“他们不认识路。”方霏将周妈拉着走开几步。才道：“我二娘那人你也晓得的，你亲自过去妥当些，省得他们回去笑话，我接了阿裴就过来。”
周妈妈斜睨着身后跟着过来的人，想着田氏那副尖酸刻薄的样子，要是被这些人看了去，回去还不知道会传成什么样子，方霏的担心倒也不是并无道理。
“要不，我让那几个小子跟着你？”周妈妈始终不放心，冲着一旁的几个家丁那边抬了抬下巴。
“不必了，此番拿的礼物多，你让人跟着我去，那些盒子怎么办？”方霏一口拒绝，又去宽周妈妈的心：“也就几步路，你们拿着东西走得慢，没准儿我和阿裴还能赶在你们前头到家。”
周妈妈迟疑半响，才松了口，再三叮嘱道：“夫人你自己小心着点，我到了就过来接你。”
说完，便分了道，周妈妈带着丫鬟家丁，捧着礼品去了方家村，方霏独身去了方家镇。
方家镇规模极小，不足赵家镇五分之一，一条直街通到底，贯穿了整个镇子。
“大姑娘！”方耿昨夜里回了方家镇，连夜将十里八乡收回来的稻米送到了河对岸，得知方霏今天会过来，一大早便候着了，见了方霏，老远的便打招呼。
方霏快步走进铺子，开门见山地道：“耿叔，铺子里的事情，我都听说了……”
两人边往内堂走，边说着话，到了僻静处，方霏从袖袋中取出几张银票递过去，“耿叔，铺子里不能没有流水银子，这些银票你拿去先使着。”
“不行不行！”方耿一口回绝，连连罢手，将递到手边的银票推回去，“大姑娘，我这里还能周转得过，这些银子，你自己攒着，等将来离了赵家，用处大着呢。”
“你先拿着，不够我还有，往后赚回来给我存着就是。”方霏将银票再次递去，“我在赵家吃喝不愁，手里边也不缺银子，放在我那也没用，就当我存在你这。”
“那就多谢大姑娘了，等周转过来，就给你存回去。”话说到这份上，方耿也不好再推辞，手上也正好缺银子，只得收下。
“耿叔你自己看着办就好。”方霏不以为意地笑笑，又问起店里的情况，“对了耿叔，这次你去外县收到了多少米？能不能周转过来？”
“陈谷收了不少，倒是能应付到新米出来，就是长途跋涉的，费时又费力，赚不到不少。”提起生意上的事，方耿顿时愁上眉头，“最担心的还是钱家，等新米出来，他们若是还大肆收揽的话，咱们又得去外县，到时候别说赚钱，不折了本钱就是不错了……”
自打昨天从南街的铺子里出来，方霏便一直在考虑此事了，点点头，安抚道：“我已经想到了办法，只要能撑到新米出来就好。”
“哦？大姑娘想到办法了？”方耿将信将疑，面露喜色。
方霏点点头，左右看了一眼，才凑过去在方耿耳边小声说了自己的打算，末了，补充道：“如若能成，请先生的事，还得靠耿叔你出面打点一二。”
“此法可行，我午后就去。”方耿表示赞同，一口应承下来。
“不急，等那边敲定了，再去请也不迟。”方霏笑道，边往正堂走，边道：“耿叔，我要去看看阿裴，回去也还有事忙，就先走了。”
“我送送大姑娘。”方耿忙点头答应，上前欠身引路，一直送到了铺子外的长街上，被方霏再三的催促，才转身回了铺子。
方家镇上只两家私塾，就读的多半是镇上的孩子，村里的孩子极少。
一是学费贵，常言万般皆下品，惟有读书高，二则是因为路远，孩子又小，早晚要人接送，中午还得送饭菜，一天三趟下来，哪里还有时间干农活？
再加上村里的乡民世世代代都以务农为主，认为孩子只要数得了数就行，用不着念那么多书，也就没多少人家愿意将孩子送到镇上来念书。
从村里到镇上来念书的，只有方裴一个，早两年，方霏每日都和家中的婆子接送方裴上下学，直到方裴十岁，才独自上学。
两家私塾，街头一家，街尾一家，方霏来到方裴所在的那间后，只从窗外偷偷的窥视了一小会儿，便出了学堂，独自往方家村里走，走到一半便撞上了带着两个小丫鬟寻来的周妈妈。
“咦？怎么不见裴少爷？”周妈妈瞅了瞅方霏身后，空无一人。
“阿裴最近课业繁重，先生不放人呢。”方霏解释道，领着三人往回走。
此番回来带了一堆礼物，除了给方裴的，其他的并不是什么珍品，但田氏这种村妇根本辨不出好歹，乐得合不拢嘴，两个女儿也高兴坏了，接过礼品盒子便拿到屋里去拆了，开始抢料子，抢首饰。
“哟，大姑娘来了，快进堂屋来坐。”外头刚听见点动静，田氏便奔出大门来迎接了，高声吩咐家中的婆子：“牛嫂，快去沏茶，我们家大姑娘回家串门来了。”
两人一道进了屋，分宾主落座后，牛嫂沏好的新茶奉上，方媛和方芳也从屋里出来了，上前欠身行礼，齐齐喊了声：“大姐。”
方霏抿唇笑笑，朝立在身旁的周妈妈使了个眼色。
周妈妈会意，拿出一早就封好的红包，一人给了一个。
两姐妹满心欢喜，接了红包后，便站到了田氏身后，听着方霏和田氏闲话家常。
田氏一直惦记着将儿女嫁到赵家的事，方霏这么久没回音，田氏心里头越来越没底，今日方霏上门，怎么着也要问上一问，便想法子支开不相干的人。
“大妮二妮，你们不是说想学点新的花样子？你们大姐身边的周妈妈绣工可是出了名的好，难得今儿你大姐带着她上门，还不快去请教请教。”
方媛方芳会意，立即便上去缠着周妈妈，让她教花样子。
周妈妈无法，只得陪着两个姑娘去了内室。
人刚一走，田氏便急不可耐地问道：“大姑娘，上次那事儿怎么样了？”
方霏刚好端起杯子送到唇边，闻言便放了下来，不经意地问道：“二娘说的是哪一件？”
就知道她压根儿没放在心上！
田氏脸上瞬间没了笑，又想着自己事情未成之前，还是不要和方霏闹僵的好，便陪着笑脸，道：“还能有什么事，自然是你妹妹的婚事啊！”
方媛与方霏同年，只小不到一月的时间，在村里，与她同岁的姑娘孩子都满地跑了，方媛还没个着落，以前有方霏这个‘大姐’在，田氏不急，现在方霏一出嫁，方媛自然成了村里的焦点。
关键在于这姑娘大字不识，又不求上进，人才相貌勉强只能算中等，还看不上村里的泥腿子，一心想着嫁到镇上去，做大户人家的少奶奶。
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☆、061 办学
方媛借口内急，打发方芳陪着周妈妈去后院，自己偷偷儿的又溜回来，躲在堂屋后头，贴着墙偷听田氏与方霏谈话。
前堂，田氏腆着脸，堆着笑，焦灼地望着方霏，道：“大姑娘，你上次可是打了包票的，可不能说话不算话啊。”
“二娘，此事急不来的。”方霏拎着杯盖，漫不经心地刮着杯沿，“我说了会帮忙打听，可没说就一定能成，何况，现在也不是说这件事的时候。”
她是不急，可方媛等不起啊！
乡下的姑娘，到了十五十六还没出嫁的话，那可就是老姑娘了！别说嫁到镇上，就算是嫁给村里条件稍微的年轻小伙子，人家也不一定要，只能嫁给那些穷得娶不起媳妇的穷人家。
“什么叫不是时候？”田氏唰地站起来，瞪着一双绿豆眼，指责道：“你妹妹年纪也不小了，我是信了你会帮忙，才回绝了上门说亲的媒人，一直留着她，大姑娘，你这样推脱不好吧！”
方媛的脾性，村里人都清楚，好吃懒做，干农活没那个力气，打理家务方面也无能，能有人上门说亲？除非是脑袋被门夹了。
“二娘稍安勿躁。”方霏明知却不拆穿，垂眸盯着手上茶杯，曼斯条理地道：“现在着实不是时候，赵家规矩大，此番又是他们亲爷爷过世，按道理，家里的晚辈至少要守孝三年，期间不能谈婚论嫁。”
三年！
田氏脑子里嗡的一声炸开，一片空白，一屁股坐回椅子里。
三年后，方媛可就二十了。彻头彻尾的老姑娘啊！倒时候要是不能嫁到赵家，恐怕村里的穷人家也看不上她了，只能嫁给那些娶不到媳妇的老光棍！
方霏睃了她一眼，觉得不能让她死心，再打别人的主意，尤其是方裴！便又给田氏抛了个希望过去，“不过老祖宗说了。家里‘荣’字一辈的孩子年岁都不小了。赵家也不复当年辉煌，只需守孝半年就成。”
半年，那还差不多！
田氏一喜。心头瞬间燃起无数希望，遂笑道：“那，我就再留大妮半年，不管谁家来说亲。统统回了，这半年大姑娘可得用点心才是。最好能孝期一过，就把婚事定下来。”
一墙之隔的方媛听得一头雾水，田氏根本没和她说过此事，不过。从两人的谈话内容里听出是在说自己的婚事，好像还是赵家，镇上顶呱呱的大户赵家！心头顿时一阵狂喜。
她就知道。自己天生就是做少奶奶的命，村里那些泥腿子。怎么能配得上自己！
方媛越想越开心，将脑袋更加贴紧木板墙，以求能听得更清楚。
隔墙后头传来一声闷响，方霏杏仁般的眼珠骨碌碌转了转，抿唇一笑，道：“该做的我自然会做。不过，还是有句话得事先告诉二娘，赵家家务杂事虽然是我在掌管，但孙辈们的婚事，我着实插不上手，连荣昭的母亲宋大奶奶也说不上话，真正做主的是老祖宗和大老爷。”
如果没听错的话，才刚她说的是，荣昭？方媛心头狂喜，按耐不住地想要挠门，，将头贴得更紧，后堂里后响起窸窸窣窣的声音。
“我能做的，顶多就是在老祖宗跟前敲敲边鼓，起不到多大作用。如果有不错的人家上门提亲的话，二娘也不要一口回绝，不妨考虑考虑。”
方霏好心地建议道，先给一颗糖，再泼上一瓢冷水，省得别人飘飘然起来，抱着吃定你的心态，那可就不好收拾了。
“那是自然，以前是指着你能帮忙，才回绝了不少好人家，再有条件好的人户上门说亲，我会考虑的。”田氏笑道，一个劲儿的往女儿脸上贴金。
方媛在门后不断腹诽，什么时候有人上门提亲？她怎么不知道！再说了，村里那些背朝黄土面朝天的粗俗男人，怎么能跟赵家的大公子相比，别说没人来提亲，就算有，她也会拿着扫帚将人打出去！
“二娘向来有主张，如此甚好。”方霏敷衍地笑笑，将田氏夸得飘飘然，说完便起了身，“对了，我有事要去族长家里一趟，晚些再过来，就先走了。”
“哟，我刚吩咐了人去煮饭呢，吃了饭再去吧。”田氏起身留客，顺便想多打听些赵家的境况。
方霏边往外头走，边婉言谢绝，又补充道：“周妈就留在这里教大妮二妮绣花吧，我去去就来。”
田氏见留不住，也就不再白费力气，将人送到了门口，转身便去吩咐人少煮一个人的饭。
方媛从后堂跑出来，亲昵地挽住田氏的胳膊，满心欢喜地问道：“娘，刚才你和大姐在说什么？”
平时都是直呼方霏的名字，现在倒是喊上大姐了。
田氏睃了她一眼，拿手戳了下她靠在自己臂膀上的脑袋，笑道：“你个鬼灵精，刚才不是都听见了？还问！”
“娘~~！方媛娇嗔地喊了一声，母女二人往厨房去了。
出了门，方霏带上两个丫鬟，提着事先准备好的礼品，往族长家去。
方家镇‘方’姓占了七成，每一任族长、村长都是由同一人担当，一般都是村中德高望重的老叟担当。
村里民风淳朴，多数人都是认识方霏的，一路上，不断有熟人上前打招呼。
方霏性子随和，平时又乐于助人，谁家里有急事缺银子找上她，从来不会推辞，大家虽然都知道她在赵家的事，见了面却都是和和气气的打招呼，在背地里心疼这个懂事的姑娘。
出了方家右拐，走上一炷香的功夫，就到了族长家。
一间青瓦四合小院，院门敞开着，一名年过半百的老者躺在竹椅里，吧嗒吧嗒的抽着旱烟。院子里，头发花白的中年妇人正端着装满谷子的葫芦瓢，抓起瓢里的谷子洒在地上，一群鸡鸭咯咯呱呱的围着她转。
“福叔，福婶，你们都在家呢。”方霏走到门口，朝院子里喊道。
村里同姓的人太多，称呼长辈，都是喊名字的最后一个字，再加上辈分，不然分不出来喊的是谁。
被喊做‘福叔’的人正是村长兼族长，方长福。