刘端柔虽然心中有些不高兴，然而见明湘什么都没有说，她便也没有出声赶人。
顾明燕却是拉不下脸面留在明湘身边的。她等了半天，也没有见刘家兄妹开口询问她，忍不住冷哼一声，跺了跺脚，转身朝着另外一个齐向走去。
顾清柔，顾明兰急忙跟上。
其他几个姊妹犹豫半晌，也跟了上去。
一场闹剧，刘家兄弟却像是没有看见一样。刘家大郎还不等人走远，便弯下身来，轻声询问刘端柔，“妹子，今儿想要吃什么？大哥去给你打来。”
刘家二郎安置好两家的马车，这时也走过来，闻言就挑了挑眉，又看向明湘，“湘妹妹，有没有什么特别想吃的？”
刘端柔扭头看向明湘，“烤山鸡的味道不错，还有兔子肉也很鲜。明湘还有什么想吃的吗？”
明湘对吃的倒是没有多大的要求。闻言便点了点头，“这些便很好了。”
“附近的桃林应该结果了，我去摘一些来。”刘家二郎想了想，看了摩拳擦掌的大郎一眼，率先走开。
“你们就在这儿别乱走，若是有事就让丫头和家丁们去做，记住了？”刘家大郎不放心，让那些家丁走近了一些，又忍不住叮嘱道。
刘端柔就撅了撅嘴，“知道了大哥，我又不是小孩子，再说，这也不是我第一次来这里了。”
刘家大郎想了想，又看了明湘一眼，这才转身离开。
刘端柔望着刘家大郎的背影，叹了一口气，“大哥真是越来越啰嗦了。”
☆、第四十五章 踏青
“他也是担心你。”明湘将刘端柔脸颊边上的碎发拨到耳后，笑了笑，又看了一直沉默不语的顾安宁一眼，给刘端柔介绍道，“这个是我家四姐姐，顾安宁。也算是我表姐。”
这便是说，顾安宁和其他姑娘们不一样了。
刘端柔闻言，看了顾安宁一眼，朝着她点了点头，轻声道，“你好。”
顾安宁脸上就露出一个大大的笑容来。
等待的时间总是漫长的。好在顾安宁也是一个会调节氛围的，在她的努力下，等待的时间倒也不算难过。
终于，在众人都忍不住开始烦躁的时候，刘家兄弟们终于回来了。
刘家大郎手上拿了不少野味，而二郎的手中，则不知什么时候多了一个布袋子。打开一瞧，却见满满一袋子的野果。除了之前提到的桃子，还有不少其他的果子。
一口咬下去，满口生津。十分香甜。
刘家大郎烤的一手好肉，香味引得附近的闺秀们蠢蠢欲动，却碍着面子，始终不敢上前。倒是有不少蹭过来的少年。凭着和刘家兄弟的交情，好说歹说总算是留了下来。
用过午膳，便是男女自由结伴上山观赏的时候了。
若是双齐都有意思，便各自带上一些贴身奴仆，相伴往山上的桃林走去。虽然早已没有桃花，然而那儿却是幽静，景色也真是不错。
转眼间便走了不少少年少女，只留下一地的丫头家丁。
顾安宁用完餐便自觉告辞，“……三姐姐早就约我去山中看看了，若是再不去寻她，只怕回去她又要怨我了。”
明湘倒是不好挽留。
刘端柔总算朝着顾安宁露出一个笑容来。
顾安宁走后不久，刘家兄弟也被交好的兄弟们硬拉走了。最后，只剩下明湘和刘端柔。
“我知道一处好玩的地方。”见再没有其他人，刘端柔就朝着明湘挤了挤眼，“明湘，跟我来。”
还没有来得及说话，明湘便被刘端柔扯着袖子跑了起来。
开始一段路倒是和众人是一样的。只是，到了桃花林之后，刘端柔左转右转，却是带着明湘去到了另外一条路上。
“明湘，你瞧，这儿是不是清静多了？”刘端柔深深吸了一口气，指了指不远处的地方，“那儿还有一个山洞，大哥曾陪我进去瞧过，很干净，也没有奇怪的味道。我们待会儿若是累了，可以去里面休息一会儿。”
刘端柔一边说，一边就小心翼翼地看了一眼明湘的脸色。她自顾自地将明湘拉到这个地方来，也不知道明湘到底生气没有。
明湘看了一眼周围，笑着朝着刘端柔点了点头，“现在可以说了吧，急巴巴地将我带出府来，想问什么？”
刘端柔一愣，半晌才嘟着嘴巴道，“明湘，你就不能装傻一回吗？”
她的确是为了一些事情，才巴巴将明湘带出顾府，又扫清所有障碍，带着她过来这个没有人叨扰的地方。但是，被明湘一眼就识破，她也很无奈啊。
“好了好了，说吧。”也难为端柔了，竟然憋了一路。
她早就发现不对劲了。按着老太太的性子，若是刘家是真的几天前就下了帖子，不管她多忙，老太太都是会通知她好好准备的吧？老太太今儿个早上说的理由，根本就站不住脚。
她当时虽然没有想明白，然而，一路上看着端柔的样子，她也逐渐清楚起来。
那帖子，恐怕是昨儿个晚上，才堪堪送到老太太手中的。
老太太向来不想放弃任何机会，所以才有了今儿早上的这么一招。
难怪，一大早兰芷就去了她的院子。难怪，老太太之前要对她说那样一番话。原来，都是为了现在这一幕在做铺垫。
“既然你都已经猜到了，那我就直接问了吧。”独自郁闷了一会儿，刘端柔也没有再扭捏，“明湘，我早就想问了，你和镇国公世子，究竟是什么关系？我听二哥说，昨儿个在街上，瞧见你们两个了。”
还有之前，那赏花宴的帖子也是。镇国公世子好端端的，为什么总盯着明湘？
被看见了？明湘心中一惊。她抬起头来，看着刘端柔的眼，认真地说，“端柔，若是我说，我和镇国公世子不熟，你信么？”
她才是莫名其妙的那一个呢。对于镇国公世子的身份，别人趋之若鹜，却不包括她。重来一回，她所想的，只是给自己讨回公道而已。其余的，她根本就不想考虑，也没有那个心思来考虑。
见明湘并没有说笑的意思，刘端柔大力点头，“我当然相信明湘你了。镇国公世子那个人，性子太过诡异，明湘你还是小心一点吧。另外，以后上街的时候，若是碰见了镇国公世子，也要小心一点儿。这一次只是我二哥看见，下一次若是被其他有心人瞧见，可就不简单了。”
有些人，最擅长搬弄是非，就算没有的事情，也能被吹出花儿来。看明湘的样子，分明是对那镇国公世子避之不及。这其中，恐怕有不为人知的秘密。
不过，明湘不想说，她也不会多问。毕竟，今儿个她想要的答案，明湘已经给她了。
刘端柔这是真的为她好。明湘脸上露出笑容来，“嗯，我记住了。”
见明湘答应了，刘端柔就放下心来。她刚准备换个话题，却突然听到有人走过来的脚步声。
她曾跟着大哥二哥习武几年，目力耳力比一般人强多了。听着脚步声，她对着明湘做了一个噤声的手势，脚下一点，人就飞到了树枝上。
“过来了三女两男，那三位女子我们之前都见过，但是一起过来的男子却是不认识的。”
很快，男女说笑的声音就传了过来。
果然和刘端柔说的一样，那些女子都是认识的。王六姑娘的声音赫然飘进洞中来。
“……公子过奖，小女的画技哪里就能入人眼了？公子谬赞，若是再看过其他姑娘的画作，只怕也不会这样说了。”
☆、第四十六章 碰面
“王六姑娘太过谦虚，谁不知道在这京城的闺秀中，王六姑娘的画作赫赫有名？”男子恭维的声音立刻就响起来。
明湘心中笑了笑。没有想到，这个地方居然也有这么多人。
显然，外面的这两位男子，就抱着取悦美人的心思。
察觉到这一点，明湘就有些放松下来。只要他们不是故意寻过来的就好。
“公子消息可是有些落后了。现在啊，王六姑娘的画技可不算是京城闺秀中的第一人了。”另外有女子的娇笑声传进来，“前儿个赏花宴，王六姑娘可是输的心服口服呢。那位顾家姑娘才真正是高手。”
这一次说话的，却是赵姑娘，“不仅王六姑娘的画技，就连我的琴技，也不如人家顾姑娘。”
王六姑娘冷笑一声，“她的画技虽然厉害，却也不是京城第一人。你别忘了，那天她亲口说，刘大姑娘的本事可在她之上。”
“哎哟王六姑娘，你这是真傻还是装傻呢？人家那样说，你也真信。”赵姑娘故意提高了声音，“你当时咄咄逼人，人家顾姑娘那样说，也算给你留面子了。”
大概是气着了，有些憋气，接下来好一段时间，明湘都没有再听到王六姑娘的声音。
然而她不说话，其他的人却不会闲着。两位男子对这件事情很有兴趣，不过顾忌着在场的王六姑娘，他们十分委菀地表示了自己的好奇。
赵姑娘却是一个爽朗的性子，她一点儿不隐瞒，笑着将赏花宴那天的事情说了一遍。
倒是没有传的太过歪曲。
明湘听了听，也没有放在心上。
这个时候，明湘就听到另外一个男子的声音，“……这样说来，那位顾家姑娘，也算是一位奇女子了。”
这声音太过熟悉，相比从前虽然少了些沉稳，多了些世故，明湘是却依然是立刻反应过来。
这是林长卿的声音！
虽然十分肯定，明湘到底张口问了一句，“端柔，现在说话的那个人，靠近鬓角的地方是不是有一颗痣？”
刘端柔闻言一愣，却也依言朝男人看过去。瞧了半天，果然在他左脸靠近鬓角的地方瞧见了一颗痣。那痣并不明显，若不是明湘提醒，她只怕都要忽略过去。
“是呀，他的确和你说的一样。”刘端柔点了点头，又有些疑惑，“明湘，你认识他？”
不然，怎么连这样细微的地方都注意到了？
“认识？也算吧。”明湘的声音有些飘忽。果然和她之前预料到的一样，林长卿已经出来了。
却没有想到，竟然在这里又给她遇上了。林长卿，他现在是在巴结王六姑娘吧？
也是，在没有娶她之前，林府生意虽然不错，却也有些门路并没有打开。她过门以后，他借着她的名，又在她的暗中相助下，没有几年，便将林府的生意扩大了好几倍。
不过，现在嘛，他不过是一介商贾之子罢了。王六姑娘的身份虽然也不算太高，但是对于林长卿来说，却已经是天之骄女。
他当然要巴结。
明湘冷笑。
“咦，明湘，你还真认识他呀？”刘端柔顿时来了兴趣，“他是谁呀？”
藏在心底的怨恨喷涌而出，明湘眼神冷漠，“不过一个小人物罢了。见过几面，觉得有趣，便记下来了。”
“有趣儿？”刘端柔挠了挠头发，大概也察觉到了明湘的不对劲，没有再问下去。
不过心中却是疑惑的。那男子眼中的功利心太重，显然和那些想要攀上富贵人家的男人一样。明湘怎么会认识这样的人的？
她刚准备开口问，却听见那群人的声音再次传了过来。
“……赵姑娘夸大了些吧，不过一个小姑娘，哪里比得上王六姑娘了？王六姑娘的画技可是将不少才俊都给比下去了。”
明湘脸上满是冷意。
刘端柔十分不解。明湘一个养在深闺的女子，怎么会和这样一个上不了台面的男子不过去？那样的男子多得去了，明湘一向都是不理会的，怎么这一次？
难道，那男的曾经对明湘做过什么不好的事儿？
刘端柔皱了皱眉，“明湘若是不喜欢见到他，那我回去让大哥二哥把他赶出京城好不好？让他一辈子也无法出现在你的面前。”
刘端柔越说越觉得自己的计划可行。她看了一眼明湘，笑道，“我们让他滚得越远越好，好不好？”
明湘摇了摇头，“还是留着吧。为了他费心思，不太值当。”
刘端柔到底是大宅门里长出来的，闻言也没有觉得有什么不妥，“那好吧，但是明湘，若是不想再看见他了，记得告诉我一声啊。”
她一定会让大哥二哥尽快将他赶走的。
明湘缓和了神色，笑着点了点头。
那边的说笑声没有持续多久，王六姑娘便冷哼一声。
接着便是两位公子叫着她的名儿离去的脚步声。赵姑娘在最后，跺了跺脚，嘟囔了一句，也跟着离开。
刘端柔等着众人走远了，这才轻轻松了一口气，“呼，可吓死我了。”
还好那些人并没有发现他们所在的地方。
明湘的表情虽然没有多大变化，心中却也是一松。
等那群人离开好久，两个人也开始往回走。来到桃花林的时候，忍不住就逗留了一会儿。
两个人正说着话呢，身后就传来讨厌的声音，“哟，这不是刘大姑娘和顾家五姑