他。从那日到现在，也就是这几天的时间，奴婢说跟他认识几天没错呀！”
“我懂了。”沈荣华点头一笑，说：“山竹所回答的认识是指第一次见面，接下来不打不相识，直到今天，你们达成某种协定，算是真正认识了。”
“沈二姑娘是聪明人，所言不差。”萧彤满脸真诚夸赞沈荣华。
山竹狠狠瞪了萧彤一眼，干笑说：“姑娘果然聪明。”
“世子爷刚刚说你、她还有那半男不女今天才真正认识，半男不女是谁？你们同谋了什么事？计划怎么分脏？告诉我。”沈荣华从周嬷嬷手里接过剪刀，又恶狠狠一笑，说：“刚才世子爷也说了，沈家的姑娘没有最狠，只有更狠。”
萧彤怔怔看着沈荣华，不由打起冷颤，这么明媚、这么姣丽的姑娘发起狠来就象一朵淬过毒的娇花，美得让人不想错开眼珠，却又让人不得不敬而远之。看过篱园之案的案宗，又听刘知府和卢同知讲了内幕，加上他的推断，他知道沈荣华才是篱园东西跨院爆炸坍塌、死伤数人的幕后真凶，也是导致四房一家惊马坠坡的主导者。最后，沈荣华又对辱骂她的杜昶给予猛烈回击，并赤果果陷害。
起初，他也恨沈荣华心狠手辣，打心底对她很犯怵。后来，经多方了解、探查，听窗根、挖墙角，也偷窥数次，又得知了许多内情，他对沈荣华就恨不起来了。他含着金钥匙出生，又一帆风顺长大，要想了解沈荣华的境遇，需要跨越一条鸿沟。但他现在会毫不犹豫地说如果篱园之事打在他头上，他也会这么做。
“姑娘英明。”山竹见沈荣华冲萧彤发狠，很兴奋，只差鼓掌加油了。
沈荣华嘴角挑起的笑容灿如冰花，以很轻的声音说：“杀了他。”
“我？”山竹和萧彤同时指向自己，但问话的意思就大不一样了。
“没错，你。”沈荣华同时答复了两个人，更是简单。
“开玩笑、开玩笑。”萧彤笑脸如花，分散了沈荣华主仆的注意力，连周嬷嬷对他的厌恨都有效瓦解了，突然，他推了山竹一把，“我找人给你们修房子。”
话音一落，他早一拐一瘸到了门口，又冲沈荣华等人做了鬼脸，溜了。山竹借口去追萧彤，也要往外溜，被沈荣华高声呵住，又乖乖耷拉着脑袋回来了。
“姑、姑娘，那人把房子踩坏了，不、不能便宜他，奴婢这就去杀了他。”
“你不也在房顶上吗？他踩不坏，你迟早也会踩坏，便宜了他，不便宜你也是一样的。”沈荣华赏了山竹一个笑脸，说：“你今晚和周嬷嬷换房睡，这间房上下都有出口，你出入探查也方便。还有，好好回答我刚才的问题，我就饶了你。”
山竹是揽月庵暗卫营训练出来的，在沈家做奴婢也是在执行任务。除了沈荣华这个表面上的主子，她还有一个实际的主子。如果两个主子之间有矛盾或对她的安排有冲突，她会毫不犹豫地放弃沈荣华。沈荣华知道她的身份，也清楚她的职责，当然也认识她的主子，所以，她面对沈荣华时言行上很随便。
“他说的那个半男不女就是初霜的表哥，今早见过，他们……”
“你们一个个的真、真没王法了。”周嬷嬷又想起初霜的表妹原是男扮女妆捉弄她，心里的窝囊气更浓重了，她气狠狠的想冲山竹发作，被沈荣华拦住了。
“接着说，你、裕郡王世子，还初霜的表哥今早达成了什么共识？”沈荣华沉着脸审问山竹，让山竹交待他们同谋之事，但她对这三个人都无恶感。不管这三个人身份如何，她相信在关键时刻他们都能帮她的忙，乃至救她的命。
“谁都有了解姑娘的权利，互不干涉彼此探查姑娘的隐秘，从姑娘这里获得有价值的信息要共享，不能藏私。有人损害姑娘的利益，一人得知后必须告诉另外两人，以便更好保护姑娘。这一条是奴婢提出来的，也是奴婢的主子允许的。”
周嬷嬷皱眉问沈荣华，“这都是什么乱七八糟的？老奴怎么越听越糊涂了？”
“嬷嬷今日没那午睡，可能太累了，到山竹房里去休息吧！”沈荣华给初霜使了眼色，初霜赶紧宽慰周嬷嬷，又扶着她去休息了。
山竹看着房顶的大洞，一想到今晚睁开眼就能看星星，她不禁长叹苦笑。沈荣华示意山竹坐到大炕上，交待了几件事让她去做，又问了她许多事。山竹虽说选择性回答，只要不损害她主子的利益，她也知无不言，这令沈荣华很满意。
初霜回来，对沈荣华说：“奴婢刚在门口碰到绿茵姐姐，她来给姑娘传话，说二老爷让姑娘申时正刻到竹溪苑看他画日落苍竹。绿茵姐姐还偷偷跟奴婢说小万姨娘也在，昨天一早，二老爷就放小万姨娘出来了，一直在竹溪苑伺候。”
“知道了。”沈荣华冲初霜眨了眨眼。
去年年末，沈恺下令把小万姨娘禁足了，说是春暖花开再放她出来。沈荣华想让小万姨娘牵制万姨娘，就提醒了沈恺，沈恺也是怜香惜玉的人，赶紧借坡下驴。当然，沈荣华也会让小万姨娘知道她能出来是托了谁的福，又暗示了合作的诚意。小万姨娘也不是笨人，就看她有没有野心，肯不肯上道了。
“姑娘，离申时正刻还有半个多时辰，你休息一会儿吧！”
“我不累，一点睡意也没有，回房吧！还有别的事要做。”
听说沈荣华要回房，山竹长长松了口气，恨不得举双手双脚欢送。她高兴的心情还没来得及爬上脸，沈荣华就发话了，让她也跟着过去，贴身伺候主子。
回到卧房，沈荣华脱掉外衣，躺到床上，拿出林氏的嫁妆清单，一条一款仔细看，越看越心痛。万夫人给林氏的真金白银连同器物产业共计三十多万两，而林氏守了五年孝，嫁到沈家时，全部嫁妆只有十万余两了。有些事她不敢想，可事实就蒙了一层轻纱，只要她肯挥挥手，真相就会大白眼前，她还能回避吗？
初霜和山竹坐在昨窗大炕上，清点整理与嫁妆清单装在一起的信件、票据之类的零碎物品。沈荣华信任初霜，山竹也知道了这件事，总比别人用着放心。
“有什么发现吗？”
山竹摇了摇头，继续从零碎东西里拣出纸片，一一摆列到炕桌上。初霜递给沈荣华几封信，又把一些清晰完整的票据和存根分类，展示给沈荣华看。
完整的信共有四封，一封是林阁老被贬之后就要远赴外任时写的，内容很简单，就是托沈阁老照顾妻女，没有半句感慨失意之言。还有两封是林氏家族族长写的，一封是质疑沈阁老做主将林氏许配给沈恺的事，对沈阁老大包大揽林氏的婚事不满，字里行间流露出指责沈阁老想侵吞林家产业的意思。第二封是林家提出清理林阁老的财产，明确提出林阁老曾受惠于林家，林阁老夫妇的家财应全部归于家族，然后家族再给林氏准备嫁妆。另外一封信只有几行字，只警告沈阁老不得亏待林氏，字迹苍劲有力，却只有台头，没有署名。
沈荣华拿过那封没署名的信，仔细看了几遍，说：“你们看看这封信的笔体字迹，从这些零碎东西里找一找有没有笔迹相同的，哪怕一个字，也要给我。”
“是，姑娘。”
除了这四封完整的信，还有几封信都被撕成了碎片，最大的碎片也只有手掌大小。初霜把撕碎的信都找出来单独放到一个盒子，却一时不能拼不出来，也无法查看内容。但看这些撕碎的信字迹很娟秀，象是女子写的。
山竹望着这堆纸片发呆，“要是我家主子在就好了，他看一眼就能分出类别。”
沈荣华微微一笑，问：“他什么时候回来？”
“快到京城了。”山竹回答很简单，沈荣华也不便多问了。
初霜刚要开口询问，就见鹂语匆匆跑进来，看到屋里有人，就退到了门口。
“姑娘，老太太带人气势汹汹去四房了，还扬言要把四老爷赶出沈家去。”
“比我想像得要快。”沈荣华与初霜和山竹对视一笑，说：“把这些零碎东西先收起来，我们去四房看热闹，顺便往火上浇油，闹得越厉害越好。”
沈惟把沈恺临摹的名画真迹拿出去倒卖，赚来的银子都与沈慷分了，还借此结识、拉拢了不少权贵，拓宽了人脉。可他们最终连几一铜板的辛苦钱都没给过沈恺，尤其是沈惟，连修竹老人就是沈恺都对沈慷等人隐瞒了。
沈荣华设圈套揭露真相之后，沈慷不想把事情闹大，放出马后炮，不管是真给还是假借，还给了沈恺三千两银子。接着，沈荣华又把这件事公开了，还以沈恺之名带话给沈惟。没想到沈惟和吴氏不理不睬，好像没事一样，倒一家子全装起病来了。四房的人既贪财又狠毒，还愚蠢，也不上道，沈荣华当然要给他们一个深刻的教训。于是，沈荣华就很光荣地成了一把双刃剑，绝对好用。
再怎么说沈恺也是沈老太太亲生的，也一直养在她身边，而沈惟是庶子，就隔了一层。沈惟和吴氏再会讨沈老太太欢心，若损害了沈恺的利益，沈老太太也不含糊。这个以泼蛮粗野名扬朝野的破落户亲自出马，也够沈惟和吴氏应付了。
“鹂语，你进来。”沈荣华示意鹂语到她身边，交待了几句，又说：“去竹溪苑把这件事告诉小万姨娘，还要让小万姨娘认为四老爷贪二老爷银子的事万姨娘早就知道，为了拉拢四房，万姨娘故意把这件事压下了。”
“奴婢明白，姑娘放心。”鹂语是一个两面三刀的好手，沈荣华也乐意用她。
过了一会儿，沈荣华笑了笑，说：“我们也去竹溪苑，好好鼓励二老爷一番。”
……
梧桐苑正房，西梢间内。
杜氏和保国公世子夫人面对面坐在临窗的大炕上，晒着暖暖的阳光，边喝茶边闲聊。沈臻静笑意吟吟进来给二人行礼后，就坐到炕梢上伺候，听她们说话。
“我看静儿的伤差不多好了，姐姐也可以松松心了。”保国公世子夫人拉着沈臻静的手感叹，看到沈臻静的脸，再想想她那花容月貌的女儿，心里舒服了很多。没儿子总是遗憾，有两个女儿漂亮将来都嫁进高门，也能给她撑腰了。
沈臻静咬了咬嘴唇，说：“外伤差不多都好了，去疤的药膏还要涂一些日子。”
“那就坚持涂一些日子，那药膏都是名贵药材配制，能除疤，也能美容。”
“我听姨母的。”沈臻静挽住保国公世子夫人，撒娇说：“姨母，我听说你此次是为表哥的亲事而来，不知说得怎么样了，什么时候能订下来？”
“呃，这件事……”保国公世子夫人面露讪笑，不知该怎么回答了。
上个月，杜氏回娘家探望被废掉的侄儿杜珪，同宁远伯府老夫人和宁远伯杜纺夫妇说要把沈荣华说给杜珪为妻。这样就能遮掩杜珪被废之事，杜珪也不会因此而颓废，杜纺夫妇和宁远伯府老夫人都很乐意。杜家之前向沈家提过亲，想为杜珪求娶沈荣华，被沈阁老婉拒了。现在又说起这门亲事也算是再续前缘，只不过杜珪成了废人，而沈荣华也由嫡女变成庶女，这样似乎就更相配了。
宁远伯府老夫人把小女儿叫来，让她充当媒人，到沈家向沈老太太提亲。保国公世子夫人知道杜珪成了废人，心里很别扭，看到老母高兴，她也不管坑谁害谁，也就应下了。她比杜氏一行晚些时间到达津州，听说沈家出了大事，提亲的事也就压下了。沈家的事刚解决，她准备做媒时，杜纺也来了津州。
杜纺是为杜昶之事而来，对杜珪的亲事并不热衷，杜氏和保国公世子夫人问起时，杜纺竟然回避此事。昨天，杜纺明确告知杜氏和保国公世子夫人，把沈荣华许配给杜珪之事别再提了。杜氏知道杜纺这些日子在津州城听说了闲话，想劝杜纺几句，没想到杜纺当场给她甩了脸色，好像杜氏居心不良，要害娘家似的。
现在，沈臻静又问起替杜珪向沈荣华求亲之事，保国公世子夫人自然无法回答了。不保这门亲事也好，免得将来惹了麻烦，在保国公府也抬不起头来。
沈臻静见保国公世子夫人回答支支吾吾，心里没了底，想催问，又怕惹人起疑。把沈荣华嫁给杜珪这废人是她的妙计，此事一成，沈荣华的末日也就到了。宁远伯府祖上是开国武将，家风偏于豪放，不同于书香门第。宁远伯府老夫人最擅长调教彪悍粗壮的婆子，要折腾沈荣华，杜家个个都是高手。
杜氏眼神暗了暗，说：“静儿，我跟你姨母还有事，你出去找姐妹们玩吧！”
“娘，女儿……”沈臻静不想出去，不让沈荣华受罪，她可咽不下这口气。
“去收拾收拾，你的伤也好了，明天搬到吉祥堂去服侍老太太吧！我要照顾你两个哥哥，你父亲有伤在身，还要