奔走联络，四下听听国内国外的意见，杏村却整日埋头在那些资料里。他写的报告，总统都来电嘉奖。这些事情，还是听听杏村的意见吧。”
杨士琦听了杨度的话，连连摆手苦笑：“我不过是个前朝畸零人，看看这些东西，不过是聊以自遣罢了。当不得皙子的夸奖……我连国也没有出过的人，对国际形势怎么能有研究会里那么多洋博士清楚明白？写的东西，其实也不过是井蛙夏虫，当不得一问的。”
蔡锷只是微笑，杨士琦的那份报告，雨辰也曾经转给他看过，他也很赞赏。对于那些洋博士的报告，他却有点不屑一顾。那些家伙，大概是欧风美雨吹得太久了，认为这些神仙打仗，不过是很快就了的事情，大概很快就会坐上谈判桌解决好一系列的后续问题，中国现在这个地位，加入哪一方，反对哪一方，都是不可行，还是严守中立，慢慢积蓄实力。万一要在中国境内发生什么战事，最好还是采取当初日俄战争当中严守局外中立的做法，随便他们闹去。欧战结束，当列强的注意力转回来的时候，大家再想办法吧，到时候投靠取得胜利的一方，也是一件很便宜的事情。总体来说，他们对英国为首的协约国还是很看好的。
只有杨士琦，才是真正地从中国的国家利益出发，认为所有行事，必须考虑到国家利益的最大化。欧战很可能是个长久的过程，中国完全可以一开始就以一部分力量赞助一方，在战后才能争取到实在的权益，不然还不是中国的权益。在胜负双方当中转手，借用本次机会崛起，实在是一个大好的机会了。他还有几条具体的建议，比如编练参战军现在就可以着手，整顿国内兵工企业储备战略物资，现在的舆论宣传也要转向等等。虽然他谨慎地没有提具体应该支持哪方，但是话外却大大地对协约国拥有绝对的海权赞誉了一番，认为同盟国至少对英国是无能为力的，内中意思何属，也明白得很啦。
蔡锷对杨士琦也忍不住有些佩服，虽然是中国土产的谋士，但是一转行研究国际局势，仅是从资料当中研判，就这么有见地！当初袁世凯身边第一谋主的身份，的确是名下无虚。但是看杨士琦淡淡的不愿意多谈什么，他也只是一笑不问。三人迎着江风，各自想着各自的心思，对比起刚见面时那个热烈的气氛，竟然有些冷清了起来。
当蔡锷大步走进总统府的时候，所有人的目光都集中在了这位最近名动天下的西北总指挥的身上。总统府的卫队官兵都立正向他行礼，而蔡锷都正式地一一还礼。出镇西北快一年了，他还真是有些迫不及待地想见雨辰了呢。雨辰这些日子以来的作为，他在西北也是击节叫好，现在又面临民族气运的转移关头，将他调回了南京来，明显就是要另外赋予重要的任务。作为一个军人将领，人生至此，还有什么遗憾？王登科副官长早就军服整齐地在二门口等着他，见蔡锷一到，他就亲热不拘礼节地拉住蔡锷的手：“松坡先生，您到得可真快！本来一路转车，预计您还有两三天才到呢，没想到您心思也这么急切！西北那里您的功绩伟业真是让我这个整天在总统府里迎来送往的副官头儿羡慕，松坡先生，把我要走怎么样？带一个旅，哪怕一个团也好！绝不会让您丢脸！”
蔡锷呵呵一笑，拍着王登科的肩膀，笑道：“想学张展空和陶克艰了？这些我可做不了主，要总统来决定。就连我自己，都还不知道自己的新职位在哪里呢！听总参的意思，是让何灼然来接替我。你想带兵，老实点求何灼然去，让他帮你说情。”接着他又问，“总统在等着我？”
王登科笑笑：“求何灼然？我怕看他的棺材脸……他原来的安徽陆军第一师的官佐僚属，也没有几个得到他照应的，为人最是大公无私了。您到得太早，总统现在正在和德国大使谈话。这几天这个日耳曼人天天跑总统府要和总统谈话，推到外交部都推不掉。伍文爵气得翘胡子，这些洋鬼子也太不把他这个外交部长放在眼里了嘛！”
听着副官长肆无忌惮地调侃着现在这些部长们，让蔡锷真切地感觉到了这里是首都，是各种政治力量纠缠在一起的地方，在这里说话，可不能像在西北一样，自己的角色要尽快转换过来！他在心里叮嘱了自己一句，微笑道：“既然如此，我就等一下吧。今天见不到总统，总是不安心。登科，不会连茶也不招待我一碗吧！”
两人正说话的时候，就听见总统府会客室门口脚步声响亮，在向外行来。两人往那个方向一看，就看到一个神色严肃、穿着正式礼服的洋人带着随员翻译朝外走，雨辰在后面送着他们。看着蔡锷和王登科站在一起，也只是微笑点头示意，表示知道他到了，转眼就将洋人使节送出了二门外，雨辰向蔡锷招手：“松坡先生，进来谈！”
当蔡锷坐下的时候，还没来得及发话，雨辰就打量着他笑道：“看起来瘦了一些，但是精神好多了，我真是替你欢喜。要是留你在南京，前些时候那么烦心的日子，估计身体也要垮，还是上西北好啊！”蔡锷淡淡一笑，也没有接着寒暄什么，开口就直奔主题：“总统，反正到哪里也是做事。我身体已经大好了，这方面您不用担心。这次电召我回南京，职务交代给何灼然，他驻节在绥远经略西北，手下又有强兵，这样安排兼顾东北和西北，还有蒋百里在天津支撑他�