“不能再明白地说了，”戈尔杰耶夫生气地回答说，“我本人也不明白。你的那个米纳耶夫到底是干什么的？”
“什么到底是干什么的？我可向你介绍过了。”
“那么你早就认识他了？”
“认识一百年了。少说也有九十年了。总而言之，早就认识了。到底是怎么回事儿，维克托？”
“是这么回事儿，亚历山大·谢苗诺维奇，你的米纳耶夫请求保护帕维尔·绍利亚克，并且指出了某些敌人的诡计。我们相信了他，派出了阿娜斯塔霞去救帕维尔。她顺利地完成了你交给的任务，并把帕维尔直接领到了米纳耶夫那里，米纳耶夫将军热情地拥抱了帕维尔，并强调说，的确有人在算计帕维尔，并且，一而再、再而三地算计他。更为严重的是，此人至今没有放弃对他的关照，继续不懈地寻找他，跟踪他。我马上查明了，这些人在为一个米纳耶夫十分熟悉的人效力。更有甚者，他们一直去参加了某种政治聚会，并且，躲过旁人的视线，单独进行了秘密会谈。亚历山大·谢苗诺维奇，我有一种不祥的感觉，你被你在联邦安全局里的朋友愚弄欺骗了。而跟你一起上当受骗的，还有我。而我的小姑娘干脆就是被欺负了。”
“等等，维克托，你等等。你对你刚才说的话确信无疑？”
“百分之百。”
“同米纳耶夫进行秘密谈话的这个人是谁？”
“在杜马工作的那个钦措夫。没听说过这个人吗？”
“没有。”科诺瓦洛夫摇了摇头说。
“等着瞧吧，你会知道的。如果说米纳耶夫和钦措夫是一伙儿的，那干吗还要说谎，说什么他们要查找帕维尔？倒是钦措夫的人对帕维尔进行了查找，但这些人对米纳耶夫构不成任何危险。如果米纳耶夫想把绍利亚克恰恰是从钦措夫的眼皮底下弄走，那么，很显然，在米纳耶夫和钦措夫之间正在进行着某种游戏。而我的小姑娘被牵扯进这种游戏中了。我们要采取另一种方案。米纳耶夫和钦措夫只是刚刚开始串通。在绍利亚克走出监狱的时候，这两人确实还在不同的阵营里各为其主。可为什么钦措夫的人还要继续追踪阿娜斯塔霞呢？他们为什么要整夜地坐车在她的屋前进行监视呢？”
说到这些时，维克托·阿列克谢耶维奇当然也进行了添油加醋的篡改。因为他已经知道，钦措夫的人，也就是雅科夫列夫和奥比金，最近已经不再关注阿挪斯塔霞的行踪了。但他故意浓墨渲染，希望能引起科诺瓦洛夫的警觉。令维克托非常反感的是这样一个事实，即米纳耶夫将军与前不久还被视为敌人的那个人交往密切。
“你要明白，亚历山大·谢苗诺维奇，我之所以派阿娜斯塔霞去萨马拉，是因为你本人认为事情紧急，似乎绍利亚克必定会被人干掉。换句话说，这是我和你，准确地说，这是我在你的授意下，做出的本能反应。即使是一位普通的民警，假如我知道有一起谋杀案正在策划之中，那么，我的义务就是要防止谋杀案的发生，或者说是尽力去做。但是，假如这一切都是假的，并没有谁在策划什么谋杀案，那么，我们干吗还要尽力去做呢？我们怎么啦？难道要糊里糊涂地为别人卖力？还能像不懂事儿的孩子那样欺骗自己吗？如果说帕维尔·绍利亚克并未受到任何威胁，那么，为什么还要把阿娜斯塔霞派到萨马拉去，让她去的目的是什么呢？回答我，这一切的背后是什么？”
“要是危险性确曾存在呢？”
“如果真的有过危险，那为什么米纳耶夫现在跟对手搅和在一起？你也知道，他们之间的游戏规则是什么。当往日的敌人开始讲和时，他们和解的标志就是互相妥协让步。亚历山大·谢苗诺维奇，你没听说过这种事儿？那好，我给你讲讲，一方对另一方说：你的人伤害了我，或者说：你的人给我添了麻烦，给我造成损害。你把他交给我，我来惩罚他，即便是让我出这口气，也是杀鸡给猴看。于是，另一方就把人交给对方。你要相信我说的，而我真不希望我的阿娜斯塔霞成为这个被交出去的人。”
“维克托，我了解米纳耶夫，他是个正派人，是个职业素养很过硬的人。我不相信他会搞什么见不得人的勾当。你就是把我宰了，我也不相信。也许，是你搞错了？你确信你得到的情报准确无误？”
科诺瓦洛夫将军知道该问什么，该怎样问。他认为，只有亲自搞到的情报才是可信的。也就是说，只有亲眼所见、亲耳所闻和亲手所触动过的情报才是可信的。而其余的一切，就是对带来情报的人是否信任的问题了。戈尔杰耶夫上校能够绝对相信科罗特科夫吗？他敢拿脑袋担保尤拉·科罗特科夫一点儿也没搞错？敢保证跟米沙·多岑科打过交道的那个盗车贼提供的车牌号没有错？不过，汽车牌号嘛，倒是可以相信是准确的，因为尤拉·科罗特科夫亲眼看到了车上坐的那些人，并且，认出了他们。这不会是巧合，可要是尤拉看错了呢？要知道阿娜斯塔霞在莫斯科没见到过他们，这样一来，科罗特科夫是否正确，也就无法证实了。再说，在那位著名政治家安在城外的家里是否真的举行过那种会谈，米纳耶夫和那辆车的主人是否真的一起参加了会谈？说米纳耶夫和钦措夫在深夜停车密谈，这会是真的吗？也许是尤拉搞错了，停车密谈的是根本不相干的一些人？唉，要是戈尔杰耶夫本人亲眼看到了这一切的话就好了，那样的话，他同科诺瓦洛夫谈话时，就会自信得多。
“那你就把它看做是一般的刑侦情报吧，”戈尔杰耶夫冷冷地说，“在评估它的可信性时，你再像往常一样，打上折扣，加上假设吧。怎么，你认为这份情报绝对不可信？”
“我想，所有这些至多是场误会，”科诺瓦洛夫未作正面回答，“人们很有可能在一个圈子里不期而遇，甚至友好交往，但并不猜忌他们之间敌对已久，你自己也知道，这种情况常常发生。我不想让你怀疑米纳耶夫有什么不检点的地方。”
“你能替他保证？”
“能，是的，能。”亚历山大·谢苗诺维奇肯定地说。
维克托回到彼得罗夫卡，同将军的谈话结果使他感到非常满意。他坚信，在今天晚上以前，亚历山大·谢苗诺维奇·科诺瓦洛夫肯定会同安东·安德烈那维奇·米纳耶夫通电话，向他通报今天与莫斯科刑事侦查局上校谈话的情况。不，戈尔杰耶夫丝毫也不怀疑总局局长会搞两面派手法。但他预料，这次谈话将会引起将军的警惕，将军肯定要同米纳耶夫通话，哪怕是为了证实戈尔杰耶夫搞错了，他也会那样做的。同时，他也顺便提醒一下安东·安德烈那维奇注意钦措夫，在萨马拉欲置帕维尔于死地的，就是这个钦措夫手下的人。老交情……
傍晚，谢卢亚诺夫来了。他和科罗特科夫一起去见戈尔杰耶夫。
“这样，我的孩子们，”上校开门见山地说，“从现在起，一切注意力，放在米纳耶夫将军身上。要注意他的所作所为，看他同什么人来往。我不喜欢这个人，我想知道这个人的一切。对阿娜斯塔霞，一点口风儿也不能露。如果你们胡说八道，我就宰了你们。我们不进行公开的监视。因为要想对联邦安全局的将军进行调查的话，一定要逐级上报和获得批准，那样会走漏风声，我们不这样做，不把这件事儿作为实际的刑事案件来处理，我们自担风险地干这件事儿，要秘密地，用打游击的方式进行。这事涉及到我们的阿娜斯塔霞，因此，孩子们，要努力去做。科罗特科夫，向科利亚介绍一下情况。好了，你们走吧。”
8点钟左右，戈尔杰耶夫把要办的事情处理完了之后，本想招呼娜斯佳把日常事务报告送过来，但稍一思索，他就亲自去她那儿了。娜斯佳坐在桌前，桌子上堆着山一样的一大堆文件。她面色苍白，眼眶青肿，但眼睛闪闪发亮。戈尔杰耶夫明白了，她没有生病，只是有点累了。
“有什么好事儿吗？”戈尔杰耶夫精神抖擞地问。
“好事多多。”娜斯佳嫣然一笑，直起身子，揉了揉因长时间坐着有点麻木了的腰肢。
她把一天中所能处理的一切问题都向戈尔杰耶夫作了报告。而他在这一天中，已不止一次地惊叹她一天能干这么多活儿。他大概永远也不能像她那样耐心地坐在那里处理文件、便条、数字和图表。他精力旺盛，文山会海对他来说一点也不合口味。而阿娜斯塔霞却能够整天坐在那里，从事费心耗神的工作。
“科诺瓦洛夫手里的那起案件进展如何？你已经不伤心了？”
“怎么，莫非有人发现我伤心了？”
“那还用说，”戈尔杰耶夫微微一笑，“但不是所有的人都发现了，当然，只有我一个人才发现了。我对你的了解，彻头彻尾，彻里彻外。要是你说话语调平稳、欢快，而手却打哆嗦，那么，在最短的时间里，你就会摔餐具，撕草稿。老实说，掉过碗没有？”
“没有，”娜斯佳笑起来，“我的碗不多，我很珍惜它们。”
“这么说，是把自己的草稿撕成了碎片。”
“是撕成了两半，”她纠正说，“这倒是干过。”
“那么现在呢，平静了吗？”
“那当然。现在，我正在构思新的想法。我不想从人的经历出发，而想从人的性格出发。您知道，现在这样做很时髦：根据罪犯的犯罪特点，重塑罪犯的个性。如果是累犯、惯犯，那这种方法更为有效。”
“你开始赶时髦了？以前你可没有这个习惯。”维克托·阿列克谢耶维奇指出。
“这也是出于无奈，”她两手一摊，“有一个恶念老是在我心里挥之不去，我总觉得这个虐杀狂就在我们的眼皮子底下晃来晃去。我确信，我注意那几个州没有错。这个虐杀狂的下一个受害者，如果有的话，肯定在剩下的三个州中的某个州里。您知道，当你知道凶手要在哪里出现，而你又无能为力时，心里该有多憋屈！在潜在的受害人这方面，我失策了，而在潜在的罪犯这方面，从一切迹象判断，也失策了。就是在地点方面，我也失策了！”
“怎么，你可怜这些受害者？也可怜那个杀害了十一个孩子的丑东西，也可怜那个残害年轻姑娘的家伙？小姑娘，真看不懂你。让那个恶棍把这些人都杀光吧，空气会干净些。”
戈尔杰耶夫的眼睛狡猾地一闪，他故意说一些明显外行的、不能原谅的蠢话来激娜斯佳。实际上是不能将惩罚权交给恶棍的，也不能允许他们自己窃取这种权力。娜斯佳丝毫也不怀疑，戈尔杰耶夫在开玩笑，而她也接受了这种游戏。
“啊，最好让谁来争论争论，”她说，“然后呢，咱们应该抓住他呢，还是不抓？应该抓住他。哪怕为了问他一个问题也应该抓住他。应当问问他：俄罗斯七个州的民警机关加上一个部三年都没弄清的问题，亲爱的人儿，你是怎么搞清的？听我说，”娜斯佳忽然严肃起来，目光严峻地看着她的长官，“我这可是说出了一个聪明的想法，连我自己都没觉察到。”
“到底是什么聪明的想法？我怎么到现在也没听出来？”
“为什么这个刽子手恰恰要在现在杀害他们，并且是接二连三地杀害？所有罪行都是在三年至两年半以前犯下的。这是大概的时间。他是什么时候知道谁是罪犯的？我没说明白？是吗？”
“不很明白，”戈尔杰耶夫点了点头，“你太激动了，小姑娘，冷静一下，从头说。”
戈尔杰耶夫看到，娜斯佳夹着香烟的手指不停地颤抖着。他很了解她，一个偶然冒出的想法，一个突如其来的猜想，总会使她激动得难以自持。的确，在娜斯佳看来，世界上没有比工作更重要、更有意思的事了。
“好吧，我们就从头开始。最后一次犯罪案件发生后，当然，如果我计算准确的话，已经过去了两年半的时间。这里就出现了一个问题：那个虐杀狂是什么时候知道谁是这一系列犯罪的罪魁祸首的？他为什么要同时把他们都杀掉？这给人造成的印象是，他只是现在刚知道那些罪犯，并且，是一下子知道了所有的罪犯的。即使他是一步一步地打听并找到罪犯的，那他为什么不找到一个干掉一个呢？为什么拖了这么长的时间才下手呢？如果说不是他拖延下手，那么，就很可能有另外一个人，而不是这个虐杀狂。这个人搜集了这些情况，并积累起来，在今天，一下子全交给了这个虐杀狂。甚至可能是这个人雇用这个虐杀狂来铲除这些渣滓。可我不明白的是，这些情况为什么不报告给警察局呢？难道这个虐杀狂，或者他的雇主就那么憎恨我们吗？”
“也许，他想报告警察局，但有人告诉他说，他搜集的罪证不足。”
“而他，因此也认为罪证不�
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