侯门新妇- 第14部分

我听了，微微皱眉。

“南方？”我说；“如今天下纷乱，出了雍州，路途凶险不可预料，此事只怕不妥。”

李尚道：“夫人放心，这些絺布，购入时并无多少花费，途中即便佚失也不可惜。此番往南方，更有一件要紧事。”说着，他从怀中掏出一只布包，层层揭开，却见里面裹着一件颜色深褐而光亮的物事。

“灵芝？”我认出来。

“正是。”李尚道，“某托人往吴地去了一趟，连年战乱阻断销路，那边的贵重药材囤积甚多，药商为此愁苦不已。”

我明白过来。

天下奢靡之风首出长安。贵人们为了驻颜长寿，连金丹五石散都能当饭吃，那些贵重的药材更是消耗无数。就拿我家来说，父亲从不许家人接触方士介绍的那些旁门左道的丹啊散　啊的，但是他对养生进补却很是认可。家里人即便无人生病，日常里的各种补汤都不会断，里面用的就是各种药材。

在我的记忆里，长安靠药材发家的不在少数，而那些贵重些的药材大部分则来自南方。不过自从战乱，各地通路阻隔，南方的货物运到北方十分艰难，药市的生意自然一落千丈。像李尚今天拿来的这灵芝，在从前不过中等货色，现在却是千金难求了。

“夫人，某曾权衡过药市生意。如今在雍州，无论医病进补，所用药材皆出自周边山野，收购来卖零散而费时，并无大利。某曾听医者抱怨所用药方中十有四五乃南方所产，奈何不得，只能以其他药材替代，效用不佳。此乃其一，其二，而雍州富户如今已是众多，这些人虽无大病，却极重进补，无奈城中药市只有些寻常之物，若贩进南方贵重药材，获利必丰厚。夫人，某以为开辟南方药材通路，有利无弊。”

我有些动心，却仍旧摇头：“这生意好是好，但如今往南方关卡众多，盗贼无数，掌事如何应对？赚钱可以慢慢慢来，犯不着铤而走险。”

李尚微笑：“某先前也为此担忧，不过自从夫人送来一位贵人，此事有了几分可行。”

“贵人？”我不解。

“夫人可还记得公羊公子？”一旁的李焕道，“公羊公子便是那贵人。”

从前在长安的时候，公羊刿就认得李尚。上回在李尚家酒醒之后，留下来住了几日。当他听说李尚要去吴地，立刻自告奋勇同行护送。他向李尚保证，出到长江，只须一艘船，就可畅行无阻地把李尚带到扬州。

我听了李尚的话，并不能完全信服。一来我不知道公羊刿的能耐是否真有那么大；二来李尚文弱，又大病刚过，我实在不愿意他去冒那么大的险。

此事我们商量了几日也没商量下来。李尚的决心坚强得出乎我的意料，他似乎对重拾旧业踌躇满志。

我拐弯抹角地向若婵打听公羊刿的经历，她告诉我，公羊刿两年前曾单枪匹马从雍州去吴地，一路上，他豪爽而有勇，与众多豪强结识。

“问这些做什么，阿嫤对他有意？”若婵一边用胭脂点着眼尾一边瞥我。

我窘然，忙道：“不是，随便问问……”

若婵却笑，道：“他昨日还神气地同我说，要与李管事去吴地呢。”

我无语。看着她狡黠的美目，敢情她什么都知道了，一直在耍我。

“公羊公子崇尚游侠，喜欢结识豪杰。”若婵一边对镜描画，一边说，“这放从前，众人都觉得这不过是少年桀骜叛逆之举，可是到了乱世之中，这却是了不得的背景。”

我点点头，看着她把嘴唇描得明艳，过了会，问，“你与他，现在如何了？”

“嗯？”若婵在镜中看我一眼，慢慢道，“什么如何，他不愿回家，前几天从李管事家中出来回了我这里，现在又满脑子想着要走。”说着，她苦笑地叹一声，“男人就是这样，他想找你的时候风风火火，等你想把他留在身边，他又不知道要干什么去了。”

我前思后想，最终还是同意了李尚去吴地的事。

七月初至，我向郭夫人告假，回淮南祭扫先人。此行主要是为了送李尚，有魏府的兵马同路护送，至少出雍州之前不用担心安危。

至于魏郯那夜说的话，我遐想一番之后就没再往下打算。

离开两个字，现在对我来说还太遥远。先不论我离开之后能去哪里，只消看看我在雍都那些正风生水起的生意，此时要我离开，那简直是割肉。

魏郯，心思太简单了呢。

☆、离城

在我启程的前两日，天子忽然召见了我。

见面是在一处偏殿，他的神色全无大场面上的严肃不苟，看到我，唇边泛起微笑。

“听说夫人要去淮南祭扫？”他说，“朕也有些祭品，劳夫人一并呈去。”说罢，他让侍中呈来两只盛满脩肉干果的漆盒，还有一只铜酒尊。

东西不多，却是天子的恩赐，我连忙拜谢。

天子叹口气，道：“傅司徒曾任太傅，当年教诲严慈并立，朕至今感念。”话语间，他的神色有些怅然。

他的面容与我刚来雍都那次觐见相比，丰实了一些。看得出魏傕虽挟天子于掌中，供养却不怠慢。不过，我每次见天子，他的眉间总有些忧郁，脸色苍白。

我望着他，亦明白有些话不可言明，想到当年，心中喟叹。

“逝者已矣，陛下恩泽隆厚，傅氏列祖必泉下有知。”我向他拜道。

天子苦笑。他又与我聊了些话，都是过去的旧事，提起我们小时候经历的有趣之处，还忍不住笑起来。不过，关于现在或者魏氏，他一个字也不曾涉及。

我知道其中的利害和微妙，只跟着他聊，也算宾主尽欢。

告退出来的时候，很不巧，在庭院中遇到了徐后。

她坐在一棵花树下，似乎在乘凉，身后立着两名宫婢。

我怔了怔，连忙上前行礼。

“夫人请起，不必多礼。”她声音柔和而轻缓，想起来，这竟是在雍都里第一次对我说话。

我起身，徐后让宫婢陈来矮榻，赐我坐下。

“夫人要往淮南？”她问。

“正是。”我答道。心里却纳闷，这件事怎么传得那么快，皇宫里的帝后都知道了。

她瞥了一眼我身后宫人抬着的漆盒酒尊，唇角微微弯起。

庭院中很静，我却觉得气氛诡异。前几日与魏郯幽会的女人，现在正和颜悦色地打量着她情人的正室。我虽自认不算情敌，却还是感到不自在。

阳光透过枝叶，徐后手持纨扇，庭院里的牡丹盛开，围绕在旁。仔细看她，不可否认，她长得很美。这种美跟若婵那种明艳不一样，眉眼温婉又透着高贵，让人见过难忘。

宫婢为我斟茶，谁也没有说话。

比起言语，徐后似乎更喜欢一声不出地端详别人，平静的目光后面不知心思如何。

我则无所谓。论地位，她在上我在下，当然是要上位者先出声我才接话不是。

“夫人看这些花如何？”饮下一口茶汤之后，徐后终于开口，“上回丞相来宫中，赞花木美丽，陛下欲赐给魏府，我觉得当此季节，牡丹最是合适。”

我微笑，看看那些娇艳的牡丹：“牡丹雍容美丽，非凡人可得。丞相喜兰竹，皇后不若改赐。”开玩笑，从前在长安，牡丹就是皇宫的象征，先帝甚至不准民间擅自种植。皇帝赐魏傕牡丹，一不小心就会被有心人另解他意，要受也要魏傕来受，我可不敢应允。心里有些纳闷，徐后不像傻瓜，这么浅显的道理她还问？

徐后莞尔，却没再说什么。

或许各怀心思，这茶喝得不咸不淡，我也并不打算跟徐后叙什么旧，一盏茶之后，推说还要回复禀报尊长，告退而去。

淮南毕竟有近十日的路程，我回到府中，忙不迭地去见郭夫人，又清点祭品准备行囊。

第二日，宫中来了人，却是送花木的。

徐后果然送了些兰竹桂树等花木，由管事安排，植入各处庭院。不过，分到我庭院中的，却是许多虞美人。

“虞美人喜光，夫人庭院开阔无荫，正好种植。”送花来的园丁恭敬地说。

我觉得有理，便让他们去种。

七月初五，我带着一车的祭品，踏上了去淮南的路。往东的道路笔直，正是我嫁来雍都时走过的。

天晴多日，道路没有坑洼积水，很是平坦。魏府护送的府兵是魏郯走之前留下的，有十来人，加上阿元、李尚父子和公羊刿，队伍夹车带马，很有些势重的样子。

公羊刿一身利落衣袍，佩剑骑马，俨然游侠。李尚的身体已经恢复到能骑马了，布衣鼓风，骨架清癯。

夏日炎炎，沿途大片农田的庄稼长势正好，满眼油绿。

“若丞相得胜，军士归来，正好能赶上秋收。”在路旁歇息时，李尚望着周围道，“今年风雨调和，收成当是不错。”

战火四起，人民流离，以致各地田地荒芜，产粮锐减。无论哪路豪强，养兵要吃饭，扎根更要吃饭，于是抢掠粮食成了各地匪霸的专职。

在这方面，魏傕却做得出色。

在我眼里，他虽然是个披着丞相衣冠的土匪，却颇懂经营之道。他把所辖州郡的无主之地收为官田，令军士闲时耕作，收获充作军粮。几年下来，雍州仓廪丰实，乃为此举之功劳。如今军士要去打仗，朝廷又出新令，准许来雍州的流民分取田地耕种，每年缴纳赋税。

我不太懂政治，不过从阿元或者做活的家人议论话语之中，我能听得出众人对魏傕的满意。

“掌事以为，丞相此番讨谭熙，胜算几分？”我沉吟片刻，低声问李尚。

李尚摸摸胡子，道：“某浅鄙，丞相讨谭，胜算当有八分。”

我讶然：“这么高？谭熙兵力可有两倍于丞相。”

李尚笑而摇头：“夫人，胜负之事不可光以兵力而论。兵多而无良将，器利而无良谋，于事无补。”

我听着，将信将疑。

这时，忽然，不远处牛车传来“咕咚”一声，像有什么撞在车板上。那牛车是装祭品的，我准备的和李尚一家准备的都在上面。

一名小卒手忙脚乱地把遮蔽祭品的草席掩好，朝我们这边赔笑：“夫人，方才牛车未停稳，一罐酒倒了，幸未溢出。”

我要往东，李尚一行要往南，两日后，我们要分别了。

“管事，一路保重。”我仍不放心，可到了此处，只好对李尚这么说。

李尚向我一揖：“夫人放心，某必不负夫人所望。”

公羊刿下马来，手里提着一壶酒。

我看向他，道：“此后，李管事和阿焕便拜托公子。”

公羊刿一贯的表情无波，颔首道：“自当效力。”他停了停，却问我，“淮南，有仲勋牌位么？”

仲勋是我二兄的字。听到这话，我怔了怔，片刻，点头苦笑：“若没有，新做也要摆上去。”

公羊刿颔首，将手中的酒壶递给我：“替我敬他。”

我看去，那陶壶小而圆，壶口的泥封带着灰。这酒我认得，长安觞乐窖的陈酿琼苏，是二兄从前最爱喝的。

我抬头望望公羊刿，眼角忽而有些涩意。

“好。”我深吸口气，将酒收下。

另一边，阿元抹着眼睛，跟她的父亲和兄长叮嘱来叮嘱去。奈何两队人都要赶路，不好耽误时辰，只得各自上了车马，分道扬镳。

“夫人，”阿元仍然眼圈红红，“他们要去多久？”

我心里也没底，却安慰道：“放心吧，有公羊公子在，用不了多久。”

她满脸幽怨：“如今也不愁衣食了，为何还如此拼命。”

我抚抚她的头，没说话。

李尚风浪见识得多了，对于“将来”二字，恐怕比我们想得多得多。我知道他想趁着自己还未龙钟，多为家人攒下些傍身之物，所以即便我开口阻拦，他也想去江南一试。

我最终还是没再拦他，他要闯荡，在这乱世，又有哪条路是全无风险的呢？

没有。

因为祭品带了不少，故而虽与李尚等人分道，我们行路却没有快多少。

有一件事我很担心，运祭品的牛车总是“咚咚”作响，那上面有天子赐的东西，我怕毁坏了。歇息的时候，当我再一次听到异响，终于忍不住下车去看。

负责护卫牛车的小卒见我过去，脸色变了变，忙上前来。

“怎么回事？”我皱眉道，“车坏了么？”

小卒满面通红，眼神有些闪烁：“禀夫人，不是，牛车不曾坏。”

“那是如何？”我心中狐疑，一手将覆在上面的草席掀开。

“夫人……”小卒脸色煞白。

与此同时，当我看到坐在那些框框罐罐中的少年，也登时呆愣。

魏安揉着惺忪的眼睛，望着我，神色有些猝不及防。

太阳当空照耀，树荫下，魏安吃着糗粮和脩肉，样子斯文，却看得出他饿得很，食物嚼得咯咯响。

“四叔为何跟来？”待他吃得慢些了，我不多废话，问道。

“我不想待在府中。”魏安简短且理直气壮。

“不想待在府中便偷偷出走么？”我皱眉，“四叔可曾想过，这一走，府中该有多着急。稍后我就让军曹拨出人马，稍后送四叔回