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屋里，安哥儿一身红袄子，头戴虎皮帽，兴兴头头的蹿了出来，身后还跟着裹得严严实实，只露半张粉嫩小脸的轩哥儿：“二叔，姑姑，放爆竹了！”
季竣廷笑着应道：“好！你们三叔呢？”
安哥儿兴奋的回头叫道：“三叔，三叔……”叫声才落，屋里，季竣灏已懒洋洋的走了出来，才刚出来，便是毫不客气的两记爆栗落在两个孩子额头上，弹得两孩子哇哇大叫，却又怕他不肯陪着玩还不敢叫出来。季竣灏欣赏够了他们敢怒而不敢言的模样，这才满意一笑，大手一挥：“走，三叔带你们放爆竹去！”
初二日，因段元清早早便与季煊约了，季煊便带了一家大小同往段宅。段家乃是南州大族，历代皆有人在朝中做官，段元清任兵部尚书一职后，方才在京中买了一处大宅子，离着宫城不远。方便每日上朝。宫城左近之地，原就寸土寸金，他所购的宅院虽算宽敞，却也远远及不上季府，他这人又颇风流，妻妾甚广，京中除了正室夫人外，另有三房妾室在。
荼蘼回京后，已见过舅父与舅母，但却还是头一回来段家，段夫人与她这位三哥自幼虽极亲近，但也看不惯他风流滥情的性子，等闲也实在不愿将女儿带了来。
一家人到段府时，段元清已笑吟吟的站在门口等着了。众人寒暄一回，各自见礼，这才入内。及至进了正厅坐了，荼蘼这才注意的打量了一回房中诸人。舅舅与舅母她早前便已见过了，段元清年约五旬，面目白皙清俊，颌下五绺长须，眉目之间自有那份常年为官所养成的威严之气，不过看着她时，倒多有疼惜之色。段夫人王氏与他年龄相仿。肤色白腻，五官秀丽，虽及不上段夫人，却也是个不多见的美人。
段元清的三房小妾，也都立在一边各自见礼。三人中，年纪最大的不过三旬左右，年纪最小的，今年犹不满双十，容貌自然无需多说。段元清膝下共有五子七女，随在身边的却只有刚刚赶来京中的嫡出幼子段杼昀与两个方当韶龄，正要谈婚论嫁的庶女。
众人见了礼后。王夫人便牵了荼蘼的手，赞道：“荼蘼真是愈大愈是标致了！”
荼蘼听她夸赞，只得抿嘴一笑，却不答话。
段夫人在旁听了，便笑道：“嫂子又过誉了，这丫头，打小便顽劣，要说起来，还真没有哪一点能比得上斐儿！”斐儿，却是王夫人的长女，如今是早已出嫁了的。
王夫人听得一笑，细细看了荼蘼一回，毕竟道：“妹妹又客气了，虽说各家的孩子各家疼，但我这双眼儿却还不曾花，也不致连个高下也分不出！”她一面说着，一面回头笑欣欣的看了旁边正眼也不眨盯着荼蘼的段杼昀一眼。她与段元清算不得如何恩爱，十七岁嫁给段元清后，第三年，方才得了一个女儿，便是适才段夫人提及的段斐，其后便再无所出。
反倒是段元清的几房妾室，陆续生了四个儿子来。在她心灰意冷之时，却出人意料的又怀了身孕，且一举得男，这便是段元清唯一的嫡子段杼昀了。儿子的降生初时让她欣喜万分，但等儿子年岁渐长，她却又忍不住觉得有些无奈。她所生的长女段斐自幼聪明伶俐，诗词歌赋、女红针黹皆是一点就通，而这个儿子，虽长了一副俊俏面孔，却是资质平庸，及至今年，便已及冠，她虽费了不少心思疏通关节，如今也不过是名秀才而已。
前些年，段元清便已想着要为儿子择一门亲事。却被她一口回绝了。
儿子并非聪明伶俐之人，性子又温和宽厚没有多少心机，她心中便一意想着要为儿子寻个好妻子，以弥补缺憾，保证儿子的嫡子地位不受动摇。
她笑吟吟的看着荼蘼，当真是愈看愈是满意。季竣廷在旁冷眼瞧着，不禁为现下这个局势而暗暗摇头。荼蘼也早被这母子两个看得心中叫苦，悄悄的递了一个颜色给季竣廷，示意他赶紧想个法子给自己解围。季竣廷朝她带了几分戏谑的一笑，便向段杼昀道：“杼昀！”
段杼昀惊了一下，冲口啊了一声，这才回过神来，有些尴尬的瞅了季竣廷一眼：“二……二表兄，你叫我？”段元清一直在与季煊说话，此刻便淡淡的抬了眼，扫了儿子一眼。他对这个幼子其实也颇疼爱，也知这孩子性情温和，也肯用功，奈何资质不如人。
暗暗的叹了口气，他再看了坐在王夫人身边的荼蘼一眼。因是大年头上，又是来舅舅家中拜年，荼蘼自然不好穿的太过素淡，便刻意挑了件大红镂金的袄子，愈发衬的明眸皓齿，肤光胜雪，眸光流转之间，大有满室生辉之感。他愈是看着荼蘼，愈是觉得自己的夫人真是有些痴心妄想了，如此的女儿，妹妹与妹夫却哪里舍得将她随意许给旁人。
季竣廷有些无奈，因上前笑道：“杼昀，你若无事，可否带我四下走走，我前阵子来过一回，看着风景甚好，只是不曾好好走走，今儿得了机会，我们兄弟可得好好亲近亲近！”
段杼昀急忙掉头去看父母，王夫人见状，便笑道：“竣廷既这般说了，昀儿你便带了你的表哥与表妹一道在后花园里头好生走上一走，荼蘼可也是头回来呢！”季竣廷乃是京中出了名的才子，十七岁便中了进士，她自然也颇乐意让儿子与他好好亲近一番。
段杼昀得了母亲的话，这才答应了，荼蘼也正巴不得离开这厅，当即起了身，安哥儿与轩哥儿早已闷得慌了，只是顾着规矩，不敢开口，一得了这机会，自是欣喜，当下一个扯住季竣廷一个扯住季竣灏，都是要出去。季煊笑道：“罢了罢了，我们几把老骨头只在这厅里说说话，让他们晚辈都出去走走，好好亲近亲近，亲戚常不走动，都疏远了好多了！”
厅中众人听了，都不觉欣然，当下各自起身，相偕而出。
正文 11 拜年（2）
段府的后花园虽不大。却布置的甚是精致。曲廊小桥流水，假山之中，植了不少四季长青的藤蔓，这藤蔓经了寒，反愈觉苍翠欲滴，其间更有小指大小的藤实挂落下来，或青或白或紫，在这冬日一片萧瑟的环境中，给人以生机勃勃之感。
几人在花园小径内略走了一圈，偶尔不咸不淡的说上几句，却都只是谈论天气，评述景色。轩哥儿年纪还小，不耐久走，还不及走完，便已累了，便扯着季竣灏的衣衫不放。
季竣灏甚是疼他，见他如此，便弯腰笑呵呵的一捏他的小鼻子，将他抱了起来：“臭小子，你爹娘都在旁边，怎么却叫我抱！”一面说着。却拿了得意的眼光去看季竣邺。
韩璀在旁看着，只是轻笑不语。季竣邺则瞪了他一眼：“我这俩孩子，可不都是叫你们两个给宠坏了，你倒还敢说！”他身为长子，性情在三兄弟中原就较为沉稳内敛。眼见一家上下都对两个孩子极尽宠爱，其中尤以段夫人与韩璀为最。他既不能说母亲的不是，也无法责怪爱妻，说不得只有严格要求，这一来二去，倒弄得两个孩子见了他都颇畏惧。
安哥儿在一边吐了吐舌头，有父亲在旁的时候，他总是特别乖巧少言。
季竣灏嘿嘿一笑，轩哥儿听他爹语气严厉，却是不觉心生惧意，当下将小脑袋缩进季竣灏怀里，不敢抬起头来。荼蘼在旁看了，却是不免一笑，过去怜爱的摸了摸他的小脑袋。
段家兄妹见他们一家自顾说话，不觉有些局促。这等局面，本该是由段杼昀来搭话的，只是段杼昀性子老实淳厚，不善言辞，加之有荼蘼在一边，更弄得他几乎连话也不会说了。
季竣廷一直冷眼旁观，此刻见段杼昀神色局促，脸色通红，想说又不知该说甚么。心中却也忍不住有些好笑。原先在厅中时，他眼见段杼昀一双眼只是眨也不眨的盯着荼蘼，心中便有几分不快，认定此人乃是一名登徒子。此刻再看他的表情，这才发现，这位表弟原来并非有意轻薄，而实是老实到连掩饰都不会。这么一想，他倒不觉生出几分同情之心来。
因咳嗽一声，笑着叫了一声：“杼昀！”
段杼昀见他开口，心中不禁一阵感激，他其实已尴尬了半日，两个妹妹也早暗地里给了他无数白眼。只是季家人不对他说话，他也实在不知该说些甚么好，只得僵持着。此刻得了季竣廷这一声招呼，当真是比捡了个金元宝还要开心。当下恭声回应：“二哥！”
季竣廷看他那样，不禁又是暗暗摇头，当下笑道：“杼昀，我们走了这一遭下来，我嫂子与妹子也都有些累了，不若寻个地方坐下歇息一回，也好闲聊闲聊！”
段杼昀忙点头应是。移目四顾了一下，正犹疑着该去哪儿小坐，他后头的段家六小姐段雯已含笑的扯了一下他的衣袖：“五哥，二表哥既然要寻个地方小坐，我们便去院子西面的绿萼亭罢，此时正宜赏梅，那里可是再好不过的地儿了！”
她口中说着话儿，一双含情的杏眸已脉脉的投向了季竣廷。段杼昀被她这一提醒，才恍然道：“不错不错，绿萼亭甚好！”他说着，便向季家诸人做了个手势，引了众人一路过去。
绿萼亭，位于梅林中央，因段府花园并不如何大，所谓的梅林也不过是数十颗梅树而已，不过梅林中央的亭边上，却有一道流水潺缓而过，水面清晰的倒映出梅花横斜的枝干，及枝上朵朵绽开的红梅，倒也别有一番意趣。小巧的亭角四周，各挂了一串甚是精致的银铃，时有风过，便发出叮叮当当之声，分外清脆悦耳。
亭子正面高挂牌匾：绿萼亭，两侧对联却是：疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
韩璀看着，忍不住赞了一声，回头向荼蘼笑道：“此时尚是日间，已觉清雅。若真到了夜间月色明亮之时，想来景致更是佳绝！”荼蘼便笑着应和了几句。
那边段雯已欣欣然道：“表嫂和妹妹若有兴致，今晚不妨留下，我们便在这亭子边上赏梅饮酒。说起来，我也是最喜欢这里了呢！上回京中‘云英诗社’轮到我做东，我便是禀了爹爹，将宴席摆在了这里，众姐妹无不夸这里是个好地方呢！”
荼蘼是何等精乖人物，一听她张口便说起了京中的“云英诗社”便知她有意在自家二哥跟前炫耀，但她也并不揭露，只是顺着她的口气故作惊叹的说道：“六姐姐原来竟是‘云英诗社’的成员之一么！”她口中说着，便悄悄拿眼角扫了季竣廷一眼。
她从前还曾做过“云英诗社”的社长，对于这个诗社自然了解得紧。所谓云英，指的便是云英未嫁的少女。这个诗社乃是玉京公卿之家的闺阁千金闲暇无事之时办了起来的，至今也已有了数十年的时间。不过重生之后，她对于这些无聊的勾当也早没了兴致。既不打算与人成日里谈论京中各家的年轻男子，更懒得去与那些女子勾心斗角、争奇斗艳。
季竣廷仍是一迳微笑不答，只立在一边听着她们说话。
段雯得了夸奖，不觉更是开心，因道：“‘云英诗社’其实并不难入，作诗也不如想象中的那般困难呢。妹妹若是有意，我可以引荐你入社，保你喜欢呢！”
荼蘼又是一笑。敷衍道：“多谢六姐姐了！”
众人在亭内坐下，便有段府丫鬟送了茶水点心来。因毕竟是冬日，还不忘取了火盆烧了起来。经了刚才的那一番话，段雯便自以为与荼蘼熟了起来，因笑吟吟的坐在荼蘼身边，扯着她只是谈论诗社中的一些趣事，又将自己前些日子作的诗吟了给荼蘼听。只是一双明媚杏眼却时不时的偷偷觑向季竣廷。每每与季竣廷目光相遇，又都赧然低头，一副羞怯模样。
荼蘼看她模样，倒也不觉心中好笑，因不急不缓的喝着茶水。吃着点心，不时击节赞一句：“好诗！”愈发使得段雯好一阵飘飘然。
与她相比，段家的五小姐段玫却是安静了许多，静静坐在一边，安然不动。
段雯肤色白净，一张小巧精致的鸡心脸上五官娇俏明媚，看着便是一副纯真而无心计的模样。这位五小姐却生了一张典雅玲珑的瓜子脸，柳眉杏眼、琼鼻嘴唇，自有一番沉静温文的大家闺秀之气。虽不及妹妹的娇媚，却也另有一番美态。
众人在亭中坐了一刻，季竣廷便与段杼昀攀谈起来，段杼昀无甚心机，压根无需他盘问，该说的不该说的已尽数说了出来。及至午时，便有丫鬟来请，说是前厅已备好了午饭。众人这才起了身，往前厅而去。一时用罢了饭，各自又说笑了一回，方才回了府。
荼蘼才刚回了院子，便使了明秀过去请季竣廷来，不一时季竣廷便也过来了。荼蘼见了他，便笑吟吟的歪头望他。季竣廷失笑：“鬼灵精！”便过去在她对面坐了。
荼蘼扑哧一笑，调侃道：“二哥，你看六姐姐和五姐姐哪个更好些？”
季竣廷提起茶壶为自己斟了茶后