一路上鲜少人迹、街巷狭隘，郑冽心想也难怪他们得在外头就下车、徒步而行。这里的空气中充满腐臭、潮湿的气味，郑冽不难想像那是由什麽样的东西所发出、交杂揉合在一块的恶臭。
她曾经闻过类似的气味。
也许是出自肮脏的下水道，腐烂的食物、作呕的排泄物。
又或者，就像此刻映入她眼帘的画面——
一名像是被随意弃置的死屍。
郑冽不自主地感到反胃、一手摀住了口鼻。
她离开横屍遍野的战场有段时间了。
但她也是清楚的，即使长期待在那样的环境，也终究无法适应这种骇然的光景。
「如果觉得不舒服，」
注意到郑冽脸上的不适，千秋不夜从燕尾服的口袋中，取出一条绣着瑰丽蕾丝的手帕。
「用下这个也许会让你好受点。」
将手帕递给了郑冽後，像是在给予慰藉地拍了拍她的肩膀。
接过手帕的郑冽，对於千秋不夜的举动有些意外。
一直以为千秋不夜只把她当成玩闹的对象，像这种容纳着关切之意的小举动，是全然出乎她的意料。
郑冽将手帕轻轻地摀住鼻头，除了有一缕淡淡的清香吸入鼻腔外，心里头好像也流进一股暖流，稍稍纾解了原先的难受。
有了手帕的阻隔，就像多了一份武装，让走在这条路上的郑冽不再那麽煎熬。只是她仍旧很不能接受，这恍如人间炼狱般的景象，是她正逐步走往的地方。
「郑烈队员，虽然这些话我很不想说出口……但身为你的队长我必须让你知道，你当前所看到的种种，不过是犯罪专区『黑铁特区』的其中一角。」
苍鹰一脸凝重，「当你越深入这里，你就会发现有更多难以忍受的事……」
他转过头来，目光既是沉重，又是坚定地直视郑冽。
「而这——就是『黑铁特区』，无庸置疑。」
苍鹰话音落下，郑冽的心跳着实也变得沉重。
总有种预感，比起过去曾参与的任务，眼前她所要面对的事物更加棘手。
☆、（13鮮幣）25 天堂或地獄
「长老，已到『黑色掠食之会』入口。」
难得传来了司的声音，他恭敬的向千秋不夜秉报。
「这里就是，『黑色掠食之会』……」
郑冽随着司的声音抬头一看，眼前不再是壅挤的羊肠小道，而是场地面积豁然大了数倍的环境。
与方才所见的废弃铁皮屋、陋巷截然不同，「黑色掠食之会」光是入口处的一座大型拱门，就显得相当气势傲然。
但是，这座漆成酒红色、上头到处是被酸雨侵蚀痕迹的拱门，在郑冽眼中有种难以接近的隔离感，以及一种阴森悚然的肃杀气息。
「看起来，就像是通往地狱的入口对吧？」
千秋不夜来到郑冽的身边，同样微微仰头看着这座拱门。
「只是相较之下，仍有些许的差别。通过这扇拱门，可以是炼狱，也可以是天堂。」
千秋不夜边说着，恰好有一组人抬着担架来到入口。
接着，当着郑冽等人的面前，毫不留情就将担架上浑身是血的男人、往外一扔。
看到这幕的郑冽倒抽了一口气。
身旁的千秋不夜只是伸出手来、指着那名被弃置不管的伤患道：
「喏，这就是地狱，败者的下场……」
千秋不夜话未完，郑冽便毫不犹豫地冲了出去、来到那名伤重的男人身旁。
「喂喂！你的意识还清醒吗！让我送你到医院去……！」
正打算一把扶起对方，没想到反被甩开手臂、不客气地拒绝了郑冽的好意。
「把你的假慈悲收起来……我不需要……你的施舍……咳！」
再次重重地倒了下去，身受重伤的男人同时更咳出一口血来。
「施舍？我可没那个闲工夫！但是，你再这样下去可会死的！」
郑冽气愤地看着对方，从他的身形样貌来看，眼前这人似乎还只是个正值发育的少年。
这麽年轻的一条性命，她无法眼睁睁看着对方就这麽自暴自弃地死去！
「郑烈大哥您别管他了！」
看不下去的虎骁一个箭步来到郑冽身旁，他试着要拉走郑冽，但郑冽却执意与虎骁拉扯。
「怎麽可以不管他！难道你忍心眼睁睁看着他死去吗！」
「哈……哈哈……我才……不会死……而且……根本就不需要任何人的医治哦……」
羸弱的声音将郑冽目光吸引而去。
郑冽睁大着双眼，看着匍匐在地的少年从胸前口袋中，手部颤抖地取出一袋不明物体。
「只要……有这玩意……这点伤又算得了什麽……哈、哈哈哈！」
使尽最後仅存的力气，也要将那包装有白色粉末的物体撕开，郑冽在那名少年眼中看到了着魔般的恍惚。
「那、那到底是……」
郑冽不禁愕然地暂停了所有动作。
「真没想到，才一到入口就见着了这要命的玩意。」
千秋不夜的声音冒了出来。
「那是『黑铁特区』的特产，『刺马』。」
千秋不夜的声音掠过郑冽耳旁，听起来很平静，却也很冷漠疏离。
他一如其他队员，对於伸出舌头、准备舔舐「刺马」的少年没有任何动作，只是用一种可悲的眼神看着对方。
郑冽听得是一头雾水，但她多少猜得到，吃下那玩意绝对不是明智的选择。同时，她也从少年此时的神情上，发现他似乎也在犹豫、挣扎着要不吃下那团白粉。
「喂，听着！我知道你根本就不想这麽做对吧？我想你也不需要那玩意对吧！」
郑冽握紧了拳头，她很努力地想阻止对方。
少年的表情越显痛苦、煎熬，要将白色粉体送入口中的手，看起来也更加犹豫踟蹰。
「把手交给我，我可以带你到能够医治的地方……！」
郑冽才刚要伸手向前，赫见一直沉默寡言的司突然走向少年、响亮的巴掌就此甩在对方脸上。
「你的尊严何在。」
司冷冷地撂下一句话，迅速夺下少年手中的「刺马」。
他将之往上一抛，拔出腰际的武士刀，迅猛的在空中挥舞一番，白色粉末就像冬雪纷飞、飘落一地。
现场一片鸦雀无声，直到司将武士刀收回刀鞘、发出清脆的声响後，他背对倒地的少年，用着再低沉不过的语气道：
「无论身在天堂，或是地狱，尊严都不可践踏。否则，你只是一具失去自我的活屍。」
冷飒的风迎面吹向司，过肩的黑色长发随之扬起，他的一席话正如这阵风，同样寒澈地透进少年的心底。
「可恶……」
倒地不起的少年发出哽咽，虚弱的身躯颤抖着、整张表情扭曲的脸也往下沉去。
「我也……不想依赖那种玩意……可是……我也不想死啊……可恶！」
他咬牙切齿，握紧拳头一搥，整张脸贴着地面，无助又难熬的泪水往下滑落、润湿了毫无生机可言的柏油路。
就在这时，他隐约感觉有道身影来到自己面前，他抬眼一看。
「不是只有你一个人这麽想的哦。」
蹲下身、用着几乎与少年平视的高度，那人轻声地对着他道：
「换作是我，也一定和你一样会陷入这种挣扎。因为，我们都有一颗不甘服输的心。」
少年眼前的身影，对着他温柔的微微一笑。
「既然如此，何不再给自己一次机会？」
在少年越渐模糊的视线中，那道身影再次朝他伸出手来。
那瞬间，彷佛有什麽东西闯进少年的心底，他从未让别人进到的内心深处。
简直是比动摇还来得强烈的程度。
但是，却一点也没有恐慌和不知所措，只有几乎要让他再度泪湿的温暖，在他向来冷冰且黑暗的心室中膨胀、填满。
这次，换少年缓缓地伸出了手。
不知为何，明明只是个素昧平生的人，但在这一刻、这一秒，他却想将自己的一切全然交给对方。
在两只手重叠的那一刻，少年眼中的那人开口道：
「我叫郑冽，谢谢你愿意相信我。」
一把将满身是血的少年拉起、将他的另一手绕至自己肩膀上，郑冽便扶持着少年转向千秋不夜。
「长老，虽然我知道自己的请求有点过份……但是，能不能借你的车一用？我想先将这家伙送到医院治疗。」
拨了拨额前的一撮金发、嘴角扬了扬的千秋不夜，回覆郑冽的答案是：
「小公主都这麽央求我了……就算是有些不尽情理些，我也答应就是了。」
「长老……」
郑冽的眼底顿时充满了感激。
「别只感谢我而已。若是其他的队员们有所异议，也是行不通的。所以郑冽，你真要感谢一下，你拥有一群善解人意的夥伴。」
千秋不夜将眼神扫过其他人，就算苍鹰、虎骁和司都未出声表示，但他是看得出来的，这些人也都同意让郑冽这麽做。
「那麽，在将这人送到医院前，请你们等我一段时间，我会尽快回来的！」
尽管心底很是感动，但郑冽的理智仍在，她不能浪费大家太多的时间。
向众人重重地鞠躬致谢，郑冽紧接便快快将搭着肩的伤患、带向停放车子的地方。
目送着郑冽的背影远去，千秋不夜只是摇了摇头，嘴角上是一抹惋惜的笑。
「长老，你这笑是什麽意思？」
虎骁注意到对方的表情，一脸困惑地问。
「我只是觉得可惜了，郑烈队员这个人。」
千秋不夜背过身，带着铁锈味的冷风迎面吹向他。
「像郑烈队员这般单纯正直的人……」
千秋不夜语重心长地叹了一声。
「恐怕，这次的任务将使他遍体麟伤。」
作家的话：
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☆、（9鮮幣）26 求生的欲望
车子运转的引擎声，低低沉沉地笼罩在这寂静的车厢内。
郑冽开着向千秋不夜借来的车，脚踩油门的她不停催快速度，为的是尽快抵达医院。
她一边开着车，一边不时回头看向驾驶座旁的人，悬着的心总要她确认对方生命迹象。
「喂，你撑着点，很快就能接受治疗了。」
郑冽边用话语鼓励对方。
她可一点也不希望，对方的性命就在半路上断送了。
自从有了上一次，与紫王的经验。
她郑冽，自此更加谨慎对待需要抢救的对象。
内心虽然急切，但她学会不能意气用事，不能失去理智，否则就会像之前那样，回程的途中还引发了车祸。
对方没有回应，只是让令人不安的沉默持续。
虽见对方还有呼吸的现象，但这种垂危的状况还是让她很不放心。特别是这人的态度，总觉得给她一种自暴自弃的感觉。
她非得想个法子，好让这人有强烈的求生欲望才行。
「可以……停下车吗？」
这时，对方意外地开了口。
但这让郑冽更不安，她赶紧否定道：
「怎麽可以，不是说好要让你到医院治疗吗！」
「我……想看一看……那个地方……」
声音听起来虽孱弱，却吐露出一股深深的执着。
又或者，是一种坚定的心意。
「你指得是……那条暗巷吗？」
虽然会延迟一下送医的时间，但感受到对方那股意志的郑冽，决定顺着对方的意思走。
就她认为，一个心中还有想看事物的人，是不会彻底放弃自己的。只是她不太明白，为何会想驻足在一条看似不起眼的小巷前？
「那条暗巷……」
停下车後，全身是伤、头发上都沾满血渍和脏污的少年，嬴弱地道：
「是我……拼了命，也要守住的地方……」
语毕，郑冽在对方脸上看见了一抹苦笑，尽管转瞬即逝的犹如错觉。
「既然如此，」
跟着对方将目光投往那条小巷，即使心底仍有不解，郑冽却说出了这样的话来：
「你也要，拼了命的活下来，才能继续守护你最重要的事物。」
车厢内再度归於沉默。
少年的肩膀颤动，凝望暗巷的双眼蒙上一层水光。他试着要握紧双手，却因伤势过重而只能缓缓抽搐。
郑冽轻轻地按住他的手。
「你放心，我说过了，一定会让你好好地活下来。只要你也有那份决心，没问题的。」
她不知道那条小巷对这名少年而言，究竟是怎样的一个重要性。但无论怎样都好，至少她明白对方因而激起求生的欲望。
再次发动引擎，脚踩油门，郑冽担负着对方的生命意志一路向前。
第八章 水烟香氛
位於邻近「黑铁特区」的一家小型医院内，郑冽站在幽长的走廊上，看着医护人员将重伤的少年送往病房。
郑冽终於松了一口气。
从站在手术室外等候消息，到看着少年被移转到病房休息，这期间嚐了多少的煎熬，郑冽很是清楚。
虽然这人与她非亲非故，但在战场上看过太多性命的丧失，以及在保护局历经了许多事後，更加深她对生命可贵性的认知。
况且，要是能因此救了�
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