李府的两个管事女人，装扮的也是极体面的，进来给王夫人请了安，又叙了一些客套话，方说：“我们家老福晋因听说贵府上有个表小姐，仪容言表，是个极好的，所以喜欢的不得了，特特的叫奴才们带了一些玩器来给姑娘玩吧，又有其他的东西，给太太们赏丫头用。说着，叫人抬了两大箱子东西进来，什么珍珠玉器，首饰摆件，不一而足，样样都是上好的。
王夫人见了，不觉得心里喜欢，只是因是给黛玉的东西，所以才不免说：“只是无功不受禄，这叫我们怎么担得起呢。”
一个管事嬷嬷笑道：“太太不必奇怪，我们家老福晋是为了我们六少爷的事情叫我们来的，只是想讨太太个话，贵府的林姑娘自小可与哪家公子有婚约？”
王夫人笑道：“我们家姑太太去世的早，姑老爷也去世了快两年了，林丫头自小在这里长大，并没有什么婚约。”
管家嬷嬷笑道：“这就好了，如今我们老福晋的意思是求了来，做我们家的少福晋呢。”
王夫人听了，暗自欢喜，说：“按说这是极好的事情，只是老太太十分的疼爱外孙女，我们还要回老太太一声，看她老人家的意思才好，不过老福晋是什么样的尊贵人，能瞧得起咱们家的孩子，也是她的造化。”
管家嬷嬷听了，知道这事有门，便起身笑道：“太太这话也是极明白的，又忙着接你们家娘娘的事情，我们也不多扰了，这就回去跟老福晋回话。”说完便行礼告辞。
当下又有人回，工程上等着糊东西的纱绫，请凤姐去开楼拣纱绫，又有人来回，请凤姐开库，收金银器皿．连王夫人并上房丫鬟等众，皆一时不得闲的．
王夫人自以为这是极好的姻缘，便叫人把东西收了，到了晚间自己进来给贾母请安并侍候晚饭。
无巧不成书，正是这日里，贾赦因跟三贝勒弘时一起吃酒作乐，弘时一时酒吃的多了说起了当父母的偏心，贾赦少不得劝说，弘时便说起了当日那样的求皇上做主，给指婚，无奈皇上无论如何也不答应，贾赦便问是那家的千金让三爷这样动心，弘时便说是你们府上的林姑娘，贾赦听了，觉得这是天上掉馅饼的事，只要办好了这事，以后还愁不会财源滚滚吗。想也不想，便拍着胸脯说包在他身上。于是回家便于邢夫人说了，叫她瞅个空闲讨老太太个话。
偏这晚邢夫人王夫人等人伺候贾母用了晚饭，正在陪着说笑，王夫人便叫迎春姐妹先回房去休息吧，然后娓娓的说了李荣保大人的福晋派人来求亲的事情，只说李大人是朝廷重臣，他的女儿又是宝亲王的嫡福晋，这是个极好的姻缘，并不说所带来的给黛玉的礼物已经收下。贾母听了，便不自在，尚未说话，邢夫人便笑道：“这也有些心急了些，大老爷前儿回来还说起三贝勒如今对外甥女也是极牵挂的，想求了老太太做个嫡福晋去，大老爷想老太太是及疼林丫头的，定不许她早早的出了门去，所以并不敢答应，难道三贝勒的门第是比不上李荣保家的？如今二太太又说李大人家是极好的姻缘了。”
凤姐儿和李纨听了并不敢说话。只在一边站规矩。
王夫人本就瞧不起邢夫人家门第低，不过一个续弦来的，如今听了这样的话，心中不免有气，因说：“并不知道三贝勒求亲的事情，大太太应该早给透个信儿。”
贾母终于忍不住了，生气的说：“如今你们晚饭还没吃，就管起闲事来了，林丫头一个小孩子家，哪里得罪了你们，你们就这样算计她，亏他八十万两银子白白的给了你们使了。她的终身，我自有主意，并不用你们操心。”
王夫人听了陪笑道：“老太太别生气，媳妇不过是问问老太太的意思，并不敢自作主张。”
贾母听了说：“既是这样，以后再有人来说这事，你先挡了回去吧，只说林丫头尚未及笄，她命里注定的，不能早婚嫁。”
邢王二位夫人听了，忙低头答应着。自此后两人之间的嫌隙更加深了，暂且不说。一时无事，贾母说累了，叫大家都散了吧。
凤姐儿自伺候邢夫人上了车，李纨伺候王夫人回了房，凤姐叫管家的婆子们都散了吧，方自己带着平儿，悄悄的到黛玉的院子里来。
此时黛玉正因刚吃了饭，不敢接着睡觉，便同黄鹂两人在解九连环玩儿，忽听凤姐儿笑道：“外边都为了你打起来了，你还在这里清闲自在呢。”
黛玉听了，把九连环交给黄鹂，叫她倒茶去。一边让凤姐儿坐下。方问道：
“你说什么，谁打起来了？”
凤姐叫平儿出去看着门，自己便悄悄的把邢王二位夫人的话原原本本的说给了黛玉，完了笑道：“如今你是个抢手的，他们恨不得拿着你去讨好那些人，你自己可拿定了主意，如今老太太护着你，可终究不能护你一生一世的。”
黛玉听了，便不说话，只呆呆的坐着。
凤姐儿便抚摸着她消瘦的肩膀说：“真是可怜见儿的。”
黛玉想了半晌，自是明白李荣保家的事是因为在牟尼院里见到了傅恒引起的，三贝勒的事情不用想了，只要皇上不答应，是无妨的，只是傅恒这边的事情，却说不好。于是淡淡的说：“如今宝亲王大婚的日子到了，李大人家里都在忙着英琦格格的事情，一时半会儿也不会忙到这个，等着瞧罢了。”
凤姐儿听了，也觉得有理，想了想也没什么好的办法，只得告辞出来，劝黛玉不必伤心，不过是早早的知道了，好多多防范，若真是因为这个身子又不好了，倒是我的罪过。
黛玉自是答应着，送了凤姐儿出去。
【041】咏白海棠
转眼间，天气慢慢的转凉，恼人的知了声也渐渐的没有了。虽然大婚将至，弘历依然是隔三岔五的偷偷跑来看望黛玉，有时是白天来，便从正门里跟贾政寒暄几句，仍是借着皇上的话，来瞧黛玉，多半是晚上悄悄的来，跟黛玉玩笑几句，或者吃的，或者玩的，总是带了新奇的东西讨黛玉欢心。
因老太太想娘家人，便叫人接了湘云来住两日，湘云也是个天真烂漫的，来了这里，自是十分高兴，每日里除了跟黛玉，迎春姐妹几人玩笑外，也曾到宝钗那里跟她说话，宝钗因忙着明年的选秀，自是请了教习嬷嬷每日里学习一些行事规矩，礼仪仪表，也没有多余的时间陪她。偏湘云喜欢宝钗稳重，只爱腻在那里。
这日，秋高气爽，弘历因得了一大篓子上好的螃蟹，便叫人给黛玉送来，因不是什么珍奇的东西，便说叫老太太带着姑娘们尝尝鲜儿，若吃着好了，只管来要。贾母听了，知道是为了叫黛玉高兴，便欣然接受，当下便叫厨子柳家的媳妇进来，叫干干净净的收拾了，用大蒸笼蒸了。又叫请姑娘们来。
少时，迎春三姐妹说笑着进来，见黛玉正在贾母跟前陪坐，大家都相互见了，湘云也拉着宝钗同宝玉来了。贾母见了更加高兴。
贾母方叫王夫人等人自去忙，不用这里伺候了，又叫鸳鸯等人收拾了，姐妹几个同着宝玉方围着贾母重新坐下。说笑了半晌，就有丫头进来说：螃蟹得了。贾母便吩咐人先拿十个上来，等吃完了再拿，省的一会儿子凉了不好吃了。又叫鸳鸯拿了一坛子上好的惠泉酒来。大家斟上。因知道黛玉素性不能吃酒，便叫人另拿了黄酒来给黛玉热了。就有个人身边伺候的大丫头上来给贾母并小姐们掰了螃蟹，用小银勺子挖了蟹黄吃着。恰巧凤姐儿得了闲，悄悄的进来了，见众人吃的高兴，便笑着说：“老祖宗总是偏心的，有这些好吃的，也不叫我们，只带着这些小孙子小孙女们玩，眼见的我们是命苦的了。”
贾母笑道：“猴儿，你别耍嘴，我现给你留着呢，早教人送到你屋里去了，你先回去问明白了再来。”
凤姐儿笑道：“这会子，趁着热闹，不吃两口，我竟是傻了不成，还跑回家去干什么。”
众人又大笑。
探春因见贾母房里的两盆白海棠开得正好，便笑着说：“咱们这样玩闹，也没意思，不如就着这好螃蟹，做起诗来。”
湘云便说：“作诗是件雅事，只是这满手蟹黄，怎么做呢。”
宝钗便笑道：“你只管做吧，还管什么蟹黄不蟹黄的？”
宝玉笑着说：“宝姐姐的话有理，你们吃，我来写，咱们就拿老祖宗屋里的两盆白海棠做起来可好？”
因众姐妹都是喜欢诗词的，便都说好。只黛玉淡淡的，因贾母高兴，不好驳回。
一时宝玉洗了手，早有丫头准备好了纸笔，鸳鸯亲自点了一支百合香。李纨便叫一个小丫头随便说个字来，小丫头便说了一个‘门’字。迎春笑道：“就是门字韵，‘十三元’了．头一个韵定要这‘门’字。”说着，又要了韵牌匣子过来，抽出“十三元”一屉，又命那小丫头随手拿四块．那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块来。
宝玉道：“这‘盆’‘门’两个字不大好作呢！”
一时，探春便先吟道：
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆．
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂．
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕．
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏．
宝玉慢慢写下，便夸道：“这也极不容易了。”
宝钗也有了，轻声念道：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
李纨笑道：“到底是蘅芜君。”因又推宝玉道：“你别只顾着写别人的，倒是你自己的有了没有？”
宝玉听了，笑道：“有了，只是觉得不好，不敢写出来叫大家笑话。”
湘云便说：“笑不笑话是我们的事情，你先写出来再说。”
宝玉只得写了，大家看时却是：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆．
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂．
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕．
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏．
宝玉说探春的好，李纨有推崇宝钗的好，大家推让一阵，宝钗因说：“云丫头呢？只顾着评论别人。”
湘云听了少不得自己拿了笔，在纸上写了两首：
其一
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆．
自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂．
秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕．
却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏．
其二
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆．
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂．
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕．
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏．
众人看一句，惊讶一句，看到了，赞到了，都说：“这个不枉作了海棠诗。”
宝玉又催黛玉说：“大家都有了，只是少了林妹妹的。”
黛玉微微一笑，也不说话，自拿了笔随意的一挥而就，掷与众人。李纨等看他写道是：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。看了这句，宝玉先喝起彩来，只说“从何处想来！”又看下面道：
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。众人看了也都不禁叫好，说“果然比别人又是一样心肠。”又看下面道是：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
众人看了，都道是这首为上。一时又说笑了一会儿，知道贾母乏了，黛玉便先说要回去洗脸，自拿了自己刚写的诗，便回院子了，迎春等人也都散去。
晚间，新月初上，黛玉饭后独自临窗坐在椅子上，面前放着白天做的诗出神。
弘历却悄悄的来了，雪雁因说：“四爷来了。”
黛玉听了，便回头见弘历一身黑衣，正欲进来。便笑道：“今儿又来了，谢你送来的螃蟹，白日里我们一大群人都吃着高兴呢。”
弘历听了，便在黛玉旁边的椅子上坐了，说：“别人高不高兴与我无干，只要你高兴就行了。”
黛玉瞥了他一眼，自望向窗外的月亮说：“你又说这些话。”
弘历低头看见桌子上的诗，便拿起来细细的读了，觉得很是喜爱，便说：“这个很好，我收下了，权当作是我的螃蟹换来的。”
黛玉见了笑道：“原来你也是个会算计的。”
弘历方向前，仔细的瞧了黛玉的脸色说：“今儿的脸色还好，天气凉了，你定要好好保养，旧疾若是犯了，可不是玩的。”
黛玉说：“我如今已经很好了，谢你总是这样惦记着，你公事繁忙，就不用这样跑了，若有事，自是叫雪雁去找你。”
弘历轻叹了一声说：“这几天实在是很忙了，朝廷上的事情还罢了，皇阿玛天天劳累，我只是跟着学习，家里乱七八糟，今儿我请了额娘来料理了，想来也都妥当了。”想起大婚在即，弘历便头疼。
“英琦姐姐是个难得的，你千万不能负了她。”黛玉看着弘历疲惫的眼神�
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