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接到何燧的命令之后，南返的安蒙军全部五千余人迅速将就地展开宿营。做工事，挖壕沟，编配火力点。在草原上行进，在敌人大股马匪环伺的情况下，这些工作一点都马虎不得。安蒙军现在除了自己，周围可以说全部都是敌人。
看着张之江在营垒里面郁郁寡欢地散步，他身上的军装已经去掉了领花和军衔，背着手在司令部的帐篷面前转圈。几个安蒙军的参谋从他身边经过，都不屑一顾的样子。以前把这位军人当做老军务、老前辈尊敬请教的姿态完全都不见了。
何燧慢慢地走了过去，想开口又不知道从何说起，最后只化作了一声叹息：“之姜兄……”
张之江抬起头来，看着何燧站在他的身后，苦笑道：“灼然，我现在是你们的俘虏，不必这么客气……说实在的，我也很遗憾自己不是安蒙军这个团体的。你们拿下库伦，也是为了我们这些戍边老军人的心愿，安蒙军……我也只能祝你们能平安南返了。”
何燧突然激动了起来，一下按住了张之江的肩膀：“之江兄，为什么你不能和我们一起干呢？从袁世凯居然在我们安蒙军为国北征的时候在背后下刀子，就知道他是个什么样的人物了。至少在江北军，我还没有发现雨辰有什么罔顾民族大义的做法。国家交在他这个人手里，还不如换人来干！只要你愿意，安蒙军……哪怕是后来我们能平安回到江北，我能担保最少是个团长！国家就缺你这样的好军人……之江兄，一起干吧，咱们还要再并肩一起回这片土地！”
张之江慢慢地摇头，想说什么却最终又收住了声。低低地叹息了一声，又慢慢地走了开去。夜色渐渐地沉暗了下来，想到自己即将再次走上的内战战场，何燧心里也不知道是些什么滋味。
师长，你确定你坚持走的道路就一定是正确的吗？蒙古的大草原朔风浩荡，偶有几声战马的嘶鸣传来，却显得这个草原的夜色加倍地苍凉。
湖北的鄂东、鄂南，此时仍然是战火交加。京汉线和长江中游都成了最繁忙的运兵通道。列强对这次战事的意见却和光复时候一样，严守局外中立。在汉口的五国租界，已经增派了军队，四国大借款也已经完全停止了下来。
他们中间意见很有些分歧。英日都是主张支持袁世凯，再次封锁长江一线。认为袁世凯中央已经表达了良好的与列强合作的意愿，支持这样一个政府，对于将来列强在中国的地位是很有好处的。俄国却因为袁世凯政府在成立西北边防军，对外蒙交涉事件上的强硬态度而对这个事件持保留态度，认为这仍然是一场中国内部的内战，既然各国还没有承认民国，也大可以再等等，看看局势的变化。美德两国却认为袁世凯政府在短短十个月中已经换了三任内阁，眼见着又要组建第四任所谓的战斗内阁。在他短暂的统治期间，对地方的控制力相当薄弱。屡次发生兵变，十个月中发生了好几次内战，苏南的、鄂赣之间的、四川一直延续到现在的内战等等，认为他完全无法控制住局势。
此次的江北军和北洋军的战争，起因也是他强行改编安蒙军造成的，他明显已经成为了中国最大的不稳定因素。而且政府财政极其窘迫，并没有履行条约的能力。现在再支持他，是否是一种不明智的举动？还是像光复时候一样保持局外中立，等待中国人自己决定吧。在美国代表的口中，毫不掩饰雨辰在江北采取门户开放，对各列强势力一视同仁的态度。
而英国因为上次武穴事件，违背了列强在中国统一行动的原则，已经受到了杯葛。这次因为行动意愿再次没有得到统一，列强在这场战事中，暂时仍采取了观望的态度。
这时在北京也隐约有风声传出，袁世凯以王揖唐为代表，似乎就日本在东北权益问题上做了正式的条约换文。虽然具体的内容还不知道，但是似乎牵涉了以前流产了的东北哈里曼世界大铁路计划和东北的部分矿产抵押，还有关东州和旅顺港延长租界期限的计划。换取分三批付给六千万日元的贷款，第一批一千万日元已经拨付，充作北洋军动员的费用。但是日本公使这时正返回国内述职，而袁中央对这个事情是坚决否认。
江北军的炮兵阵地上慢慢升起了一个巨大的观察气球，气球漆成了白色，在阳光下耀眼生光。气球在冬日的微风里慢慢地升到了大约两百米的高度，两个佩戴着绿色兵种识别色的炮兵军官在吊篮上仔细地观察着对面的北军阵地，不时在图版上标绘出射击标志。在观测气球的后方，放列着汤斯灵支队的主力炮群。
四门一百零五毫米，从军炮团加强的榴弹炮。二十四门法造或者沪造七十五毫米山炮，十六门七十五毫米野炮，都在等待着发射命令。随着观察军官通过连接气球和地上的电话线向阵地传达了射击诸元之后，地上似乎就闪过了一阵闷雷，炮兵阵地绽放出了一团团的白烟。无数采购自国外，或者江北军兵工厂生产的炮弹向北军阵地呼啸而去。
汤斯灵趴在掩蔽所里，看着对面北军阵地的地动山摇，炸出一道道各形各状的烟柱，他回头朝欧阳武笑道：“止戈兄，总司令部这是什么意思？每天叫咱们打成百上千颗的炮弹。但是步兵的攻击作战从昨天开始就停止了。每天这样浪费弹药，江北军家底再大，也支撑不下啊！”
欧阳武大张着嘴巴，他和江北军并肩作战也有些时日了，但是还是有些不习惯江北军这样拿山炮当机枪打的风格，耳膜觉得嗡嗡作响。听到这个汤支队长笑着问他，只是笑了笑。对于自己作为江苏都督、江西陆军第一师师长，还要接受江北军旅长的指挥，他也是略微有点意见。他可是正经的军校毕业，接受过完整的军事训练。不要说地位了，就是军事学术，他也有些瞧不起眼前这个年轻的军人。但是汤斯灵是江北军第一大将何燧手下的心腹，赣军现在又完全地捆在了江北军这条大船上，他也只好接受现在这个安排了。
他趴到汤斯灵的身边，皱眉道：“雨司令这么个安排，我也不知道什么意思。我们三个旅力量充足，火力也比对面北军强，部队士气也高，拼着性命一路攻击前进也就是了。早点拿下武汉，就早一点主动啊，不然这个仗还要打到什么时候？”
汤斯灵举起望远镜，正准备说什么的时候，北军炮兵也开始发炮反击了。一发野炮弹落在掩蔽部的不远处。巨大的震动让掩蔽部顶层原木上面的覆土瑟瑟地往下掉。欧阳武身子缩了一下：“祥符兄，你的指挥位置还是不要过于靠前了。我们都是要掌握大军的指挥官，把指挥位置设在敌人的火炮范围内没有任何意义嘛！我请求你还是回到后方指挥所。”
汤斯灵只是摇头，专心地趴在那里观察着对面，欧阳武无奈地叹口气，陪着他一起在那里观察。江北军出身的军官都是疯子，一个个佩戴了青军会的徽章就以为自己刀枪不入了。不自觉的，他又想起了那个武昌的夜晚。在鄂军疯狂的火力下，一群赤着身子的汉子高喊着“青军会，各自为战！”的口号，跃上武昌码头的样子。
北军的炮兵无论从数量还是弹药储备量来说，都不如江北军的炮群。他们炮战中的反击更多是象征意义的，发射了几炮后就沉寂了下去。汤斯灵重重地拍着掩蔽部的胸墙：“要是司令肯再次发动咱们支队的总攻击，十天，我只要十天，一定打到武汉去！参谋部对这次作战的计划到底是什么？真他奶奶的憋死我了！”
欧阳武只是想着自己的心事。现在战线在湖北全面展开了，汤斯灵支队在黄冈一线对上曹锟的江右军，姚雨平支队在贺胜桥一带对付陈宦的第一作战军。在自己侧翼的教导旅本来要加入战场，却遭到了河南过来的雷振春第二作战军的侧击。三支部队摆开阵势在长江两岸和各自的对手打得热闹，双方都一时相持。南军十七个团、北军二十七个团混战成一团，双方都前进不得。
要是自己指挥部队，现在在江北的教导旅和汤支队完全可以连成一气，趁着武汉江右军和河南过来的第二作战军之间的空隙太大。集中主力有重点地击破一路敌人，这样湖北的局势就全盘皆活了。但是现在兵对兵、将对将地捉对厮杀，看起来打得热闹，其实在白白损耗部队的兵力和锐气。时间拖久了，要知道江北军的根基并不稳固啊。
远在徐州的雨辰，他到底在打什么主意？看他沿着津浦路北伐，还有席卷几省的时候，指挥部队的动作敏捷得很，从来不像湖北这样打得拖泥带水。江北军到底下一步的行动该是如何？
虎穴作战室内人来人往，作战参谋、情报参谋们忙碌的身影随处可见，十几部电话交替着发出震耳的铃声。在这个江北军最中枢的指挥位置，所有人的精力都扑在了这场大战当中。
“什么？教导旅抽调的教三团现在已经抵达阜阳了？好好好，命令他们马上修整，补充弹药，调整枪械！”
“张师长发来的电报，安徽陆军第一师已经将第三第四团和师属所有骑兵向阜阳调动了，预计……22日抵达阜阳！”
“司马处长，第九师独立旅已经通过火车向蚌埠输送，22日之前应该可以完成集结任务。”
司马湛作为临时大本营的参谋处长，在现在已经完全抢了吴采的风头。吴采现在的角色，已经越来越像江北军的军令部长，负责全军的管理工作。而起着参谋职能，制订作战计划，配合雨辰指挥部队的，就是这个越来越受器重的年轻湖南军人。
各处的部队调动潮水一般地向他这里汇总过来。他紧紧盯着通过各种渠道拥挤在他的面前北军情报。他坐在一张雨辰常坐的椅子上，脚跷在沙盘上，皱着眉头苦苦地思考着。无数数字在他脑海中流过，地形、我情、敌情、装备、天候……要考虑的事情实在太多太多。他是如此地专注，连雨辰走进了作战室都没留意到。一个参谋想去提醒他，却被雨辰制止住了。
雨辰才在蒋百里的陪同下接见了几拨代表，应付了几处的记者。江北军在这次行动中咬定了是在鄂赣停战之后，北军再主动向他们的实际控制线发起进攻，也多次地将安蒙军的绥远事件提出来。但是他们却惊异地发现这些各处的人物关心的并不是南北开打的原因，在这些了解民国最近政治走向的人物来看，一个想掌控全局的老袁，和一个野心勃勃的雨辰，早就该打这一仗了。
他们只是关心，江北雨辰将会怎么做？是根据他的同盟会出身，再将孙中山推戴出来，还是成立一个单独的联省自治政府，他自己跳到台上来？对这个问题，雨辰和蒋百里早有准备，都强烈地表示民国的法统不容破坏，临时约法也同样神圣不容破坏。这次成立联省自治军，也不是一个正式政府机构。而正是因为袁世凯在北京的所作所为破坏了临时约法，也破坏了民国的法统，从那几次政潮就可以看出来。所以才毅然不服从他的乱命，发动兵谏将袁世凯请下台来。从速召开全国大选，组建政党内阁。至于雨辰自己将来的何去何从，他谦虚地表示将完全服从责任内阁的安排。作为军人，他愿意带兵戍边，也可以解甲归田。
有时事情就是这样奇怪，没有动手开打的时候，真是顾虑良多，但是一旦真正下定了决心开始动手，很多想得很复杂的利益牵绊最终还是看实力说话。观望的人永远最多，而向胜利者最先献媚的，也往往就是他们。
看着司马湛还在那里皱着眉头，号称江北军第一秀才的他的脑子一定在高速地运转着。终于他跳了起来，连椅子都给带倒了，一拍沙盘道：“只能这么办了！”
雨辰在他身后微笑道：“只能怎么办？纯如？又有几个设想了？”
司马湛这才发现雨辰已经在他的身后了，他也懒得敬礼，竖起两根手指道：“两个，就两个设想。我还需要和大家再斟酌一下，然后书面向你汇报，看司令的决心如何下！”
司马湛和一帮参谋们做的计划很快就送到了雨辰的面前，他拿着这几张纸在吴采的办公室里面一边踱步一边细细地看，脸上看不出什么神色变化出来。吴采坐在他的办公桌前，埋头批阅着公文。这些天部队调动，军资补给，还有他兼的情报处的工作，方方面面的军政事宜忙得这个能干的参谋长脸色发青，不断地喝着浓茶。
甲案依然是司马湛一贯敏锐的风格，在河南第二作战军因为教导旅从安徽加入湖北战场而匆忙调动之后。齐燮元的第四作战军调入河南填防中间的这个时间差内，鄂豫皖边界出现一个巨大的空当。这是沿着两条铁路布置军队，又取外线作战态势的北军必然在南军调动�