惊又喜，又讨好亲昵了一番，像个下人似的服侍朱传宗穿衣洗漱，这才又悄悄回宫去了。
朱传宗苦于没有子嗣，颇为烦恼。老太君年纪越来越大，害怕等不及了，过了些日子，又开始提及让朱传宗纳妾的事。朱传宗也是头大无比。
身边的众女，虽然也都希望早日能给朱传宗生个一男半女。不过其中一人心思又与他人不同，就是水灵儿。
水灵儿是侠义女子，心怀天下百姓，故此她虽然对朱传宗也有很深的感情，但是却不愿意受到牵绊。本来仅仅是两人的感情倒也无妨，她追求自由，还能够洒脱地离去。可是她受过朱传宗很多恩惠，她的师父、义父，都是靠朱传宗帮忙，不但摆脱了罪人的身份还进入朝堂，为百姓做事。以水灵儿恩怨分明的性情，就这样离开，怕是终生也不能释然的。
她想着替朱传宗生一个孩子，既偿还了朱传宗的恩义，又能有一份感情的寄托，聊解相思。因此这些年来，时而来朱家，与朱传宗同宿，一夕之欢，便即离去，从不多做流连。
哪知道跟别的女人一样，眼看着数年过去始终不能有孕。水灵儿一方面受着牵绊，总也不能彻底放开情怀去追求自由。一方面害怕自己时间越长对朱传宗的感情越深，有朝一日说不定就会陷入这种生活中，甘当一个贤妻，失去自我。因此她对不能怀孕的事格外忧心。
水灵儿经常在各地走动。有一次路过一个地方，听说附近有个游方的道人驻留，这个道人很有本事，听说懂得法术，而且医术高超，包治百病。很多百姓去找他诊治，都是药到病除。水灵儿将信将疑，抱着试试看的心情，也去找他诊治。
哪知道那道人果然不是寻常人，给水灵儿看了看面相，摇头道：「妳不能生育，问题不在妳身上，而在妳情郎身上。不仅是妳，就是他娶再多妻妾，也是不能有后啊！」
水灵儿一听，顿时刮目相看，急忙向他追问。那道人笑道：「妳的情郎乃是仙人下凡，本身就是贵不可言。他投生的人家，又是天下少有的豪门。这样贵上加贵的命，所生的儿子，若是跟他的姓氏，多半活不长久，若是改姓，则尊贵无比，但终究还是不能算是有后的。」
水灵儿见他说的神准更是惊异，朱传宗与太后的儿子汤悔是当今的皇帝，自然尊贵无比。老道士说的这么准，说不定还有别的办法，便再三求恳。
那道人想了想，道：「今年有一个机会，以后就再无可能了。我这里有个秘方，妳回去试试看，要是幸运，说不定能有孕。要是过了今年还不行，那就是命该如此了！不过这孩子就算生下来，恐怕也有大祸，最好不要在家养着。」
水灵儿接过药方，感激涕零，谢过道人，急忙回到京城。
朱传宗跟水灵儿已经有半年多没见，看见她回来了，自然是喜出望外。两人一起到街上逛了逛，说了半天情话，晚上又备了几个小菜，在院子里对着月色喝酒。
喝到兴起，水灵儿拿出道人的秘方来，悄悄放在酒里，两人一起喝了。过了一会儿，朱传宗拉着水灵儿的手，一起来到榻上。
水灵儿星眸半闭，娇躯玲珑绰约，半醉之间，两腮绯红，媚态撩人。解胸衣时，更是羞怯半拒，妍妍之态难以言表。高耸之处，丰润如玉，纤腰柔柔，不胜一握。娇吁轻喘，呻吟如泣如诉，令人迷醉。朱传宗怜香惜玉，温柔有加。两人柔情蜜意，也不用细说。
水灵儿又大反常态，花开之后，欲兴又起。缠绵需索，不住向朱传宗婉转求欢。朱传宗大喜之下，自然奋起余勇，大力驰骋。水灵儿放开情怀，死抵逢迎，冰情仙子变做欲海娇娃，其香艳淫靡，真是前所未有。
那道人的秘方居然有效。过了两月，水灵儿天葵不至，找郎中一查，真的身怀有孕了。
水灵儿知道自己怀了朱传宗的孩子，心中又喜又悲。喜的是心愿终于得偿，悲的是事到如今，离分别之期也就不远了。只是这个孩子也是朱家上下苦求不得的，到底是把孩子带走还是留给朱家？水灵儿心中也有些犹豫。
她拿不定主意，去找自己的义父水封良商议。水封良一听说女儿怀了朱传宗的孩子，简直是喜从天降，高兴得不知如何是好。所谓母以子贵，朱传宗虽然妻妾众多，但是均无所出。现在水灵儿有了朱家的后代，就是名正言顺的正妻。他水封良岂不就是堂堂摄政王的岳父泰山了？那前途肯定是不可限量啊！
水封良当下就劝水灵儿赶紧嫁给朱传宗。水灵儿为难道：「义父，女儿自幼受您的教诲，知道该以百姓为重。况且豪门贵族生活骄奢，又勾心斗角，都不是女儿所喜欢的。女儿只想四海为家，过着自由自在的生活啊。」
水封良急道：「傻女儿，朱家不比别家，朱家的人妳都认识，全家都是和善的人，怎么会有勾心斗角的事呢？至于说为民做主，等妳成了王妃，手握大权，惩治贪官还不是手到擒来？」
水封良的话虽然听起来也很有道理，但是还是无法说服水灵儿。而且水灵儿隐隐发现，义父的想法已经有些变了，跟当初不一样了，他似乎不再以拯救天下百姓为己任，而是爱上了权力，越来越陌生。水灵儿摇了摇头，转身离开了。
水灵儿又独自思忖了几日，还是心乱如麻。突然想起薛金线最是足智多谋，而且她不爱权势，跟自己脾气相投，便起身去拜访薛金线。
薛金线听了水灵儿的想法，叹道：「妹妹不爱富贵，追寻自由，确实是令人钦佩的奇女子啊！可是朱家确实很需要这个孩子。不孝有三，无后为大，妹妹难道忍心陷相公于不孝吗？况且妳一个女子孤身行走江湖，要抚养孩子也是很辛苦，不如把孩子留在朱家吧。」
水灵儿道：「姐姐只知其一，不知其二。朱传宗这么多年来杀了无数贪官，背地里痛恨他的人数不胜数。现在他手握大权，没人敢来报复他，但是难保将来没有失势的一天，那时候恐怕想请求余生都不可得呢。我带着孩子远离京城，也能为朱家留一条血脉。何况那道士不让我把孩子留下，要是真的留下，恐怕也是活不长啊？」
薛金线点头道：「妹妹的想法很有道理。我之所以不进朱家，其实也是想到了这点啊。朱家已经富贵了几代，贵无可贵，恐怕就到了盛极而衰的时候了。」
两人越聊越投机，薛金线也支持水灵儿的想法。
水灵儿从薛金线处回来，更加坚定了自己的想法，她想着这事终究还是要跟朱传宗说清楚，正准备去找他，哪知道他就来了。原来水封良见劝不动水灵儿，怕她不告而别，坐失了飞黄腾达的良机，因此偷偷将水灵儿有喜的事告知了朱传宗。
朱传宗大喜之下前来迎接，水灵儿没奈何，只好把那道士的事情说了，朱传宗叹道：「左一个道士，右一个道士，真是我命中的克星，怎么变着法子的难为我？」
水灵儿打起柔情，撒娇道：「我的好老公，他既然算的这么准，你就信他的话好了，难道我还能把你的孩子拐走不成？」
朱传宗知道水灵儿生性倔强，再说也是为孩子好，也就随她了。
第九章 闻诗思人
水灵儿走后，又过了几个月，就是老太君九十大寿了。人生七十古来稀，老太君活到九十岁，而且享尽荣华富贵，可谓是福寿双全。
朱家张灯结彩，举家欢庆。太后皇上，满朝文武，都齐来庆祝。大肆操办，也不在话下。
等到办完寿宴，全家人聚集在内堂，重新给老太君请安祝寿。老太君看看全家都在，家门好生兴旺，也是心满意足。不过美中不足的就是朱传宗至今还没有子嗣，想到此处不由落泪道：「咱们朱家虽然富贵，可也没做过什么恶事，怎么老天就这么不开眼，不肯给朱家留条血脉呢？我一想这偌大的家业，早晚都要落到外姓人手里去，哪里开心得起来呢？」
朱传宗本来把水灵儿生子之事瞒得很紧，一点没敢让老太君知道。现在见老人家伤心落泪，实在忍不住了，走到老太君跟前笑道：「老祖宗，您老别伤心了，您老马上就能有曾孙子啦！」
当下就把水灵儿的事说了。不过他只是说水灵儿有喜了，并没告诉太君水灵儿已经把儿子生了下来，更没敢说水灵儿已经带子远走了，要不然恐怕老太君非气坏不可。他现在想的是在大喜的日子先让老人家开心开心，以后再慢慢解释。
老太君哈哈大笑，连道：「菩萨保佑，朱家祖宗保佑，朱家终于有后了！」连说要朱传宗赶紧把水灵儿娶进门来。朱传宗自然是唯唯诺诺，连连称是。
场上的气氛顿时热烈起来。婆子下人们见老太君高兴，那还不是赶着巴结奉承，好话如潮。朱佑继等众晚辈也是纷纷恭喜，都说是老太君的福气大。老太君笑得合不拢嘴，命账房给全府的下人们人人打赏。大家皆大欢喜，到了夜深才散。
哪知道第二天一早，老太君房里的丫鬟伺候她起身，只见老太君一脸安详，嘴角带笑，竟是已经故去。老人家年纪本来就极大，最大的心愿已了，当下再无牵挂，竟然就此无疾而终了。
全家上下一片悲痛。前天祝寿的红灯挂彩还挂着，立刻全都撤了，糊上白纸，搭起灵棚，全家人披麻戴孝，哭声不绝。好在老人家无病无痛，寿终而逝，总算没什么遗憾。
小郁最受老太君疼爱，对老太君感情很深。在灵堂跪着，哭得跟泪人似的。她伤心之余，心想：『老太君一走，我又不能嫁人，但要是回到少爷的房里，难道就这么不尴不尬地活着吗？』
她原本心气就高，此时悲痛欲绝，加上自怜身世，不由更是伤心。正苦得伤心时，忽然一人道：「小郁，妳不必难过，老太君这么大年纪去世，算是喜丧。妳以后就跟着我吧！不必太难过。」
小郁转头见是小姐，不由惊喜交加。等到老太君的事情完了之后，朱传宗去看望朱水月，发现一身缁衣的小郁，不由难过地道：「小郁，妳这是做什么？我很喜欢妳的，我愿意照顾妳一辈子，妳何必要出家呢？」
小郁凄凉一笑，道：「少爷，我是不祥之身，前世造了罪，今生才来赎罪的。我只愿长伴青灯古佛，替少爷祈福，愿少爷一生平安。少爷要是许了，我就勉强了此余生。少爷要是不许，那我只好随老祖宗去了。」
朱传宗见她这么说，知道她性子刚强，怎么劝也没用了，只好道：「好，我依妳就是。妳以后就在水月庵里修行吧，我不会打扰妳的。」
小郁含笑掉头，给他施了一礼，转身慢慢地走了。朱传宗看着她单薄的身影，忍不住悲从中来。
水灵儿远走江湖，老太君含笑寿终，小郁入了空门，和姐姐玩假的可不一样，真是世事难料。短短几个月里，身边的人或走或逝，不禁让朱传宗感叹人世的变化无常。他虽然坐拥美人，富贵无双，权力遮天，可是不如意的事，依旧是件件而来，无有穷尽。他想起紫纱仙子临走时说的，人间再富贵安乐，终究还是比不上天上的逍遥自在，不受生老病死之苦，无忧无虑，果然如此啊！
朱传宗念及此，对紫纱仙子的思念，又无法抑制地涌上心来。他现在有些心灰意冷，对于权势地位，不再那么热衷。对跟身边的美人们缠绵云雨，也稍微有些意兴阑珊了。漫漫红尘，到头来都是一场空。怎不让人黯然灰心呢！
这些日子有了感触，朱传宗对紫纱仙子更是思念不已。只是伊人早已飞升天界，香烟飘渺，纵使日思夜想，也是无迹可循。朱传宗想起紫纱仙子最爱诗词，便也吟读起诗词来，聊以慰藉相思之苦。
以朱传宗过目不忘的智慧，研读了数年，对诗词之道已十分精通。虽然未必能做出什么绝好的佳句来，但是出口成章，也不是什么难事。他既涉此道，兴趣正便浓，发现诗词既能陶冶性情，又蕴含着许多哲理，不由也有些沉迷其中了。
朱传宗寄情诗词，对政事不再那么上心，一般的事务都交给水封良和一些心腹大臣去处理。水封良成了朝中炙手可热的大红人，权势也是越来越大，满朝官员自然也都来讨好投靠。
不过朱传宗聪明绝顶，对权力平衡的重要性也是心知肚明。以前身边有王定昆跟水封良互相制约，他很是放心。现在只剩水封良一个，不由就暗暗留了心，打算再提拔一个心腹。
一个偶然的机会，一个名叫吴可兴的小官引起了他的注意。
吴可兴是五品的礼部员外郎，他的父亲是前朝大学士吴世德。此人一开始并没有什么出色之处，先捐官做了主事，后来在他父亲的余荫关照下，做了礼部员外郎。他的长相也很平常，白净无须，三十多岁的年纪，看起来毫无特点。
然而此人实际上并不像表面上看起来那样平庸，而是个极为精明的人。他知道，要想官运亨通，就必须