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青廷与淳于郭沿着后园的小路，边走边谈，眼见前面的白杨夹道上，小厮们正忙着给树木抹灰护草垫子，青廷望了一眼，回首道，“往湖边走走吧。”
“上次狩猎之事，王爷究竟是如何盘算的？”两人默默走了一阵，淳于郭问道。
青廷轻摇了摇头，走到湖边一个石台前站定，双手背后。
淳于郭见他半日不语，肩上似担了千斤一般，也上前一步，“王爷？”
青廷凭湖远眺，眼中辽阔，慢慢得收回目光，而又凝结了些许苦痛，轻叹道，“先生，北方战事或要起啊！”
淳于郭也垂首叹道，“是啊，忽列自半月前踏了窑镇（上回缩言通商的镇子），又按兵不动，分明是在观等我朝的动向。”
接着又道，“这半月来，辉王爷与丁氏一派，为这事正吵得不可开交，这也正是皇上为何先把信息透露给您的原因啊。”
青廷点点头，继续沿着湖往前走，“马振怎么说？”
“哦，”淳于郭跟上，“他认为王爷应当趁着皇上想制衡这两派的时机出来，若能借机揽了这北方的军事，也是好事。”
青廷沉默了半晌，轻摇了摇头，“现下还不是孤出来的时候。”
“老夫也这么认为，王爷若只为图权，或可以出了，”淳于郭咽下后半句，走上前，“皇上对丁氏，早就看透透的，一直忍耐，所为不过东宫，此番邀王爷出来，明是为了制衡两派，实则只会压制了辉王，帮了丁氏的忙——此为不必出；还有一不能出——吾观皇上各地兵力布局，为他盘算，想其心中或是已有了北方军务的人选，不到万不得已，皇上是绝不会抬举宁、辉任何一个王府的势力的！”
青廷赞许，“先生果然是老成之见！”
两人沿着湖渐渐走到王府的东北角落，淳于郭远远看着那边坡下的白墙青瓦，忽然问道，“那边住着的，可就是那新来的宜人？”
青廷并未做声。
淳于郭度青廷脸色，笑道，“老夫有几次逛到这里，遇到过里面的一个小丫头，她见老夫面生，或许以为潦倒，还给了老夫一筐柿子。”
“哦？”青廷眉眼露出笑意，“可是十一二岁的那个？那是她贴身的小环。”
淳于郭审度了一下，虽此事青廷对他无甚隐瞒，彼此还商议过应对，但毕竟是内帏之事，因此带了几分小心翼翼，“皇上那边……”
“嗄，”青廷微一拂袖，正色道，“用一个女子去邀宠，本王还不至于。不仅是她，任何一名女子，都不会。”
淳于郭捻须赞同。
两人正要回走，忽听小院那方向传来嘈杂之声，回头一看，三两个小丫头跑了出来，后面还跟着老王，几个人四下散开，连扑带跑，似在追找什么东西。
有一个跑到这边，跌跌撞撞，压根没在意湖边还站两人，回头叫道，“在这里在这里，老王你快过来啊！”
淳于郭一看，正是那日送自己柿子的小丫头，看了青廷一眼，咳了一声，“王爷在这里，看不见吗？”
小丫头正是杜兰，她正专心寻找，冷不丁一声，吓了一跳，抬眼一看，宁王果然在自己几步之外站着，旁边说话的老者，却也有些眼熟。
“啊，你不是……”杜兰刚要拍手，忽想到宁王还在一边，忙跪下行礼。
老王这时也过来了，看到他二人，对着青廷打了个千儿，躬立一旁。
“你们这是怎么了？”
“回王爷的话，”杜兰着急，语速也加快了，“刚才奴婢开门时不当心，刚闪了个缝，把姐姐的松鼠跑丢了。”忽然看到青廷脚边一个灰影，忙上去拉老王，“老王，在那，在那，你快捉啊。”
老王看看青廷，并不敢动。
青廷眼里带着笑意，脸色却沉下来，“大呼小叫的，你家主子就这么管教你的？”
杜兰一听，方记得这是在王府，忙又跪倒，垂下脑袋。
那松鼠似乎专门要寻她开心，此时却又窜出来，杜兰一看，拿眼去求老王。
青廷微一点头，老王马上跳起，扑向松鼠，谁知这小家伙灵动的很，一溜就窜开，噌上了树枝。杜兰着急，又不敢喊叫，却见老王退了下去，一扭头，见青廷拾起一枚小石子，微微眯眼，“嗖”得一下投出。
“吧嗒”，松鼠从枝上掉了下来。
“融尾！”杜兰忙扑了过去，见松鼠已没了声气，又急又恼，刚要滴泪，却听周遭静了下来。
“妾身给王爷请安，”顿了一下，“这丫头妾管教不严，还请王爷宽待些个。”
“姐姐，”杜兰见子钰来了，小声地蹭过来，把松鼠递到子钰眼前，无比委屈，“融尾死了。”
子钰小心接过，翻了一下松鼠，果然闭目无声，再一看，脑袋上鼓起了一个小小的包，小爪子支张着，心内也有些着急，抬头看向青廷，目光盈盈。
青廷却皱起了眉，低声道，“你怎的穿这么少？”
子钰见自己，因出来的急，没有披戴，只穿了件家常的米白镶边浅紫交领长袄，浅粉色百褶裙，而青廷身边还有生人，脸上便有些烧，便福了一下，“妾身告退。”
青廷眉头皱得更深，淳于郭等见状，连忙退到一边，杜兰也忙跟着下去了。
子钰抬头见青廷已经走近，便把松鼠递向他。
青廷见她绵白的手掌上，松鼠灰茸茸的卧着，忽有些想掐死这小东西，再细看子钰，一段时日不见，脸庞圆润了一些，依然还是皎白的脸色，盈盈的眼眸，可眼角眉梢，却如画笔晕开，带了些灿然。
忽然想到，她，才只有十五岁吧，本就该是活泼灿烂的时候，就像刚才那个小丫头，青廷心一动，手已经握上了她垂下的发梢。
子钰知道青廷正在看她，不知为何，忽然胆子就大了，她让他看，轻轻抚着松鼠的尾巴，见他伸手过来，抬起眼，脸上泛过一抹羞红。
青廷握着她辫子，低笑，“嗯？”
子钰微微偏头，浅浅笑开，“没有梳髻，是——”说着低下头，声音几不可闻，“妾的不是。”
青廷被她一个“妾”字，竟弄得神魂荡漾，抬起她下巴，以指抚上她火热的脸颊，子钰手中的松鼠这时似乎感到了两人之间的张力，忽然一个激灵，抽了两下。
“啊，”子钰惊喜，顾不得青廷，两手忙一握，怕它再跑开，“融尾！”
“融尾？这是什么怪名字？”青廷看着松鼠，真想把它倒提腿仍掉，但见她一下笑开，如破云的阳光，心里也爬过一阵暖意。
子钰半低了头，把松鼠搂到颊边，蹭了蹭松鼠毛茸茸的尾巴，“这是我的松鼠。”
青廷还想上前，子钰却一扭身跑开，忽然又停住，转过身回来，福了福，“谢谢王爷！”见青廷笑不作声，鼓了鼓勇气，把松鼠举高，“这松鼠，还有那兔子，”顿了顿，眼光流转，“还有老王，我都喜欢！”
说罢自己也红了脸颊，心慌慌的，忙低着头跑开了。
眼见着她已走远，淳于郭慢慢走近，青廷面上闪过一丝赧色，“咳，上次狩猎的时候……”
淳于郭捻须笑道，“王爷不必解释，老夫也曾年轻过。哈哈……”
这边子钰跑开，掩上门，背靠在门上，双手放在胸前，只觉心如小鹿般乱撞，低下头，原来是融尾握得紧了，正在自己手心里乱挣。子钰看着松鼠骨碌碌的眼睛，嗔道，“你懂什么！”
杜兰跑了过来，见松鼠还活着，高兴极了，“还活着，太好了！”说着接过融尾，把它放入笼中。
接着又回头问子钰，“姐姐又这么快跑回来做什么？”
子钰刚要说话，见马嬷嬷带着厨娘过来了，便对杜兰使了个眼色。
马嬷嬷两个行了礼，笑道，“今个天冷，炖个栗子鸡可好？”
子钰微微点头，“嬷嬷做主，多两个菜，嬷嬷也吃两盅水酒。”
“是！”马嬷嬷笑成了朵菊花，这院子虽清苦些，但自己也算是个管家，主子又好处，更难得是无是非，是以她待得也颇痛快。
子钰和杜兰来到卧房，刚跑了一阵，屋里又烧了炭火，这才打了个寒噤，真觉得有些冷了。
杜兰将手炉拿来，子钰笼在怀里，正色道，“以后外间说话，要小心些。”
杜兰应了一声，又道，“怕什么，是自己家。”抬头见子钰又要教训人，忙岔开话题，上来搂住她胳膊，“我看王爷，很欢喜姐姐。”
子钰果红了脸，看杜兰笑得清亮，轻啐了她一下，“你懂什么！”
忽忽又得数日，天渐冷了，这日邱氏午睡刚起，尚有些惺忪，小丫环报于氏来见。
邱氏知于氏是个喜是非的，但也不能不见，少不得出门请进，看茶让座。
果然，于氏也不多盘旋，虚问了几句，便指着东北角的方向，故作了几分神秘，“那位的靠山，更得隆宠了。”
邱氏一时没有反应过来，于氏“吓”了一声，凑上来轻声道，“春芜宫的徐娘娘！”
“哦？”邱氏也来了些兴趣，于氏见状，更有些得意，顿了一会，继续道，“姐姐就没有从你家兄长那得来消息？听说啊，北边要打仗，皇上要把征虏大将军徐常从山海关调到朔方去呢！”
邱氏摇摇头，“没有听说，我家哥哥从不和我议论这些。”
“吓，”于氏拿帕子点点鼻翼，眼睛晶亮，“你说，那位跟着徐娘娘那么近的关系，她会不会……”
邱氏从心里，实也有些看不起子钰的出身的，此时鼻中轻轻一带，“她不是病了么。”
于氏凑得更近了些，“姐姐就不觉得，她病的有些蹊跷？”
“哦？”邱氏也睁大了眼。
于氏环顾了左右，“我听说啊……”说着凑到邱氏耳边，叽喳了一番。
“啊？”邱氏听后大惊，忙抓住了于氏的手，“你听谁说的，这可不能乱说啊！”
于氏反握了邱氏的手，低声道，“我开始也是不信的，但姐姐想想，她进门后，王爷为什么没与她洞房？为什么偏她又病了，搁在一边养着？”
邱氏被她发亮的眼神看的突突的，怔了半晌，看向于氏道，“好妹妹，无论你从哪里听来的，这样的丑事传出去，于你我、王爷、宫里，都不好，你听姐姐的话，千万别到外处说去，啊？”
于氏知她是厚道人，此时也服，点头道，“姐姐放心，我晓得的。”
“就是，万不能再提，搞不好，要要人命的！”
两个人对望了一眼，手一松，忽然都有点慌，心下都悔，这等秘事，确是知道的越少越好，忽听咣当一声，两人都吓了个突，原来是不当心一个盖碗摔到了地上，炸个粉碎。
滴滴酿
一早，杜兰推开门，马上又折了回来。子钰还没有完全醒，正有些迷瞪，听她轻手轻脚的又进了屋，嘴里还嘟囔，便恍惚问了一句，杜兰走到炕边，见她还迷蒙着，连忙将被角给她揶好，轻声说，“没什么，姐姐再睡会，”见她眼里还存了些疑问，轻道，“又下雪了。”
“哦。”子钰轻往被子里又缩了缩，便又睡去。
杜兰垫着脚尖走出门，这已是今冬的第三场雪，她心里早没了前两次的高兴劲，看着小院角落里的雪人，还是上次堆的，此时被新雪一盖，模糊成了个大雪团。
一阵风吹来，杜兰打了个寒，快步往厨房走去。刚出了一进，春喜正提了个食盒往里走，杜兰便站住，“姐姐还没有起，再待会吧。”
春喜正是上次马嬷嬷帮子钰挑的屋里丫头，一段时日下来，子钰见她确是个可用的，便留下了，另一个叫小珠的，上次清人时却主动走了，子钰也没有再补。
春喜点点头，问道，“宜人可好些了？昨儿我在外屋，听宜人咳了整晚，姑娘也辛苦了。”
杜兰轻轻摇头，“后半夜才好些。”
半月前，子钰便真病了，果真是咳嗽发烧，头两日才刚退了烧，见些起色。子钰跟杜兰玩笑也说，人果然是不能咒自己的，装病久了，老天果就让她病一场。杜兰虽不知这里头许多玄虚，但她本在宫里待过一段时日，又被子钰带了出来，心里对她，又亲又敬，也知道哪些可以问，哪些自己不该知。只是本来，她见子钰与宁王之间的情景，以为宁王心上对这边有所不同，但子钰病了这半月，请医、问药，还是原先那个佟太医，宁王并没有半点过问，均是郑氏主持，心中不免有些为她烦恼，心道这爷们的心，果然都是说不准的，当下轻轻叹了口气。
肩上忽然被人轻轻一推，“哎哟，姑娘也学会叹气了！”
杜兰一抬头，原来是马嬷嬷刚从屋里出来，便福了一下，“嬷嬷早。”
马嬷嬷把她往屋里带，“这样的天，姑娘怎么在雪里�