鬼车一边东躲西闪，一边大叫：“我这回可不是来偷食物的，也无意找有味斋麻烦。只是因为欠下小和尚一个人情，加之道士害死了我的小友，才肯出手帮忙……迦楞山上那拨人的为人行事，实在是天理难容。纵然这回你们妖族又要袖手旁观，也不该来捣乱。”
四郎一听，便招手收回小钟：“你几次鬼鬼祟祟在我家门口探头探脑，主人家撵走恶客本是应当。至于别的事，就不劳你多心了。”
“我多心？妖界不过一群贪生怕死之辈。想当年……呵，饕餮，你这小狐狸真是不错，弄得我也想要去偷一只狐狸崽子来养了。”丢下这句话，九个头的大鸟便离弦之箭一般飞向远处的天空。
“小狐狸长本事了嘛。”狐狸表哥随意地倚靠在后门附近的一株大树上，讨好地夸赞四郎。
四郎不是娇气且以自我为中心的娃。刚才因为起床气迁怒自家表哥，他心里就很是歉意，一时缓和了肃然的神色，笑着搭话：“我不过是虚张声势，也多亏表哥给我掠阵，才把鬼车吓跑了。”
说着，四郎走过去捡起九头鸟落在门口的篮子，里面是一整块洗刮干净的雪花肉。断面处红白相间，与平素嘟囔一团的猪脖子大是不同。
“当年释迦把发疯后的天帝少女镇压在临济宗里，后来花娘子怀孕之时惨死，儿子被剖出来做成了飞僵，这股来自丧子之母的怨气引动了鬼车，她吞噬花娘子的怨灵之后，一部分魂魄逃了出来。那个原来叫水生的小和尚五十年来一直在四处寻找他哥哥，无意中揭开了原先白桥镇送子娘娘庙里的另一半封印，鬼车这才完全现世。与如今的鬼车有一战之力，你没白睡五十年。这回做的很好。”一直隐在暗中保护四郎的殿下终于缓缓现出身形。
“是这样啊。怪不得先前有个婆子说，和尚常做了蜜饯果子去镇上的子孙娘娘庙里寄卖，聊以为生。先前我还奇怪呢，原来里面有这么一段缘故。也真是难为水生和赵端两个了。”说着，四郎仔细查看一番手里的肉，便提着篮子回到厨房。
***
街上的店铺都打了烊，唯独有味斋门口停着一辆华贵的大马车。车上不断有美貌的侍从上上下下搬东西。
有味斋今日没有点那两盏标志性的红灯笼，但是却从里面飘出一阵阵从未有过的浓郁香气，引得附近的小孩子都在家里呆不住，闹腾着要出去，被家长拍一顿屁股，吓唬说要给夜游神捉去吃肉，这才老实下来。
靠一侧围栏处的雅间里灯火辉煌，道士拿出来的夜明珠摆得到处都是。整个下午，雅间里都传出来一阵阵飘飘如仙乐的丝竹声、歌声，还有无忧无虑的笑声。
明亮的雅间里一发显得有味斋的大堂沉沉昏昏，虽然点着灯烛，却总有些影影幢幢，灯烛照射不到的黑暗。槐大本来要多点几盏灯，把屋里各处都照的亮亮堂堂，却被两个道士阻止了，说是里间亮堂已经足够，外面无可无不可，就不需店家再费灯烛钱。
四郎想起两个道士背后的红衣独脚怪人，明了的点了点头。传说若是夜间家里处处都点着灯烛，再没有一丝儿影子的时候，就能驱赶走家中的虚耗鬼。民间的大年三十照虚耗便是源自于此。
后院厨房，四郎刚把一叠山药馒头放进蒸笼，忽然听到外面传来下午间快睡着时听过的那种风吹葫芦声。
呜呜如同鬼哭般的动静时断时续的传来。可仔细一听，又只剩下悠扬的丝竹之声和少男少女柔婉的歌声，如仙乐般随着惬意的晚风抚摸听者的脸庞，如同恋人多情而温柔的指尖。
“这些道士可真是会变法术，一忽儿就出来了好多漂亮如神仙似的人，都聚在前院里唱歌说话，热热闹闹的好不快活。”一个老鼠精心不在焉地把蒸熟的山药去皮搓成泥，一副对着窗外跃跃欲试的样子。
外面那样热闹，人人都那样开心，谁愿意被关在烟熏火燎的厨房里不停地捣山药啊。
老鼠精原是与四郎在山市中见过一面的那个灰衣矮子。白桥镇覆灭之后，他从镇子里逃出来，断了一条尾巴。此后就托庇在有味斋里。
只是他以前受人供奉，虽然吃的不怎么样，大小是个家神，如今却不过是个小伙计。吃到嘴里的每一粒米都要用劳动换来。好吃懒做的老鼠精对于自己地位的改变十分不忿，因此日日做活都心不在焉，成日家想着怎么偷奸耍滑。
槐大看不惯这幅惫懒样儿，就沉着脸吓唬他：“你以为道士身边是好待的吗？道士身边那些男女，看上去是不老不死，过着神仙般无忧无虑的日子。其实不过是些被道士拘住的魂魄而已。被道士采补的少年男女，来来回回换了多少批？好日子总有到头的时候，到头的那一天就是付出代价的时刻。迦楞山后山上白骨成堆，你以为是怎么来的？还不全都是精血干枯之后的药渣和采生折割之后的仙蜕。”
老鼠精不服气地说：“我是妖怪，自然和凡人不同。”
槐大被这不知死活的后辈气笑了：“你还真是不撞南墙不回头，念在同为妖族的份上，我再指点你几句，看到道士身边那个男子了没？那可是一只复生之后的水鬼，说起来也是有些道行的。结果呢，还不是被道士用采生折割之法锁了生魂在身边。”
下午间四郎已经把洗干净的山芋用小刀削成薄片，放在盘子里晾了四个时辰，此时取来下到五六成热的油锅里。等山芋片浮起成浅黄色时捞出来，顺手撒些白糖和青红丝。然后放到那只气鼓鼓的老鼠精身边。
“快吃吧。吃完继续做事。天下哪里有掉馅饼的好事。”
教训完小妖怪，四郎回过头去，偷偷问殿下：“什么是采生折割之法？”
殿下皱着眉，一时不知道该怎么回答他。
“顾名思义，‘采’就是采取、搜集；‘生'就是生坯、原料，一般是正常发育的童男童女；“折割”即刀砍斧削。这是一种邪恶的巫术，有一整套自己的规则。是在采取生人之后剖割祭祀，被杀死的生魂不灭，可以供凶手使唤，成为他们的奴仆，达到其“但有求索，不劳而获”的目的。”殿下还没想好怎么和自己的小狐狸解释，一个声音就阴气森森的从厨房门口传进来，飘飘荡荡，忽而在东，忽而在西。
随着声音走进来的是一个高大俊美的男人。男人身上充满了某种野性勃勃的美，眼神却如同冰棱一样清冷，这些特质混合在一起，使他有了一种惊心动魄的复杂魅力。
“你就是赵端公子？”胡恪一看到走进来的这个美男子，眼睛不由得就是一亮。“我记得以前的赵端可是个清秀文雅的少年，想不到……”
“哈哈，岁月催人老。但凡是人，就总得长大。除了有味斋的各位大人，我可没见过谁过了五十年丝毫不变。”男人倒也不否认，一拱手道：“赵端云云都是以前的名字了，想不到这么多年居然还有人记得。如今各位唤我观音奴就好。我早被自己亲爹舍给了神明。”说道最后一句话时，赵端眼睛里划过一丝不易觉察的嘲讽。
出于职业习惯，胡恪上下打量他一番后，就皱起了眉头：“你虽然看上去是人，闻起来却像妖，周身又有鬼气，气息之杂乱，着实叫人叹为观止。难道是那两个道士对你用了采生折割之术？”
“又是采生折割之术。”四郎自言自语道，不由得想起了下午那个噩梦。
赵端没吱声，他走到灶台边，装作查看食材的样子，轻声说道：“是。两个道人不仅在府中捉来少年少女行采补邪术。炉鼎中若有天生特别有灵气和根骨的，生辰八字又合适的，就被拣选出来，用这等邪恶的法子祭炼。或者自用，或者送给外面的达官显贵，他们将我们唤为仙仆。如今能有一个仙人作为仆人侍宠，已经成为外间显贵中暗自流传的一种身份地位的象征。不然，你以为迦楞山在这寺庙林立的太和山脉中为何香火日盛？”
旁边的老鼠精吓得瑟瑟发抖，槐大阴笑着转头问它：“现在送你去迦楞山上当仙人好不好？”
老鼠精不敢再偷懒，双手快如车轮，很快就把山药泥揉制好，躬身双手奉给四郎。
然后它就对着槐大拼命作揖：“不去不去，千万别把我送去。那法子要将人的鼻口唇、舌尖、耳朵、眼睛活活割下，咒取活气，被炼制之人历经种种折磨才会死。死后也不能去转世轮回，而是化为鬼魂凝实不散。若是选择阴年阴月阴日出身的处男处女，更是习练太阴炼形之法的好材料……原以为这种邪恶法门在世间已经失传，想不到还有人会用。”
四郎接过山药泥，与白糖、熟粉混合搅拌均匀，正要往里面撒入一种绿色的菜叶粉末，听到老鼠精这话，不由得一愣，手抖了抖，绿色的菜叶子便撒的多了点。
梦里所见的大概就是采生折割的情景吧。四郎看一眼赵端，不知道是不是自己感应到了这些无端惨死之人的怨气，才看到了梦中的一幕。
把拌入绿色菜叶粉末的山药面团揉搓成长条，揪成核桃大小的剂子，包入适量的枣泥馅之后，四郎便将包好的山药托子逐个过油。
赵端走过来看四郎做菜，不由赞道：“胡老板心思果然巧妙。只是这样一来，恐怕面里还是有些异味。”
四郎把炸成金黄色的山药托子捞出来，码在盘里，然后细心地淋上香气浓郁的各色果酱，笑道：“无妨。这些果酱都是我亲手采制出来的，香气浓郁且经久不散。因为用山药做糕点时，常有种古怪的草药气息，有些客人不喜，每次我就都会淋上一大勺自制果酱，这样做出来的糕饼果子就只剩下山药细腻的口感和果香了。”
☆、163·雪花肉27
四郎和赵端在厨房讨论那道山药制作的点心；反复斟酌点心里绿色菜沫的用量；力图达到最佳的口感。
好吃懒做的灰鼠精被槐大驱赶去前面送菜传菜。因为两个道士很有些古怪的癖好，所以槐大就让矮小丑陋的灰鼠前去支应。
灰鼠精前面去了一回；不一时又跑回来。
槐大看他一眼；不悦的说：“又偷懒？不是让你去雅间照应么。”
灰鼠精害怕槐大，胆怯地缩着脖子，委屈地说：“那些侍女嫌我丑；娇娇气气的讲我吓到了他们，于是道长就不许我待在雅间了；让我回来催菜。戚；当小爷稀罕吗？小爷若是肯变化；什么样的美人变不出来。”说着，灰鼠精一转身，就变成一个美人。他也不会凭空想象一个人来变，所以现在的形貌都是根据往年他所住人家里的女子变来的。
华阳扑哧一声笑了。
四郎转头一看，也笑了出来，原来这美人长的倒也美艳，颇具成熟少妇的妖娆风韵，只是下巴上多了一粒长毛大痣，好好一个蜜桃般的佳人就此毁于一旦。
灰鼠精也知道自己这个变化术有个天大的破绽，就妖妖娆娆半侧着身，用袖子遮住下半边脸，作出一个娇羞不胜的模样来。
众妖看他这矫情的怪模样，都哄堂大笑起来。
唯独赵端没有笑，他仔细打量了灰鼠精变化出来的女人，问道：“你认识荷花夫人？”
灰鼠精一愣：“不认识。这女子只是白桥镇上的一个普通民妇而已。从前我在她家里受过供奉。”
四郎想起刘屠户说过在山间看到荷香的尸体，心里便怀疑荷香约莫是被道士看中，五十年前的谷神节之日，在上香祭神时被骗进观中，采补而死。
“这女人叫荷香。前年有人在山里发现她的尸体。大约也是被掳上了山的白桥镇镇民。怎么，她在你们那里被称作荷花夫人？”华阳姑姑播着嫩绿的新豌豆角，抬起胳膊肘掠了掠滑下来的一丝秀发。。
赵端脸上每时每刻都挂着的笑容第一次消失了。他冷笑道：“这女人可不是被掳来的。道观中神仙般的日子很能吸引一部分爱慕虚荣的男男女女，他们自愿上山之后，邀宠献媚无所不为，还会帮助道士教训那群不驯顺总爱逃跑的孩子。甚至手段更为毒辣，下手毫不容情。为虎……”迟疑了一下，赵端意识到自己太过激动，便换了一个词语：“狐假虎威，死有余辜。两位师祖是为我好，教我长生之术，可这女人不过一介凡人而已，长相资质都有限，又凭什么压在我们头上作威作福。”
“喂，我们狐狸才不需要借助老虎的威风呢。”胡恪立时不服气了，再次抓不住重点地瞎嚷嚷起来。
赵端笑了笑，对四郎这一面的几位狐族拱手赔礼道：“各位大人恕罪，是我一时口不择言。只是荷花夫人实在可恨。”
“观音奴，你是还在记恨当年荷花夫人向师祖举报你逃跑的事情吧？唉，都过去这么久的事，人都死了，你才是最后活下来的胜者。怎么这点度量都没有呢？”伴随着女人轻柔娇俏的笑声和说话声，