我黯然无语，确有些心痛，她的心愿此生怕是永远不能实现了，这是个死结，我并不知道该如何宽慰她。
“朕有的时候，真羡慕皇祖父他们。”她忽然故作轻松的说，“那些男人作皇帝就可以三宫六院，那么多嫔妃，花团锦簇，皇帝只用当她们是滕妾，是宠妃，却不用真心相待，那便简单多了。”
这个自我安慰的说法太过粗暴，人皆有感情，帝王亦如是。“陛下忘了玄宗和杨妃么？男人作皇帝也是会有倾心相爱的需要和随之而来的烦扰。”
“李隆基？他若真那么爱杨玉环又岂会将她赐死马嵬驿。不过还是最爱他自己罢了。”她娇嗤道，继而扬起下颌，骄傲的道，“若是朕，一定不会杀了玉环，也不会再回去当一个受尽欺凌的太上皇。朕会和玉环远走高飞，过一过不一样的人生！”
我哑然失笑，摆首道，“在古人之后议古人之失，则易。处古人之位为古人之事，则难。陛下未尝有过那般处境，亦不该无故菲薄玄宗。”
她低眉轻轻的笑了，须臾，抬眼正视着我，“你也不是朕，怎知朕不会那么做？说什么千秋帝王业，不过短短几十年罢了，即便再贪恋，也终究要放手。既然青山遮不住，不如顺流而下，去看看前路的风景，总好过人生长恨水长东。”
我低首莞尔，她确有我想象不到的决断和洒脱，当然也有异常执着的欲望。
我不愿她过多沉浸于烦恼中，起身去拿了那件百家衣，捧给她看。
“百家衣？”出乎我意料，她竟然认得，“这是，你缝制的？”她调笑的问道。
我蹙眉，“陛下真的以为，臣什么都会做？这是请司衣局的宫人做的。是臣送给殿下的礼物。”
她摩挲着衣服，沉吟良久之后，抬起头对我笑道，“你的意思，朕懂得。是希望蕴宪能健康平安的长大。这礼物很好，比那些金玉之物更好。”
我摆首向她解释，“贵重也好，简素也罢，都是心意。臣只是觉得自己的财物皆是陛下所赐，再转手送给殿下有些殊无诚意，因此才想了这个。”
她听了灿然一笑，了然的点了点头。我于是好奇的问她，如何知道百家衣这种物事的。
“你以为朕从前只是养在深宫里，什么都不晓得的公主么？朕去过辽东，去过云南，去过浙西，去过……地方多着呢。好多你以为朕不知道的东西，朕其实都见过。”
她神情忽然一黯，接着说道，“可惜，当了皇帝，朕反倒没机会出去了。所以朕派你出去，替朕看看外头的世界变成什么样子了。以后若有机会，朕也要去走走，旁的地方罢了，唯有江南，朕一定要去看看。”
江南地，红杏烟柳，水边朱户，一卷黄昏雨，一枕伤春绪，芳草迷归路。我亦很想重返记忆中渐渐迷蒙的江南，与她一起，哪怕只是错后半步走在她的身侧。
一阵喧天的烟花声响彻禁城，也打断了我的思绪。我们彼此对视，都觉得此刻，无论任何声音都会淹没在这片震耳欲聋的鸣响声中，与其说话，不如静对凝望。
她双眸一亮，忽然走近我，在我耳畔说道，“陪朕去东华门城楼上观烟花。”
我心中一惊，看更漏已过二更，我本能的冲她摆首，她却一把拉起我向外走去。
“陛下这样做会惊动守城的侍卫，明日必会传扬出去。”我拉住她，企图阻止。
她垂首看了一眼自己身上的大红鹤氅，莞尔道，“把你的衣服拿来给朕穿上，不就行了么？”
我愕然无语，她却一径用目光催促我。知她心意已决，我无奈的取出自己的青金羽毛缎斗篷披在她身上，替她把帽子系好。她身量纤弱，几乎陷在衣服中，青色的缎帽下，更衬的一张小脸清丽无双。
她不再多言，拉起我快步往东华门城楼方向走，她越走越快，到后来竟跑了起来，好像生怕赶不上那终场的烟花似的。
守城的侍卫皆认识我，见我要登城墙也未加阻止。我暗自好笑，自我做上这个司礼监掌印，还从未有过这样的举动，也许明日天明，宫中就会传开，周元承果真是个年少任性之人，为看烟花竟夜半登上城墙。
上元节京城无宵禁，百姓可通宵达旦庆祝节日。东华门紧邻灯市口，市楼南北相向，其间朱扉绣栋，素壁绿绮，街中搭有数十座灯架，时近夜半仍有车马穿行其间，荷花灯、芙蓉灯、绣球灯雪花灯，更有猿猴灯、白象灯、青狮灯，不一而足。
她忽然手指着近处一盏秀才灯笑起来，轻声道，“这个青衫秀士，正在欠身揖礼，眉目清润，皎若朗月，可像你不像？”
我笑而不答，指给她看稍远处一盏娘子灯，“观这位娘子，容色清丽，行止温柔，有孟姜之遗风，像不像陛下您？”
腰间一痛，原来是她用手肘重重的顶了我一记，她轻嗤道，“朕才不温柔。朕白夸了你，你竟敢笑朕。”
我低首，抑制不住想要笑出声的冲动，只好侧过头去不看她，顺带将心中几欲奔逸而出的欢喜愉悦，悄然掩饰于茫茫夜色中。
忽然一道烟火倏地飞起，火光直冲天际，瞬息间便在半空中炸开，洒下万道灿金流光，将漆黑夜空耀的如白昼般明亮。
周围的楼台殿阁，在这恍如银河倾泻一般的炫目光华下，巍峨之势顷刻间荡然无存。
我在光影中转头看向她，宽大的缎帽遮住了她半张脸，她好像知道我在看她，微微的侧过一点头，目光却还没舍得从那片鎏金中移开。
我就这样看了她许久，直到最后一支烟花绽放完，夜空陡然恢复一片宁静。我看到她牵起了嘴角，没有转头，只是望着霎那即安宁的夜色。
但我知道，她是在对着我笑，那个笑容明亮且充满欢愉。
第七十章 功名需壮时
这一年的春天，京城再度因赴试的举子云集而热闹起来。
“大人，我刚才看见秦家的小相公了。”阿升兴冲冲的跑来对我说道，“他可真好似玉人一般，竟比王爷还要俊美三分，偏他风度又好，和王爷大不相同。”
我一直在房中看年下宫中用度的记录，并没留意秦太岳的次子秦启方今日进宫来探望他哥哥，我笑问他，“阿升形容一下，有何不同？”
他咬着唇蹙眉想了一会，一壁点首道，“王爷呢，气度高华，但是清冽卓绝，傲然天成，似天边一弯孤月。这位秦小爷则是灼灼其华，湛然温和，如同春日暖阳，让人倍感亲切。”
我莞尔，由衷的赞他，“阿升形容的好，可见最近的功课没落下，大有长进。”
他一晒，害羞的摸着脖颈，又说道，“这秦小相公为人谦和有礼，听说他不喜奢华，清淡朴素，常感慨读书虽多，心得却少。所以在家时半日读书，半日静坐，以此方法养德行。真真不同于京城那些世家公子哥的纨绔做派。”他自袖中拿出一张纸递给我，“大人请看，这是他近日静思之后有感而作的。”
那是一首五言诗，题为枕石。诗云，心同流水净，身与白云轻。寂寂深山暮，微闻钟罄声。
我颌首道，“淡雅清真，颇有陶公意趣。”因笑问他，“看来秦相公的新作已传遍京城，一时洛阳纸贵了？”
“岂止洛阳纸贵，您没看见今儿满宫的那些个女官们呢，都赶着往交泰殿前凑，争睹他的风采呢。”
我心中微微一动，故意打趣他道，“如此风靡。那么，那位如碧玉般的江南闺秀樊依姑娘，可也有去凑热闹？”
“她才不屑做这种事呢。”阿升不无得意的笑道，“不过她只对针线上的事有兴趣，也真是愁人，没见过那般爱钻研的。大人，您说这届的状元郎该是秦小相公无疑了吧？”
我轻摆首，“倒也不好说。这次的主考官是礼部右侍郎冯敏，冯大人学识渊博，出题以冷僻刁钻闻名。且他一贯不喜与权贵往来，是朝中为数不多真正的清流，想来不会因为秦相公的身份而对他特别照拂。而且，本次举子中有好几位才名不凡，其中应天府解元便是江南著名的才子。说起来，这位解元你也见过的。”
“哦？我见过？”他挠头回忆，“我在江南总共也没见过几个文士，莫非是那位萧征仲老先生？不对不对，他已致仕了，断不会再来应考。啊，我想起来了，是那个付不出酒钱当街卖画的许子畏”
我颌首笑答，“许解元号称江南第一才子，与秦相公同场竞技，不知谁的文章会更得冯大人垂青。”
“我想起来了，”他忽然拍了一下头，“日前听人议论起，这许子畏一到京城便流连酒肆茶坊，还不忌讳的说要去登门拜访冯侍郎，要向他求篇文章拜读。还放言说头名非他莫属呢。他可真是够狂的。”
正当京城上至达官下至百姓都在津津乐道这一届会试，究竟是许子畏胜出还是秦启方夺魁时，形势却陡然突变，出现了一桩震惊朝野之事。
“这是今日内阁的票拟，你看看吧。”陛下将一份奏疏递给我。
这是一份给事中华阳弹劾冯敏受贿，将试题泄露给许子畏，并以内定其为会元的奏疏。我留意看了华阳的举证，却是许子畏在试前曾登门拜访过冯敏，以重金贿之，得到考题。而冯敏在阅许子畏答卷之后，亦不曾有避讳的言道：甚异之，将以为魁。
内阁票拟则指出，冯敏受贿泄题在考生中反响巨大，使考生大失所望，对朝廷亦多有怨言，若不严加追究此事，恐有失天下读书人之心。
“这个许子畏，你曾经见过的。你对朕说他清高而放诞，但不失豁达洒脱，有赤子之心。你觉得他会做这样有辱气节的事么？”
我缓缓摆首，“他天份才情都很高，无须行贿亦可得中。何况他并不顾忌让人知晓他曾拜访过冯敏，若是贿赂又岂会如此坦荡。冯侍郎更是一贯清廉自守。他那句甚异之，将以为魁，应该只是纯粹欣赏许子畏才会有感而发，却被旁人听到借此来大做文章。”
“也难怪别人疑心啊。这冯敏出的题目奇险生僻，举子们竟是通场无人知晓其意。偏只有许子畏一人作答出来。若说是巧合，也未免太巧了些。”
我惊讶的问，“满场举子除却许子畏竟无人能解其题意？那么，秦启方秦公子也没有答出来？”
她颌首，“你问的这句在点子上。秦太岳要朕彻查此事，择了大学士曹介和另几个人复查考卷，这几个人，皆是秦太岳的门生。”她微微一叹，看向我，“秦太岳一向讨厌从不迎合他的冯敏，再加上他出的考题令秦启方答不出来。索性就借这个机会扳倒冯敏，顺带替秦启方扫除许子畏这个对手。”
我黯然，“陛下打算如何处置这桩科场舞弊案？”
沉吟片刻，她冷静的说，“查！朕必须安抚士子。而天下有才者也不独许子畏一人。”
几日后，陛下依据三法司奏报的彻查结果，以冯敏，许子畏合谋作弊查无实证，但于会试前夕私相勾结并确有钱财往来为由，处冯敏罚俸半年，许子畏无罪开释，授华亭县主薄。
我为这个结果扼腕，以许子畏之才仅担任一个九品主薄已令人惋惜，何况还有无辜受牵连的冯敏，他已是近花甲之年的老者了。而我亦不免好奇那道引起轩然大波的策论题目究竟为何，尽管几日后我便知晓了答案。
这日，我奉陛下之命去城西白云观贺长春道人成道日，回程路过礼部贡院，见门前喧哗一片，一群人围着一个年轻的书生七嘴八舌的诘问，而那位书生正是当年我在姑苏遇到的许子畏。
我示意跟随的人停步，独自驱马上前，立于他们身后。只听一举子高声问道，“你说朝廷冤了你，可你出入冯敏府邸且向他乞文的事人尽皆知，倒是具体说过什么做过什么，就只有天知地知他知你知了。”
另一个北方口音的举子接着说道，“事到如今，咱们对你到底有没有作弊也不感兴趣了，只是想问问清楚，那冯敏告诉你的答案究竟是什么？”
他言下之意还是认定许子畏曾与冯敏串通作弊。许子畏被这群人团团围住，面沉如水，始终不发一言。
只见正中一个白衫士子越步走到许子畏面前，起手行礼，和悦的道，“请许兄勿怪。今日我等前来并非有意为难，实在是想请教那道策论之意究竟为何？若许兄能不吝赐教，在下感激不尽。”
许子畏打量着对方，须臾，开口道，“请问阁下是？”
那白衫士子徐徐道，“在下顺天府秦启方。”
许子畏恍然抬首，又着意看了看秦启方，忽然轻笑道，“失敬失敬，秦公子大名，许某如雷贯耳。只是以秦公子才名竟然到今日都解不出那句话么？既如此，列位何不去问出题者冯大人，何必非要在此盘问许某不可？”
“我们倒是想去问他呢，自从出了诏狱，他就�