头，退出了房间。
“夫人，天色已晚，我就先回房休息了，夫人也累了一天，还请早些歇息才是。”苏管事对明慧行礼准备告退。
明慧却摆了摆手道：“苏管事，先不急。等阿瑟回来一起吃了这榴莲再回去也不晚。”
苏管事闻到榴莲发出的臭味，有些为难，自己真的很讨厌这种味道啊！可是主子都发了话，没办法，也只能等着了。
青桃很快便把阿瑟带了回来。阿瑟见到明慧，有些惶恐地道：“婢子失职，求夫人恕罪。”说完，又偷偷地看了看明慧的脸色这才垂下头去。
明慧却坐在椅子上久久都没有说话，阿瑟这才真正怕了起来，脸色的神色也越发的恐惧了起来。
明慧见阿瑟的脸上有了变化，这才慢慢地道：“阿瑟，你也跟了我这么久了，我的规矩你也是知道的。”
明慧一直生活在深宅大院之中，房间从来都是不能少了人的，而能留下来守着房间的人，一般都是明慧的心腹。阿瑟以前是商人之女，曾经也富贵过，又跟了明慧这么久，自然知道有人留在房中的重要性！可是她今天居然出去了，而且出去了这么久，连点上的蜡烛都燃烬了都没有回来，要是这段时间有人要对明慧不利，明慧都不敢想象下去！
阿瑟听完明慧的话，又直接跪了下去：“求夫人开恩！婢子也是见外面的人都围在一女三男，这才因一时好奇才出去想看个究竟的，请夫人开恩！”
明慧也好奇外面究竟发生了何事，但阿瑟抛下自己的工作出去看热闹这件事情决不能姑息，便按下好奇心，慢慢地道：“阿瑟，我不管外面发生了何事，我只知道我回来的时候你不在！如果是有人故意引人调开你，从而想要杀我，我又该如何？我是个胆小怕死的人，每年都花大钱去请了青梅与青桃来保护我，便是个佐证！我一直把你当成我的心腹，却没想到你还是缺少了锻炼。”
确实，那时白胜喜救了差点被人杀死的秦五娘，觉得她能帮得上明慧的忙便把她给了明慧。明慧却因为相信白胜喜的眼光而没有请人去教过她规矩，是以已经更名为阿瑟的秦五娘虽然聪明，却还是少了些锻炼。以前在秋水庄上她是内管事，手下领着一大堆的下人，很多事情都是下人做的，是以体现不出她的不足来。如今才出来几天，阿瑟就慢慢地露出了自己许多的缺点之处。
如果青鸾还在，如果红叶没有嫁人，如果蓝玉不在安阳侯府，如果紫烟在身边，自己哪用得着为这些小事操心！明慧无比地怀念起青鸾的好处来。青鸾，希望你在下面能过得好！
“阿瑟，从今天起，无论我去到哪里，我的房间都由你守，要是你还是管不住自己的心，就每天抄一个时辰的佛经。”明慧决定还是要留下阿瑟，给她一个机会，如果她还是执迷不悟，那自己也算是仁至义尽、问心无愧了！
“谢夫人。”阿瑟听完却是一喜，夫人居然放过了自己！
☆、第四十七章 靠山
明慧示意苏管事可以开那个榴莲了，苏管事默默走出房间去向小二借刀开榴莲，心里却表示很无奈，这种那么难闻的东西，居然要自己来开，实在是太难以接受了！
很快，苏管事便拿了一把菜刀上来，当着大家的面把那榴莲砍成了几块。明慧闻着那难闻的味道，心里也很怀疑：这么臭能好吃吗？
但当明慧把目光放到青梅的脸上时，青梅那放光的双眼露出的渴望让明慧放下了心，能让青梅都喜欢吃的东西一定不会难吃到哪里去！
明慧从苏管事手里接过装着榴莲的盘子，拿出一块放到嘴里慢慢地咬了起来，果然是闻着臭，吃起来却很美味！明慧尝到了榴莲的妙处后，手里那块最大的榴莲很快便进了她的肚子。
众人见明慧喜欢吃这榴莲，也都兴奋了起来。明慧见众人的脸上都有些跃跃欲试，便道：“都拿去分了，大家都尝尝。”
青梅听完，一把抓起一块榴莲坐到一旁吃了起来。其余众人则不像青梅那般无礼，谢过明慧后都拿起一小块小心翼翼地吃了起来，只是到后来，连开始最讨厌榴莲味道的苏管事都有些意犹未尽。
次日一早，四人又开始出发了，这次的目标是明慧在南阳府所开的两间铺子。一路上，明慧忽然想起了昨晚众人在客栈围观的事情，便问起了阿瑟。
阿瑟想了想，便强忍住心中的悲愤道：“其实也没什么，那女子是个继室，整日遭到丈夫及继子的暴打与强暴，她忍受不了了，便趁丈夫与继子不在的时候卷了些钱财逃了出来。没想到逃到那间客栈的时候被丈夫与继子抓到了，而后她的丈夫与继子当着众人的面又把她暴打了一顿。”
“那女子也实在是可怜，她的丈夫看起来都快四十岁了，她的两个继子都比她的年龄要大。据知道的人说，那男人和他的儿子只要心情不好便会打她，她的继子还会趁他们的老爹不在的时候强暴她。”
“听说那女子原本也是大户人家的庶女来的，知礼识字，不知怎么却遭了嫡母的嫌弃，把她嫁到这样一户人家。据说那嫡母是故意花银子给那男人，让那男人装成有钱人去提亲的。那女子的父亲也没派人去查那男人的底细，便把那女子嫁了出去。”
阿瑟一说完，车里的众人都无语了。这世上悲哀的人何其多？那女子只是其中的一个罢了。其实自己又比那女子好到哪里去呢？阿瑟出身大富之家，现在却沦落到成为明慧的婢女。青梅青桃出身杀手组织，更是受尽了许多的折磨。苏管事一个大男人也有雄心壮志，可奈何却也只能为主家卖命。明慧看起来风光，可是连遭丈夫几番算计，现在却不能正大光明地活着，只能用秦五娘的身份生活在这个世界上，连亲人都不能认。
明慧叹了叹气，知足吧，比起那女子自己不知幸福了多少！起码自己的嫡母还是很厚道的，像六姐姐那样的人，母亲都还找了个青年才俊来配。离开了那个地方，自己过得也挺好，自由自在，不必受那么多的束缚。果然人是要靠对比的，与那些不幸的人一比，自己就觉得很知足、很幸福了。
三天后的戌时时分，明慧一行人总算来到了自己的铺子。苏管事早就提前与两个铺子的掌柜打好了招呼。是以明慧等人一到，两个铺子的掌柜都打着灯笼迎上前来见礼。香药铺子的掌柜是苏管事的本家亲戚，外面的人也称一声苏掌柜，明慧为了与苏管事分开来，则让众人称苏掌柜为小苏掌柜。另一间酒铺子的掌柜则是姓徐，大家都叫他徐掌柜。两位掌柜都是第一次见到明慧，第一眼便被明慧的容貌气度给镇住了！只觉得这东家果然不是自己这等庸俗的人可以亵渎的。
香药铺子的后院不大，明慧等人被徐掌柜请到了稻香酒铺的后院去休息。两位掌柜待明慧等人沐浴洗漱过后，便让人来请明慧参加接风宴。明慧睁开困得不行的双眼，想要说不去的，可话到嘴边又变成了：“让苏管事先过去吧，我一会就到。”
明慧坐在镜子前，任阿瑟在自己的头上梳妆打扮，过了许久，才听到阿瑟说了句“好了。”明慧这才站起来，又任由阿瑟服侍她更衣。大半个时辰过去了，明慧终于在阿瑟和青梅、青桃的簇拥下来到宴会的酒楼。
明慧一到，便亮瞎了许多人的眼睛。原本喧闹的宴会顿时安静了下来，连要针掉到地上都能听见。
明慧微微笑道：“苏管事，可是我来得迟了？”
苏管事还来不及答话，便听得有位客人道：“不迟不迟，秦东家来得刚刚好。”
苏管事朝那客人看去，只见那那人长得人高马大，眼睛直直地盯着明慧，苏管事皱了皱眉，这人太过无礼！徐掌柜一见苏管事的表情，便知道苏管事是生气了，便上前打哈哈道：“这位客人是渔香楼的少东家连鹏飞连二少。”
明慧见那连二少的眼睛还盯在自己的身上，心里早已火冒三丈了。但今天是自己的接风宴，明慧忍住往上窜的火气，强颜欢笑道：“今天既是为我接风，那奴家就先干为敬了。”说完，拿起阿瑟递过来的酒杯，一饮而尽。
众人见明慧干脆，都大叫了声“好”。
明慧放下酒杯，对苏管事使了个眼色，苏管事点了点头，上前拱手对众人道：“各位，感谢各位宾客光临我们东家的接风宴，希望各位客人能吃好喝好，不醉不归。”
说完，徐掌柜与小苏掌柜忙上前与众位宾客寒暄起来。那些宾客都是成精的商人，并不都像连二少那般急色，于是席间瞬间又热闹了起来。连二少见没人理他，心里有些不高兴，但见几位乐伎施施然走上前来，心里又把那丝不快抛到一边去了。一时间酒楼里丝竹声、歌舞声、喧闹声越发把宁静的夜晚变得热闹起来。
明慧却趁着众人玩得正乐的时候无声无息地退了出去。
房间里，青梅与青桃一人倚在一边静静地假寐着，阿瑟一边为明慧卸去钗环一边道：“夫人，刚才那些宾客实在是太无礼了！他们怎么能用那种眼光来看夫人！”
明慧只觉得很困，听是阿瑟的声音便打了个哈欠道：“眼睛长在别人的头上，你能管得了别人的眼睛，你管得了别人的想法吗？他们见我不过是一个女子，心里轻视我，才敢如此放肆的打量我。也不想想我一个女子敢在这里开铺子又岂是没有靠山，任他们可以惹得起的？明天一早，命苏管事去知府衙门，我很多年没有见过我那四哥四嫂了呢！”
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☆、第四十八章 哥嫂
第二天一早，明慧被浓浓的酒香味熏醒。
“夫人醒了？”阿瑟从外面走了进来，笑问道，身后跟着两名端着洗漱用具的两名婢女。
“夫人，这两人是徐掌柜特地请来服侍夫人的，此人名唤秋月，此人唤秋香。”阿瑟向明慧介绍身边的两个婢女，两女听得阿瑟的话，忙上前见礼：“奴婢秋月（秋香）见过夫人。”
“嗯，不用多礼。”明慧点了点头，心里对徐掌柜很是满意。
洗漱过后，明慧用了早餐，却见苏管事正从外面走了进来。
明慧接过阿瑟递过来的茶水漱了漱口，又接过秋香递过来的帕子擦了擦嘴角，这才问道：“怎么样？四嫂怎么说？可有空见我？”
提前派人去说一声这是礼节，何况现在贺长弦是南阳府的知府。苏氏作为知府夫人，平时要管的事情不少，更有不少的交际需要她来出面，若不是提前打招呼，万一去的时候，苏氏不在，那岂不是让人笑话？
贺长弦是二房的嫡次子，明慧是三房的小庶女，年纪相差的又大，是以明慧与贺长弦夫妻的关系说不上有多好，最多也是在贺长弦还没有外发为官时见面得多一些罢了。
“回夫人，四太太听得夫人要来，心里很是欢喜。本来今天四太太是要去当地的一个乡绅家中参加寿宴的，见小的说明来意后，四太太马上就命人去给乡绅道歉，说是有贵客到访，去不了寿宴，请那乡绅不要见怪。夫人，小的看得出来，四太太心里也很是想念夫人的。”
想念自己？明慧笑了笑，苏氏跟着四哥外发时，自己不过十岁左右，现在十多年不见，估计她都认不出自己了吧？三年前要不是自己出了那种事情，她说想念自己那倒是可能，毕竟自己那时的身份不一般。只是现在……
自己不过是一个见不得光的女人罢了，连自己的亲人都不敢相认，若不是迫不得已，自己三年前也不会写那封信，将自己的情况都细细说给四哥听，只为了让四哥能够成为自己背后的靠山！
四哥是个重情义的人，这么多年来只有苏氏一个女人便可见他的为人。是以自己才敢这么相信他！苏氏应该是同情自己的遭遇吧！不管如何，只能自己今天进了知府的后衙，那些打量自己的贪婪的目光便不会再肆意的在自己身上游移！
想到这里，明慧不禁苦笑了一下，不知何时起，自己竟变得如此势利了？连亲情都要算计？
戴上幕篱，明慧上了马车，一路上，明慧想得最多的就是见到苏氏要说些什么，时隔多年，是否还认得对方？记忆里，苏氏总是甜蜜地笑着，让人羡慕，不知现在她的笑容似乎有没有改变？那种少女时的天真还会不会出现在她的脸上？
不一会，知府后衙到了。明慧扶着阿瑟的手下了马车，苏管事则是去和门房说起了来意。
明慧看着眼前的后衙大门，心里有些不安，苏氏会不会嫌弃自己被丈夫抛弃？会不会嫌弃自己没用？明慧忽然有些害怕起来，心里忽然就想要马上回去，不想再进去了。
这边明慧正在心里交战着，那边后衙的大门忽然大开，苏氏带着小儿媳正站在大门口微笑着看着明慧。