聂萦离冷汗迭出，双眸紧闭，耳中轰鸣，已是什么也听不清。方才钻心的一脚，激得她哇得吐出一口腥甜的血。忽听有人张皇大叫“有人受伤”，她本想跟着喊出一声“救命”，却无丝毫气力。朦胧的视线中，一匹马停在面前，马上的人道：“带她回去！”而后她便昏厥过去，再是不省人事。
三十五
觥筹交错，琴声清越，兰榭内灯烛掌起，人影花影交叠。月亮悬在三千楼最高处的美人阁边，还只是团白晃晃的影子。吕彦廷兴致浓处，喧宾夺主地坐去琴前，五指如风，奏出一曲酣畅淋漓的《酒狂》来。猗兰只好坐在桌前，小心抿一口酒，脉脉看向傅阳秋。傅阳秋显然在喝酒，在听琴，也察觉到猗兰投来的目光，笑意长久。可猗兰偏生觉得他乌金的眸光中流动着一种别样的情绪，他人在这里，心却已经去了别处。猗兰想：他大概是在想那位聂姑娘吧。
这时兰榭的白纱帘上忽而闪现一个黑色的影子，那影子问道：“傅公子可在此处？”
傅阳秋应了一声，挑开纱帘一看，原来是连升。连升狡黠一笑，说道：“有人来寻公子。”
吕彦廷一听有人，心下以为是当年旧友，高声道：“既然到了门口，为何不进来？”
傅阳秋察觉连升笑得异样，隐约想到什么，却又无法确定。他说道：“是个什么样的人？说了什么事？”
连升低声道：“他不肯曝露身份，只说请公子出去。可是——嘿嘿——小的知道他是侯爷府的人。”
傅阳秋登时锁起眉来，回桌坐下，让连升去帮他打发了。猗兰在旁道：“想必是有什么要事？”
傅阳秋不语，连升左右为难，再是凑上来说了一句：“来人说知道公子在这儿，还说如果公子不去见他，必然后悔。”傅阳秋听罢冷笑：“我若是去见他，才是真的后悔！”说完，独斟玉杯，饮个干净。
吕彦廷知晓他和侯爷之间的纠葛，不说话，只好笑般一旁看戏。猗兰心中几分诧异，又见吕彦廷笑得诡异，料想他知道内情。可此时绝非打听的恰当时机，只得作罢，默然安坐。
连升见傅阳秋决然不肯去，只得灰着脸离去。可不消一会儿，却又出现在兰榭外。这一次傅阳秋先开腔：“打发走了？”
连升耸肩表示无奈，随后递过来一张叠好的纸条。傅阳秋满腹狐疑地打开一看，当即站起身来，冲猗兰和吕彦廷道：“两位见谅，傅某有急事，先走一步。”
望着傅阳秋疾步离去，吕彦廷的酒也已喝完，再是忍不住仰首大笑起来。猗兰怪异地看着他，半晌才将心中疑问吐出。吕彦廷眉飞色舞说道：“侯爷今朝占了上风，傅兄定是落了什么把柄在人家手上。有趣有趣！”
猗兰再想问下去，吕彦廷偏故弄玄虚，扯东扯西。一会儿又凑上来甜言蜜语，说得真叫一个天花乱坠。猗兰拿他无法，索性坐远一些。吕彦廷乜斜着眼瞧她，醉意萌生：“猗兰，你若喜欢傅阳秋，大可跟了他，让他赎了你出去。他有的是银子，也多的是心思对人好。”
猗兰微微红脸：“吕公子说笑，我——配不上傅公子。”
“既说配不上，那就是喜欢了？”
猗兰蹙起眉。傅阳秋在她心里，一直是朋友，是知己，是个可以剖心剖腹说真心话的人。这么说来，她当是喜欢他的。可是她这半生的遭遇，无尽的屈辱，还有这不堪的身份，犹如一道道桎梏，将她的心门牢牢锁住。那些尘世间的私情爱欲似乎早已在她脑中抹去，她只是一具失去灵魂的行尸走肉，不过在见到傅阳秋时，稍微可以寻找到一丝身在人世的感觉罢了。“我希望傅公子能寻到真心喜欢的人，这样的话，我也会很开心。”说完，她又坐去琴前，指尖轻动，弦音催发。忽然流水，悄遇高山，莺啼悦耳，风吹竹林。她的唇边泛起会心的微笑。吕彦廷轻叹一声，他知道那道紧锁的心门后锁住的是如水晶一般纯净的心。他喝下最后一杯酒，在琴声中飘然远去。
沉浸在琴声中，猗兰从不寂寞。她从心底泛出的微笑，比阳春三月的风还要暖。
一曲奏罢，猗兰望见帘外鸦青的天幕，便起身来将琴收进布袋，就要回去。几个婢女也走上来收拾一桌的杯盘狼藉。这时只听外面有人吃吃笑了几声，猗兰听出是谁，说道：“碧桃姐姐。”
碧桃一双桃花眼微微眯着，颊上晕红，脚下趔趄，想是喝得烂醉，只得靠着阑干风情万种地坐下来。猗兰让人收拾妥当便都下去，亲自给碧桃倒了杯解酒的清茶。碧桃也不推辞，接过来一仰而尽，杯子却不给猗兰，直接脱手摔在地上，冷笑道：“那傅阳秋又来了？”
猗兰垂眸道：“姐姐明知，为何要问？”
碧桃忽得颓然：“为何你都不相信我的话，偏要和那傅阳秋——”话未说完，喉咙间已是哽咽。“今天——今天是小云儿的生辰，可是这满堂的花酒□，还有谁记得她，还有谁——”
一时间，兰榭内悲声缠绵。
猗兰何尝不知碧桃和小云儿之间的情谊，可傅阳秋和自己也是足以交心的朋友。她着实进退两难。伸手掏出一方罗帕，她递给碧桃。碧桃哪里肯接，又摇摇晃晃地站起来，说道：“那天，她偷偷和我说，傅阳秋给她赎身了，她要离开三千楼去和喜欢的人在一起。可是这一去，除了那双带血的鞋子，连个囫囵的尸骨都找不到——猗兰，你能明白么？小云儿虽然不是我亲妹妹，可我们一起长大，一起在三千楼给客人添茶加水，一起学琴学画，一起上台献艺——”
猗兰见她泪眼不绝，心中也生哀痛，忙劝慰道：“姐姐别说了，我都明白，都明白的。”
“你不明白，你不明白，那傅阳秋——就是杀小云儿的凶手。小云儿喜欢谁，就是要跟到底的。他定然是怕小云儿纠缠，以后娶不了大户人家的女儿，这才痛下杀手——”
猗兰尽管在心中暗道“傅公子不是这样的人”，此时也不便坚持，只道：“我听说之前还有位黄公子？”
碧桃听了，咬牙啐道：“莫提此人！我当初便不让小云儿和他在一起，就是看准了他穷的时候山盟海誓，什么都敢许诺。可是一旦金榜题名，嘴脸就非得换个彻底。果然是我说得没错，小云儿才去了一年多，他就考上进士，而今攀上尚书的门第，做了那乖女婿假孝子，风光得很，逍遥得很——小云儿听我的话，和他断了。我以为傅阳秋家底殷实，能对她好些，可谁知——这些负心的男人，迟早会有报应的，会有报应的——”说完，她哭喊着，踉跄着出了兰榭去。猗兰拦她不住，只得吩咐婢女追上去扶她回房。
这一夜，鸦青的天幕如同一双深沉的眼，无情的月在半空晶莹生辉。猗兰看它时，却总以为那是一滴硕大的泪珠，惹人垂思。
月下的行人，如傅阳秋者，心情恰如天幕一般沉重。三千楼前，等待他的人正是侯爷府的侍卫长。他知道多说无益，当即纵身上马，半个时辰之后，终于来到镇武侯府门前。
侯爷府上下对傅阳秋相当熟识，此时忽见他来到，不仅人人面露喜色，而且一丝阻拦皆无。管家早已候在镇武侯书房前，见傅阳秋疾步走来，笑着迎上前去。傅阳秋开门见山，当即问道：“她真在这儿？”语气颇不恭敬，甚至偏于威吓。
管家道：“侯爷就在书房，公子何不亲自去问？”
傅阳秋看了看书房大开的门，以及山水屏风后透出来的明亮的烛光，迟疑半晌，终于大步跨进门槛，对着案前挥毫泼墨，陶然自醉的镇武侯道：“草民参见侯爷。”说是参见，却只敷衍地作了个揖。
侯爷写罢，掷笔于案，抬头招呼他道：“来来来，看看我这字写得如何？”
傅阳秋往前走了几步，探目一看，那张宣纸之上，墨色淋漓地写了两个大字：“浩然”。他开口道：“此字筋骨如铁，开合有度，笔力雄健，一气呵成，章法也较严谨，只是——”
“只是什么？”
“下笔之人心有旁骛，虽是铁画银钩，却失于沉稳。比如‘然’下四点，就显得轻浮，如同戏笔。”
听罢，方才还瞪着眼睛的侯爷当即爽快大笑起来，连声道：“一针见血，慧眼独到，不愧是本侯教出来的。”
傅阳秋并不爱听这样的话。侯爷见他神色稍冷，也就此打住，开口问道：“你来有什么事吗？”
傅阳秋以为自己听错了，方才不是他叫人去三千楼找自己，还给了一张写着“聂”的纸条？这镇武侯在疆场之上是叱咤风云，令人胆寒心怯的英雄，尤善出奇兵，先发制人。而今边关无事，尽日清闲，他少不得将那套计谋用在旁边人的身上。看来今天他是又在耍刁计了。
傅阳秋面上不悦：“草民愚钝，不知侯爷话中何意？若侯爷无事，草民也不便搅扰，就此告辞！”说着他就要踏出门去，不防侯爷在背后慢条斯理道：“可惜——江上风光再好，今日也无人同你郊游了！”
三十六
傅阳秋心中咯噔一下，刹住脚步。
那次在江声楼，元哥告诉他家人来报，侯府管家正在家中等候。他顺势就拉着聂萦离坐船去了江上，后来又同元哥在街市上磨磨蹭蹭，直到深夜方才回去，终于得以避过。可他早该知道，依镇武侯这般性情手段，是断然不会轻易放过他的。他觉得胸膛内一阵烈火烧灼，但此时纠扯住这个问题绝无好处，他只得压下怒火，冷肃问道：“她在哪儿？”
察觉到他强忍下心中怒火，镇武侯只淡然地瞥了一眼，而后走到桌边悠闲品了品茶才道：“看来，她在你心目中很重要？”
傅阳秋听罢这句，几乎是脱口而出道：“不许你碰她！”
侯爷很想说些什么，可看到傅阳秋的怒火几乎决堤，于是稍微让了让步，暖语道：“莫要紧张，你要见她，马上就可以见到。”说完，侯爷喊了管家进来，傅阳秋则决然转身出了门去。 侯爷寥寥吩咐了管家几句，又将目光投在门外远去的傅阳秋的背影上，喃喃的话语中透露出一缕鲜见的感伤：“希望这次没有做错……”
管家看着他们，不由想起当年他们的情同父子，后来的反目成仇。在外人看来，侯爷对傅阳秋关怀备至，傅阳秋则似乎忘恩负义。可若换个角度来看，此事却深藏着另外一层真相，残酷而又令人悲伤。
天下的父母，皆爱子女犹如珍宝，放在铁汉英雄的侯爷这里也是一样。侯爷夫人早亡，两个儿子十多岁就跟随他战场杀敌。然而天妒英才，两人先后战死。自从傅阳秋进到府里，侯爷就倾注了十二分的希望在他身上。可俗话说“关心则乱”，这个在战场上运筹帷幄、决胜千里的英雄好汉，到底在家务事上栽了跟头。
管家独自提着风灯，带上傅阳秋穿曲廊过小院，影墙洞门重重叠叠，小径台阁幽幽明明。侯爷府中植着两株上百年的桂树，时近中秋，异常沁甜的花香就在黑夜的大幕后依约飘来。傅阳秋深吸一口气，放缓脚步，轻声道：“这是要到木犀院了吧。”
管家回头笑道：“公子没忘？”
忘？怎么会忘？傅阳秋苦笑，他自幼时至少年皆在这里度过，读书练武，斗棋学琴，每一段往事都足够回忆上几天几夜。那时的温暖幸福、恬然安适，而今想来既真实又虚幻：那些明明真正发生过的事情，他却要拼命忘记；他越是要忘记，越是告诉自己那些美好的感觉都是虚假的，他是被骗了。可当这一切重新出现在眼前时，他心头上涌起的或期待、或回避、或欣然、或惆怅，抑或辛酸的百般滋味，终究还是让他无所适从，方寸稍乱。
木犀院内，人事如旧，傅阳秋惊讶而忐忑。回忆如光影倒流，人亦恍惚。若不是一个婢女忽然跑过来，他不知还要出神多久。管家见婢女慌慌张张，于是道：“慌张什么？”
婢女道：“聂姑娘她——”
“她在哪儿？”傅阳秋喝问道。
婢女刚指了个方向，傅阳秋便知是在当年的卧房。他快走几步赶过去，一进门，就见数个婢女在旁伺候，而当中的檀床高枕上正躺着几日不见的聂萦离。他一见，吃了一惊，再往前走了两步，更是心惊胆战。他当即回转身出门去，一把掐住管家的手臂，发狠道：“她怎么变成那样？”
管家刚要解释，傅阳秋却不容人说话，直愣愣道：“定然是他，一定是！”管家心想不妙，可此时此刻谁还能拦得住。管家一边吩咐人去调遣侍卫，一边着急跟上去。
傅阳秋已经方寸大乱，难以自控。昏睡中的聂萦离几乎面目全非，淤血青紫触目惊心，脸色更是如铅灰一般。那双乌黑清亮的眼睛倦怠地闭着，似乎再不愿睁开。他不知道该用什么语言来形容此刻的心情，他只揣着一腔怒火喷薄而出到侯爷面前，低吼道：“为什么——为什么连她你也不放过？”
侯爷惊愕片刻，方明白傅阳秋为何如此。“你误�
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