柳敬南佯咳一声以掩饰微微泛红的一张老脸，转过身去拍拍迎上前来的长子柳耀河的肩膀，大步朝妻子乘坐的马车而去。
高淑容先是听得前头似是有人唤了声‘二爷’，尚未来得及细想这二爷是何人，马车便停了下来。片刻，车帘被人从外头撩开，一个高大的身影钻了上来。
“阿容……”熟悉的轻语，却又打扮得让她有几分陌生的枕边人，让高淑容有些许失神。
柳敬南见她呆呆地望着自己，与平日爽脆利落的样子大相径庭，眼中不由自主地溢出几分笑意来。
“阿容……”他凑到她身边，靠近她耳边又是低低地唤了一声。
温热的气息喷得她耳朵痒痒的，高淑容一边揉揉泛红的耳，一边没好气地瞪了他一眼，“做什么这般叫来叫去的！”
柳敬南见她瞬间便回复过来，不禁轻笑出声，长达半年之久的心中郁结似是随着这声轻笑散了开来，他低低叹息，猛地搂紧妻子的腰肢，将脑袋搭到她的肩窝上，瓮声瓮气地道，“让我靠一靠！”
高淑容意外他的亲近与脆弱，成婚十余年，这还是头一回在白日里柳敬南这般亲近她，亦是头一回在她面前表露出这种茫然无助的脆弱神情。
她一动不动地由着他越搂越紧，原有些许僵硬的身子慢慢便软了下来，良好，才抬起手轻轻地回抱住他。
柳敬南感觉到她的温柔怜惜，不由得抱得更紧了些，似是要从对方柔弱的身子里吸取勇气一般。
马车外又陆续响起几道声音，不一会车轮子便徐徐地动了起来，车内却是洋溢着浓浓温情……
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威国公府内，久别重逢的柳家人齐聚一堂。
柳敬东坐在主位，望了望一脸疑惑地盯着自己的侄儿侄女，想到仍未归来的长子，心中一阵忧虑。
“大哥，事到如今，还是将柳家之事详尽说与他们听吧！”柳敬北率先打破平静。这个他们，指的自然是柳家归隐后才进门的高淑容及柳耀河等小辈。
柳敬东点点头，便将当年他们兄弟三人跟随祖父、父亲及叔父征战沙场，祖父被信任的得力副将马航云出卖，于挽城当中落入敌军圈套，与三千将士一同战死，以及后来柳家功过相抵，祖母柳太君散尽家财，带着他们归隐祈山村之事详详细细地说了出来。
柳耀海听得青筋爆起，满脸杀气地道，“那个卑鄙小人马航云呢？如今怎样了？”
柳敬东一顿，将目光移至柳敬南身上。
柳敬南沉默片刻，才沉声道，“死了，自尽而亡！”
柳敬东若有所思地望了他一眼，又望望一言不发的柳敬北，这才接着道，“如今圣上隆恩，还祖父清白，柳家亦奉召回京。只是，如今毕竟不比当年，朝中之事，甚至京城各家彼此关系如何，我们都是一抹黑，今后还需谨慎行事！”
众人齐齐应了声。
柳敬东又转头望向承袭了过世的叔父爵位的堂弟柳敬北，“四弟，侯府那边如今人手可够？”
柳敬北点点头，“足够了！”
同启帝不只追封柳震锋为威国公，就连与他一同战死的两个儿子亦得了封赏，长子柳铮源承袭国公爵位，次子柳铮廷获封镇西侯，一门双爵，极尽荣光。如今柳敬东便是新一任的威国公，柳铮廷的独子柳敬北则为第二代的镇西侯。
柳家当年所在的府邸已被柳太君卖了出去，同启帝另赐了两座宅院分别作为威国公府与镇西侯府，两府仅隔着一条街。因柳敬北孤身一人，无妻无子，府中诸事便需由兄嫂帮他打理。
柳家四房相扶相依二十余年，乍一分离，均感不适应，是以柳敬东兄弟三人仍是共居威国公府，柳敬北虽另有府邸，但亦希望能与兄长们同住。
众人商议过后，见天色不早，遂决定择日再议未尽事宜等。
直到屋里只剩下柳敬东与柳敬南兄弟两人，柳敬东才问，“二弟，那马航云之死是否别有隐情？”
柳敬南摇头，“大哥，马航云确是自尽而亡，这一点，我与四弟均是亲眼所见，绝无半点虚假。”顿了一下，又道，“马航云背主害了那么多人命，老天亦看不过眼，这二十几年来马家儿郎大多短命，马航云膝下仅余一个孙子。我与四弟夜探马府，持着炳德遗留的书信逼问他前因后果，他……供认不讳，只道这二十余年饱受良心折磨，早就不堪重负，如今愿以死谢罪，只希望我们放过他的独孙……”
柳敬东冷笑一声，“饱受良心折磨？若不是铁证如山，炳德拿到了当年他出卖祖父、勾结西其人的书信，他会这般干脆利落地认罪？还有炳德的死，若说与他无关，我是绝不相信的！”
“后来又如何？我们那好‘马叔’便这样轻轻松松地自尽了？”他平复一下心中怒气，又接着问道。
柳敬南沉默了许久，才低声道，“不是，他是在亲眼目睹……独孙……项上人头时……自尽的！”
“什么？”柳敬东大吃一惊，“这是何人所为？”
柳敬南又是一阵沉默，半晌，声音飘忽着道，“是……耀江！”
柳敬东大惊失色，猛地站起来死死地盯着他，眼中全是不敢置信，“你说是何人？何人杀了那马航云的独孙？”
“是耀江，耀江提着马成平的人头掷于他面前……”
柳敬东脸色铁青，良久，才瘫坐在太师椅上，喃喃地道，“我早该猜到的，叶老兄父女的死，想必是受了柳家连累。他们世代居于祈山村，又哪会得罪什么人，纵是与人有几句口角，可……可又不是什么深仇大恨，哪个会如此凶残地取他们性命！”
想到枉死的叶家父女，他苦涩地阖上双眼，将眼中泪意逼下去，声音沙哑着道，“江儿，可是一路追凶寻到了那马成平？”
柳敬南心里亦不好受，不只为了无辜惨死的叶家父女、千里送信的安炳德，还为了性情大变的柳耀江。他根本不敢相信原本性情温厚平和的侄儿，竟然变得那般狠厉，浑身上下充满着浓浓的戾气，让人，轻易不敢接近。
当初那个爽朗温和的柳耀江，也许在叶英梅死去的那一刻，便也跟随着去了。如今的柳耀江，是被仇恨充斥心房的柳耀江！他甚至不敢去想，这个报了仇、雪了恨的柳耀江，余生又将会变成怎样的一个人……
“确是如此，他一路追寻真凶，直至寻到了马府，查明了凶手的真实身份，趁着马成平外出之时，便出手取了他的性命……”
柳敬东苦笑，“是了，他离家之前便对官府失望透顶，又怎可能将查到的真相再报官，自然是亲自动手替叶家父女讨回公道……”
☆、第三十三章
“现今他人在何处？”柳敬东深吸口气，努力平复翻滚的思绪。
“只听他说回祈山村……拜祭叶家父女，告慰他二人在天之灵，旁的再不多说。我与四弟原以为他会与你们一同上京，哪料到……”柳敬南轻叹道。
柳敬东再说不出其他话，颓然靠在椅背上，许久才长叹一声，“罢了罢了，只能盼着他行事多想想父母，旁的，也……”
看着兄长这个样子，有些话他便再说不出了。马航云痛快的认罪及临死前说的那番话，还有同启帝对马家含糊的处理……柳敬南只觉得那些沉痛的真相，倒不如让它就此沉寂下去。毕竟，多一个人知晓，便多一个人痛苦！
从柳敬东屋里出来后，他先是到了柳敬北处，将今晚与柳敬东的话告知他，末了再将隐瞒的意思向他说道。
柳敬北苦笑，“二哥这般做也是对的，有些事知道了也不过徒增痛苦，因为根本无力解决，倒不如什么也不清楚，有时无知也是福！”
兄弟二人互望一眼，均重重地叹息一声……
另一处，高淑容沐浴更衣过后便安安静静地做着一直无暇继续的鞋垫，原本一直急于知道真相的心，如今倒平静了下来。柳家的起落她其实并不太在意，她嫁的原就是落泊的柳敬南，也从不曾想过有朝一日凤冠霞帔，享受人间富贵。既如此，他是国公府的二老爷，还是祈山村的猎户，那又有什么关系？
一阵熟悉的脚步声响起，她循声抬头望去，便见柳敬南脸色沉重地走了进来。
柳敬南原心情不畅，进了屋却见妻子一如这十几年的每个夜晚那般，静静地等着他归来。他定定地望着她，突然扬起一抹笑容，是了，他并不是一个人，他有不离不弃的妻子、懂事孝顺的儿女，那还有什么可担忧的？
想到这里，他猛地上前几步，一把抱起侧着头疑惑地打量他的高淑容，大步朝里间迈去，惊得高淑容差点尖叫出声。
“你、你要做什么？还不快去沐浴更衣！”她头大如牛，完全无法适应这个态势截然不同的夫君，只能虚张声势，妄图凭借余威挽回几分劣势。
柳敬南也不搭话，只是脚步又加快了些许，一直将她抱到里屋，放在那张雕花大床上，未等高淑容挣扎着要爬起来，他整个人便压了上去……
许久，帷帐里才断断续续地传来女子的娇斥，“你、你个混蛋，居然、居然也不、不去沐浴……啊，你还来？臭死了，拿开！”
男子低沉的笑声夹杂其中，给这静谧的夜晚增添几分暧。昧，几丝柔情蜜意。
过得几日，宫中传旨，着威国公、镇西侯及家人进宫。
柳琇蕊有些紧张，这几日李氏替她恶补了许多高门贵女的礼节规矩，亦教过她进宫的礼仪，可毕竟那都是纸上谈兵，真到了这一刻，她仍是控制不住呯呯乱跳的整颗心。
柳家男丁跟着柳敬东前去朝见当今皇上，女眷则以李氏为首，在小太监的引领下到了寿安宫，拜见徐太妃。
这徐太妃虽只是太妃，可在宫中却位同太后，当年先帝驾崩，便是她一力扶持年仅十二岁的大皇子继位，亦即如今的同启帝。
同启帝对她孝敬有加，与她所出的宁亲王亦是兄弟情深，更曾多次欲下旨尊其为太后，可均被徐太妃婉拒。
柳琇蕊跟在娘亲身后，按李氏所教向端坐于上首的徐太妃恭恭敬敬地行了礼，得了许可后才垂手低头站立一旁。
“多年不见，夫人倒越发利索了！”徐太妃含笑望着恭敬的李氏，语气亲切。
“托娘娘的福！”李氏恭谨有礼。
“柳元帅及几位将军赤胆忠心，一心为国，如今重回朝堂，乃社稷之幸、百姓之福！”
李氏慌忙跪倒在地，关氏、高淑容及柳琇蕊亦跟在她身后跪了下去。
“娘娘言重，圣上隆恩，柳家才得以再度为君分忧，此乃柳家之福！”李氏诚惶诚恐。
徐太妃搭着宫女的手从座上起来，亲自扶起李氏，“夫人不必如此，柳家忠心，皇上心中有数，定不会叫忠臣寒心！”
李氏心中一突，不太明白她话中深意，可到底亦不敢询问，只是垂头道了声‘不敢’。
徐太妃再次落座，将目光投到一直沉默不语的高淑容身上，亲切地问，“这位便是二夫人吧？果真是个有福之人，柳家三少爷武艺超群，皇上一直赞不绝口！”
高淑容连忙施礼，“小儿顽劣，全蒙圣上不弃！”
柳琇蕊疑惑地歪歪脑袋，在此之前，二哥何时见过当今的皇上了？
柳家三少爷，指的自然是柳敬南与高淑容的次子、曾经打遍祈山村无敌手的小霸王柳耀海，几房人既然同住一府，排行便又统一起来，否则大房里柳耀江是大少爷，二房的柳耀河又是大少爷，让人区分不开来。
“二夫人过谦了，三少爷小小年纪便有此武艺，实在是不可多得，放眼大商国也挑不出几个来。”徐太妃依旧是笑意盈盈，片刻又朝着柳琇蕊招招手，“过来让本宫瞧瞧！”
柳琇蕊下意识便望望李氏，见李氏微微朝她点了点头，这才老老实实地上前去。
徐太妃拉着她的手，仔细端详她的容貌，半晌才笑着道，“早闻柳家有位嫡姑娘，长得与过世的老夫人有几分相似，今日一看果然如此。”
柳琇蕊不好意思地低下头，任由徐太妃拉着她在身边坐下，又听对方和蔼地问了她‘在家可都做些什么’之类的话，她偷偷望了望这位宫中最具地位的女子，见她慈爱可亲，一直提着的心不知不觉便落了下来，回话也添了几分真挚自然。
徐太妃见她虽长于乡间，可举止落落大方，并不见小家子气，不由得暗暗点头。
柳家女眷告退后，徐太妃长叹一声，“先帝作的孽，如今……罢了罢了，本宫便多看顾几分吧！”
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柳琇蕊从宫里回到府中，才得知爹爹被册封为从二品工部侍郎，三叔柳敬西为从一品将军，大哥柳耀河得了个校尉头衔，二哥柳耀海成了御前侍卫，堂弟柳耀湖进了国子监。最让她差点惊掉下巴的便是久未见面的堂兄柳耀江，得了一个九品县令的小官，被下放到金州辖内一个小县城当县官去了。
她不懂这些官职高低，只清楚堂兄还未进家门，便又被外派了。
“堂兄何时回来的？怎的我都不知道。”跟在父母兄长身后静静地退出来，将空间留�
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