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到了晚间，整个皇宫张灯结彩，御花园里早搭好了绣楼戏台，可巧这个中秋天也好，太后兴致颇高，遂命所有参加祭月的宗室女眷都留下，与宫内众妃嫔一起，共同行宴赏月。如此，和帝这边即带领所有前来的宗室子弟，另外开台设宴。
两宴都在御花园，以太后为首的女眷占了临桂阁，和帝那边设在仰辉台，两边离得并不远，两处所在之间，种植了丛丛桂花树，不仅应景，也成个天然屏障，隔开了男宾女眷。
开宴之前，和帝先带着两位亲王过来给太后、太妃请安，见了礼，太后笑吟吟的，“本来今日应当同你们一起的，只是今年难得的人齐，我也想都见见，不然再过几年，越发生了。就是委屈了你们和我的媳妇们。”
一听这话，众妃嫔连忙起身，躬称不敢。
太后又笑道，“也是，你们单独一宴，只怕还更乐，一会儿有那好诗篇，也拿过来给我们乐乐，哀家与太妃都备好了赏的。”
平日宴会，太妃一般都是称病不来的，但这中秋、元旦、守岁等大节，却不好不来，今日来了，本也如往常般，自拿了三分矜持，只是见太后这般亲香，也不敢太过，遂亦跟着颔首微笑。
小鱼跟着贤妃，自然也来参宴，因今日是节，前些日子又侍疾有功，被破格提拔做了五品尚宫，因此贤妃特命她打扮了几分，一身银红比甲宫衣，领口裙摆绣了繁复的银线“卐”字，头上的双鬟也变了些样式，且暗簪了些绢桂，星星点点的，衬得一张小脸越发发出光来。
酒过几盏，戏演了半场，正得歇息，贤妃与丽妃几个说笑，小鱼早吩咐屏如拿来了一件锦缎披风，并一个手炉，趁空给贤妃披戴了。丽妃见了，假嘲道，“呦，这才几月天，都用上这个了。”
贤妃看一眼手炉，对小鱼笑道，“你也是，忒细了些，累我被丽娘娘笑。”
小鱼连忙把手炉给她塞回到怀中，细声说道，“娘娘身子刚好，可不能疏忽了。”贤妃笑笼着手炉入怀，不再言语。
一旁德妃见了，凑趣笑道，“好细心孩子，听说姐姐病中，也多亏了她？”
贤妃拉了小鱼手，刚要说话，那边丽妃清脆抢道，“可不是，姐姐还说，要给子钰指个好人家呢，现在看来，哪里离得开她？”
“哦？”德妃一听，也来了兴致，本就想讨好贤妃，现下有了话题，也把小鱼拉过来细瞧，但见她红了满面，一双杏眼，盈盈的似能滴下水来，赞道，“这孩子果然好相貌，配哪个，都不屈了去。”
小鱼更羞，低下头去。贤妃把她拉过，笑嗔丽妃道，“偏你这嘴快，我说过的话，我自然要兑现的，只是现在还早，总得再过两年。”
丽妃拍手笑道，“好姐姐，我早说了你舍不得不是。”
因丽妃声音清脆，说起话来本就咭咭呱呱，现下她三人又说的欢快，乐盈盈的，太后便听到了，也笑问道，“说什么呢，这般高兴。”
丽妃赶紧上前，连说带比划，贤妃见状，也笑上前凑趣，“可见人不能乱起誓，我只说了要等两年，到丽妹妹嘴里，就成了吝啬人了。”
说的太后也笑了，颔首道，“你有这意思很好，把这孩子也叫来给我瞧瞧。”
贤妃忙推了小鱼上前，太后看了一眼，颔首称赞，偏头问旁边太妃，“你看如何？”太妃便也跟着夸了几句。
太后满面含笑，问了年龄，又接着说道，“你家娘娘的主意，你的意思怎样？”
小鱼却红了脸，只不做声。
太后见状，笑朝着贤妃道，“这丫头你是留不住咯。”
贤妃略做惊奇，转瞬即上前抚住小鱼肩膀，半嗔道，“你这丫头，什么时候竟有了心事，也不跟我说，”说着抬头对太后道，“今日亏得娘娘眼辣，不然我可误了这丫头了……”
丽妃也没想到小鱼竟然没有否认，但她眼见贤妃半酸半叹，太后又似在兴中，她自己本又是个喜多事的，便想趁机搅上三分，先闹贤妃个土脸再说，便也上前道，“既如此，不如就问问这丫头意思，贤妃姐姐可不兴反悔。”
太后似还真就来了兴致，笑道，“好好好，今日哀家也做一回月老，丫头，你别怕，你且说明白，你家娘娘的意思，你可愿意？”
小鱼早跪倒了身子，只低头不肯说话。
贤妃似有些着急，催促道，“太后问你话呢，你怎么不吱声了，你别慌，你若有主意，我的话也是早搁下的，今日就兑现了也无妨。”
丽妃见贤妃故作大度，有些好笑，也推了小鱼一把，“哎，太后的恩典，你还不快说？”
正在这时，一个小太监捧了些纸张过来，上前跪了，“太后娘娘，太妃娘娘，皇上命奴才将王爷们（注：包括亲王和郡王）刚做的赏月诗篇拿来，请娘娘评审定夺。”
太后先将小鱼这边放下，命陈嬷嬷将纸张接了，翻看了一番，又递给太妃，道，“这些个东西，你比我在行，你看看吧，待会还得给他们打赏呢。”
太妃草草看过，笑道，“娘娘，我到有个主意，不知当说不当说。”
太后微一沉吟，轻轻点头。
太妃往下面看了贤妃、小鱼，对太后笑道，“既然贤妃有心给子钰指个好人家，择日不如撞日，就在今日也好，我看这孩子相貌、品性，配个郡王、亲王都使得的，可巧今日娘娘又发话要给这夺冠的人打赏，不如把这两件事并做一件，就把这丫头当了赏吧？”
太后听了，笑点头道，“好，好，果然还是你想得又齐全又雅致，只是这谁该得这赏呢？”
太妃微一努嘴，“让这丫头随了小陈子去，她跟了谁，就给谁，左右都是喜事。”
太后脑里一转，轻轻点头。
丽妃见状，连忙推小鱼，“这可是天大的恩典，比你家娘娘许的还好，便是许多官家千金，还想不到呢，你还不快谢恩？”
小鱼刚才本想推却两下便直接说出的，万没想到太妃又生出这样的枝节，她抬起头，看太后笑得莫测，太妃却隐有些得意，遂知她以为自己定要选那辉王，再看一眼贤妃，七分平静里却藏了三分狠辣。小鱼心中揪成一团，若过去，岂不要当着皇上的面，可若不去，自己难道还要在这深宫毫无胜算、胆战心惊的过一世么？
当下强稳住身子，叩拜道，“奴婢谢太后娘娘恩，谢太妃娘娘恩。”接着又分别向贤妃和丽妃谢了恩，便起身随刚才姓陈的小太监往仰辉台走去。
和帝带了众亲王郡王这边，虽说是听戏赛文，但毕竟碍于君臣之礼，不是谁都能放开，气氛有些沉闷。和帝正和颜悦色和几个上前敬酒的郡王说话，忽一个小太监气喘喘得跑了来，邱得意听了他话，顿了一下，也不敢耽搁，连忙上去俯到他耳边说了。
和帝一听，沉了眼眸，马上又抬头笑着把这几个郡王打发了，手中的酒杯却早早的放到了案上，和帝转过身子，正想吩咐邱得意去拦，那边人却已经来了。
小陈子带了两个太监，手上捧了太后太妃赏赐的物件，来到邱得意面前。和帝见小鱼果然站在旁边，手里还执了一株桂花，当下眼内冒火，恨不能让邱得意赶紧把他们轰回去，可席下众人已看到了他们，更奇在还有一宫女，早把目光集了过来。
小陈子四人向和帝拜倒，“启禀陛下，太后娘娘已评了桂冠，吩咐奴等赐赏来了。”
邱得意看了和帝眼色，便想草草把他们打发走，道，“把赏赐放下吧，”一边命身旁的小太监接过。
邱得意的意思，就是告诉小陈子等人，这赏赐我们来发了，你们就回去吧。
小陈子也不敢违命，忙就交接了赏赐，接着便要退下。
小鱼见状，情急之下也顾不了许多，忙阻了小陈子想离去的身子，接着转身向和帝跪下，叩首道，“奴婢还负了太后娘娘使命，不敢不行。”声音微微发颤。
和帝心中恼怒至极，脸上却不能带出来，笑问道，“你是何人？母后怎会给了你指派？”
小鱼大窘，连忙又叩首道，“奴婢春芜宫尚宫刘子钰，确领了娘娘吩咐，前来向夺魁者献桂。”说罢伏倒了身子，心跳得如雷鸣般，嘴唇都快咬破了。
邱得意看和帝脸色虽还平常，但动作缓顿，知他已怒极，连忙上前斥道，“这边没你的事了，还不快下去？”
小鱼脑中念头如闪电般运转，到了这境地，反而不若刚才慌怕了，徐徐抬身，吟吟笑道，“公公此言差矣，奴婢既领了娘娘之命，岂能轻易地不做就走？难道见了皇上天威便落荒而逃，到了娘娘那边，岂不是要被笑不中用？”
众人见他们这般做作，反而更加安静，有那本来三两个说话的，也放了杯子，往这边看来，再听她这话说得又得理又俏皮，有那半醉没有眼色的，便哄了两句，“老邱，就让她献吧，多大点事，大过节的。”
邱得意无法，偷望了和帝脸色，和帝见小鱼脸上虽带着笑意，却半点不敢往上面看，恨不能当场下了宝座，将她拖走，但此时此地，如何能那样做？心中恨极，只能轻抬了抬手，事后再想他法。
邱得意松了口气，沉声道，“起来吧。”
小鱼瞬间觉得晕眩，忙稳住了身子，恭敬叩首后起身。拾起地上桂枝，缓缓朝诸王走去。
小鱼刚来时，青煜已有些意外，再看刚才那阵，有几分明白，心中忽然就狂跳起来，此时见她盈盈往这边走来，行动间裙摆的银边轻轻流动，加之她本身自来清冷的神色身姿，忽觉得她整个人都发出光来，而那光笼在月光之下，奇异的相融，形成一片晕眼的光辉。
青煜有些激动，见她往自己这边越做越近，手不禁握了拳，明知她与和帝的关系，也觉得什么都可以不顾了。
谁知小鱼却在离自己一身之遥的前方停住了，青煜不解，见她低下头，又缓缓抬起，轻轻地福身，半低着头把花枝举高，递向青廷。
青廷更加意外，他虽也猜出太后的意图，但万没有想到小鱼会到自己身边停下，他飞快的抬头看了上面一眼，和帝的脸色沉郁，眸中像大海一样暗沉，心中不由烦乱，自己活了二十七岁，似还从没受过这样手足无措的意外，当下便想想办法化解。
小鱼见青廷半天不接，心内也慌，鼓起勇气仰起脸，见青廷正一派思索之色，黑玉般的眼睛含了三分惊奇、三分烦乱、三分不屑，还有一分……小鱼调动所有女性直觉，眼中已含了蒙蒙雾意，眉间微蹙，看向青廷。
青廷见她眼中含泪，那神情是些微委屈的，又似带了无数请求，唇瓣被咬得带了血丝，微微发抖，心中忽然有了一两分迷惑，忽然又想到那日她红着脸为自己解斗篷丝绳的一幕，再一看，小鱼似也想到了这段，脸上悄悄泛起红晕，如最纯净的胭脂轻抹到了上好的白玉上，不见红，却只要那红的意思，心中微叹，便伸手接过了桂枝。
小鱼身子一松，瞬间便拜倒在地。
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上一回说到青廷终于接过小鱼递上的桂花枝，小鱼拜伏在他脚下，他两个，便一个持枝凝神站立，一个垂首默默不语。两个冷心人，此时心中却都有些跳得慌慌的，但又都自忖，这心跳，绝非是为了对方。
正怔忡间，忽听一人嗤笑道，“王爷别是看呆了吧？”
青廷连忙回过神，淡笑着叫起，重压之下，亦故作出几分轻佻回道，“君不知，明月亦能迷人眼否？”
众人只当他是语带双关，意有所指，便哄笑出声，气氛随之转有几分活络。
宝座上，和帝亦沉默不语，看着小鱼平静起身，她小小的脸庞轻轻抬起，似乎是由于羞涩，脸上泛起微微的红。和帝忽然感到一丝疑惑，若不是此时此地，几乎都要为她的勇气动容，但随之而来的却是更多的被背叛感和深沉的怒意。
忽一眼看到青煜掉了手中酒杯，那怒意便和着点点愤懑闪电一样袭来，并澎湃着翻卷，直冲向指尖。不过是一个奴婢，他告诉自己，但仍禁不住重重抓住了宝座扶手，指节泛白。
恰这时，太后身边的陈嬷嬷来了，看着和帝脸色，心下也惴惴的，但太后有命，仍硬着头皮说了，“太后懿旨，宁王佳节得佳作，夺魁应赏，今有春芜宫五品尚宫刘子钰妇容工整，勤谨知礼，亦有才情，特赏赐为宁王府侍姬。”
此话一出，青廷虽已料到，但免不了仍做出一副意外模样，随后赶紧跪地谢恩，心中却叫苦，此番，接了怎样一个烫手之芋（鱼）啊？
众人早哄了起来，有性急的早赶上要灌青廷酒水，而小鱼，毕竟脸嫩，起身时已然酡红，深埋着头�