蔺既明真实的政治立场他只知道的，那么这句意味不明的“宫里”，所指的难道是太子和九公主？
他们果真袖手旁观，甚至推泼助澜，任由曹德彰杀了茅绍均？
但他并没有怔愣太久，不过是一刹那的功夫，杀气腾腾的锦衣卫已经收敛了气势，让到一旁。
陈科对蔺既明赔笑道：“劳烦蔺大人，你也知道，咱们在圣上跟前当差，一分都错不得。”
蔺既明点了点头，对陈科拱手道：“本官最是钦佩陈大人忠于职守的态度。”
他说着，抬手挡了刑部捕快们一下，率先提步向里走去：“本官与茅绍均曾在广西共事，也算有点交情，还请诸位容我们说个道别话，两句就好，不耽误各位办差。”
那些人自然是没有不同意的，纷纷后退，请蔺既明进去。陈科犹豫了一下，将狱中的狱卒们全部撤了出来，自己也等在狱门前，并没有跟进去。
蔺既明自己走到关押茅绍均的那间牢房前，牢门上挂着拳头粗的铁链，他试着抬了一下，发出沉闷的声响。
虽然九公主曾经特意安排，但陈科顾忌着锦衣卫里或许有曹德彰的眼线，故而并没有如何优待茅绍均，只遣了心腹为他按时换药罢了，昔日威风凛凛的总兵如今蓬头垢面地趴在地上，身边还摆了几个破旧的陶碗，蔺既明仔细看了看，虽然碗是破的，但里面放着的的确是好菜。
他在牢门外蹲下来，低低唤了一声：“茅总兵。”
茅绍均动了动，扭过头来，对他绽出笑意，客客气气道：“蔺大人。”
蔺既明点了一下头：“茅总兵，我给你带来了很不好的消息。”
茅绍均了然道：“我要死了，是吗？”
蔺既明道：“明日午时问斩，提你上刑场的人就在外面。”
茅绍均没有一点惊讶，只轻轻叹了口气，道：“这样急切地要斩了我，恐怕这并不是陛下下的旨意。”
蔺既明道：“曹德彰拟定了广西叛乱诸人的判决决议，上奏给陛下过目，陛下准了他的折子。”
茅绍均道：“我的名字在那封奏折里吗？”
蔺既明道：“是。”
茅绍均点头道：“陛下曾经亲自下旨赦免我降敌的罪过，内阁用这个小把戏将我送上刑场，倘若来日在恰当的时机被揭起来，必是一桩灾祸。”
蔺既明道：“是，这就是太子的打算，只是要牺牲你……很对不住。”
茅绍均爽朗地笑了起来：“若无太子与文誉公主在陛下面前为我美言，恐怕我早在广西时便已经以投敌叛将的罪名被杀无赦了，怎么会有如今踏进长安的机会。”
蔺既明深深吸了口气，犹豫了一下，道：“还有一件事，我觉得应该告诉你。”
茅绍均没有让他说出来，反而道：“还请蔺大人尽力保全我的妻女老母。”
蔺既明顿了一下：“我要说的就是这件事……”
茅绍均又重复了一遍：“还请蔺大人尽力保全我的妻女老母。”
蔺既明在他的眼神里败下阵来，下意识地摁住心口：“好。”
茅绍均放下心，又微笑起来，艰难地用双臂撑起身子，挪到牢门前，伸出手来，将一方洁白柔软绢帕递给蔺既明：“请大人将这方锦帕交还给九公主。”
蔺既明无言地将那方锦帕收好，妥帖放在胸口前，又问：“你还有什么话要交代吗？”
茅绍均想了想，道：“我家有一女，来广西时曾经答应她，会为她从长安带脂粉钗环回去，还请大人差人替我跑一趟，免得我这个做父亲的，在女儿面前食言。”
蔺既明慢慢点了一下头：“我会采买最好的脂粉钗环，亲自送去广西。”
茅绍均浅浅地笑了一下：“有劳大人。”
蔺既明从诏狱中出来的时候，脸上表情很平静，仿佛只是去见了一位一面之交而已，但他出来后的第一件事，却是走到为首的捕头面前，从袖中取出了一锭银元宝，放在他掌心：“有劳你，给他置办一桌上好的断头饭。”
那捕头假模假样地推辞了一下就收了起来，还奉承蔺既明道：“大人真是宅心仁厚。”
蔺既明点了一下头：“这件事，就不必让你们的尚书大人知道了。”
他将事情一桩桩都安排好了，才过来跟陈科告别，离开时忽然想起了什么，又问他道：“你方不方便找个人，出面处理他的后事？”
陈科看着他的表情，皱着眉想了想，道：“此事恪勤伯可以出面。”
周维岳与茅绍均有同生共死之谊，由他出面，的确是再合适不过。蔺既明赞同地“嗯”了一声：“那我去找恪勤伯说一说，告辞了。”
陈科皱眉看着他的背影，忍不住叫了一声：“蔺大人。”
蔺既明顿了一下才转过身：“什么？”
陈科关切道：“大人没事吧？”
蔺既明对他笑了一下：“无事，多谢陈大人关心。”
他从亲军都尉府离开，直接去了西市，亲手选定了一口用料上好的现成棺材，请人帮忙运回蔺府里去。蔺夫人正在府中带着长女做女工，冷不被这一口棺材吓了一大跳。
“这是为茅总兵准备的，”蔺既明迎着妻子和长女惊讶的眼神，冷静地开口解释：“要运回广西去，让他入土为安。”
蔺夫人觉察出丈夫的不同寻常，放下针线，示意女儿回房去，又亲手为他斟了一杯茶：“茅总兵怎么了？”
蔺既明接过那杯茶来，茶水滚烫，但他就像没有觉察一样一饮而尽：“明日问斩。”
蔺夫人大吃一惊：“他不是被关押在诏狱吗？是因为《六罪疏》才被问斩的？”
蔺既明摇了摇头：“广西叛将，斩首，诛三族。”
蔺夫人紧紧蹙起眉来：“他的投敌之罪不是已经被陛下宽恕了吗？”
“曹德彰，”蔺既明简单地说了这三个字，没有做多解释，只顿了一下，又道：“他拜托我想办法替他保全他的妻女老母，我要想办法去找几个人，府中可有可用的下人？”
蔺夫人眉心皱的狠，用不可置信地目光看着他：“你这是什么意思？”
蔺既明道：“我要找人去替换掉他的家人，他已经成了政治牺牲品，没有必要再牵扯上家人。”
“我知道，”蔺夫人点了一下头，又摇了摇头：“我的意思是，你觉得不应该牵扯上他的家人，难道就应该赔上旁人的性命吗？他希望他的家人活着，旁人也是希望家人能活着的。”
蔺既明抬眼看了看自己的妻子，脸上终于露出了痛苦的神色：“那我该怎么办？”
“我该怎么办？”
他喃喃发问，又阖上眼睛，用手撑住额头：“我答应他会尽力保全他的家人。”
蔺夫人往他身边走了一步，轻轻抚摸他承载额头上的手，那只手温度冰凉，与死人的手并无区别。
“你不要着急，”她说：“横竖他的家人都在广西，就算是现在刑部现在派出人前去行刑，也有个十来日的时间，让我想一想还有没有好的办法。”
蔺既明睁开眼睛看她，目光中满是希翼：“夫人……”
蔺夫人对他露出一个温柔的微笑：“不要着急，总会有办法的。”
第百五零回君子言一诺重千金（下）
蔺既明自己平复了一下心情，又出门去了。蔺夫人重新坐下来，拿起绣花棚子，针捏在手上，却迟迟没有动静。
门边探出一个女孩子的头，目光静静柔柔地看她，也不出声打扰，直到蔺夫人又将绣花绷子放回筐子里，才婉转地唤了一声：“娘亲。”
蔺夫人扭过头来看她，目光竟然有些惊恐，好像被吓到了一样，顿了好久才缓过气来：“昕娘，你不是回房了吗？”
被唤作昕娘的姑娘从门外走进来，又坐回先前做针线的位子上，细声细气道：“没有，我听到爹爹方才说的话了，娘亲，茅总兵是谁？”
蔺夫人对她笑了一下，道：“是个英雄。”
昕娘问道：“那他为什么要被问斩？”
蔺夫人犹豫了一下，对昕娘道：“因为朝中有奸臣，他牺牲自己，给奸臣制造了一个破绽，好让你爹爹他们扳倒这个奸臣。”
昕娘点了点头：“他的家人也要被问斩，是吗？”
蔺夫人点了一下头。
昕娘严肃地叹了口气，脸上显现出与年龄极不相符的老成：“爹爹答应要保他的家人是吗？娘亲，爹爹想要用别人替换那一家人吗？”
蔺夫人垂下眼睛，又抬起来看着女儿，目光深深，看了一会，对她微微一笑：“不会，你爹爹不会做强人所难的事情。”
昕娘却道：“娘亲曾经教导女儿，君子一言，驷马难追。如今爹爹许下了承诺，无论如何也是要完成的。”
蔺夫人轻轻“嗯”了一声：“是的，无论如何也要完成的。昕娘，娘亲要出府一趟，你带着弟弟乖乖地，等娘亲回来。”
昕娘点了下头，问道：“娘亲要去哪儿？”
蔺夫人道：“我要去见皇后。”
她向内宫递了折子，请求皇后召见的时候，太子正在召见蔺既明，李劭卿和杭子茂都在场，蔺既明入殿来，没有看到九公主，忍不住暗暗纳罕，便问道：“公主殿下呢？”
太子疑惑道：“你要见她？”
蔺既明从襟前取出那方绢帕，呈到太子案头：“茅总兵拜托微臣将这方锦帕交还给公主殿下。”
太子伸手拿起那帕子抖开，一角染了些许褐色，不知是污渍还是血迹，他把那一角举到眼前仔细看了看，也没说什么，只将绢帕重新折好，推给了李劭卿：“来日你见到她，代为交还吧。”
李劭卿应了下来，太子又问蔺既明道：“他还说什么了吗？”
蔺既明答道：“他希望能保全他的家人。”
太子的脸色暗了下来，道：“得到消息后我去见了父皇一面，希望能取消诛三族的决定，改为流放和充入贱藉。”
蔺既明只看他的脸色就知道，这个提议一定被驳回了，搞不好还被皇帝大斥责了一通。如今皇帝的脾气越来越暴虐，稍有不顺，便会大发肝火。
他只好问道：“为今之计，该当如何？”
太子道：“李代桃僵。”
的确，已经没有了好的办法，只能李代桃僵。
又回到了先前的那个问题上，人都想活着的，哪怕是死牢里的犯人，也不愿意放过可以求生的一线之机，就算想要找一个李去代替桃僵，也得要找得到那个心甘情愿的人。
沉许久之后，蔺既明终于哑着嗓子开口：“如果实在没有办法……”
“臣妾愿代替茅总兵的妻子，去广西赴这一场死局，”蔺夫人对着上首的皇后和九公主深深叩头，额头抵在地毯上，声音发闷：“臣妾的女儿，也可以代替茅总兵的女儿。”
九公主不由动容，疾步走下阶来，想要将蔺夫人搀扶起来：“夫人请先起来说话。”
蔺夫人顺从地被九公主扶起来，让到一侧的椅子上，她从来没有机会拜见过这个国家的主母，不由拘谨，手指无意识地掐着衣角，一副怯怯的模样：“多谢公主。”
皇后问道：“蔺夫人，你的女儿，她今年多大了？”
蔺夫人急忙站起身，向皇后欠身行礼：“回娘娘的话，犬女今年十四了。”
皇后点了一下头：“可曾许过人家？”
蔺夫人道：“未曾……先前外子贬官庐陵，臣妾和犬女被送回母族，他们都忌讳外子的身份，所以……一直耽搁了下来。”
皇后微笑了一下：“二七华年，正是花一样的年纪，你让她去代替茅绍均的女儿赴死，可狠得下心？”
蔺夫人的眼眶一下就红了起来，眼泪蓄在眼底，摇摇欲坠，然而口中却道：“茅总兵是义士，他的心愿，理应被达成。”
皇后又问：“你今日来求见本宫，是被蔺大人所允许的吗？”
蔺夫人垂头道：“外子尚未知晓。”
皇后道：“你不怕他责怪你的这个决定？”
蔺夫人道：“臣妾了解外子的为人，他……恐怕一早就想到了这个办法，只是不忍说，也不愿说而已。”
皇后脸上依然没有什么表情，但胸口起伏的幅度却出卖了她的真实情绪：“你先回去吧。”
蔺夫人站起身，又对皇后和九公主大礼叩拜：“多谢娘娘费心，臣妾告退。”
她走之后，皇后身子一歪，靠在椅背上，露出无奈又疲惫的表情，沉沉叹了口气，对九公主道：“如果叫陛下知道，这次问斩的名单里是有茅绍均的，或许他就不必死了。”
九公主没有说话。
如果被皇帝知道了，茅绍均�