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卡特尔神情沉重，点头道：「他昨天得到了二王子的新情报要来向我们报告，不幸被王城护卫军发现……不过他还是设法请到这两位为我们送来了信，倒没想到我还因此捡回一条性命。」
「那张纸条到底是什么意思？」艾里忍不住问道。从卡特尔的神色看来，这自然不是什么餐馆公告之类的东西了。
「对了，你们应该还不大清楚黎卢前些天的事，我先简单说一下好了。」
想起艾里、萝纱两人都是刚到黎卢的，卡特尔解说道：「前一阵城郊曾有流寇出没，至今还没有抓到。护卫军和骑士团都藉口流寇在对方的部队中安插奸细，互相羁留关押对方的高等军官，算是干柴遇上烈火，没几天就又打得热火朝天。」
卡特尔的用词显然有些不伦不类，不过没人去纠正，众人都只是静静听着。
「西城贫民区，是不用顾忌造成损失的最佳战场。那两派已经在西城那一带打过好几次了，现在是王城护卫军的损失大些。索普的纸条就是说二王子终于狗急跳墙，准备发飙了，后天他会有一次大行动。皇家骑士团的团长每周末回家一趟，途中会经过西城一带，而且骑士团长的妹妹和王子关系颇为密切，最近卧病在家，大王子打算周末去骑士团长家探病，这次也会和团长同行。二王子就决定在后天中午骑士团长经过西城时，动用刚刚研发成功的秘密武器对付他们。他应该是打着如果能一并干掉大王子自然最好，至不济也砍去了他一条臂膀的主意吧！」
萝纱插话道：「究竟是什么秘密武器啊？很了不起吗？」
「好像是叫什么『魔核光炮』的……」讲到具体情况，卡特尔也记不大清楚。
这时刚才和卡特尔说悄悄话的女子代替他，向大家作更详细的解释：「十多年前，好战的二王子希望能在将来的对外战争中战无不胜，命令他手下的法师们研发威力强大的魔法兵器。我们得到消息，前一阵这被命名为『魔核光炮』的武器终于研发成功，正在最后调试阶段。」
「我们先前调查并不能完全肯定魔核光炮的确切威力，只知道它波及范围广，对爆炸范围内的人有着很可怕的杀伤力，而且效能与普通魔法或火药爆炸有着相当大的差异。至于这究竟是怎样的差异，威力又大到怎样的程度，还没有收集到相关的情报。」艾里听这女子的声音有些耳熟，探头看看，可惜一大本记录几乎把她的脑袋全遮住了，看不见面貌。
女子又道：「幸好因为魔核晶石价格昂贵，大规模应用在战场上的可能性不大，但是不能排除出现在其他场合的可能。据说，魔核光炮的原理是将几种魔法属性不同的魔核晶石蕴藏的魔力以某种方法同时激发出来，利用混合大量属性相冲的魔力引发的大爆炸来伤敌。而混合的魔力似乎引发了某种不可思议的变化，从而令魔核光炮的杀伤力有异于一般……」
女子还待滔滔不绝地继续引述记录中的有关资料，见卡特尔示意她打住便停了口，又一头埋进了资料中。
重新掌握了发言权的卡特尔神色凝重：「魔核光炮的杀伤力太过强大，如果在西城使用，必定会有许多当地居民死伤，所以我们必须阻止惨剧发生！」
若不是怕太过大声令人怀疑，恐怕屋内所有人会齐声应和起来。不过满场人都是面色肃然，这无声的景象反而更透出一股坚定的决心。
卡特尔满意地点头，接着道：「我们就只有从现在到后天中午这么短的时间，必须抓紧了。」
随即，他立刻开始具体安排调查魔核光炮的所在、运送路线以及人手调集等事宜。领了任务的人马上着手去办，一个一个鱼贯而出，看得艾里、萝纱都有些眼花撩乱。不多时卡特尔已经安排妥当，屋里的下属各自领命去了，只剩下寥寥几人。
卡特尔今天的生活可算是够多采多姿了，又是被抓，又是被救，又得马不停蹄地计划行动，神经绷着这么久，精力再旺盛的人也会累。事情处理得差不多，他便像烂泥似的瘫倒在椅子上。不过，嘴巴仍是可以动弹的。
「对了，还没向两位道过谢。今天多亏你们救我，不然我现在大概就得坐在天牢里捉虱子了！」
敷衍了事地向艾里、萝纱道过谢，他马上转移了话题：「怎么样？两位愿意好事做到底，也帮我一起去破坏魔核光炮吗？老实说二王子的近身侍卫队非常厉害，可我们中大部分人原先都是普通市井小民。这次行动能有越多高手帮我们，成功的机会越大，我很希望你们也来帮我。」
「好啊！这种事当然得帮忙！」萝纱想都不想地应道。先前卡特尔说出「没人为我们穷人出头，就靠自己保护自己」那番话时，便令她深受触动。刚才看他们分配任务时人人肃然领命的模样，一股热血更在她胸口涌动不已，恨不能自己也能为那些受苦的穷人做些事。被卡特尔一说，她立时冲口答应。
然而话出口，她突然想起什么，回头看了艾里一眼。这人一向懒散，而且好像越来越不喜欢和人动手，他不见得愿意平白无故跟这种打打杀杀的事扯上关系……不想让他为了照顾自己的责任而勉强去做不想做的事，却又无法对这种事袖手旁观，萝纱一时不知该怎么说才对。
艾里阅历远非萝纱可比，他这几十年所见识过的所有帮会无不是为了获得某种利益而聚拢在一起，怎会因为卡特尔一面之词就全盘相信？他心中思忖，这些人口上说得好听，恐怕也是打着「为民」的幌子做些利己的勾当，自己早就不想再卷入那些闲事，何苦淌这趟混水？而对于安帮本身，他也还有疑问。
「我想先问一个问题，你们的情报究竟是从哪里得来的？」艾里盯着卡特尔。一个几乎全是由社会底层的平民结成的帮派，如何能及时地掌握到王室的机密消息？如果说仅仅在王子们开始争夺王位的短短几月间，他们就能派人渗透到王国高级官员周围的话，未免太不合理。
「虽然这是秘密，但我想你们是值得我信任的人。」卡特尔知道如果隐瞒掩饰，艾里是不可能同意帮忙的，索性咬牙赌上这一把，将重要的机密向他们吐露。
「王室中有人为我们搜集情报。他就是三王子弗里德瑞克。」
「你们是为三王子做事的？」艾里的语气带上了些许不屑。先前听他说得慷慨激昂，原来也是为王子卖命的。皇室中的斗争最是黑暗，他一点也不想跟它扯上关系。
卡特尔否认道：「不！三王子生性善良仁爱，不愿看到无辜平民遭殃，一直以来都提供消息给我们，却从没有要求我们对他效忠，帮助他登上王位。而这，也算是我们间的默契吧……虽然我们几个知情的人都很敬重三王子的为人，但我们帮里的兄弟多半是有家累的普通人，就算他提出这种请求，我也不可能要求帮里的兄弟为了他去打战厮杀。」
他再度请求道：「我们只是为了保护平民才请求你们帮忙。我们失败不起！只要一次出了纰漏，恐怕就有好多人因此丧命。这次的事更是重大！艾里兄弟、萝纱小妹，请务必帮帮忙！」
艾里对于圣爱希恩特的情况还不十分了解，一时也很难判断卡特尔的话究竟是否是真的，还在犹豫该不该答应他。忽然耳中传来一声女子欢呼。
「艾里？是那个艾里？果真是艾里？！」最后一句口气已由疑惑变成了欣喜。他惊讶地循声望去，那个一直安静坐在屋角书簿中的女子三步两步跑了过来，笑容明艳无比。
「没想到会在这里碰见你！怎么样？近来还好吧？还经常丢钱包吗？有没有又迷路？」
短短几句问候语，萝纱便可以断定这女子一定是艾里的旧识。看她唇丰颧隆，给人的感觉俏丽中不失个性。一双碧眼中闪着的却是如火焰般炽热灵动的光芒，鼻梁上的眼镜非但不显老气，反而更增俏皮。艾里什么时候认识这等美女的？
艾里也是一脸懵然，一时不记得自己几时认得这么个女子。
热情地和偶遇的旧识打招呼，对方却已经完全不记得自己，这大概算是最令人尴尬的事情之一了。女子灿若春花的笑容冻结成了冰剑，愤愤摘下眼镜让他看清楚自己，顺手在他脑门上狠K了一下：「过分的家伙！才不到一年，就把我忘光光了？！」
摘去眼镜后熟悉的面容和令人印象深刻的拳头唤回了艾里的记忆，他脱口呼道：「你……不会是兰妮娅那个小骗子吧？！」
女子又给了艾里一拳。「什么『小骗子』？这么称呼你的老搭档太失礼了吧？」
艾里却没有生气，只是傻笑着向她打招呼：「嗨，兰妮娅！真是好久没见哪！」
和兰妮娅搭档招摇撞骗的日子虽然不长，艾里却似乎已经习惯了她不爽就扁人的对待。此刻再次尝到她的花拳秀腿，疼还是有点疼的，却更有一股亲切感在心头缓缓流过。
眼前的兰妮娅一如初次见面时那样神采飞扬，魄力十足。美目中流转的光华有如初升阳光般耀目，仿佛从来没有被人伤害过。
那时发现男友背叛后的悲伤神色已经完全找不出了，取而代之的，是强烈的自信和充实感，令她整个人好似脱胎换骨了一般，难怪一照面自己没认出她来。
看来这大半年来她过得不错啊！已经恢复了刚认识时的坚强开朗，不，不止是这样。那种从她全身散发出的满足和喜悦，只有可以遵循心中信念生活的人身上才会有。这个来路不明的安帮，似乎能带给她想要的东西……
艾里觉得很高兴。一则是为了能在这里意外地与兰妮娅重逢，一则是因为见她在这里似乎终于找寻到了她想要的生活。
……不过话说回来，她都能称心如意地去混帮派了，我明明没有什么了不起的愿望，只不过想找个安静地方退休而已，怎么就这么困难？！总是有七七八八的事冒出来，让自己没法撒手不管。依自己的心意过日子，竟是这么难的一件事吗？
可以想见，这次也很难对安帮的事置身事外了。且不说萝纱的希望，兰妮娅的个性为人自己是知道的，她既然也参与了安帮的行动，自己更加难以拒绝卡特尔的请求了。
第四章 黄雀在后
王宫周围的地段，多有豪门贵族的居所，沿路所见的建筑房舍都是大量财富和无数巧匠工人心血的凝集。不过，圣爱希恩特第二王子居住的映月宫，却仍是它所在的街区中最醒目的建筑。
叶卡特留希王子是个火焰一般霸气的男人，性情暴烈张扬，永不安定，勃勃的野心仿佛要吞噬一切。追随他的属下，还有他的敌人，无不给他冠上了「火狮」的称号。
叶卡特留希王子入住映月宫后不久，便按着自己的喜好翻修了宫殿。豪华宏大自是不必说了，从头到脚还弄成醒目的大红色，嚣张地在所有人的眼中燃烧，与它主人给人的感觉惊人的相似。
这样的宫殿本就不是个让人感觉亲切的地方，自从两位王子间爆发王位之争后，这里更成为了都城中的动荡不安的源头之一，普通老百姓就更鲜少有愿意靠近这里的了。
夜晚时分，人气稀薄的映月宫如其名地映着月色发出淡淡红光，颇有幻想故事里反派策划阴谋的巢穴的味道。而其中一间房间中，应景地响起了颇具阴谋色彩的对话。
「日间测试的结果怎样？」
「恭喜殿下，魔核光炮不愧是我国顶尖炼金术师、魔导师十年心血的结晶，其发射的威力足以令方圆一百米内的生物化为乌有！而且更奇妙的是，把魔核光炮对空发射，爆炸范围内的建筑物就不会受多少破坏，爆炸的景象也不显眼，但爆炸范围内的所有生物就算当场不死，也会在一个月内陆续死亡，这一点无论是大魔法师还是巨量的爆炸物都无法比拟的……」
叶卡特留希王子一边听取武官的报告，一边带着近乎膜拜的虔诚神情爱抚着房间中央陈设的巨大机械。金属的外壳映射着青蓝的无机质冷光，而在男子眼中，这却是能助他实现雄霸天下梦想的珍兽。
就像武将总是喜欢自己擦拭保养心爱的兵刃一样，如果不是每日都要花费大量时间和王兄相互算计周旋，他恨不得由自己来亲手调试它的性能。
没耐心听完武官巨细靡遗的综合报告，二王子截断了他的话问道：「魔核光炮的稳定性怎么样？」
得到属下肯定的答覆后，他满意地笑道：「那还有什么好说的？让他们马上投入生产！」
然而武官迟疑了一下，面有难色地答道：「……可是，根据研发人员的报告，这一台魔核光炮是在一次偶发意外中试验成功的，同批的其他实验机型都失败了。而且之后再怎么研究，也找不出令这台机型成功的原因，因此……至少目前，尚无法再生产出同样的机型。」
汇报完毕，那武官平日虽大胆，此时也不由冒出冷汗。他很明白主上很看重这光炮�